二月二十，卯时，内阁值房。
值房里坐了七八个人，比上次议孔府申明时少些——六部尚书来了三位，六科廊来了两位给事中。高拱坐在主位，张居正在他左侧，案上摆着三份东西：左边是刘守有的奏章，中间是兖州府春耕简报和分地花名册，右边是户部存档的兖州府秋粮账目。
高拱先开口。“刘守有的奏章，弹的是以工代赈。诸位先看，看完了再议。”
众人各自取了奏章和简报翻看。张居正没有动，他早就看过了。他坐在案侧，看着众人的表情——户部左侍郎翻到花名册第三页的时候，手指在“每户一亩二分”那一条上停了一下；六科廊的给事中翻到兖州府秋粮账目，眉头微微皱起；兵部右侍郎王汝训则反复对照着奏章和简报，像是在找两者之间的矛盾之处。
看了大约半个时辰，高拱放下手里的册子，环视众人。“都看完了？有什么话，当面说。”
沉默了片刻。第一个开口的是户部左侍郎。他年过五旬，须发半白，说话慢条斯理。“下官看了简报和花名册。兖州府以工代赈，八十一户流民分地九十七亩二分，春耕种豆三十五亩、麦四十亩、萝卜二十五亩。秋后收成一半归官仓。下官算了一笔账——九十七亩地，按常年产量算，秋后能收粮约二百石。一半归官仓，就是一百石。府仓拨出去的粮，前后不到十石。十石换一百石，这买卖划算。”
他话音刚落，礼部右侍郎接话：“账是划算，但刘御史说的也不是没道理。流民分地不纳粮、不交税、不服差役。此例一开，他府效尤，国课何存？”
张居正这时候开口了，声音不高，但每个字都咬得清楚。“礼部所言极是。流民分地不纳粮、不交税、不服差役，这是事实。但请礼部再看一眼花名册——八十一户流民，皆是从济宁府汶上县、滋阳县逃荒而来。他们在家乡有地吗？没有。有粮吗？没有。有差役可服吗？没有。他们什么都没有，才往南逃。兖州府给了他们地，给了他们粮，让他们种下去，秋后收上来。收上来的粮，一半归官仓。这是国课，不是白给。”
他翻开花名册，指着一行字念道：“流民赵大，汶上县赵家村人，原籍田三亩，水灾后荒芜，无地可种。逃至兖州，分地一亩二分。春耕时种麦，秋后预计收粮两石。一石归官仓，一石留自用。赵大自用的一石粮，够他一家三口吃到明年开春。吃完了，再种。种下去了，就不走了。不走，就不逃了。不逃了，地方就安定了。地方安定，国课才有根。”
礼部右侍郎不再说话。六科廊的几个给事中交换了一下眼色，其中一个年长些的给事中站起来，拱了拱手。“下官看了简报和花名册。兖州府以工代赈，流民有地种，有粮收，不往南逃。此乃安定地方之举，非收买人心。刘御史所言‘他府效尤’，下官以为，效尤是好事。他府若都能像兖州府这样安置流民，天下就没有流民了。”
高拱环视众人。“还有谁有话说？”
沉默了一会儿。兵部右侍郎王汝训站起来，说了一句：“下官附议。以工代赈，流民得地，官仓得粮，地方得安。三得之举，当予支持。刘御史所弹，无实据。”
高拱点了点头，转头看向张居正。“张阁老，你的意思呢？”
张居正站起身，声音平稳。“刘守有奏章弹以工代赈为收买人心。臣拟票：以工代赈系兖州府衙核验、内阁批转之策，流民分地有册可查，秋后收成归官仓有账可对。刘守有所奏不实，不予准。兖州府以工代赈照旧推进，他府有愿效仿者，报内阁批转后照办。”
高拱听完，环视众人。“诸位以为如何？”
六科廊的给事中们互相看了看，年长的那位先点了头，其余人也陆续点头。户部、兵部的堂官跟着点头。礼部右侍郎犹豫了一下，最终也点了点头。高拱从案上拿起笔，在奏章末尾批了一行字：“准议。以工代赈系兖州府衙核验、内阁批转之策，流民分地有册可查，秋后收成归官仓有账可对。刘守有所奏不实，不予准。兖州府以工代赈照旧推进。票拟呈御批。”
