当铺对面茶楼的二楼，吴用领着皇城司一干暗探伏在窗沿，目光死死盯着街对面当铺里的一举一动。
他怀中揣着高俅送来的密信，信中那句指令反复在心头打转：
可放任流言小范围内传播，对于西夏一品堂的细作，密切关注，暂时不抓。
吴用心底满是困惑，何为小范围？
流言本就无根无凭、随风四散，尺度极难拿捏。
一旦稍稍失控，传入朝堂言官耳中，必定引发新一轮弹劾风潮。
大宋立国百年，素来严防武人权重过盛，猜忌根深蒂固。
纵然太尉是官家潜邸旧臣、心腹股肱，手握西军重兵，一旦谤言成堆、朝议汹汹，照样难逃诘难追责。
又侧头瞥了眼身后的石秀。
这人面色冷硬，眉宇间凝着一层戾气，始终一言不发。
太尉信里只提，若要杀人，便交由石秀处置，可眼下的命令却是暂缓抓捕。
要杀人，却又不准拿人，那杀谁啊？
“那女人不对。”
“有问题。”
吴用正暗自揣摩高俅的深意，刘安与石秀几乎先后开口。
吴用立刻俯身朝下方望去，只瞥见方才入铺那名女子的背影。
刘安、石秀二人同时示警，他不敢怠慢，当即低声唤道：“戴宗。”
“晓得。”
戴宗身形一晃，一个闪身步悄无声息退到楼梯口，转瞬便隐入街巷人流，远远缀上那名女子。
刘安转头看向石秀，缓缓道出自己的判断，方才这女子进门时便频频左右张望，待到离开当铺，依旧不断回头扫视，是老手探查有无尾行的习惯。
石秀迎着刘安的目光，缓缓开口：“她在铺内停留的时辰，比先前所有主顾都长。”
吴用眉头紧锁，沉吟一句：“说不定是典当的物件议价许久，耽搁了时辰。”
石秀语声冷硬：“不过是丫鬟打扮，何来值钱的物件。
但凡出入这间当铺的，都有西夏细作嫌疑，敢构陷太尉，应该都杀了。”
吴用轻轻摇头。
这人眼里只认得一个杀字，凡事总想一刀了结。
太尉的布局一看都是是放长线钓大鱼，若是贸然动手，藏在汴梁城内整张一品堂情报网，便会就此警觉、四散藏匿。
“不可妄动。” 吴用压低声线，目光重新落回对面当铺，
“咱们要的不是杀一两个细作，是顺着这条线，看清他们整根情报脉络。
戴宗已经跟上去，且看这女子去往何处，传出去什么消息。”
几人静静等候，两柱香的功夫，戴宗已然去而复返，悄无声息掠回茶楼雅间，低声回报探查结果。
“都虞侯，那女子藏身地方摸清了。”
“她一路绕行数条僻巷，反复确认无人尾随，最终入了城东三司官宅片区，落脚之地，乃是权三司使判官魏延光的府邸。”
此言一出，吴用瞳孔微缩。
三司判官，掌天下财赋、粮草调度、军需账目，是朝堂实权要职，日日接触军国庶务、边军钱粮机密。
西夏一品堂，将暗探安插在此等实权官员府中，用心何其险恶，图谋何其深远。
“可知是何身份？” 吴用连忙问道。
戴宗摇了摇头，这片刻尾随，尚查不出女子根底。
刘安沉声道：“不打紧。
一品堂是李乾顺亲政后方才设立，这批潜入汴京的人，满打满算也就两三年。
大宋官宦人家雇女使，照例要经官牙立红契；
就算魏府图省事，私下订立白契，也必有文书存底。
他们潜伏时日尚短，痕迹抹不干净，皇城司可是自太祖时便扎根汴梁，差一个人还不简单。”
石秀双目寒芒乍现，语气冷冽刺骨：“既然摸清巢穴，今夜便可潜入魏府，悄无声息将其斩杀，断除此条谍线。”
吴用抬手按住他，思虑片刻后又对着刘安问道，“这魏判官平日里跟朝廷哪位走的近一些。”
刘安如报家常，“曾相一手提拔。”
吴用目光沉沉望向窗外，心中终于隐约读懂了高俅的深意。
“还不能动手。” 吴用缓缓开口， “继续盯着她，盯死魏府所有动静。 人，留着。 消息，让她传。”
待到天色渐晚，当铺闭歇。
老掌眼慢悠悠踏出店门，吩咐伙计仔细将一块块排门落槽插牢，才背着手踱上长街。
路上寻了食摊，要一碗旋煎羊白肠，就着辣脚子、姜辣萝卜慢慢吃罢。
吃饱之后，又买了十个白肉胡饼拎在手里，一路行至东水门。
东水门一带本就是汴梁市井杂处之地，工匠、挑夫、小贩混居，人流繁杂，最便于藏匿。老掌眼熟门熟路，径直走入连片房廊之中。
这房廊是大户人家修建的一长排相连小屋，围合出小院，单间分租，乃是汴京最常见的赁屋居所。
他推门进了自己租住的小屋，自此闭门不出。
楼下蹲守的戴宗亲眼看着老掌眼入房，待到接替值守的皇城司暗探赶来交接，才抽身离开，寻了一处食摊，也点一份煎羊白肠。
方才一路尾随，看着对方大快朵颐，早就勾得腹中馋虫翻涌。
小屋之内，老掌眼快步走到窗边，指尖叩击墙板，三长一短，连敲三遍。
隔壁窗扇悄无声息推开半扇，一道人影探出头来。
“沙鸮归巢，枝叶渐成。” 老掌眼隔着窗，将用油纸包好的白肉胡饼递过去。
“辛苦了。此事了后，我们一起回大夏，山神护佑，牛羊满帐，家宅永安。”
“牛羊满帐，家宅永安。” 老掌眼低声复述这句暗号。
那人接过胡饼，稍一顿，开口问道：“你吃过了吗？”
“回丞旨，来的路上已经吃过。”
“往后不必再送吃食。明日我便离开此处，若有事，我自会遣人寻你。” 话音落，窗扇缓缓合上，屋内重归寂静。
老掌眼不知道丞旨怎么又要突然离开，不过也是，丞旨向来神龙见首不见尾的。
定然是有要是要办的，眼下这事就静静的等着就好，他不过是一个老掌眼，能干出什么惊天动地的事来。
不对，才三年时间，怎么就忘了，自己可是大夏的内廷传诏使呢。
看了一眼窗外，怎么方入冬月，就已经飘起了雪花。