第二天一早，薛清娘就抱着几本册子到了镇衙。
这几日天气转凉，早上的雾还没有完全散。镇衙外那条新铺的碎石路已经开始走车，一辆装豆子的牛车刚从门前过去，木轮压在石头上，咯噔咯噔响个不停。
院里也早就有人做事。两个书吏蹲在廊下核昨日新迁户籍，旁边摆着一壶已经凉了一半的茶。另一头，何小满派来的伙计正在等镇衙盖章，怀里抱着青石集市昨日的交易记录。
周野已经坐在屋里看了一阵。
桌上一共摆着三摞东西，最左边是郑家新货栈的租契，中间是最近两日的新迁人口名册，最右边那一摞最厚，是青石集市昨日货物进出的明细。
何小满如今记得越来越细。哪辆车什么时候进、从哪里来、带什么货、大概多少、最后卖给谁、当天走没走，只要金额稍大或者货物数量明显异常，旁边还会留一小行备注。
薛清娘进门以后没有马上打断，只把自己昨晚整理的册子放在桌角，站在旁边等了一会儿。
周野翻完手里那页，才抬头看她。
“这么早？”
“睡不着。”
“想账想的？”
“差不多。”
薛清娘在对面坐下。
周野看了一眼她带来的几本东西，笑了下。
“这个阵仗，又发现什么了？”
“有一点。”
薛清娘没有直接把结论说出来，而是拉过一张空纸，把青石集市昨天几笔比较大的交易重新抄了一遍。
郑家出布一百八十余匹。
河湾村商人买盐七十斤。
柳沟村一个粮贩连着收了三百多斤豆。
还有一笔铁料和两笔药材。
这些看起来都没什么问题。
最下面，却被她单独圈出了两个车号。
周野低头看了一会儿。
“这两辆？”
“嗯。”
“卖什么的？”
“药材、针线和一些杂货。两辆车加起来，货还不到正常商队的一半，下午申时前就卖得差不多了，可他们没走。”
周野抬头看她。
“住一夜很奇怪？”
“单看这一点，不奇怪。如果赶路累了，或者等同行，也很正常，所以我昨晚没让何小满问，也没让巡查的人碰他们。”
薛清娘说着，又把另一张纸推过来。
“今天一早更有意思。”
周野看过去。
薛清娘用笔尖点了点纸上几个位置。
“一辆车先去郑家货栈外面转了一圈，停了大约一刻钟。另一辆去了旧井口，后来两辆车又先后到过主路北段。”
“卖针线的商人，大早上不找买家，先看货栈、井和往北的路，我觉得有点怪。”
周野手指在桌面上轻轻敲了两下。
“他们问过人吗？”
“问过。问郑家什么时候搬来的，货栈一天大概出多少车，还问北面黑石军寨离这里多远。”
薛清娘补了一句。
“何小满手下一个伙计听见的。我又让人单独问过一次，前后说法差不多。”
周野的眼神这才认真起来。
这两个人的行为确实像在踩地方。
可荒山现在商路刚起来，外来的商人提前摸货量、看路线，也不能直接算有问题。真想做长期生意的人，本来就会看这些。
他没有急着下结论，只起身走到门口。
“去把刘五叫来。”
没多久，刘五就进了屋。
他最近接手巡查以后，人比以前收拾得利索了不少，腰间连以前那把破刀都换成了制式短刀，只是进门时那股市井气还在。
“东家，找我？”
周野把那张纸递过去。
“这两辆车。”
刘五接过以后眯眼看了几下。
“干吗的？要抓吗？”
周野看了他一眼。
“你最近是不是抓人抓顺手了？”
刘五咳了一声。
“我就问问。”
“挑两个脸生的跟着，别靠太近，也别惊动。先看他们去哪、见谁。如果就是找商路、问货价，别管；要是一直绕粮仓、铁坊、北道这些地方转，再回来找我。”
刘五把纸折好塞进怀里。
“真发现问题呢？”
“先回来，别自己上。”
周野把话说得很明白。
“这里现在来来往往的商人越来越多，不能看谁多问两句就当贼抓。”
刘五这次没再开玩笑，点了点头。
“明白。”
等人出去以后，薛清娘忽然笑了一下。
周野重新坐下。
“笑什么？”
“你每次都这么办？”
“怎么？”
“先看。”
她学着他刚才的语气。