写完了，他把笔搁下，看着张居正。“叔大，你送票拟去司礼监。冯保那边等着。”
张居正接过奏章和票拟，转身往外走。走到门口的时候，他听见身后传来高拱的声音：“议完了。以工代赈照旧。散了吧。”
午时，司礼监值房。
张居正把奏章和票拟递到冯保手里。冯保接过来看了一遍，点了点头。“张先生，太后那边，今儿早上问了一句。问刘守有的奏章怎么议。我说，内阁议处，以工代赈有册可查，有账可对。太后说，有册有账就好。省得有人空口说白话。”
张居正端起茶碗喝了一口。“冯公公，票拟呈御批，批红之后发六科廊抄发各衙门。兖州府那边，我写封信去，让海瑞安心。”
冯保把票拟放在案上，拿起朱笔，在末尾批了一个字——“准”。字迹端正厚重，像一枚印章盖在纸面上。批完了，他把奏章和票拟收好，递给身边的小太监。“送通政司，抄发六科廊。”
小太监接过文书退了出去。张居正站起身，对冯保拱了拱手。“冯公公，还有一件事。刘守有这封奏章递上来之后，山东道那边有什么动静？”
冯保摇了摇头。“通政司那边说，刘守有递了奏章之后，没有再来。山东道的其他御史也没有联署。看样子，是孔府让他一个人试水。试完了，没人跟，就缩回去了。”
张居正点了点头，掀帘走了出去。午后的阳光从廊外照进来，把值房门口的台阶照得亮堂堂的。他站在廊下看了一会儿，然后迈步往内阁走。奏章议完了，票拟批了，以工代赈照旧。该量的还量，该种的还种。
申时，兖州府衙档房。
海瑞坐在案前，面前摊着今天修渠的记录。东段清淤三十丈，西段清淤二十八丈，中段清淤二十五丈。三队合计清淤八十三丈，渠线推进了大约半里。老汉带着人在渠底铺了一层碎石，碎石上面盖了一层黏土，踩实了不渗水。他把记录看了一遍，在末尾添了一行字：“二月二十，清淤八十三丈。渠底铺碎石，渠帮夯黏土。三队并进，预计三月初渠成。”
写完了，他把记录合上，搁在案角。王国光从外面进来，手里端着一碗热茶，在对面坐下。“郎中，今儿修渠的时候，那个会看土方的老汉跟我说了一句话。他说，旧渠淤了三十年，没人清过。清丈司来了，渠就通了。渠通了，地就能浇。地能浇，收成就稳了。”
海瑞端起茶碗喝了一口。“渠通了，地能浇。收成稳了，人就不走了。你明儿让老汉把渠线往东延伸，一直通到曲阜城南。渠修到哪儿，地就能浇到哪儿。”
王国光提笔记了。他放下笔，想起一件事。“郎中，张阁老那边应该有信来了。算日子，他二月十八批的急报，十九发，二十到兖州。今儿二十了，信该到了。”
海瑞端起茶碗又喝了一口。“等信来了再说。修渠的事不能停。”
戌时，京师张府书房。
张居正回到府里的时候，天已经黑了。顾氏在堂屋里等着他，桌上摆着一碗热汤面。他坐下来，把面慢慢吃了，然后走到书房里，在案前坐下。案头那只白瓷笔洗里插着一枝红梅，是顾氏换的，花瓣在暖气里微微舒展。他看了一会儿，从行囊里取出私录，提笔写道：
“二月二十，刘守有奏章议结。以工代赈有册可查，有账可对。刘守有所奏不实，不予准。山东道无人联署，孔府试水未成。兖州修渠清淤八十三丈，三队并进。古北口修路进度正常。南北两线各进一步。”
写完了，他搁下笔，靠在椅背上。窗外的夜色很安静，远处偶尔传来更鼓声。他闭上眼，在黑暗中把明天的事在心里过了一遍。明天等兖州府衙的修渠安排，然后是春耕，然后是清丈往南推。路还长，但方向清楚。
万历二年的二月二十，议处公堂，渠声相应。海瑞在兖州修渠，戚继光在古北口修路，张居正在京师批了奏章。南北两线各进一步，路还长，但方向清楚。