“出城？”陆敬之喃喃地又说了一遍。
管家说道：“是啊！东翁，那苏巡检与萧四素来亲近，现又收了他的银子，萧四这回必是动真格的了！宅里护院、仆役虽有十来人，可怎敌得过萧四手下那些亡命徒？不如连夜收拾，明早便去容城。等请焦孔目说和罢了，过了这个风头，再回来不迟。”
雄州共辖两县，一则归信，一则容城。陆敬之的女儿嫁到了容城。
“你怎不知萧四这诸般作态，为的就是逼我出城？”
管家愣住了。
“城决不能出！此时出城，就是送死！”陆敬之咬着牙，失态已收，“萧四能买人，我没钱买么？你去找蒋厢虞候，与他二十两银子。巡检绕开咱家，便请他遣人在院外巡逻！”
陆敬之此虑极是，管家不再多说，领命就去。
“慢着。你见过蒋厢虞候后，打开银库，选五颗上好北珠，紫檀匣装了。我明早去求见焦孔目。另外，去庄子的人派出了么？明天城门一开，就叫庄客们进城。”
管家应诺出去。
陆敬之把书童也打发了出去，独留阁中，拾起绢巾，并手刀放到桌上，坐回交椅。
飘忽的烛光，映照得他的神情阴晴不定。
以往与萧衍卿争斗，虽然他常落下风，可从未见过萧衍卿这般大动干戈。
这矮厮既奸又狠，不会无的放矢，他肯舍出这么大的本钱，闹出这么大动静，必有所图。
但要说他上门杀人，陆敬之想来想去，也不太敢相信。
如此，这萧衍卿究竟所图为何？
……
“东翁，怎、怎又放火了？”莫如贤错愕。
“瘦鹤，你自诩才子，不曾听说过‘杀人放火’么？这放火本就与杀人连着的。”
莫如贤问道：“往何处放火？”
萧衍卿往交椅上一靠，抚须道：“自便是陆敬之城外的庄子了。”
莫如贤一下跟不上他的思路：“陆……？”
萧衍卿抚须自得的样子跃入眼帘，寇显忠脑中杂乱的绳子，登时找到绳头，一下就拉开了！
从开始，他就嗅到了异常。正如莫如贤说的，雄州州治，谁敢明火执仗的城中杀人？还是杀对方全家？除非又如萧衍卿自言，“玉石俱焚”。但萧衍卿，不是这种不计后果的人。
那他搞出这么大的声势，为的什么？
寇显忠原本猜料的是，莫不“明修栈道，暗度陈仓”，其目的实是为逼陆敬之出城，从而好半路截杀？可又觉得这个猜测不太靠谱。陆敬之能使出背后暗算的阴招，足见并非无谋。他不会看不出，出城比留在城里更危险。则萧衍卿这么做，到底为何？
现在才算明了。原来他的确是在“明修栈道，暗度陈仓”，只不过陈仓不是杀人，而是烧陆敬之城外的庄子。——想那陆敬之在得知萧衍卿闹出这么的大声势后，肯定不免担心，为了自保，十之八九就会把城外庄中的人手调来城里，这般，城外庄子就空虚了，正可趁虚而入！
——可是，就又有新的疑惑冒出，这么大动静就为烧个庄子？
萧衍卿是这种损人不利己的人？
觉到萧衍卿的目光扫过堂中诸人一圈，又看向了自己，寇显忠忙止住思绪，接住刚才的话，慨然应道：“员外只要一令既下，龙潭虎穴也走上一遭！放个火算得甚么？”
“三郎，我瞧你这满面恍然之态，你方才莫不是也被我瞒住了？”萧衍卿笑呵呵地问他。
寇显忠回忆前世书上所见刘备、司马懿诸先辈敛锋韬光的故事，赞叹说道：“要非员外揭示，无论如何也想不到，员外今日行事，是在学汉王故事。细细回想，员外竟是在刚听罢曹二郎讲说今日事后，就想到了此策。员外智谋，令人望尘莫及。
“又其间，令将宅内一众仆役尽皆遣出此策，更是一箭双雕，当真高明至极。”
前边的话也就算了，后一句，正搔到萧衍卿痒处，他抚须欢笑：“三郎，你果也算是机敏的了！我一箭双雕此策，也被你看出来了。不错，我正是……”
堂内还有杨四、邹五，他没再说下去，改而顾盼曹广等人，“曹大哥、唐二哥，难不成你俩也被我瞒住了？我却实话与两位哥哥说，我又不是痴汉，怎会胆大妄为至此，在城里灭陆敬之满门？我所为者，正为迫他调城外庄中的庄客进城，一把火烧了他的庄子。”
