冬日的白昼一天比一天短了，林北辰在初冬的夜色中感知着那枚光点的搏动状态，在感知中呈现出更加清晰的层次，像是经过多次接触之后休眠期的余韵正在逐步消退，内部结构正在逐渐恢复到更加活跃的运转状态。他保持着每隔一到两天进行一次深度感知的习惯，记录下搏动节奏的细微变化，光点的频率在每一次感知中都比上一次更接近系统的基准线，向着与万古光芒完全同步的方向稳步靠近。同步的进程比预想中的更加顺利。旧路网的其他节点在初次接触之后通常需要较长时间的磨合才能与系统完全协调，但这枚光点似乎更加熟悉和适应与万古光芒的接触。它在接触到灌注力量之后没有产生排斥和对抗，调整的速率也比之前接触过的任何结构都快，仿佛它一直保持着与系统深度连接的状态，等待着系统延续和接续的最后一步。
林北辰在第十二次感知时注意到了一些细微的变化，光点的搏动节奏已经基本与万古光芒同步了，但光点本身的光质和振幅却在同步之后出现了一些之前没有的层次感。像是同步完成之后光点内部更深层的结构被激活了，从中浮现出一道比主体搏动更加微弱的第二层信号，像是被主体信号包裹着一直隐藏到了现在才逐渐显露出来。他延长了感知时间，仔细分辨那道第二层信号的形态和内容。它在搏动的同时还在缓变地改变着自身轮廓，像是一组被编码过的信息，以固定的周期重复着相同的模式。林北辰把感知的重点放在那道第二层信号上，在接下来的几次感知中逐段记录下了它的状态变化。
在第二十次感知的时候，林北辰注意到那道第二层信号中的序列末尾出现了一段似乎是方位信息的内容，像是记录了某个起始位置到目标位置的方向变化数值，在地脉信号的辅助下能够被解读为一条从当前位置通往某处的指向路径。这段方位信息是否与光点本身的用途有关暂时还没有得到确认，但它指向的方向和方位与旧路网的无名弟子路线延伸的方向一致，都在末台以西更远处，但比无名弟子走过的路更远得多。林北辰在九号院的桌面上把那道方位信息记录的大致方向画成了一道简短的虚线，虚线的方向微微偏北，与无名弟子路线在沉积平原边缘的偏转角度一致，像是同一段路在不同时期和不同人的记录中呈现出的一致偏移。
深冬的第一场大雪在方位信息浮现后的第三天夜晚降临了。雪从后半夜开始下，先是细碎的雪粒，后来逐渐变成了大片大片的雪花，在夜风中旋转着落下来，落在九号院的院墙、老槐树的枝干和井台边沿的青砖上，堆积成一层均匀的白。林北辰推开门站在屋檐下看着雪，院墙和树冠的轮廓在降落的雪中逐渐模糊，三只猫蹲在厨房门内的门槛上，望着院子里逐渐变白的地面，偶尔有一只伸出一只前爪试探一下落雪的温度，又迅速缩了回去。方小石从厨房里走出来站在他旁边，把一条旧围巾递过来。林北辰接过围巾绕在颈间，雪落在他的肩头和发梢上，在体温的烘烤下融化成细小的水珠，又被持续的落雪重新覆盖。右臂深处的十二枚残骸在雪夜中平稳搏动，暗金色的万古光芒在环列最外层流过，与旧路网各节点和圆形凹陷下方的那枚光点保持着同时连接，那道第二层信号的光点内部搏动状态稳定，就像是一扇已经打开的裂隙中透出的微光，在系统整体的协调运转中安然地闪烁着。
大雪在第二天下午停了，阳光从云层的间隙中漏下来，在雪面上铺开一层刺目的白。林北辰在雪停之后沿着清理过的巷子走到银叶树巷，月清歌正在院门口用一把旧竹扫帚把门前台阶上的雪扫到两边，扫帚划过雪面时发出均匀的刷声。她直起腰来，问他最近感知到的那道第二层信号是否持续。林北辰说持续，而且在每次感知中都呈现出相同的方位信息，指向的方向和角度的偏差很微小，始终保持着恒定。月清歌说如果没有偏移和变化，那道方位信息就不是临时的响应，而是像一盏固定的灯一样持续亮着，一直指引着同一个方向。林北辰在院门口站了一会儿，看着月清歌把台阶边缘的雪扫干净之后把扫帚靠在门边的墙根下，转身走进了院子里。他沿着银叶树巷走回九号院时巷子里的雪已经被踩实了，脚下传来细密的挤压声，每走一步都会在雪面上留下一道新的印记。
深冬的寒气在降雪之后进一步加深了，井台边沿的水缸表面结了一层厚实的冰层。林北辰在深冬的某个夜晚感知了那道方位信息的指向，发现它指向的方向在维持了一段时间的稳定之后正在缓慢地向西偏转。偏转的幅度很小，像是随着季节的推进和地脉在冬季的流速变化而进行的微小调整，但那道方位信息仍然在稳定地持续着，像是一道独立运行的导航信号，在雪层下继续延展着。他在深夜的井台边坐了很久，三只猫在厨房门内的门槛上挤成一团，在雪夜逐渐加深的寒气中发出细微的呼噜声。方小石从厨房的窗台边沿端起一碗冒着热气的汤面放在井台边沿，碗底在积雪的井台边缘放置时发出轻微的挤压声，在雪面上留下了一圈环形的凹陷，热气在汤面上方升腾起来，被卷进冬夜持续流动的风中。
第二天天亮之后，林北辰在晨光中重新整理了行囊。他在侧袋中装满了干粮和清水，把地火髓和伤药瓶放进了随手可以取到的位置，将地图和纸册收进了内层的防水夹层里。右臂深处的十二枚残骸在冬日的晨光中平稳搏动，那道方位信息在感知中依然持续着，指向微偏西的方向，像是一道被持续照亮的旧路，在冬日的沉积层表面穿过积雪和冻土，指向更远处的未知。方小石站在院门口看着林北辰背起行囊走出九号院，三只猫在门槛上蹲成一排，在他走过时各自抬起头来看了他一眼又继续低下了头。林北辰穿过积雪覆盖的主道，银叶树的枝条在冬日的晨光中呈现出干净的灰白色调，在地面上投下一道道细长的影子。他穿过了城门，沿着积雪覆盖的旧道向西北方向走去。风从他的侧面吹过来，在雪面上掠过一层细密的雪尘，覆盖在他刚刚踩出的足迹上，缓慢地、持续地填平着那些深浅不一的凹陷。那道方位信息在感知中持续搏动着，在深冬的寒气中保持着稳定的节奏，指向未知的方向。
（第一百一十五章完）