沈策并没有带人深入草原，而是沿着大山的山脚西行。走边缘地区，不太容易碰上牧民，避免过早暴露。
第一天顺利无事，没想到在第二天，还是遇到了意外。
走了半日之后，远远地看到右前方有青烟冒起，立即戒备。时间不大，负责探路的乞力买和小谷赶了回来。
“将军，那边是一个杂胡的小部落，有些乱哄哄。”
沈策道：“大约多少人？”
乞力买道：“一百多吧，不到两百，大部分是老弱，没看到几个青壮。”
冯石柱道：“将军，是绕开还是……”说着做了一个劈砍的动作。
沈策沉吟片刻，“如果真是杂胡，就不能来硬的，他们跟马匪不同。这样吧，咱们去看看，见机行事。”
众人立即拨转马头，向着冒烟的地方赶去。
离得近了就发现，果然是北狄人的小部落。
十几二十顶破旧的帐篷铺散在四周，有一些老人在生火做饭，还有一些则是忙忙碌碌。每个人不但衣衫褴褛，而且脸色都不好看，甚至还有一些人身上带着明显的血迹。
当他们出现的时候，这些人立即警惕起来，一声呼啸从帐篷里跑出来上百人，手里拿着木棍和弓箭，眼神凶狠中夹着更多的紧张。
沈策扫视一眼，只从中看到了不过十几个青壮，其余都是老人和小孩，女人倒是没有看到。不知是没有，还是藏在帐篷里，没敢露面。
也由不得这些人不紧张，沈策他们虽然只有六十多人，但各个年轻力壮，佩箭持刀，骑着马披着甲，一看就是精锐中的精锐。
如果双方交手，不用多，只要一个冲锋，这些杂胡就会死伤大半。若是要下死手，他们更是没有任何活命的机会。
沈策勒住马，让乞力买上前沟通。
乞力买为了降低对方的敌意，下马走了过去，还用北狄语打招呼，一个老人上前几步与他说话。
两人叽里咕噜说了半天之后，乞力买跑回来汇报。
“将军，他们是杂胡中的苦水部，一直在西边游牧。快过冬了，就想着向东南走走，寻找合适的营地，谁知却在前天被人袭击了。”
沈策道：“被谁袭击了？”
乞力买表情有点怪异，“正是赤克手下的一队马匪。”
“哦？”
沈策眼睛微眯，“这么巧吗？”
乞力买道：“属下也觉得很巧，但看他们的样子不像是假的。”
沈策道：“你跟他说我们去做什么？”
乞力买道：“按您之前的吩咐，说来草原做生意的。”
沈策微微点头，“我来跟他聊几句。”
说着跳下马，跟乞力买一起走过来。冯石柱等人想要跟随，却被沈策拦住。
“老人家，我们是从山里来的，想要跟你交换一些皮毛，不知有货吗？”沈策客气问道。
那个老人是这个部落的族长，名叫素河斤，其实年纪不过四十多岁，但看起来就像六七十。
他也会一些中原官话，虽然蹩脚，但能正常沟通。
“尊贵的客人，我很想能跟你交换，但我们部落才被劫掠，没剩下多少东西了。”
素河斤不是尴尬，而是可怜，眼中光彩黯淡。
沈策道：“无妨，今天我也没带多少东西，不过既然见到了，就当交个朋友。”
说完，让人拿来十几张杂粮饼和一小袋粗盐递了过去。
素河斤连连摆手。
沈策道：“在我们那里这叫见面礼，收下吧。”
乞力买劝道：“大人能挺住，孩子不能饿肚子，拿着吧。”
素河斤看看几个不停咽口水的孩子，长叹一口气，躬身接了过去。
然后用北狄语吩咐道：“去杀两只羊吧。”
乞力买连忙拦住，并告诉了沈策。
沈策微微一笑，“老人家，我们有吃的，不用你杀羊。”
素河斤道：“这些羊是马匪来的时候藏到帐篷里才保住的，我不能白拿你们的东西。”
沈策道：“如果你非要交换，那就帮我一个忙好了。”
素河斤疑惑道：“我们一无所有，能帮你什么？”
沈策道：“为了以后生意顺利，我要去西边找马匪谈一谈，比如赤克。”
素河斤大惊，他马上反应过来，“你要去跟马匪交战？”
沈策笑而不语。
素河斤道：“那太危险了，快打消这个念头。”
沈策道：“不用你操心，如果方便的话，你部落里有没有熟悉的人，可以帮我领个路？”
素河斤没有答应，只是一味劝说。虽然沈策等人看起来全副武装，但毕竟在人数上比赤克少了很多，很难有必胜的把握。
这时，从后边人群中走出一个年轻人，身形不高但眼神明亮。
“族长，我带他们去。”
“巴图？”
素河斤怒道：“你要做什么？”
巴图眼中的恨意几乎要溢出眼眶，冲着沈策大声道：“你是不是要去杀赤克？”
沈策上下打量，年纪不过十七八岁，皮肤黝黑，肌肉结实青筋凸起，一看就有力气，好像一只豹子。
“我做生意讲究的就是公平，最看不惯抢劫别人东西的无耻之徒，如果被我遇上，自然不会袖手旁观。”
巴图重重颔首，“我知道他们的老巢。”
沈策道：“你怎么知道的？”
巴图声音发颤，“是我父亲告诉我的。”
沈策道：“那不如让你父亲带路好了。”
巴图低头不语。
素河斤叹口气道：“他父亲就在前天被……马匪杀了。”
沈策恍然大悟，怪不得一脸的恨意，原来跟赤克有杀父之仇。
“你不怕？”沈策问道。
“父亲不在了，我就是家里唯一的男子汉，我不怕！”巴图挺起胸脯大声回答。
沈策看看其他人着急的脸色，随即道：“好，如果你能带我找到赤克，我会让你的族人都能吃上饱饭。”
巴图与沈策大胆对视，“记住你的承诺。”说完又跟素河斤低声说了几句，意思是让他照顾自己的母亲。
素河斤见他执意坚持也只能点头答应，并让人牵来部落唯一的一匹马。
这匹马只有缰绳，连马鞍和马镫都没有。巴图背着自制的弓箭，轻巧地翻身而上，晃都不晃，转头看看沈策，“跟我来！”
说完双腿一夹马腹，快速蹿了出去。
沈策没有迟疑，挥手下令。
“走！”
他根本不担心巴图耍阴谋，就盼着能把他直接带到赤克老巢呢。
一队人紧跟着向西驰去。
素河斤看着远去的背影，浑浊的眼中冒起一抹亮光。
“难道长生天听到了我的祷告，从而派下了使者吗？”
翌日清晨，巴图藏在一块巨石之后，向前一指。
“那里就是红柳谷，也就是赤克的老巢！”