奔进庄中。
一眼看到，场院上已有两人倒在血泊里。旁边倒毙了条狗，狗嘴兀自张着，肠子拖在地上。唐二血淋淋的钢刀，方从狗肚上收回，血喷了他半身。
鸡、鸭遍地乱窜，几个庄客惊叫奔逃，唐二那伴当提着朴刀正在追赶。场西马厩，三四匹马挣缰长嘶，刨得干草粪土飞溅，曹延荡刚到边上。
“住手！”寇显忠再度奋力大呼。
这炸雷也似的大呼声把他自己的耳膜都震得聋了一下，甚至短暂压住了庄内的惊乱。
他从来不知道，自己能喊出这么大的声音。
两条夹着尾巴往庄外窜逃的黄狗，被吓得呜咽一声，前腿一软，滚了半圈。
庄门内的曹广、场院上的唐二扭过头来，看向了他。
浓烈的血腥味扑鼻，那夜雪地上那骑士驱马奔逐的杀戮惨状恍如重现，——但这不一样。
庄外那老汉，场上倒地的这一个老妇、一个半大少年，这不是杀戮，是屠杀。
曹广问道：“寇三郎，做甚么？”
“今日是来……”
不，不能说是来“烧庄”，不可滥杀无辜。
他们不会听的。
该怎么说？寇显忠迫使自己不去看场上的尸体，将满耳的乱声驱出，——李世民、曹彬不肯杀俘的事迹一闪而过，也不能说，对他们也不会有用。——该怎么说？
唐二那伴当追上了一人，一刀搠进他的后心。
刀尖挟着喷血，透胸而出的一瞬，寇显忠挣大了眼，呼吸停了半拍。
该怎么说！
唐二见他挣着眼却无话说，甩下刀上的血，就要转身加入追逐。
顾不上鬓角沁出的汗珠滑进了眼角，顾不上还没想到说辞，寇显忠脱口喝道：“慢着！我有话说！”
唐二无奈地转回了身：“寇三郎君，你到底要说什么？”
“员外……”
“员外怎么了？”
好不容易收拢的心绪仿佛又要炸开。
寇显忠用力咬了下舌头，强逼自己冷静，急智之下，猛地灵光闪现，是了！这么说：“员外令我等烧庄，本为恐吓陆敬之，叫他献上北珠的买卖。既这等，若将庄中人尽杀了，怎扬员外威名？不如留下他们，叫陆敬之亲耳听到他庄子的下场，才会真正怕，也才有助员外！”
一通话，几乎是迸出来的，说得又快又急。
说罢，他紧张地盯住唐二、曹广神色。
唐二眨眨眼，刀尖挑了下狗肠子，带点饶有趣味的笑，瞅了瞅他，转头去看曹广。
“你跑得可真快。”曹延平推着独轮车追到，“入他娘，刚两条狗窜出去，差点咬老子一口。”他听见了寇显忠的话，与曹广道，“爹，几个老弱，杀了不显英雄。不杀也罢。”
曹广略作沉吟，朴刀往地上一杵，朝唐二那伴当喊道：“回来！别追了！”
那伴当将追上一个婢女，听得叫声，止下了步，回来问道：“咋了，曹大哥？”
“留几个喘气的。抓紧放火，烧庄。”
伴当去看唐二。
唐二还刀入鞘，走到独轮车边，掀开盖着的毡布：“听不到曹大哥话么？愣着作甚。”
伴当应了声，将朴刀靠在车上，与唐二各提两桶桐油，分头去西边、北边的屋舍。
“三郎，你过来呀。”曹延平掂出两桶桐油，搁到地上，又掂出两桶。
自己，说服他们了？
寇显忠心头尚在突突地跳，他原地站了片刻，松开攥紧的衣袖，等心跳稍平，长吸了口气，这才擦掉汗，快步过去，与曹延平将桶提起，前去烧北墙下两座矗立的米仓。
很快点着，火苗沿着桐油迅速蔓延，熏得曹延平慌忙跳开。
“走！烧屋子去。”他掏出个新火折子，招呼寇显忠。
寇显忠勉强安稳心神，与他转去北边正房，这时还因刚才过度紧张，腿有些发软。
两人到时，唐二刚刚唤来两个庄客，给他泼油。
一个便是刚险被杀的婢女，她力气小，又害怕，提不动油桶。唐二抱着膀子，立在边上笑眯眯地看着。寇显忠脚下略顿，大步到她边上，弯腰提起了油桶。那婢女下意识要跪，又不敢丢了水瓢，哆哆嗦嗦，不知所措。寇显忠没看她，取走水瓢，自舀油泼洒。
