方回在老妇人家里住了三天。
白天他跟着村里的人上山砍柴。村里能干活的人不多，算上方回拢共也就五六个。除了方回，最年轻的也四十多了，剩下几个都是头发花白的。他们砍柴的地方在村子北面那片矮坡上，坡上的树不密，但杂，什么树都有，砍完了捆成捆往山下扛。方回扛两捆，比村里那些老把式多一捆，他们也不说什么，就是在背后多看他两眼。
第二天砍柴回来的路上，一个姓周的老汉凑过来跟他搭话，问他从北边哪块来的。方回说平安城。周老汉哦了一声，说没去过，听说那边妖多。方回说多。周老汉问怎么个多法。方回想了一下，说去年冬天一个月死了十来个人。周老汉就不说话了，扛着柴闷头走了一段，又回头问了一句，那你们那边怎么活。方回说，有人杀就有人活。周老汉琢磨了一下，说这话在理。
第三天傍晚方回从溪边洗了手回来，老妇人正蹲在灶前烧火，锅里煮着一锅稠粥，粥面上浮着几片干菜叶子。她看见方回进来，用勺子搅了搅锅，说了一句“先坐，粥一会儿就好”。方回在火塘边坐下来，把湿手在衣服上蹭了蹭。老妇人把粥盛出来，两碗搁在火塘边上晾着，自己也坐下来。她一边用围裙擦手一边看了看方回，忽然说了一句：“你那个棍子，晚上睡觉的时候搁在枕头边上是不是？”
方回说是。老妇人说以前那个年轻人也这样，棍子不离身，吃饭搁在膝盖上，睡觉搁在枕头边。有一回她半夜起来添火，看见他把棍子抱在怀里睡，跟抱孩子似的。方回嘴角动了一下，没有接话。
第三天晚上，粥喝完了，碗搁在火塘边上。老妇人站起来走到屋角的柜子前面，打开柜门，在里面翻了一会儿，从最底下摸出来一只旧木盒。盒面漆色已经磨得差不多了，露出灰白的木纹，盒角磕掉了一块，用一块旧布包着。她捧着木盒回到火塘边坐下来，把盒子搁在膝盖上，两只手搭在盒盖上，没有立刻打开。
“这个东西，”她说，“是那个人走之前留在这儿的。他说等有人来的时候，把这个交给他。”她把手从盒盖上拿开，把木盒往方回那边推了推。
方回把木盒接过来。盒子不重，但比他预想的沉一些。他掀开盒盖，里面垫着一层发黑的旧布，布上放着一张叠好的旧皮纸。皮纸比普通纸厚，边缘有些磨损，但保存得还算完好。他把皮纸拿出来展开。皮纸上画着一幅人体图，跟前八式册子里的运力线路图相似，但这一次的标注更详细，线路的走向也更复杂，从丹田出发的气流几乎覆盖了全身的每一条经脉，在四肢百骸之间循环往复。图的右上角用瘦硬的字迹写着一行字：“凡尘淬体诀·后四式之路。”
方回看着那行字，指腹在纸面的边缘轻轻摩挲了一下。纸张的触感比普通的纸更韧，像是用某种兽皮鞣制的。他抬起头来看着老妇人。“那个人——他后来去哪儿了？”
老妇人的目光落在火塘里跳动的火焰上。火塘里的柴烧得差不多了，火苗矮下去一截，她用铁钳拨了拨，又添了一小根细柴，火苗重新蹿起来。“他往更南边走了。他说，他要去看看那些根到底埋在哪儿。”她说到这里停了一下，把铁钳搁在脚边，“走之前他跟我说，这盒子里的东西不是给一般人看的，是给能看懂的人看的。我问他什么叫能看懂的人，他说等那个人来了，自己就明白了。我琢磨了这么多年也没琢磨明白。你今天把盒子打开，拿出那张纸来看的样子——大概就是他说那个意思。”
方回把皮纸小心地叠好，放回怀里，贴着陈玄机那本册子放着。“他还说了别的吗？”
老妇人想了想。“他说他会回来。但没回来。”她把木盒盖上，搁回柜子里，重新在火塘边坐下来。“你明天还要继续往南走？”
“要。”
“那你路上多带点水。南边那条溪水量小，过了岩村再往南就没水了。你得在岩村把水囊灌满。”她说着又站起来，走到灶台边，从灶台底下的篮子里摸出几块干红薯干，用一块布包了搁在方回面前，“路上嚼。别嫌硬，硬才顶饱。”
方回把红薯干收进包袱里。老妇人看着他收拾东西的样子，又补了一句：“你找杨婆婆，她是岩村年纪最大的。村里人都听她的。你到了之后别急着说话，先让她看看你。她这个人看人很准，看准了才跟你说话。”方回点了点头。老妇人把火塘里的火拨小了，站起来往自己睡的那间屋走，走到门口回过头来看了他一眼，“明天早上不用叫我。你走你的。灶台上有粥，锅里有饼，自己拿了吃。”
方回在火塘边上躺下来，把黑枝搁在枕头边，把包袱垫在头底下。火塘里的余火还亮着，一点暗红色的光，把屋顶的茅草照成一片模糊的暖色。他闭着眼听了一会儿，院子里有虫叫，溪水的声音细细的，从墙根底下流过去。