“没事别管，有事再报。”
周野把册子合上。
“看错了还能改。人家只是做生意，我先把人绑起来，后面还能怎么办？”
薛清娘点点头。
“这点倒和我爹不太一样。”
周野来了点兴趣。
“你爹会怎么做？”
“先把‘外地商旅不得靠近粮仓’写到告示上。”
周野没忍住笑了一声。
“像他。”
“我也觉得。”
薛清娘嘴角弯了弯，很快又把另一本册子推过来。
“还有铁坊。”
曹三炉昨天已经把炉号记录试了一整天，效果比预想中好。哪座炉出的铁、哪一炉、什么时候出、最后分到谁手里，大部分都能查。
可做了一天以后，新的问题也跟着冒出来。
薛清娘把两页记录并排摆到周野面前。
“你看这个。”
一页写得很细。
【二号炉乙批，分段平处十二斤，制盐碱锄四把。】
另一页却只有两个字。
【农具。】
周野看完就知道问题在哪。
“过几天就查不回来了。”
“对。现在大家都还记得，十天以后再问这批铁到底打成锄、镰还是犁件，大概就只能靠猜。”
薛清娘已经想过解决办法。
“用途再拆。农具、军具、马具、车具，各用一个简号，不用每次写一长串，但至少能知道哪类东西用了哪批铁。”
她用手指顺着记录往回划。
“以后哪一批铁真的容易裂，先看坏的是哪一类，再看是不是同炉，总比到时候把几个铁匠全叫过来问强。”
周野听完，没有马上谈铁坊。
反而看了她一会儿。
薛清娘很快察觉。
“怎么了？”
“你准备一直替荒山管这些？”
她手里的笔顿了一下。
这句话来得有些突然。
薛清娘抬起头。
“你这是赶我？”
“你娘带你来，本来就是住几天。”
周野指了指她面前这几本册子。
“你现在连铁坊以后怎么查坏铁都想好了。我总得问一句。”
薛清娘听完，反倒放松下来。
她靠回椅背，看着周野。
“那你先回答我。你想不想我留？”
周野顿了一下。
“你爹肯定想。”
“我没问我爹。”
薛清娘目光没避开。
“我问你。”
屋里安静了片刻。
门外正好有人推着一辆装粮的板车经过，木轮从石路上碾过去，声音由近到远。
周野没有绕。
“你愿意留，我当然用。”
这句话太直接，薛清娘反倒愣了一下。
周野继续道：“粮仓那套编号能用，铁坊这个也能用。刚才两个车夫，要不是你多看两眼，何小满未必会注意。荒山现在缺这种人。”
薛清娘看着他，嘴角慢慢有了一点笑意。
“你夸人都这么像在招工？”
“不然呢？”
“我还以为至少能有一句‘薛姑娘心细如发’。”
周野被她逗笑。
“那不是我的话。”
“确实，听着挺吓人。”
薛清娘也笑了。
两个人之间原本那点微妙的停顿，很快便被这一句冲淡。
周野重新问她。
“真想留？”
“现在想。”
“以后呢？”
“以后再看。”
薛清娘回答得很坦然。
“我不能因为我爹觉得荒山好，就一定留。也不能因为我娘……”
她说到这里停了停。
周野立刻听出了什么。
“你娘怎么？”
“没什么。”
薛清娘面不改色。
“她觉得这里饭还行。”
周野看了她两息。
“我信了。”
薛清娘自己先绷不住，偏过头笑了一下。
过了片刻，她才认真起来。
“我现在确实觉得这里值得留。每天都有新的事，昨天还只是粮仓，下午去了铁坊，今天一早又来了两个不知道是不是探路的商人。”
她拍了拍桌上的册子。
“这种地方，比在家里翻十年前的旧账有意思。”
“那就留下。”
周野也不拖。
“先跟周禾把镇里的商账和仓储账理顺。以后青石集市的大额交易单独留档，郑家、孟家，包括以后再来的大商户，也各留一册。”
薛清娘没有立刻答应。
周野看她。
“还有？”
“我要人。”
“多少？”
“两个人识字，再要一个腿脚快的，专门往集市、货栈和各仓跑。”
薛清娘伸出两根手指，又补了一句。
“总不能今天让我查盐价，我还得自己走半天去问。”
周野笑了。