西边厢房、北边正房先后点着。
曹延荡把马牵出后返回，将草料堆也点燃了。
几处火势连成一片，越来越大。
粮仓烧透了，焦黑的米粒倾泻满地。正房和厢房在火中轰隆坍塌，黑烟冲起数丈高。屋边、墙边的槐树、桑树、枣树、桃树尽被引着，枝叶卷曲爆响，火星子被风卷上天空。
热浪扑卷，火蛇炙燎，满庄尽火。
诸人纷纷退到庄门边上。
那婢女和剩下的三四个庄客趁机逃走，躲在墙角，有的蜷抖着身子，有的捂住怀里孩子的嘴。
唐二掸了掸短袄上的灰：“曹大哥，这差事，咱弟兄办得妥妥当当。”往庄东北角打望。
他那伴当押着个庄客，推辆板车，堆着四五个鼓囊囊的包裹，从那里转了出来。却是去库房搜刮金银等物了。寇显忠、曹延荡、曹延平迎上，各提了一个。哐哐作响，沉甸甸的。
“回城。”尽管蒙着黑巾，曹广也被呛得连连咳嗽，随手把朴刀往肩上一撂，说道。
灰烬纷纷扬扬，飘落场院上。血腥味被木头的焦味、米的糊香味盖住。火光伸缩如呼吸的活物，倒伏的尸体、片片血泊被吞进去，又吐出来，被掩得模糊了起来。只仍旧那么刺眼。
寇显忠收回视线，与诸人出了庄子。
来时为掩蔽行踪，没有骑马。
庄里的马不够六人骑，曹延平、寇显忠步行。
众人抄僻径还城。
离庄一两里地时，寇显忠回头远望，隔着稀疏的林木，火光映红了半边瓦蓝的天。
刚才被火烤出的背脊汗水，遭风一吹，身体如被凉水浇透，他打了个冷噤。
总有些事，即便认为已做好准备，真到投身其中，才发现那根本不算。不是设想中的所谓“投名状”，是血糊在鞋底的黏腻，是深宅暖阁里的某个人，一句话就决定了数十里外的火与命。
这也许，才是真正的走上这条路的代价？
如果这才是真正的代价，值么？那柄悬在头顶的利剑，一天比一天逼近，八年。到时，又岂止一个庄子的火？整个雄州、整个北国都会陷入滔天的火海。
值与不值，这条路只能走下去。
不仅要走下去，还要走好，变强。
只有这样，才能保护一家老小远离此害，才能力所及处，不再有今日之事。
寇显忠紧了紧衣袍，追上曹延平等人，田间的小路默默延伸，消失在远方的地平线上。
……
回到萧宅，已是傍晚。
萧衍卿带着莫如贤等，亲到前院迎接，一手挽住曹广，一手挽住唐二，先没问烧庄如何，笑道：“我已吩咐置办酒宴，就等两位哥哥回来。走，厅事堂上去！”挽住两人，去厅事院。
“员外，庄子烧了，搜得黄白两物几包。按员外交代，账簿子也找了，找着了几本。都带回来了。”曹广禀报道。
萧衍卿连说了几句“好”，问道：“乡里的弓手去了么？”
唐二笑道：“休说弓手，邻村的村民也半个没敢露头。回来路上亦没怎见人。”跟着道，“只是，庄子虽烧了个干净，员外‘鸡犬不留’的吩咐，差了点没做。”
“怎么说？有人逃出去了？”
“倒也不是。”唐二没去看后边的寇显忠，径把寇显忠制止他们杀人的话，转述一遍，“曹大哥听了，就叫我等饶了那些庄客的性命。”
“哦？”萧衍卿扭过头来，瞧了眼寇显忠。
曹广道：“员外，寇三郎的话，我觉得有几分道理，因就听了。员外若觉得不对，我今晚就折回去。”
寇显忠迎上萧衍卿那一眼时，没有躲。
他路上已想好说辞，正要开口。
“剩几个就剩几个。”萧衍卿已转回头，哈哈笑道，“叫陆敬之那厮当面听听两位哥哥的豪举，也是快事。”不再就此多说，就着烧庄的话题，一边问经过，一边亲热地挽着两人前行。
寇显忠也就只好暂不做声。
