三位老医进了义棚，棚里当值的一个都不认得他们——他们没报官身，只说是"来看病的"。
顾老医坐在长凳上排号，排了一个时辰。
轮到他的时候，接诊的正是那个在街上救人的学徒。
学徒搭脉，翻眼皮，问饮食，问二便，问得又慢又稳。
问完，他说："老人家，你这是心气虚，加上年轻时候落下的咳疾根子。我不给你开贵药——三味药，加一个法子。"
"什么法子。"
"每天早上，嚼三片生姜，然后朝着东边的太阳，慢慢地、深深地，喘三十六口气。"
顾老医抬眼："这个法子，是哪儿学的。"
"师父教的。"学徒说，"师父说，穷人的病，一半是饿出来的，一半是急出来的。生姜三文钱，太阳不要钱。"
顾老医从长凳上站起来。
"你这师父，"他说，"叫什么。"
"师父不让说名字。"学徒说，"他说名字不值钱，法子值钱。"
顾老医看着他，忽然问："你识字吗。"
学徒的脸红了。
"不识。"他说，"三十岁了，就认得自己的名字，还是三个月前学的。"
"那今天的手凭考，你敢来？"
"敢。"学徒说，"我这一双手，从十四岁在药铺当学徒，到今年，三十二年。它不认得字，可是它认得八百味药，认得一千种疼法。"
"它要是考不上，"学徒把脉枕摆正，"我认。它要是考得上——"
他抬起头。
"官老爷们，得认。"
三位老医从义棚出来，谁都没说话。
走了一里地，冯老医先开了口："老顾，那手按胸的手法，是失传的'按胸导气'。我年轻时听师父提过一句，说是唐时军医的手艺，书早就没了。"
"不是失传。"顾老医说，"是没进书。"
"多少这样的手，散在天下的棚里、铺里、山上——一张红榜，把他们的路堵死了。"
陆老医叹了口气："所以老顾你进京，到底是为了看热闹，还是——"
"为了在发榜之前，"顾老医说，"把这个'手凭'的章程，亲眼验一遍。"
"验完了呢。"
顾老医站住，回身望向义棚的方向。
"验完了，"他说，"老夫要去见一个人。"
"谁。"
"考官阿豆。"顾老医说，"还有——他背后那个人。"
当晚，顾老医独自去了检校衙门。
他没递帖子，只在门口说了一句话，门房进去传话，阿豆出来迎他。
顾老医开门见山：
"手凭第一考，老夫要来看。"
阿豆没推辞："求之不得。"
"但是老夫有一件东西，要托你带给你师父。"顾老医从袖中取出一册手抄的旧书，纸都脆了，"这是太医院压箱底的东西——《唐军医按气导引篇》，残卷，全书就剩这十三页。"
"既然残了，就别在我手里烂着。"他把册子放进阿豆手里，"带给你师父——告诉那学徒，他想学的，书里还有七页。"
阿豆捧着那册残卷，忽然明白了什么。
"老先生，"他说，"您今儿不是来看热闹的。"
"你是来送书的。"