曹广、唐二跟了萧衍卿十几年了，比寇显忠更了解他。
两人彼此相顾一眼。
曹广直率道：“员外，陆敬之的银钞多在家中，他那庄子里净是些粮米牛羊，不值什么钱。召来这么多人手，撒出去这么多银子，只烧个庄子，岂是值当？”
“日前走盐那事，要非三郎，被陆敬之得了物证，老子纵能脱身，也少不了麻烦。他是要老子的命！此仇不报，不为人子！只眼下没有动手的机会，先容他几日。但不狠狠剜下他一块肉，我又岂肯罢休！烧他庄子，只是个引子。”萧衍卿狞笑道，“老子要的，是他走北珠的线！”
曹广、唐二顿时醒悟。
曹延平早在一边听得目瞪口呆，这时，忍不住拍手喝彩：“大官人原来是看中了陆敬之那厮的北珠勾当！烧他庄子，是为了吓唬他！迫他将这勾当献与大官人。妙计，妙计。”
他自告奋勇，“大官人，何时烧他庄子？我与我爹、唐二叔一同去。”
“明日一早便去！曹大哥、唐二哥，到了陆敬之庄外，若他庄中庄客如我所料，都来了城里，便无人可阻你们动手。就打杀进去，鸡犬不留，烧个干净！切记，莫等晚上动手，白天动手。”
曹广、唐二起身领命。
唐二笑道：“不须员外交代，自也是白日放火。再等入夜，那是小贼勾当。”
萧衍卿点点头，转与寇显忠道：“三郎，我刚说叫你与曹大哥他们一起去放火，是与你说笑。此事不需你。我别有一差事与你。我想过了，与顾大虫通风报信的人，不会是草里蛇。他时间上来不及。一定另有其人。而这件事，我是直接吩咐与我叔父的，宅中并无人知。
“也就是说，通风报信之人，只能是邸店里的人。……我要给你什么差事，你知了吧？”
一个人影浮现在寇显忠眼前。
王小七。
上午遇伏遭袭的时候，寇显忠就已想到了他，当下不动声色地说道：“员外是要我回忆一下，店里都有谁知道此事？谁最可疑？”
“不错。你想出来后，告与夏鳖，他自会差人将这厮擒来。”萧衍卿拍了下桌子，“真当老子是筛子了！夏鳖，你到时将这厮带来见我，老子亲自发落，杀一儆百。”
夏鳖看来以前不是一回干过这种事，没甚异样，躬身应诺。
“员外。”寇显忠迟疑了下，一狠心，做出决定，起身道，“在下愚见，邸店的事不是急务。这厮只要还在邸店，早晚能够查出。我敢有一请，请员外允准。”
“何请？”
“烧陆敬之庄子此差，员外既已说了让我与曹好汉等去，我愿意同去！”
旁边坐着的杨四、邹五听到寇显忠这话，都是吓了一跳。
放火虽不比杀人，但罪名一样很重。故意纵火，烧毁财物超过折合十匹绢便是绞刑。
萧衍卿既说了是与寇显忠开玩笑，寇显忠不借坡下驴，却怎反又自请？
失心疯了么？
……
天光慢慢大亮。
薄雾散去。
伏在湖边的果林里，里许外的陆家庄子，寇显忠已可望清。
早春的梨树尚未发芽，光秃秃的铁灰枝丫交错于上方，干硬地指向天空。潮湿的凉气贴着地皮钻透裤子，叫人不自禁地打个冷颤。陈年落叶的腐味混着水腥味，浸漫还钝疼的鼻边。
林外是一片池塘，与昨日遇伏那片池塘一般，周遭也是枯黄的芦苇如潮，在晨风中起伏。
只不同的是，昨天他是遇伏者，今日，他是埋伏者。
曹延平摸去庄外，打探庄内的情况，去了已有一会儿，尚未归来。
曹广、唐二等有的也伏在树后，有的背靠树干坐着，灌几口酒御寒。但不论谁人，俱皆浑若无事的模样，唐二与他那伴当偶尔还低声说笑几句，却都是杀人放火的惯手了。
哪里像他，表面还算镇定，自己都觉得自己的呼吸粗重。
昨夜从堂中出来后，杨四问他的那话，他又想了起来。杨四问他“三哥，怎地自请烧庄，不怕衙门寻上门来”？他当时只答了四个字：“不入虎穴”。杨四明显不懂，不过也没再问。
是啊！不入虎穴，焉得虎子。
