离开京城后的最初两日，官道两侧仍是一望无际的平原。
秋收已经接近尾声，田中随处可见成捆的谷秆，沿途村镇与京畿并无太大区别，只是越往西南，路上的商队也渐渐多了起来。
赵峥最初还守着规矩，每隔一段路便过来禀报路上的安排，以及沿途是否出现可疑之人。
第一日下午，前方探路的军士送回消息，官道旁一座木桥正在修缮，继续前行需要绕路十余里，另有一条山脚小路可以节省半日。
赵峥来到顾长安车旁：“小路近，不过两日前落过雨，有一段不太好走，若只有我自己，肯定抄近路，带着大人和卷宗，还是走官道稳妥。”
顾长安掀开车帘点头道：“以后行路与护卫之事由你决定，涉及官府行程，再来问我。”
赵峥笑着应下：“有大人这句话，卑职便好办了。”
官队最终选择绕远的官道，当日晚了一个时辰抵达驿站，却没有一辆车陷在泥里。
从那以后，赵峥很少再拿路上的琐事来询问顾长安，每日什么时候启程，前后护卫如何轮换，哪一处驿站适合留宿，都由他带人先行安排。
顾长安也渐渐发现，赵峥平日里总是一副笑呵呵的模样，真正做起事来却极为细致，十二名军士谁擅长骑射，谁熟悉驿路，谁适合夜间守卫，他只用了三日便摸得清清楚楚。
进入真定府以后，官道西面的景色开始发生变化。
远处的太行山最初只是一条模糊的青线，越往西走，山势便越发清晰，平整的田地逐渐被丘陵与碎石坡取代，路边村落也少了许多。
顾长安在车中坐得气闷，索性换马而行。
赵峥骑马跟在旁边：“卑职原以为大人会一路坐车到太原。”
顾长安笑道：“我从江西回过京城，也曾前往辽东，还不至于连几日官道都走不了。”
赵峥点头道：“那便最好，进了井陉以后，山路弯多，坐在车里比骑马更难受。”
两人同行数日，彼此之间已经少了刚见面时的客套。
顾长安问道：“你第一次离开京营独自领差，真不担心办砸？”
赵峥坦然道：“担心，不过在京营待上十年，也等不到一件完全有把握的差事，何况我爹还等着我回去，好看一看他这个不够稳重的儿子，到底能不能把人平安带回来。”
顾长安道：“赵将军嘴上总说要扒你的皮，真正担心的恐怕是你回不去。”
赵峥笑道：“卑职知道，所以这一趟不但要把大人平安送到太原，自己也得全须全尾地回去，不然他老人家连个骂的人都找不到。”
顾长安忍不住笑了出声来，两人之间最后那点生疏，也在这几日的同行中渐渐淡了。
车队继续向前。
途经真定府城时，顾长安按照与李昭宁的约定，让驿站送了一封信回京。
官队继续向西，原本宽阔的道路逐渐收窄，两侧山崖越来越近，来往商队也开始排成长队。
到了第八日午后，众人终于抵达井陉关。
井陉关横在太行东麓，两侧峰岭夹住官道，车马进出山西，大多要从关下经过。
顾长安抵达时，验货棚外已经停了三十余辆马车，等待入关的队伍一直排到官道旁边。
井陉关监督范成业带着属官迎了出来。
邓维桢还要尽快赶往太原接掌巡抚印信，只在关署停留了半个时辰。
临行以前，他对顾长安道：“你既然决定从井陉开始，便留在这里查清楚，太原那边有我盯着，关上若有人拿省司压你，让他直接来找我。”
顾长安拱手道：“多谢大人。”
邓维桢带着其余官员继续西行，方明远、赵峥与十二名京营军士则留在井陉关。
范成业原本已经让人备好接风宴，顾长安却直接提出先去验货场。
“顾大人一路奔波，何不先歇息片刻，关上的簿册都已经整理妥当，明日再看也不迟。”
顾长安道：“本官在关前看见不少商队，既然已经到了，就先看他们如何验货吧。”
范成业只能领着众人前往关口。
守关差役正在核验路引，几名伙计则按照木牌上的次序，将车上的货物搬入验货棚。
顾长安刚走到近前，一名中年商人便从车队里挤了出来。
赵峥抬手将人拦住：“有事站在那里说，别再往前走。”
中年商人连忙停下脚步，拱手道：“大人，小人是京城来的布商，昨日午后便到了井陉，广盛钱庄开的保结也交了，为何今日还没轮到验货？”
范成业皱眉道：“关上近日货多，等着便是，怎敢惊扰大人？”
中年商人急忙从怀中取出一张副券：“小人交了十二两保银，广盛的管事说过，持券到了井陉，当日便能验货放行，若早知还要等上两三日，小人何必花这笔银子？”
顾长安让随行书吏接过副券。
保结上写明，这批棉布若夹带禁物，广盛钱庄愿意代为缴纳罚银。
末尾另有一行小字，承诺商队在井陉候验超过一日，便退还一半保银。
顾长安问道：“广盛钱庄如何能够保证井陉关何时验货？”
中年商人答道：“以前只要把保结交进签票房，便会发一块带有广字的木牌，关上看见木牌，很快就会叫人验货。”
“你的木牌呢？”
中年商人赶紧从袖中取出一块红漆木牌，上面写着“广字十九号”。
范成业解释道：“广盛替这些商队担保，货物的来历与数目都经过钱庄核验，关上查起来省事，所以另外编了字号。”
顾长安问道：“这是户部定下的章程，还是山西布政使司发过公文？”
范成业道：“这是井陉多年的旧例，过往几任监督都照此办理，省司对此也一直知情。”
顾长安转向负责签票的书吏：“今日排在前面的车队，依照什么次序验货？”
书吏答道：“先看货物是否容易搬运，再看商队是不是赶着交货，并非只看进关早晚。”
顾长安让人取来当日的候验次序簿。
最早抵达井陉的一支药材商队被排在第十七位，昨日傍晚才到的两支粮队却已经验完放行。
两支粮队使用的正是广盛钱庄保结。
范成业道：“那是赶往金州边市的粮食，耽搁不得。”
方明远翻过货单，开口道：“其中一支送往代州，另一支送往太原，都没有登记前往金州。”
范成业一时语塞，只能说道：“下官也是按照旧例办事，持有钱庄保结的商队货物清楚，确实可以验得快些。”
顾长安道：“钱庄保结只能证明商号有人担责，不能替朝廷决定查验次序，从今日起，同类货物按照抵达井陉的先后验看，朝廷公差、边军急运以及持有正式文书的边市粮队可以优先，其余商号一律不得凭私人保结越次。”
范成业急忙道：“顾大人，此事牵涉井陉旧例，下官实在不敢擅自更改，布政使司右参议蒋承业正在关外粮场督运，金州粮运与关上查验都归他督理，不如请蒋大人过来定夺。”
顾长安道：“那便请他过来，本官也想知道，广盛钱庄的保结为何能管到朝廷的关卡。”