阴暗潮湿的牢房弥漫着霉味，墙面上爬满斑驳的青苔，狭小的囚室挤着数名女囚。
凤霞手腕上的麻绳已经卸去，皮肉却留着一圈圈青紫勒痕。
她蜷缩在冰凉的泥土地面上，心神沉沉。
和她挨着草垛的是一位头发花白的老太太，脸上布着纵横交错的皱纹，镣铐扣在她枯瘦的脚踝，哐啷作响。
再过两日，老太太便要被押赴刑场。
牢门的铁栅“哗啦”一声拉开，狱卒将一个粗陶饭盒递进来，是老太太的女儿送来的吃食。
盒里盛着清鲜的南瓜尖汤，一盘油亮亮的炒豆芽，还有一小碗香气扑鼻的猪油炒饭。
老太太将饭盒搁在干草上，伸手扒拉了一下饭食，转头看向神色黯然的凤霞。
“孩子，过来，一块儿填填肚子。”
凤霞微微一怔，慢慢挪过去。
老太太分出大半碗猪油炒饭推到她跟前，又舀了些豆芽。
南瓜尖淡淡的清香气驱散了几分牢里腐闷的气息。
“我男人往日日日对我拳打脚踢，棍棒往身上抡。那一回他喝醉，扬言要把我活活打死，我被逼得没有活路，慌乱之中，失手把他击倒，便摊了人命官司。”老太太捏起一根豆芽，嗓音苍老沙哑，脸上藏着半生的苦楚，“官府判了我死罪，我女儿能送来这几顿热饭，已经算是知足。”
她伸出布满老茧的手，轻轻拍了拍凤霞的手背，语重心长地叮嘱。
“姑娘，你若是往后能踏出这监牢的大门，便踏踏实实安分过日子，切莫动那些歪心思。安稳度日，才是女人的福气。”
凤霞手里捏着木勺，一口一口扒着温热的炒饭，米饭裹着猪油醇厚的香气。她垂着眼帘，含糊地点头应声。
“我记下了，大娘。”
二人话音刚落，走廊上传来厚重的脚步声。
牢门外，王大壮手里拎着油纸包，正同看守的狱卒低声交涉。
狱卒掂量了他递过去的几枚银元，不情愿地把牢栅拉开一道窄缝。
油纸包一掀开，烤小瓜焦黄软糯，炸泥鳅裹着油香。
王大壮的目光落在满身狼狈的凤霞身上，不由心疼起来。
“凤霞。”
听见这道熟悉的嗓音，凤霞猛地抬起头。
她望着牢栅外头的男人，鼻尖微微发酸。
“你怎么又来了?”
王大壮把油纸包穿过栅栏的缝隙，小心递到她面前。
“我不放心你，所以过来看看你。你只管好好吃饭，我在外头四处奔走，想方设法托人打点，必定要将你保出去。”
凤霞盯着油纸包里的吃食，喉头堵得发涩，声音轻轻发颤：“大壮，从前诸多事情，是我对不起你。”
王大壮摇了摇头，眼神坦荡温和。
“用不着说亏欠。这一切，皆是我心甘情愿。你先把东西吃妥帖，外头的事由我来周旋。”
一旁的老太太停下筷子，静静望着牢栅边的二人，长长地叹了一口气。
昏黄微弱的天光，穿过牢狱狭小的窗洞斜斜落下来。
凤霞捧着温热的烤小瓜，心口五味杂陈。
王大壮匆匆踏回自家院门，木箱的木盖“吱呀”一声被掀开。
一叠零碎的银元、揉皱的纸钞尽数摊在木板上，他蹲在地上，指尖一遍遍清点，眉头紧紧拧起。
手里攒下的钱财，若单单用来疏通衙役，依旧还差上一截。
院门外的土路上，彩蝶担着两只木桶，扁担压在肩头，恰好挑水经过。
她往院内瞟了一眼，见大壮正埋头翻找银钱，便将水桶搁在门槛边，抬脚跨进院子。
“你光是往外拿钱打点衙差，未必能够把人捞出来。”彩蝶开口，语声清亮，“你何不先去牢里问问凤霞，当初沈文轩下聘的彩礼，她还留存多少。把彩礼全数归还沈家，沈文轩消了怒气，不再执意追究，这件事方能办得稳妥。只靠银钱贿赂官府，沈家不肯松口，花再多也是白费。”
这话刚好落进屋内大壮娘的耳朵。
老太太手里攥着一根烧火棍，快步从灶房冲出来，眉头竖得老高。
“你听听人家彩蝶说的！”大壮娘拿烧火棍往王大壮脚边的地面狠狠一戳，地面溅起一小撮尘土，“你真是个死脑筋！一门心思只晓得往衙门塞银子，半点不会盘算！”
王大壮垂下手，神色有些茫然。
“归还彩礼？我只一心想着掏钱托人保她，倒把这一层忘了。”
“沈文轩揪着不放，根由便是那一笔聘礼与逃婚的仇怨。”彩蝶站在一旁，缓缓说道，“只要把彩礼原数退回，沈家撤下状纸，官府便没有理由继续关押凤霞。省下不少用来疏通的银钱，胜算也大得多。”
大壮娘瞪了王大壮一眼，嗓门带着恨铁不成钢的火气：
“你一门心思傻乎乎掏钱保人！若是沈家不肯罢休，你把家中积蓄挥霍一空，到头来依旧捞不出那女人，往后咱们一家子要怎么过日子！”
王大壮望着摊开在木箱里为数不多的银钱，沉默片刻。
“我明日便去监牢，向凤霞问一问彩礼的下落。”
灶膛里柴火噼啪燃着，土砂锅咕嘟咕嘟翻滚起酸汤。
大壮娘往陶碗里盛上酸汤饭，碗里头只浮着薄薄几丝切细的腊肉，汤汁泛着发酵青菜的鲜酸。
她朝站在院中的彩蝶招了招手。
“彩蝶，先别忙着挑水，留下来吃一碗酸汤饭。”
彩蝶稍稍推辞两下，终究顺势放下扁担，迈进灶屋，在小木凳上坐下。
两碗酸汤饭摆上破旧的木桌，腊肉寥寥无几，酸香却漫满小小的屋子。
大壮娘扒了一口饭，眼角悄悄打量身旁的姑娘，语气放缓下来。
“今日亏得你提点大壮，不然那孩子只知道一股劲往衙门送银子，迟早把家底折腾干净。”
彩蝶低头舀起一勺酸汤，浅浅一笑：“不过是随口想到的法子罢了。”
“你这般聪慧懂事，实在难得。”大壮娘夹起仅有的一丝腊肉，放进彩蝶的碗中，“我心里一直盼着，要是你能够嫁给大壮，把这个家照料妥当，那我便再没有牵挂。”
彩蝶握着木勺的手微微一顿。
灶台另一边，王大壮正垂着头收拾方才清点过的银元，听见这番话，耳根不由得泛起一抹红。
彩蝶轻轻将那丝腊肉又拨回大娘的碗里，语声温和平稳。
“大娘，婚姻之事强求不得。眼下最要紧的，是把凤霞这桩纠葛理顺。”
大壮娘脸上掠过一丝失落，又叹了一口气。
“那傻小子一颗心全都扑向凤霞。可凤霞身上官司缠身，往后的日子哪里能够安生。”
她又扒拉几口酸汤饭，酸酸的汤汁滑过喉咙。
“我只盼大壮能够早点醒悟。你勤快通透，才是适合和他过日子的人。”
彩蝶没有再接话，安静地低头吞咽碗中的酸汤饭。