当塔雅到达奥菲利斯馆时，夜幕已经深沉。
早上出门时还整齐穿着的校服，现在已经有些凌乱，原本柔顺美丽的金发也变得干枯，几缕碎发随意地翘着。
她眼神空洞，拖着沉重的步伐走进走廊，将外套和行李递给女仆，然后摇摇晃晃地走在走廊上。
“您看起来很疲惫。”女仆担心地说道。
塔雅看起来像是随时会发出“呃呃”声的僵尸，但她只是无力地垂下身体，摇了摇头。
“不……我没事。”
已经很久没有在白天看到奥菲利斯馆了。
因为每天都是凌晨离开宿舍，深夜才回来。
虽然工作很有成就感，处理事务也不算特别困难。
塔雅对来自他人的敬意和羡慕的目光感到非常满足，她本质上是个有荣誉感的人。
然而还有许多让她头疼的事情。
最令人担忧的是最近埃尔特商会那边的势力屡次试图越界。
不仅学生会，学务部也对他们的行为表示了极大的担忧。
他们最近大量囤积书籍，试图抬高市场价格。
虽然看起来只是低价时大量购入，高价时逐步卖出以赚取差价的简单操作。
但考虑到埃尔特商会的资金实力，可能还有更深层的意图。
例如如果他们囤积书籍、学习用品、文具、教育用魔工学用品等物资，不进行销售。
开学后的教学计划将受到严重影响。
学生们将无法正常上课。
埃尔特商会已经几乎垄断了阿肯岛的物流。
如果他们以这些物资为筹码，开始对学术事务施加影响，学务部将陷入困境。
希望这一切只是杞人忧天，但世事往往不尽如人意。
如果埃尔特商会能够遵守商业道德，长期成为西尔维尼亚学园的良好合作伙伴，那将是最好的结果。
然而在这种力量失衡的局面下，学务部总是会感到不安。
一旦他们越过某条线，学务部将不得不寻找其他物流渠道。
这对埃尔特商会来说并不是好事。因为他们的垄断地位将受到动摇。
“头疼……头疼啊……”
塔雅摇摇晃晃地走在豪华的走廊上，按了按太阳穴。
学务部已经表示，计划在商业都市奥尔德发布公告，寻找新的物流渠道。
虽然目前还只是内部讨论。
从学务部的角度来看，建立多元化的物流渠道稳定且方便。
但对埃尔特商会来说，这无疑是个打击。
从学园规模还很小的时候开始，他们就一直负责阿肯岛的物流。
尽管利润微薄。
他们之所以坚持，是因为相信未来能够收回投资。
然而现在西尔维尼亚的规模扩大了，他们刚想通过垄断地位赚取一些利润，学务部却突然要寻找其他合作伙伴。
这自然会让埃尔特商会感到不满。
需要一个能够居中调解的人。
一个既了解塔雅和学务部的情况，又能在埃尔特商会面前发声的人。
“先回房间躺下休息吧……”
今天一天也忙得不可开交，塔雅首先想到的是休息，她正快步走向自己的房间。
突然，她转过头，发现摇摇晃晃走着的不只是她一个人。
由于完全没有察觉到任何动静，塔雅吓了一跳。
这也难怪，她的身材本就比普通人矮小，再加上身上施加了各种轻量化魔法，整个人轻得像羽毛一样。
唯一让她显得显眼的是那顶比她上半身还大的女巫帽。这顶过大的帽子几乎成了她的标志。
“露……露西前辈？”
露西也被吓了一跳，她本来对周围的事物没什么兴趣，但看到塔雅后，立刻往后一缩，贴在了走廊的窗边。
确认对方是塔雅后，她似乎松了口气，身体放松了下来。
露西并不以外表来区分人，她凭借敏锐的直觉，通过一个人的气息、氛围和行为的特征来判断。
尽管她总是显得懒散迟钝。
但她的直觉却异常敏锐，能够清晰地感知周围的情况。
最初察觉到动静时，她误以为是别人，埃德·罗斯泰勒。
那耀眼的金发，以及整个人与埃德出奇地相似。
毕竟是同父异母的兄妹，这也难怪。
“啊……你好……”
塔雅有些尴尬地打了招呼。
这种尴尬在所难免。
露西在学期初曾大闹一场，扬言要杀了塔雅。
虽然后来误会解开了，埃德也带着露西来道歉，但那种微妙的尴尬感依然存在。
尽管保持着这种微妙的关系，但露西毕竟是住在塔雅隔壁的人。
两人经常在走廊上碰面，彼此都感到不自在。
无论是露西还是塔雅都不喜欢这种局面。
“那个……”
露西放松了身体，长舒了一口气。塔雅正犹豫着该说些什么……
“上次的事……抱歉。”
