老者跪在地上，死死抱着他的腿。
一个瘦得脱了相的年轻妇人缩在墙角，怀里抱着个襁褓，孩子连哭的力气都没有了，只有胸口微微起伏。
唐舜站在门口，没有进去。
他掏了掏怀里，摸出一袋干粮，那是驿站打包给他的。
他把干粮搁在门板上，然后从腰间解下钱袋，掂了掂，里头还有几两碎银。
程峰跟上来，看见他的动作，愣了一下，也从自己怀里摸出一袋干粮，搁在门板上。
屋里的撕扯停了。
年轻汉子回过头，看见门口站着两个穿粗布衣裳的人，一个瘦高，一个壮实，腰间别着刀，不像寻常百姓。
老者也抬起头，浑浊的眼睛在唐舜脸上转了两圈，忽然认出了什么，嘴唇哆嗦了一下，却什么都没说出来。
唐舜没有报官名，也没有说多余的话。
他转身朝玉霜走去，翻身上马，一夹马腹，头也不回地继续往灵州城方向走。
身后，那年轻汉子追出来两步，站在雪地里，手里还攥着那只空布袋，愣愣地望着他的背影。
老者也跟了出来，手里捧着那袋碎银，像是捧着一块烫手的炭。
程峰闷头跟在后面，半天没说话。
过了好一阵子，他才开口，声音压得很低：“府君，方才那人骂你……”
“他骂得没错。”
唐舜打断他，“我杀了贪官，可我没让百姓吃上饭，他们饿肚子，骂我瘟神，天经地义。”
程峰张了张嘴，“府君，这不能怪你……”
唐舜摇头，“我脱不了干系。”
说罢，他眼中闪过一丝冷意，“走吧，今天不急着回去，咱们在灵州下面多转转，看看这灵州，成了什么模样！”
唐舜一夹马腹，玉霜长嘶一声，沿着官道向南疾驰。
程峰催马跟上，两人一前一后，在灰蒙蒙的天底下像两粒被风吹动的墨点。
风势渐弱，雪却更密了。
细碎的雪粒斜斜地抽下来，打在脸上像碎瓷碴子刮过。
官道两侧的荒野一片白茫茫，偶尔有几株枯树从雪地里探出半截焦黑的枝干，被风吹得呜呜作响，像有人躲在树洞里哭。
程峰策马赶上来，与唐舜并辔而行，忽然啐了一口：
“府君，这他娘的！这帮遭娘瘟的，幸好咱们只用了三天就回来了，不然，还不知道灵州要被他们糟蹋成什么样子！”
唐舜偏头看了他一眼，没说话。
程峰是浑人，可跟着他一路从秀水镇滚到天山，再从庭州到灵州，耳濡目染之下，也渐渐学会了看门道。
灵州是唐舜的心血，也是他们这些人安身立命的所在。
他们的前程，全系在这座破城上。
若是灵州城毁于一旦，他们这些人，一个都别想好过。
所以程峰骂归骂，那话里裹着一种真真切切的焦灼。
“就是担心他们乱来，所以才急忙赶回去。”
唐舜应了一声，声音被风吹得有些散。
程峰闷头骑了一阵，忽然又开口，嗓门比方才低了些：
“府君，咱们他娘的掣肘太多了。”
“说是三个月，可俺总觉得，以朝廷的尿性，三个月之后，又会整出其他的幺蛾子。”
他顿了顿，偷瞄唐舜的脸色，见他没有恼意，便壮着胆子把后半截话吐了出来，
“府君，你都说了，三个月，若是弄不好，便束手就擒，这……是不是太极端了些？”
唐舜与李庆安在节堂里说话时，程峰就蹲在门外，屋内烧着蜂窝煤，大门未关，把那些话听得一清二楚。
此刻问出来，倒也不算突兀。
唐舜忽然轻笑了一声。
程峰却听出了点别样的味道。
似乎有着玩味、从容。
“程峰啊，我问你。”
唐舜没有回头，“你被逼急了，逢人便说重话，要让他付出代价云云，是不是会被人防备，痛恨？”
程峰咂了咂嘴：“那倒是，话说得狠了，人家肯定得防着咱。”
“对了。”唐舜点头，“可你若是被逼急了，只说听之任之，没有怨言，朝廷是不是就会放宽防备？”
程峰皱起眉头，想了好一会儿，忽然“嘿”了一声：
“好像是这么个理，嘴上服软，人家反倒觉得你没胆子，看轻了你，也就不急着对付你了。”