虽用玉佩敲开了萧衍卿家的大门，但如果安于现状，纵然这件事了后，他也许会能如愿，得一个走盐管事、副管事的位置，可依萧衍卿这狠辣的性子，终究也只是一个用完可弃的小卒。
蒙在鼓里的诱饵，做一次就够了。
自那日雪夜，决意迈出这一步后，寇显忠就已下定了逆流而上的决心。既如此，便以身入局，通过请缨参与烧庄，一步步先在萧衍卿这条船站稳脚跟。
——不错，放火是重罪。可生死已历三次，更何况八年后就是靖康，纵然因是头一回，紧张不免，但放一把火，且烧的是绝非良善的陆敬之的庄子，有何可虑？
沿着庄外稻田边的小路，一人脚不沾地跑了过来。
是曹延平回来了。
“爹、唐二叔，庄客都进城了。只剩下七八个老弱妇孺。”曹延平奔进林子，压着兴奋，与迎上来的曹广、唐二道，“干吧！”
曹广掏出黑巾蒙上，下令道：“进了庄后，唐二哥，你与他俩烧屋子；大郎，你把马牵出来。二郎、寇三郎，你俩烧仓库。我在外把风。若有村民来，不必理会。弓手若来，咱们便走。”
加上寇显忠，来的共计六人。
曹家父子三人，唐二和他的一个伴当。这五人，俱是萧衍卿最亲信的干将。不仅走私勾当有他们，其他事多也是他们做。一如寇显忠的判断，杀人放火这等事，无不行家里手。
唐二轻松笑道：“员外神机妙算，庄客果都进了城。要不然，还真不好白日纵火。”
诸人取出黑巾，尽半遮了脸。寇显忠、曹延平合力从林后推出一辆独轮车，车上装的都是桐油。一行人出了林子，直奔陆家庄子。此时，不过辰时初，天光虽亮，时辰尚早，庄外并无人踪。
转上通向庄门的土路，寇显忠打眼前看。
一座占地十余亩的庄子，立在泥泞的稻田中央。围着一人多高的斑驳土墙，几株老槐树探出头。深褐色的庄门开了一扇，两边挂着还没收的彩灯。西边两三里外，是个不大的村子。
“这贼厮庄中，平日里不知卖过多少女娘，今日与他一把火烧了，也是痛快。”曹延平使劲推着车子，与寇显忠道，“寇三郎，等下进到庄中，你只管跟着我，我做什么你就做什么。”
曹延平面黑如铁，满脸虬髯，寇显忠原以为他得二三十岁，昨晚才知，他还不到二十。这会儿却像个老手一般，倒是缓解了些许寇显忠心头的紧张，便笑了笑，应了声。
一行人行动迅速，很快就离庄子不到数十步。
一个四五十的老汉提个铁锨，从庄中走了出来，瞧见寇显忠等，呆了一呆。
最前边的唐二跨步飞奔，转瞬到他身前。
这老汉方从懵中醒来，铁锹一扔，转身就跑，慌声叫道：“有……”“贼”字未及道出，脖间一阵剧痛，血从他后颈喷出，“噗通”一声，扑倒在地。
唐二收回钢刀，既没回头招呼，也没多看这老汉半眼，脚下不停，从他身上跨过，扑向庄中。
他那伴当持着朴刀，紧随其后。
两人奔进庄内。
紧接着，马嘶、犬吠、鸡叫，还有妇人的惊呼，便在庄中响起。
“愣着做甚，快车子推进去！”曹延平催促寇显忠。
萧衍卿“鸡犬不留”的那句命令，不是狠话？
今日不仅是烧庄，唐二等还真要尽屠庄中！
紧盯着倒地的老汉，寇显忠怎么也移不开目光，只觉手脚冰凉。
“寇三郎！”曹延平索性一把推开他，挽住车把，自将车子飞快地推往庄门。
寇显忠艰难地抬眼看向庄门，那纷乱的声响灌耳，“不入虎穴”、“先船上站稳”，种种打算全被他抛在了脑后，热血冲上脑门，猛地迈步！
曹延平只觉身边有人掠过，转眼看时，寇显忠早越过了他，径奔庄子，只听他奋力喊道：“住手！”
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1，纵火：宋律，“故烧官府廨舍、私家舍宅，或烧私家财物，徒三年”、“计所烧赃值满五匹，流二千里”、“满十匹，绞”。烧死、烧伤人，按“故杀伤”论，“因放火杀人者斩，伤人折一支（肢）者流二千里”。