露西先开口道歉了，语气相当干脆。
“是我误会了。”
“啊……不用的。上次您已经道过歉了……没必要再……”
塔雅连连摇头，试图打破这种微妙而尴尬的气氛。这时，她突然注意到露西的衣服有些脏。
“您又是在哪里睡午觉了吧？最近在户外待着确实挺舒服的……天气好……温差也不大……”
这纯粹是为了延续话题的闲聊。虽然是客套话，但露西还是点了点头。
“您最近还经常去哥哥的营地吧？听说你们关系很好。”
“最近不怎么去了。”
“诶……是吗？为什么？”
难道吵架了？塔雅想象不出来。埃德一向认真，而露西则一向懒散，两人看起来完全相反。
但两人都有一个共同点，那就是对周围的人都漠不关心。
除非有必要，否则他们绝不会主动亲近别人。
正因为这种性格，埃德和露西对彼此都没有太多期待。
他们只是维持着一种简单的关系，一个管理着小屋的男人，和一个偶尔来睡午觉的少女。
塔雅原本是这么想的，但露西那微妙而尴尬的反应让她感到疑惑。
“在外面睡午觉的话……有点不太好看。”
“什么？”
“裙子会弄脏……还会沾上灰尘……头发也会变得乱糟糟的……”
单从对话内容来看，并没有什么奇怪的。
但考虑到说话的人是露西，这话实在让人难以置信。
塔雅也有些惊讶，而她身边拿着行李和外套的女仆更是瞪大了眼睛，差点叫出声来。
露西·梅里尔居然在意自己的外表。
女仆们都知道，露西平时连头发都懒得扎，衣服也是随便穿，她居然会担心在别人面前显得邋遢。
塔雅身边的女仆甚至开始怀疑眼前的人是不是真的露西·梅里尔。
露西·梅里尔居然会在意别人的眼光。
塔雅和女仆这才意识到，露西·梅里尔正在逐渐成为一个少女。
虽然还只是开始，但她已经开始在意别人的看法，不想在别人面前显得难看。
她依然自我中心、懒散，没有任何少女般的爱好，每天的生活依旧是在某个地方躺着睡午觉。
穿着不合身的校服，像幽灵一样在学园里游荡的样子也没有任何改变。
人的本性不会轻易改变。
然而再大的火焰，最初也不过是微弱的火苗。
少女的心思从来不是一蹴而就的，而是慢慢浸染的。
塔雅闭上眼睛，想象了一下。
摘掉那顶奇特的女巫帽，将美丽的白发整齐地梳理好，穿上干净可爱的裙子，优雅微笑的露西·梅里尔。
突然，她感到背脊一阵发凉。无论怎么想，这都太离谱了。
“可能明天会去营地看看吧。”
“啊……是吗？”
“嗯。太久没去了……有点想去……”
她像只迷路的小猫一样，怯生生地压了压帽子。
这一幕对女仆来说简直是致命一击。
女仆紧紧捂住胸口，然后冲上前握住了露西的手。
“请……请不要担心……露西小姐！明天我一定会以资深女仆的身份……竭尽全力为您打扮得漂漂亮亮的！您本来就天生丽质……不用太担心！”
女仆突然真诚地鼓励露西。
这让露西有些措手不及。
露西满头大汗地点了点头。
塔雅送走露西后，回到了自己的房间。
奥菲利斯馆的豪华个人房间看起来更像是宫殿内部，而不是学生宿舍。
她脱下整齐的校服，换上舒适的衣服，坐在桌边，桌上放着一封信。
“嗯？”
女仆们在打扫完房间后，会将寄给学生的信件留在他们的桌上。
这样学生们就不必特意去取邮件，相当方便。
然而塔雅自从成为学生会长后，大部分信件都是通过学生会收到的。
因为大部分信件都与公务有关，她不想回到宿舍后还要处理工作文件。
但这封通过宿舍送来的信是来自本家的。
“父亲的蜡封印章……”
塔雅已经很久没有与克雷平·罗斯泰勒通信了。
她之前已经提前告知过他，成为学生会长后，她会非常忙碌，可能无法经常联系，希望他能理解。
克雷平对成为学生会长的塔雅感到非常自豪，认为她已经很好地适应了学园生活，所以并没有太过担心。
克雷平·罗斯泰勒忙于处理皇室事务，根本没有精力去关心远在大陆南端的阿肯岛。
因此，最近信件减少也是无可奈何的。
毕竟塔雅现在也非常忙碌。
“真是很久没收到信了……”
塔雅拆开信，快速浏览了克雷平·罗斯泰勒写下的各种客套话。
他询问了塔雅作为学生会长的感受，学园生活是否顺利，是否交到了很多朋友，贵族子弟中有哪些人，以及贤者之书的购买计划是否有了进展。