“你才来第三天。”
“所以现在最好要。”
薛清娘一本正经。
“等事情全压到我手里，再跟你要，你又要说我早干什么去了。”
“你倒学得快。”
“跟你学的。”
她抬眼。
“刚才你叫刘五的时候，也没问他今天忙不忙。”
周野被堵了一句，反而笑得更明显。
“行，人让周禾给你挑。”
说曹操，周禾正好从门外进来。
她怀里抱着一摞账册，一进门就看见两个人面对面坐着，中间铺满了纸。
她脚步停了一下。
“我是不是来的不巧？”
薛清娘神色自然得很。
“正巧，你哥刚答应给我三个人。”
周禾动作都停了。
“三个？”
她立刻看向周野。
“她才来几天？”
周野抬手往薛清娘那边一指。
“你问她。”
薛清娘已经把自己新整理的东西推过去。
“两个识字的，一个跑腿。”
周禾本来还想说两句，低头翻了几页以后，表情很快正经起来。
“你昨晚弄的？”
“嗯。”
“那行。下午我从账房里给你匀两个，再从何小满那边借一个。”
薛清娘点头。
“够了。”
周禾这才想起自己还有正事。
“郑家昨天又租了四个临时仓位。另外，南边孟家的人到了。”
周野抬眼。
“多少？”
“人不多，二十几个。”
周禾把最上面的一张纸递过去。
“粮不少，十四车。”
屋里的气氛一下变了。
孟家正是南边做粮食生意的那一家。
前几日县里来信时便提过，他们一直在打听荒山，现在终于来了。
周野接过纸。
“什么条件？”
“粮价比安平县城低一成。”
周禾说到这里停了一下。
“但他们要荒山答应，以后对外收粮，优先收孟家的。”
薛清娘原本正在收自己的册子，听到这里，又把东西放了回去。
“一成？”
“对。”
“按哪一天的县城价？”
周禾摇头。
“没细说。”
“十四车粮从哪来的？”
“也还没问。”
“孟家自己的庄粮，还是从别的地方现收？”
周禾又摇头。
薛清娘拿起笔。
“那先别急着谈优先。”
周野看她。
“怎么？”
“条件太顺。”
周禾忍不住道：“便宜还不好？”
“便宜当然好，问题是他们拿今天的便宜，换以后长期的东西。”
薛清娘翻到最近七天的粮价记录，把几张纸摆开。
“现在荒山接近两千人，以后人口还会继续涨。今天十四车听着很多，真放到半年、一年以后，可能只是几天口粮。”
她抬头看向两人。
“孟家真正想要的，是以后谁先有资格把粮卖进荒山。”
周禾慢慢听懂了。
“给了以后呢？”
“现在可能省，可周边村子、小粮商知道每次都先收孟家，慢慢就不愿意专门运粮过来。”
薛清娘拿笔尖在桌面上轻轻点了一下。
“等真正能稳定给荒山送粮的只剩一两家，到时候一成能不能继续便宜，就不是荒山说了算。”
周禾皱眉。
“那干脆不收？”
薛清娘被她问得一愣。
“为什么不收？十四车粮都送到门口了，价格还便宜一成。”
她自己都笑了。
“粮有什么错？收粮，优先权别给。”
周野也笑了一下。
“这话有道理。”
周禾看着两个人。
“那孟家不肯怎么办？”
薛清娘想了一会儿。
“想拿优先权，就拿更硬的条件换。固定半年价格，每旬至少送多少粮，如果断供怎么算，或者干脆让孟家在荒山常驻一批仓粮。”
她一条条说完。
“他们要长期的好处，荒山也得拿长期的保障。”
周野点头。
“这才公平。”
周禾翻了个白眼。
“你俩这会儿倒挺一致。”
薛清娘眼都没抬。
“账对得上而已。”
周野则直接把孟家的纸折起来。
“让他们进来。”
半个时辰以后，孟家的人到了镇衙。
领头的是个四十多岁的男人，身形不算高，脸有些圆，穿着一件暗褐色长袍。进门以后先笑，笑完再行礼，说话也慢悠悠的，一看就是常年在生意场上打滚的人。
“孟家孟长兴，见过周镇正。”
“孟掌柜坐。”
孟长兴没有马上坐，而是先让身后的账房把一份粮单送上来。
“十四车，粟八车，豆六车，成色何小满那边已经验过。今日只要谈得顺，以后每旬都能送一批。”