那曹广、唐二俱是六尺来高身量，萧衍卿比他俩矮了一头，又红袍绿带，夹在两人后背间，端的惹眼。若不认识他的人，兴许会觉得滑稽，但寇显忠此时看着他背影，自不会有此之感。
已做好了面对他发作的准备，这黑厮却将此事，就这么一语带过？
这岂是他的作风？
狐疑不安中，进了厅事院。
到得堂上，萧衍卿停下问询，一叠声催促酒菜端来。
春梦和另外两个多出来的年少婢女，捧来热水、手巾，请曹广等擦面。
寇显忠擦过面，想了想，他不问，便自己说，干脆起身道：“员外，庄中时，我之所以劝说不妨留下几个庄客，却是以为比起仅得消息，自不如亲眼见到那些庄客的惊恐之状，更能令陆敬之骇惧，当时不及回城，再向员外请示，因就斗胆事急从权。僭越处，敢请员外治罪。”
“三郎，你不但无罪，能揪出陆敬之，你且大大有功！又你主动请缨，同去烧庄，更可见你忠义。这件事何须再说。只是下次，你再有这等高明之见，可先与我说。”萧衍卿不当回事似地，随口应道，往下按按手，示意他坐下，又呵呵笑道，“曹大哥知道，我素来奖罚严明。等此事办完，就重重酬你功劳。你也可以想想，想要什么？只要哥哥有的，无不应允。”
寇显忠心下暗自惕凛，叉手道：“员外不以在下僭越为怪，已感宽仁。功劳云云，不敢当之。”
“坐下，坐下。”萧衍卿喝了口茶，接上刚才话头，便接着问曹广、唐二烧庄过程。
两人一一回答。
莫如贤时或赞上一句，曹延平在旁也时不时插一句“那狗险些咬到我”之类，引得满堂大笑。
廊上络绎的脚步声近，秋鸿打头，几个仆婢捧着漆盘，鱼贯入内。
夜色降临，堂上灯烛高烧，亮如白昼。
朱红食床早就摆好，萧衍卿自在主位坐下，叫诸人围坐了。
看菜、细菜、果子、正菜，流水价一般地奉上。黄雀鲊金黄发亮，软羊煨得酥烂，红丝水晶脍凉滑爽利。酒是上好的中山松醪，萧衍卿特地介绍，“苏学士当年的遗方”。酒过三巡，他捋起袖子，豪爽地与曹广、唐二划拳。莫如贤等观战喝彩。酒香、菜香飘溢院中。
直饮到夜深，方才散宴。
曹广、唐二都醉了，被春梦等扶去后院安歇。
莫如贤跟着萧衍卿，也去了后院。
寇显忠、曹家兄弟和唐二那伴当留在厅事院的东边厢房宿下。
曹家兄弟一间房，寇显忠与那伴当一间房。那伴当也喝多了，倒头就鼾声大起。
寇显忠酒量不错，今晚也没喝多少，睡不着，索性披衣出到廊下。
仰望月如玉盘，寒星点点。对面西厢房里，黑漆漆的没有灯火。
夜风飒飒，斯人独立。或许是酒宴上提及了苏轼的缘故，蓦有“沧海一粟”之感油然而生。
上午庄中吞噬了一切的烈焰、尸体，适才的盛宴、美酒。还有回城路上对走上这条路真正代价的领悟、更加坚定的决心。以及终于得了萧衍卿亲口承诺，此事过后给以酬“功”。
种种般般，此起彼伏于胸间。
他站了好一会儿，直到夜风把脸颊吹得僵冷，才转身回房。
一日一夜没回去，邸店里的老母和嫂子，一定担心坏了。
秀娘也不知甜甜地睡着了么？
……
后院。
书房里坐下，夏鳖点上茶汤。
酒宴上，萧衍卿喝得最多，却冷水洗了把脸，就又精神抖擞。
丢下毛巾，他一屁股歪在坐榻上，酒宴上的豪爽意气已不翼而飞，露出思酌的神色，摸了会儿肚子，看向窗下坐着的莫如贤：“瘦鹤，这件事，你怎么看？”
“东翁是问陆敬之，还是问寇显忠擅自作主？”
——
1，苏学士当年的遗方：元祐八年，也就是二十六年前，苏轼出知定州，取用黑龙泉泉水，以黍米、麦，搭配松膏、松节，改良本地旧法，酿出此酒。并写了一篇《中山松醪赋》，记录此事。苏轼不光酿中山松醪，还酿过蜜酒、桂酒、真一酒，写过酿酒心得《酒经》。