这些问题一如既往，塔雅放松心情，继续往下读。
然而，信的最后一段内容让塔雅瞪大了眼睛，她难以置信地轻声读了出来：“假期快到了……我想再见见你。听说很多学生假期都会回家休息……塔雅你也回家休息一段时间再回西尔维尼亚吧。如果可以的话……”
塔雅放下信，靠在椅背上。
“如果可以的话……带上埃德一起……”
接下来的内容更是令人震惊。
克雷平知道埃德·罗斯泰勒还活着。
他不知道从哪里得知了这个消息，但字里行间透露出他已经了解了大致情况。
他不会再追究侮辱皇女的罪过，无论他犯下了多么不可饶恕的罪行，作为家人，作为父亲，他想再给他一次机会。
请转告他，在失去阿尔文之后，我不想再重蹈覆辙。
如果他愿意，罗斯泰勒家族的大门依然为他敞开。
我不希望他以落魄贵族的身份结束一生。
请务必在这个假期回家，我们可以好好谈谈，认真讨论他的人生方向。
发信人，克雷平·罗斯泰勒。
…………………
【雷击千年木杖】
由一棵存活了千年以上的树木被雷击后掉落的树枝制成，经过各种魔力处理，能够有效增强与精灵的感应。
提升所有属性精灵的感应能力，并大幅提高精灵系魔法的魔力效率。
无论精灵亲和力如何，只要与精灵签订了契约，就能使用所有精灵术式。
等级：非常稀有
制作难度：●●●◐○
※使用了特殊材料制作。（梅丽达的守护树）
使用“高位风精灵梅丽达”时，魔力效率更高。
“风浪的祝福”效果范围更广。
精灵术“上升气流”的效果范围和威力大幅提升。
…………………………
“怎么样？”
“完全没有负担。效果确实不错。”
穿着白色连衣裙的少女将扎起的头发放下，轻轻梳理，她随意挥动魔力，周围便卷起了风。
但我的魔力并没有受到太大影响。
“以后使用你的时候……用法杖会更好。虽然体积大了点……不方便携带……但能如此轻松地操控你的人形态……这点缺点完全可以接受。想必狼形态时也会轻松许多。”
我坐在营地附近的河边岩石上，测试昨天完成的魔工制品。
耶妮卡的身体状况已经好转了不少，也跟着来了。
“哇……我还是第一次看到用魔工学制作的法杖……确实威力惊人。我也收到过很多朋友和家人送的法杖……但效率这么高的还是第一次见。”
耶妮卡平时使用的橡木法杖也不错，但与通过魔工学系统化提升魔力效率的法杖相比，还是差了不少。
“你要试试吗？”
我把手中的大法杖递给耶妮卡。
“嗯……嗯……虽然现在身体状态不是很好……但已经恢复了不少……”
她虽然有些没自信，但闭上眼睛集中精神后，瞬间召唤出了数十只精灵。
以她现在的身体状况，能做到这种程度，实在令人惊讶。
“哇……魔力效率好到几乎感觉不到消耗。就像魔力自然在体内流动一样。”
“耶妮卡……你的感应能力比我强得多……所以会有这种感觉。”
“嗯！埃德……用这根法杖的话……我的精灵术威力能提升得更快。真是太厉害了。难怪大家都说魔工学了不起。”
耶妮卡一边说着，一边把法杖递还给我。但我摇了摇头，没有接。
“嗯？”
“这是给你的。”
我说着，在流淌的河水中洗了洗手。
“嗯？给我的？”
“是为你做的。我欠你很多人情。”
“啊……不……什么人情……这次我生病期间还麻烦了你……”
“你生病也是因为帮我才会累倒的。别那么客气。”
我甩了甩手上的水，重新坐回岩石上。
“一直以来……谢谢你了。”
耶妮卡看着法杖，睁大了眼睛。
“一直只是嘴上说说……抱歉。”
“不过……这种法杖给我用是不是有点浪费？我的精灵感应能力已经不错了……”
“反正我还会再做一根一样的。所以别太在意。”
“一、一样的法杖！是一套的吧！原来如此……嘿嘿……”
耶妮卡似乎陷入了幸福的想象，笑眯眯地紧紧抱住了法杖。
看到她这么喜欢，作为赠送者的我也感到无比欣慰。
“谢谢你……埃德……我一定会好好珍惜的……”
梅丽达似乎也很高兴，露出了狡黠的笑容，而耶妮卡则一直抱着法杖，露出了傻笑。
看到她们这样的反应，我觉得这份礼物送得值了。