周野扫了一眼粮单。
“价格？”
“按安平县城当日粮价，再低一成。”
孟长兴这才坐下，脸上的笑意一直没落。
“荒山现在人多，粮一天比一天吃得快。孟家愿意压价，周镇正也能少操点心。”
周野点了点头。
“十四车我全收。”
孟长兴笑意更浓了。
“那以后？”
“以后每旬送来，也可以谈。”
周野把粮单放下。
“优先权不给。”
孟长兴脸上的笑没有消，但手指已经慢慢收回去了。
“周镇正，孟家的价格可比县里便宜整整一成。”
“我知道。”
“那为何连个优先都不愿给？”
周野看着他。
“因为今天一成便宜，半年以后不一定。”
孟长兴笑了。
“粮价哪有不变的？今年荒年，南边明年要是继续旱，粮自然要涨。”
一直坐在侧边的薛清娘这时抬起头。
“既然价格随时能涨，那孟家拿什么换长期优先？”
孟长兴这才真正注意到她。
刚进门时，他只当是个帮忙记账的年轻姑娘。
“这位是？”
“镇里的商账暂时由我帮着理。”
薛清娘自己答。
孟长兴点了点头。
“姑娘觉得孟家这条件不好？”
“好。”
这个回答反而让孟长兴一愣。
薛清娘继续道：“今天来看，当然好。十四车粮，比县城低一成，荒山没有理由不要。”
“那为何不给优先？”
“因为你要的是以后。”
薛清娘把粮价册推到两人中间。
“今天便宜一成，是今天的事。优先收粮，是半年、一年以后的事，两个不能拿来直接换。”
孟长兴脸上的笑意淡了些。
“那如果我再低半成？”
薛清娘没有马上接，只问：“多久？”
孟长兴皱了下眉。
“什么多久？”
“低一成半的价格，保多久？”
孟长兴顿了一下。
“自然随行就市。”
“那没有区别。”
薛清娘把账册轻轻合上。
“今天一成半，下个月县城粮价涨两成，你们跟着涨两成。荒山拿到的好处，还是只有眼前这一批。”
她看向孟长兴。
“孟掌柜要的是长期优先，给的却还是一次性的便宜。”
屋里一时安静下来。
孟长兴终于没有再笑。
他重新打量薛清娘。
“姑娘以前管过粮行？”
“没有。”
“那做过生意？”
“也没有。”
孟长兴眉头抬了一下。
“那姑娘倒很敢说。”
薛清娘神色没什么变化。
“我只会算账。今日少花多少，半年以后会不会多花更多，这个我还是能算的。”
孟长兴手指慢慢敲了两下膝盖。
“照姑娘这么说，孟家岂不是吃亏？”
周野这时终于接话。
“做生意哪有只让一边占便宜的。”
孟长兴看向他。
“那周镇正想要什么？”
周野没有替薛清娘答，只是看了她一眼。
薛清娘明白他的意思。
“孟家如果真要优先，可以谈。但第一，价格至少要锁一段时间。县城粮价跌，你们跟着跌，县城粮价涨，不能立刻跟。”
孟长兴脸色立刻变了。
“半年锁价不可能。”
“那就换一种。”
薛清娘也不急。
“每旬保证最低供粮。如果哪一旬断了，荒山可以直接向其他粮商收，不算破坏优先。除此之外，孟家在荒山还得常备一批粮。”
“多少？”
“至少够现在全镇吃两日。”
孟长兴这次直接皱眉。
“太多。”
“那就只做普通粮商。”
薛清娘语气还是很平。
“十四车照收，下一批来，也照样按价格谈。没人赶你们走。”
孟长兴看着她，好半天没说话。
过了一会儿，他忽然笑了。
这次的笑和刚进门时不太一样。
“周镇正。”
“你这账房厉害。”
周野瞥了薛清娘一眼。
“她自己说只是暂时帮忙。”
薛清娘听见这句，也忍不住看了他一下。
孟长兴把两人的反应收进眼里，没有多问，只重新拿起桌上的粮单。
“半年锁价做不到。每旬最低供粮可以谈，常备粮也可以谈，但量得降。”
周野点头。
“那就继续谈。”
孟长兴也坐正了些。
脸上的客气还在。
可这一次，他终于真正把面前几个人当成了谈生意的对手。
“行。”
“那咱们慢慢算。”