唐舜笑了一下，那笑在风雪里极淡：
“左右不过是一句话的事，何须如此在意？若是多说几句好话，便能让我安顿好灵州四万百姓，那又有什么打紧？”
他顿了顿，语气忽然沉了下去，“嘴皮子，有时候能定人生死。”
“说出的话，有时价值千金，有时却是索命阎王，放狠话，没有意义，所以，说要说的漂亮，做便要做得绝对。”
程峰把这番话在嘴里嚼了两遍，似懂非懂，点了点头，没再吭声。
两人继续打马向前，马蹄踩在冻土上，发出沉闷的“叩叩”声，像敲着一面破鼓。
不多时，抵达灵州刺史府。
唐舜翻身下马，把缰绳丢给兵卒，大步流星进了正堂。
卫纵、赵义、秦温书三人已经候在堂中，见他进来，齐齐起身。
唐舜摆摆手，径直走到案后坐下，目光扫过三人：“都坐，把这几日的事，一件一件说清楚。”
卫纵先开口，腰板挺得笔直，声音沉而稳：“这两日，我带了弟兄们在城中巡查，抓了不少人。”
“有在街面散布的，有在城门口跟百姓嘀咕的，还有几个在流民堆里窜来窜去的。”
“审了几个，说是有人给了银子，让他们四处宣扬，说大人被庭州抓走了，灵州要换新刺史了。”
程峰本就心烦意燥，闻言忍不住怒骂：“他娘的！肯定是灵州这帮杂碎！才走了几天，就开始使绊子！”
”卫纵，你说，抓的人在哪？我去把他们满嘴的牙一颗一颗敲下来！”
唐舜看了他一眼，转头看向赵义：“这几日，可有其他变故？”
赵义微微躬身，“这几日，因为谣言和闭市，大概有七八百人，拖家带口出了灵州。”
“幸好大人回来的早。若是再晚几天，错过明日的商贾之聚，恐怕事态要更加严重。”
“那些左右摇摆的商贾，怕是也不敢开门了。”
从闭市至今，不过六日光景。
其中唐舜往返庭州，星夜兼程，用了三天。
短短几日，就有近千百姓逃离。
若是再拖三天，任由舆论发酵，恐怕走的就不是七八百人，而是两三千人。
“那些商贾，成色如何？”唐舜没有过多追问，“验资的事，有结果了吗？”
赵义点点头，“帖子发下去之后，陆陆续续有递帖子上来的。”
“眼下有意向的，大概二十来家。”
“半数家产不算丰厚，是灵州本地的中游商贾，有做布匹的，有做药材的，有做杂货的。”
“还有几家是小商贾，铺面不大，可手里有些闲钱，剩下三四家，家底厚实，可都跟黄家有勾连。”
他抬起眼，语气里多了一丝犹疑，“这几家，怕是黄家派来搅局的。”
唐舜听完，忽然笑了一声：“只怕他们不来。”
赵义一愣。
唐舜没有解释，转头看向秦温书：“偏院那边，匠人做出来了哪些东西？有多少？”
秦温书起身，从袖中取出一张折好的纸，双手递到案上。
唐舜展开，上面密密麻麻写满了字，墨迹尚新。
他一行一行看下去。
精盐，已存二十斤，成色稳定。
白糖，已存十五斤，颗粒均匀，品质上乘。
胰子，已出二百块，模具已扩至五套，日产可过百。
陌刀，已出三把。
唐舜看完，把纸折好，压在案角。
他沉默了片刻，目光从赵义脸上扫到卫纵，又从卫纵脸上扫到秦温书，最后落在门槛上蹲着的程峰身上。
“明日聚贤楼。”唐舜的声音不高，“三样东西。”
“第一，盐、糖、胰子，每样摆出来，匣子装好，到场的人人手一份。”
“第二……”
“第三……”
他顿了一下，伸手从案上拿起那份商贾名录，在手里掂了掂：
“赵录事，你今晚把这份名录重抄一份。”
“明日，哪些人配合，哪些人便能发财。”
“哪些人挡路，灵州，便不留他们了……”
唐舜扯了扯嘴角，站起身来，走到窗前。
明日，便是聚贤楼。
那些商贾来了，他要让他们看看，灵州这盘棋，谁才是执子的人。
那些没来的，黄家的人，他也得让他们明白一件事——灵州的地面上，从今往后，只认一个规矩……
他定的规矩！