这一日，灵州刺史遍请灵州商贾于聚贤楼选商专营。
天微微亮，灵州城还裹在一层灰蒙蒙的寒气里。
唐舜依旧是一身粗布衣裳，领口洗得发白，袖口沾着偏院里带出来的煤灰，骑玉霜到了聚贤楼前。
秦温书跟在身后，怀里抱着一摞账册。
再往后，赵义带着几个书吏，脚步匆匆。
聚贤楼立在城东最热闹的街口，可此刻那条街上一个人影都没有。
这座楼唐舜来过一次，那次是黄玉山设宴，张灯结彩，红绸铺地，楼里楼外一片金碧辉煌。
可如今，那些披红挂彩全没了，连门楣上原先挂匾额的铁钉都被拔了，留下几个黑洞洞的窟窿。
门窗上的雕花被抠得坑坑洼洼，有些地方连漆皮都剥了，露出灰白的木头茬子。
推门进去，一楼空空荡荡，原先的桌椅板凳、屏风摆设，全被搬得一干二净。
若非赵义这几日召集差役布置打扫，恐怕连能坐的地方都没有。
唐舜没有停步，沿着楼梯往上走。
程峰走在后面，越走脸色越难看。
他牙关咬得腮帮子都鼓了出来，到底没忍住，压着嗓子骂了一句：“这帮孙子，连漆都刮走了。”
“府君，这黄家他娘的不能留啊，一身反骨。”
“要不要我今晚去他家，一把火把他们全送去见文忠公。”
唐舜没理他，脚步不疾不徐。
上了三楼，推开那扇最大的厅堂的门。
里面已经布置过了，刺史府搬来的长桌和椅子摆得整整齐齐，桌上铺着素布，窗边几口蜂窝煤炉子烧着，把整个厅堂烘得暖融融的。
可偌大的厅里，只站了一个人。
那人圆头圆脑，穿一件半旧的青布袍子，腰间系着根麻绳，脚上一双沾了泥的旧靴。
本是一张有福气的圆脸，此刻皱成了一根苦瓜，两只手不知往哪里搁，一会儿搓搓衣角，一会儿摸摸后脑勺。
赵义低声道，“府君，这人是贾氏柴碳的东家，叫贾万年，算是灵州中等商人，第一个投了帖子的人。”
贾万年站在厅堂角落里，缩着肩膀。
听见议论声，看见唐舜一行进来，整个人像被电了一下，连忙趋步上前，“小人贾万年，拜见刺史大人。”
声音里是压不住的紧张。
唐舜笑了一下，走到长桌主位前，没有急着坐下，上下打量了他一眼：“你认得我？”
贾万年连连点头，额角沁出一层薄汗：“认得认得，那日大人灵州大祭，小人就在场。”
“就在台下，离得近，看得真切，大人杀了那些贪官，小人回家喝了半宿的酒。”
唐舜拉开椅子坐下，指了指对面的位子：“坐。”
贾万年犹豫片刻，屁股只沾了半边椅子，腰还是弓着。
唐舜看着他这副模样，也没催，只慢条斯理道：
“听说，你是第一个投帖的人，灵州城那么多商贾，闭市六日，都不敢来，你倒来了，不怕本地豪强架空你？”
贾万年脸上的苦瓜皱得更紧了。
“怎么会不怕！不瞒大人，小人本是灵州城里做柴炭生意的，铺子不大不小，养家糊口够了。”
“可大人的蜂窝煤一出来，小人就知道，柴炭这一行没赚头了。”
“十五文钱烧一天，谁还买柴买炭？小人想得开，打算把仓里存的柴炭降价处理了，转行做点别的买卖。”
说着，他又是一叹，“可黄家不让卖。”
他越说越憋屈，两只手在膝盖上攥紧了又松开，松开了又攥紧：
“黄家放话，说灵州柴炭行有灵州柴炭行的规矩，谁也不许私自降价。”
“小人偷偷卖了三天，铺子就被城里的泼皮砸了两间。”
“那些泼皮砸完就跑，小人也不知道犯了哪条规矩，后来才听人嚼舌头，说黄家就是要让所有铺子都关着，谁也别想开。”
他说到这儿，抬起眼偷偷看了唐舜一眼，又迅速低下去，像是鼓了很大的勇气才把后半截话吐出来：
“今日满城都知道，大人叫我们这些人来，十有八九是要放出蜂窝煤的专营之权。”
“小人斗胆，前来试试，小人别的不敢求，只求大人给条活路，让小人能正经做买卖，不用再看黄家的脸色。”
唐舜听完，手指轻轻叩了两下桌面。
笃笃。
那声音在空旷的厅堂里格外清晰。
赵义会意，上前一步，翻开手里的册子，“贾氏商行，贾万年，灵州本地人，三代经商，主营柴炭，兼营布匹药材。”
“家中铺面五间，仓房三座，现银约三千两，与黄家无往来，也无借贷。”
唐舜点点头，重新看向贾万年。
这个圆头圆脑的中年男人，两只眼睛巴巴地望着唐舜，里面全是走投无路的人才会有的那种光。
“贾万年。”唐舜开口了，声音不高，却像一块石头砸进静水里，“今日来的，你是第一个，我问你一句话，你老实答我。”
贾万年猛地挺直腰板：“大人请问。”
“黄家能砸你的铺子，能逼你关门，若是我把蜂窝煤的专营牌子给你，你顶不顶得住黄家的手脚？”
贾万年愣了一下，有些支支吾吾，“这……这……”
台上的赵义皱着眉头，“贾万年，有刺史府给你撑腰，你还怕黄家不成？”
贾万年苦笑，想说些什么，却又似乎不知如何开口。
赚钱他想，可直面黄家这尊庞然大物，他却是没有这个胆子。
“大人，小人……非是小人不愿，这……实在是黄家太过势大，在这灵州，小人……不敢牵头啊。”
“若是有个大商贾在前头顶着，小人自然无所畏惧！”
“可目前……”
唐舜没有再听贾万年说下去。
这是第一个递了帖子的商贾，渴望蜂窝煤，被黄家逼得走投无路。
可就这样的商贾，在面对灵州本地豪强之时，却依旧不敢冒尖，想着跟在别人后面喝汤。
其余的呢？那些摇摆不定的呢？
还有，与黄家相交莫逆的几个大商贾，又当如何？
唐舜已经不需要再问，便已经清楚，这帮商人，怕是不好对付……
正在思虑间，楼中一片嘈杂，只见一帮大腹便便的商贾，三五成群，互相聊着天，懒懒散散走进来……