赵琨端起酒杯，杯沿已经在桌上磕出一道口子
醉仙楼三楼的雅间摆了满桌菜，烧鹅刚片开，热气腾腾，青瓷壶里的酒也已温好
可桌边三个人谁都没伸筷子
赵琨嘴角勉强往上扯了扯，搭在膝头的手指却死死抠进衣料里，指节因用力而微微发颤
他被亲爹关了三日，今日能出来，是借口去城外庄子散心，又从后门溜到这儿
赵文渊身边的老仆还守在楼下，以为少爷正在隔壁见朋友
“赵兄这顿酒，怕是赵侍郎的藤条还没抽够？”
周显摇着折扇，挑了一块鱼肉放进嘴里，“醉仙楼的菜是香，但要是掺了火气，可就难咽了”
周显衣裳穿得齐整，笑起来总有几分斯文
他是太后外甥，母亲是太后胞妹，京城里很多人都愿给他三分脸面
曹猛坐在赵琨对面，一张大脸压着横肉，腰间佩刀还没解
他没动酒菜，只盯着赵琨
“有屁快放”
曹猛道，“老子营里还压着百十号人操练”
“曹兄腰里挂着镇北侯府的牌子，这京城里，谁敢耽误你的军务？”
周显笑道
曹猛冷眼扫过去：“再提我姐夫，老子捏碎你的扇子”
周显合上扇子，嘴角还挂着笑：“行，听曹兄的，咱们只谈正事”
赵琨把酒杯往桌上一放，酒水溅在桌布上
“城南，现在姓李了”
屋里陡然一静，只剩炭盆里银丝碳偶尔爆开的噼啪微响，和三人粗重不一的呼吸声
曹猛端起酒壶，给自己倒了一杯：“几个泥腿子闹腾，也值得你在这哭丧着脸？”
“那是每年几万两银子的流水！”
赵琨盯着他，“你们营里吃空饷的银子，还有周兄画舫上的花销，哪一笔不是从城南掏出来的？”
“现在李平把青狼帮连根拔了，连铁拳帮都当了缩头乌龟，以后你们的人去城南，是龙得盘着，是虎得卧着，全得看那姓李的脸色行事！”
周显的扇骨在掌心敲了两下
他不常往城南跑，但那地方有他几间暗股
赌场的抽头、货行的水脚，账本做得再干净，也绕不开地头上的人
江宁会馆忽然插手，账房昨日递来的数字已经少了一截
“赵兄在江宁会馆丢了脸面，心里憋屈，我自然明白，”周显慢条斯理地说，“不过，你把我们两个叫来，总不会是想让我们陪你在这儿喝闷酒吧？”
赵琨笑了一下，笑意没到眼里
“京城是咱们的盘子，城南是咱们的肉，一个外来的泥腿子连骨头都想嚼了，你们真能咽得下去？”
曹猛把杯中的酒一饮而尽
杯子落回桌上，瓷壁裂开几道细纹
“一个外地来的芝麻官，老子一巴掌就能拍死”
他扯了扯嘴角，“不过我姐夫交代过，军中盯着的人多，不让我给侯府惹麻烦”
赵琨问：“曹兄什么时候胆子变得这么小了？”
曹猛指节压在杯口，咔的一声，半只酒杯碎在桌面
碎瓷扎进肉里，他把血抹到桌布上
“月黑风高，一把火烧了那破会馆，京兆府能查出个屁来？”
赵琨眼神一亮
周显却叹了口气：“曹兄，放火容易，灭火难，那姓李的连铁拳帮都能压下去，会怕你一把火？烧不死他，反倒让他去御前告个恶状”
“这也不行，那也不行，你到底想怎么着？”
“打蛇，得断他的根”
周显往椅背上一靠，扇子重新展开
“李平进京是来述职的，可他身上连个正经官职都没有，吏部只要把他的考评压在柜底，拖他个半年，他连京城的大门都进不来”
赵琨的脸抽了一下
吏部是他爹的地盘，可赵文渊刚拿藤条抽过他，禁足令还挂在府里
他要去求爹，怕是连门都进不去
