天还没大亮，东宫门前，那几级石阶上凝着一层薄霜，灰白灰白的，像谁夜里偷撒了一把盐。
值夜的内侍正缩在门后头，怀里抱着一把旧扫帚，脑袋一点一点地打盹。
忽然角门那边，有人压着嗓子唤：“劳驾，劳驾通传一声——工部员外郎蔡昂，求见太子殿下。”
那声音又轻又软，还带着笑，像怕惊了这满宫的好梦。
内侍揉着眼，从门缝里往外一瞅，见一个四十来岁的男人立在门外，没带随从，身上是件半旧的青布袍子。
领口袖口都洗得发了白，官帽却端端正正捧在手里，像捧着一件生怕摔了的瓷器。
天冷，风直往人脖子里钻。
那人冻得鼻尖通红，见内侍看他，忙不迭地点头。
“这什么时辰，殿下还没起呢。你候着吧。”内侍缩回脖子就要合门，蔡昂忙上前一步，从袖中摸出块碎银，往门缝里塞
内侍不敢收，他硬塞，脸上的笑堆得比哭还难看，嘴里说：“公公行个方便，天冷，外头站不住，下官是真有要事，求见太子殿下。”
内侍本不想理他，可看他一个大男人，冻得直缩脖子，到底有些过不去，低声道：“你等着。”便转身进去通传了。
蔡昂连声应下，躬身退后半步，像一株被霜打了的草，立在阶下，连呵出来的白气都比旁人短。
他站在那儿，两只手交叠着插进袖中，脖子往领口里缩了缩。
天灰蒙蒙的，东宫门前的两盏石灯笼还没灭，火苗在风里一抖一抖，像随时会灭，又总也不灭。
萧珩已经起了。
他正坐在书房里，看王彦昨夜送来的折子，那是一份关于都察院几个御史，前些日子频频外出、往来不明的条陈，写得极扼要，末了只一句“或与城南文会斋有关”。
萧珩正看到这几个字，内侍便进来，把角门那边的事说了。
他先是一怔，蔡昂，这个人他自然知道，工部营缮司员外郎，柳文渊帐下，数得上名号的人物，官不大，却极会钻营。
前些日子，还跟在柳文渊后头鞍前马后，怎么今日一大早就跑到东宫来了？
萧珩把折子合上，问：“他一个人？”内侍道：“是，就一个，看那样子，倒像是走着来的。”
萧珩沉默了一瞬，蔡昂是柳文渊的人，这是满朝皆知的事。
今日他来，不是替柳文渊递话，就是来给自己寻出路的。
无论哪一种，都该见上一见，他放下笔，说：“带他进来。”
来得更快的是佑安，刀已挂在腰间，萧珩哑然失笑：“何必这么兴师动众，蔡昂疯了，才在东宫刺王杀驾。”
佑安不置可否，点点头，往萧珩身侧站定，他这个人，不说话时，像一块生了根的石头，安静得让人几乎忘了他会动。
蔡昂被人引进来，他一进书房，脚还没站稳，两只眼睛先往上一翻，像是要昏过去，又没真昏。
接着“扑通”一声，双膝就砸在了青砖地上，萧珩还没开口，他竟膝行两步，一把抱住了萧珩的小腿。
十根手指头，像是要把自己整个儿嵌进太子的衣摆里。
佑安动作极快，只听“噌”的一声，刀已出鞘，刀锋冷森森地抵在了蔡昂后颈上。
蔡昂却像全没觉着，只管仰起脸，眼泪鼻涕一起往下淌，嘴里扯着嗓子喊：“殿下！臣迷途知返！臣从前猪油蒙了心，跟错了人。
今日才知，殿下才是真正的明主！臣特来投效！求殿下开恩！求殿下救臣一命！”
他这声量不低，又带着颤音，像戏台上唱苦情的老生，一嗓子能掀翻半个场子。
眼泪说来就来，满脸都是，混着鼻涕，亮晶晶地挂在下巴上。
萧珩被他这么一抱，整个人都僵住了，他听见佑安的刀，在蔡昂颈后发出一丝细微的声响，像蛇信子擦着草叶。
定了定神，对佑安道：“不可失礼。”佑安没动，萧珩又看他一眼，补了一句：“收了。”
佑安这才缓缓回刀入鞘，退后半步，可那眼神仍像根钉子，钉在蔡昂的后脑勺上。
蔡昂像是根本没把方才那柄刀当回事，他见萧珩肯说话，越发哭得凶了，肩膀一抽一抽的，手指抓得更紧，像怕一松手，命就没了。
他仰头望着萧珩，嘴里翻来覆去就是那么几句：“臣糊涂！臣该死！臣早该来投殿下的！殿下仁厚，殿下圣明，殿下是臣这辈子见过最英明的主子！”
这马屁拍得又密又响，像连珠箭似的，一句接一句，也不管合不合适，全往萧珩身上堆。
萧珩听得头皮发麻，又不好一脚踹开他，他低声道：“蔡昂，你先放开孤。”
蔡昂不放，反而抱得更紧，脸几乎要贴到萧珩膝盖上，带着哭腔道：“臣不敢放！臣一松手，殿下便不要臣了！臣如今已是走投无路，今日踏进这道门，就是把命交到殿下手里了！
殿下若不肯救臣，臣就是死在这里，也绝不回去！”
他边说边哭，眼泪把萧珩袍角都浸湿了一小片。
萧珩低下头，看着蔡昂那张花里胡哨的脸，这人他是知道的，出了名的滑头，一张嘴能把死人说活。
可今日这张嘴里，说出来的每一个字，都透着一股真实的恐惧。
一个人可以装哭，可以装可怜，可那种从骨头缝里渗出来的恐惧，是装不出来的。
萧珩心想，这个人，怕是真的被逼到绝处了。
他放平了语气，说：“你要投效，总得先让孤看看，你带了什么来。”
蔡昂一听这话，像捞着了一根救命的稻草，连忙用袖子胡乱在脸上抹了一把，又吸了吸鼻子，才从怀里摸出一只油纸包来。
那油纸包裹得严实，外头拿细麻绳一道一道捆着。
他跪在地上，双手将油纸包举过头顶，说：“这里头，是柳文渊一党，这些年结党营私、私通仓场、倾轧异己的实证。
臣愿以项上人头担保，这里头每一条，都经得起三司查证。”
萧珩接过来，没有急着拆，只搁在案头。他问：“柳文渊知不知道你今日来？”
蔡昂摇头：“不知道，臣是天没亮从家里出来的，谁也没告诉。”
萧珩问：“那你想换什么？”蔡昂抬起头，那张被泪水糊得一塌糊涂的脸上，忽然露出一种孤注一掷的神色来。
他说：“臣想活。”
他顿了顿，又补了一句：“臣不想给柳文渊当陪葬。”
萧珩看着他的眼睛，那眼睛不大，哭得红肿，可里头透出来的求生欲，却比什么都真。
这世上，最可信的往往不是义士，而是懦夫。
萧珩沉默了一息，说：“你在这里等着，孤去回禀父皇。”
蔡昂一听，头磕得砰砰响，嘴里连声说着“谢殿下恩典”“殿下慈悲”。
萧珩走到门口，又回头对佑安说：“请蔡大人到偏厢喝茶。”
佑安点头，蔡昂忙把身子缩了缩，乖乖跪好，连大气都不敢喘了。