“学期末考试快到了。埃德……你的笔试一直是接近满分……只要实战考好就行了。”
“嗯……是啊。然后就是假期了。”
“埃德……假期有什么计划吗？”
“嗯……我打算先改善一下营地的条件。扩建仓库……改造小屋……想住得更宽敞一点。还想种点草药、蔬菜……或者一年生植物……再在营地周围围个篱笆……总之想做的事情很多。只是需要整理一下。”
“这样啊……如果有需要帮忙的……尽管告诉我。我现在也住在这里……不是外人了。”
“好……谢谢。不过你还是先把身体养好最重要。”
我和耶妮卡一边聊着，一边吃了晚饭。
篝火北边是我的小屋，东南方向是耶妮卡的小屋。
虽然是邻居，但大部分生活设施都是共用的，所以某种程度上也算同居了。
而篝火的西南方向堆放着一些质量上乘的原木，为了避免显得太过突兀。
洛特尔特意将房子建得和我们的小屋差不多大小。
不过，内部设施和建筑材料显然要好得多。
看着洛特尔的房子逐渐建起，耶妮卡有些不高兴地鼓起了脸。
“突然说要住在这里可能会让你们感到负担……所以我特意谈了些条件。在我住在这里期间……奥菲利斯馆最优秀的女仆贝尔会定期来管理营地的设施。埃德前辈一个人管理起来很辛苦吧……多了一个能干的人手……应该不错吧？”
确实，这是个难以拒绝的提议。洛特尔住在这里并不会让我感到不便。
毕竟她大部分事情都能用钱解决，不会给我添麻烦。
相反，她雇佣的贝尔·梅亚可以帮助维护营地，让我能更专注于对外活动和修炼。
虽然让她照顾我让我有些不自在，但看她似乎很乐意做这些事。
尤其是这次照顾耶妮卡时，她对家务事的热忱让我觉得她似乎很开心。
反正她和洛特尔有合同关系，钱也拿得不少，我也没必要操心。
我把烤鱼的骨头剔掉，夹了一块放进嘴里，又递给耶妮卡一块。
正在削水果的耶妮卡咬了一口烤鱼，满足地笑了起来。
感受到一种莫名的宁静，我习惯性地抬头望向天空。
阿肯岛的夜空总是如此美丽。这已经是再熟悉不过的事实了。
“卡莱德教授……学期末考试还有三天就要开始了！您得赶紧把实战考试的评分标准提交上去！不……其实提交期限已经过了！这是勉强延长的最后期限！”
克莱尔助理教授在卡莱德教授的私人研究室里泪眼汪汪地恳求着。
作为格拉斯特教授的老友，精通各种元素魔法的资深魔法师卡莱德·洛克斯特。
他原本已经辞去了教授职务。
在科赫尔顿无法地带过着流浪生活，但这次为了填补空缺，学园费尽口舌才把他请了回来。
他头发凌乱，胡子拉碴，眼睛深陷，看起来更像是个乞丐，而不是教授。
虽然他的魔法实力足以与格拉斯特教授匹敌，但性格却与格拉斯特教授截然相反。
研究室里弥漫着烟草的味道，如果不打开窗户通风，烟雾会充满整个房间。
角落里滚着酒瓶，而他本人则埋头打鼾。
与严谨、认真、处事得当的格拉斯特教授完全相反。
没人知道他是怎么和格拉斯特教授成为好友的。
克莱尔助理教授恳求了半天，他才抬起头，咽了咽口水，说出的话更是让人无语。
“随便做做交上去不就行了……”
“这是学期期末评估啊……学期期末评估！所有负责的学生都要参加的学期期末评估！您知道的吧！”
“那你就随便弄个标准交上去呗……反正比指导教授指手画脚要方便多了……”
说完，他又把头埋在了桌子上。
克莱尔助理教授深吸了一口气，慢慢退出了研究室。
砰！
她轻轻关上门，然后把额头抵在门上，靠了上去。
卡莱德教授的评价与她听说的完全不同。
卡莱德教授很久以前曾在西尔维尼亚学院任职。
当时的评价是他非常严格，脾气暴躁，和格拉斯特教授并称为两大疯狗。
但她以为卡莱德教授和格拉斯特教授一样，工作认真负责。
然而复职后的卡莱德教授整天无所事事，像个废柴大叔一样在研究室里滚来滚去。
与她听说的描述完全不同。
当然，工作量一点都没减少。
“救救我……”
人缘极佳，克莱尔助理教授一直靠着这点勉强支撑着生活。
而卡莱德教授的出现，简直是她人生中最大的危机。
“救救我！”
空旷的研究室里，只有她自己的回声在回荡，像是对着她那即将被工作淹没的命运发出的一声悲鸣。