周显瞥见他的神色，声音放低些：“赵侍郎清名在外，自然不适合出头不过，我听说吏部选曹的郎中，前些日子刚收了赵兄一尊玉观音？”
“宫里那位嬷嬷，真能听你的？”
“不过是让嬷嬷在太后耳边吹阵风”
周显把扇子往膝上一搭，“对咱们是天大的难事，对人家，不过是顺口的一句话”
曹猛听得不耐烦：“一句话能顶个屁用？”
“压不住，就多压几句”
周显扇子一收，“他在京城没官职护着，又得罪了人，生意做得再大，谁肯同他做？会馆的牌子挂得再高，照样得摘”
赵琨盯着桌上的血迹，心里那团火终于有了出口
他怕爹，怕御史台，怕李平手里那本没露面的账
可曹猛背后站着镇北侯，周显后头连着宫里
三个人拧到一起，李平再能翻腾，也只是个外地郡守
“好”
赵琨端起完整的那只酒杯，“曹兄管会馆外头，给他点颜色，周兄去走吏部的路，我出银子，也出城南那些旧人的消息”
曹猛看着他：“你手下那些软脚虾，早跑光了吧？”
“散了还能找回来”
赵琨咬着牙，“他们替我收了三年钱，谁家里住哪儿、手里沾过什么，逃不出我的掌心”
周显笑着举杯：“那这杯酒，就祝咱们马到成功”
曹猛重新拿了个杯子，倒满酒
三只杯子碰在一处，酒洒出几滴
赵琨和周显先喝了，曹猛也一饮而尽，把杯子重重顿在桌上：“我明日就去会馆看看”
“别急”
周显提醒，“赵兄刚在那儿丢过脸，你去得太快，旁人会说咱们抱团欺负一个外地人”
“老子带人骑马路过，谁敢多嘴？”
“你打算带多少人？”
“百骑”
周显扇子停住，随即笑了：“那就只是路过”
曹猛起身，椅子腿在地上拖出刺耳的声响
他抓起佩刀往外走，到门口又回头
“姓李的那扇大门，不知道经不经得起我胯下战马的蹄子？”
赵琨说道：“曹兄若是能把它踏碎了，酒钱算我的”
雅间门关上，曹猛的脚步一路踩到楼梯口
周显慢吞吞夹起一片烧鹅，尝完后摇摇头：“菜凉了”
赵琨没有胃口
他取出一锭银子压在桌上，正要起身，窗外传来瓜子壳落地的轻响
周显皱眉，推开窗
街对面有个茶摊
摊主趴在柜台上打盹，几个客人早走了，只有一名穿旧短褂的瘦小汉子蹲在长凳边，面前摆着一碟瓜子
他嘴里还嚼着，见周显探头，立刻露出满脸讨好的笑
“公子，来碗茶不？”
周显盯了他片刻，没认出来，砰地关了窗
老猫指尖一捻，将最后一颗干瘪的瓜子送进嘴里，牙齿发力，咔哒一声咬碎了壳
他吐掉碎屑，拍了拍手上的灰，从怀里摸出两枚发绿的铜钱排在桌上，这才慢悠悠地站起身
“掌柜的，茶不错”
他绕进旁边巷子，翻墙翻得比平日快
会馆的后门刚打开，钱多就被他撞得退了两步
“哎哟，你急着去投胎啊？”
钱多揉着肩膀
“找大人，有急事”
李平在前厅核账，桌上摆着城南各铺送来的帖子回礼
老猫进门便从鞋底抽出一张纸，字写得歪歪扭扭，沾了点茶渍
“大人，赵琨、曹猛、周显，凑一块了”
李平看完纸条，先看见曹猛那句百骑路过，又看见周显要压述职
钱多凑近些：“大人，这三位小祖宗凑一块，准没憋好屁吧？”
“结盟”
“那可是镇北侯府和宫里的人啊！大人，要不咱先避避风头？”
“就凭这三个废物？”
李平把纸条放到灯焰上
火苗从纸角舔过去，字迹卷成灰
他笑了笑
“正好，省得我一个个去找”
李平拍掉手上的纸灰，看向门外沉沉夜色，“大牛，把门前那几块石板松一松，明天一早，该有人来犁地了”