见到凌飞受伤之后，沈策立即亲自动手帮忙清理和包扎，并询问到底发生了何事。
凌飞断断续续将经过说了一遍，沈策听后勃然大怒。
这次凌飞带了五个斥候，主要是熟悉路线，为将来打探情报做准备。
他们化装后先去了杂胡聚集的外围之地，以通商的名义连续跑了三家，还算顺利。
在前往第四家的路上，有一个牧民提醒要尽量绕路，否则可能会遇到马匪。
据牧民所说，那股马匪有上百人，头领名叫赤克，心狠手辣。
凌飞此行的目的当然也包括了解马匪，就想着小心靠近侦查。
谁知他们进入牧民说的地方后，并没有发现马匪的踪迹。想要离开时却被数十人围堵，领头的竟然就是那个牧民。
凌飞才知上当，马上决定撤离，带着几名斥候边战边退。可惜对方人数太多，落在后边的斥候为了凌飞能够脱身，主动扑向马匪。
最后他只带着两人返回，其他三名斥候全都落入马匪手中，生死不知。
说到这里，偌大个汉子忍不住眼眶通红。
沈策又详细询问了当时的情况和地理位置后，让凌飞安心养伤，其他的事他自会安排。
从房间出来，沈策眼中闪过寒光，“赤克！你的末日到了！”
边想边来到另一个石屋，里边关押的正是王良。
“了解赤克吗？”沈策开门见山。
王良这段时间精神打击过大，只是勉强支撑。他不知发生何事，缓缓道：“多少有些熟悉吧。”
沈策问，“跟你们合作很多？”
王良似乎在回忆，又或许在走神，半晌后道：“我跟马匪谈不上合作，确切说应该叫上供，以成本甚至低于成本的价格给他们货物，好换取从其地盘经过。”
“马匪不是流动作案吗，也有地盘？”沈策问道。
“有的，只不过不会太过固定，但大体的范围还是明确的。”
“赤克呢？”
“赤克是西线三大马匪之一，靠商路最近，也是要价最狠的一个。”
“还有两个是谁？”
“北边的桑顿和更西边的兀罕，对了，兀罕其实是靖朝人，去草原后改了名字，听说他背后有宁州的西羌人支持。”
沈策疑惑道：“西羌人会支持一个靖人？”
王良摇头，“里边具体有哪些猫腻，我就不清楚了。”
沈策瞥了王良一眼，“你跟这三人都有联系？”
王良微微犹豫，“主要是赤克和其他一些小股马匪，桑顿和兀罕没有直接接触过……我的商队走不了那么远。”
沈策再问，“可知他们三人之间是什么关系？”
王良眸光微闪，片刻后摇头道：“马匪之间互相争抢，还能是什么关系？”
沈策没有纠结，问了最后一个问题，“有什么办法能准确找到赤克的老巢？”
王良转头看向沈策，“你要去剿灭他？”
“或许吧，不过先要找到才行。”沈策并未直接回答。
王良眼珠转了转，“赤克一般在山谷出口的西侧数十里内活动，我虽然没去过，但听手下说过，那边好像有一条小河，从山坳里流出来。”
这些描述跟凌飞出事的地方不一致，看来还需要现场去找。
沈策离开后，王良看着紧闭的房门久久不动，不知在想什么。
翌日。
在准备妥当之后，沈策带着一队和二队共计六十余人，骑着从波西那里缴获的战马出了乱石寨。
领路的是跟凌飞一起逃回来的斥候小谷，他受伤最轻，基本不影响战斗。
由于是大队行动，沈策没有走山道，战马无法通行。他直接向北，从狼牙口进入草原，再向西而进。
狼牙口外千余北狄人的尸体早被一把火烧掉，从地上又冒出了新草，似乎更加粗壮。
结果没走出多久，远远看到有三匹马疾驰而来。
沈策把望远镜从凌飞那里借回来暂用，拿起一看，发现竟然是乞力买。
双方很快汇合。
乞力买和另两名斥候都是北狄牧民装束，不仔细分辨几乎看不出太大区别。
“这段时日可有收获？”沈策问道。
“有！”
乞力买喝了一大口水，“最大的事就是北狄可汗没有死，已经纠集了数万大军，跟左贤王那里干了两次，不过胜负暂时不知。”
沈策道：“此事我已知晓。”
乞力买道：“还有一个小道消息，不知真假，说可汗在突围时受了伤，之所以着急开战，就是为了平息旁人疑虑。”
沈策道：“这是一个新情况，值得考虑。”
如果可汗伤愈自然无事，万一可汗重伤不治，草原的情况肯定会急转直下。
“还有吗？”
乞力买道：“有，据说波西兵败回去后被左贤王严厉训斥，但拔瀚好像又被提拔成了千夫长。”
沈策冷笑，“看来左贤王是知道了拔瀚为什么失败，想要重新重用他了。如果我猜得不错，拔瀚的目标肯定是咱们。”
乞力买点点头，“将军说的有理，不过暂时没听到拔瀚的其他消息。”
沈策道：“先不管了，你们可要随我再走一趟草原？”
乞力买笑道：“能跟着将军求之不得呢，就是不知去哪里？”
沈策严肃道：“去找马匪。”
小谷趁机对乞力买简单说了一下之前的遭遇，把乞力买气得大叫。
“赤克？竟敢伤了飞哥，还有其他兄弟生死不明，我一定要将他脑袋砍下来。”
沈策道：“你对赤克有所了解？”
乞力买摇摇头，“属下暂时没往西边跑，对那里的情况不清楚。哦，对了，昨天从一个小部落那里得到一个消息，说前段时日有左贤王的使者往西去过。”
沈策眼神一凛，“是波西逃走之后么？”
乞力买回忆了片刻，“应该是的。”
沈策带了带马缰，“说不定这些马匪就是左贤王送来的炮灰。”
乞力买疑惑道：“炮灰是何物？”
沈策看向西方，“就像是烧完柴之后的灶灰一样，风一吹就散了。”
乞力买高傲道：“将军就是草原上的风，您一来，所有的炮灰全部烟消云散！”
冯石柱和牛铁栓等人哈哈大笑，“你小子就会拍马屁！”
“拍马屁？”
沈策打起精神，叫道：“好，那咱们就拍马屁，跑快些，我都有点等不及了！”
众人一起吆喝，纵马疾驰。
“老子来啦，小小马匪洗干净脖子等着吧！”
数十骑扬起漫天沙尘，从半空向下看，仿佛一条巨龙，蜿蜒向西，义无反顾！