在纪念馆的李调元轶事陈列厅里，众人了解到了李调元的事迹，才知道了他的利害。
李调元，字美堂，号雨村，幼年聪明机智，又受家学熏陶，五岁入乡塾，读“四书”、《尔雅》，过目成诵。十九岁才气横溢，擅长文章，尤工书画，受业于涪江书院，“州院试俱第一”。他文笔优美，往来京师与诸名公巨卿唱和，所作诗文脍炙人口。
乾隆二十四年乡试，提学使“奇其文……拔第一”，使就读于锦江书院，以文章著于时。
乾隆二十五年李调元礼闱落第，与父交游于京师，补恩科品级中书，与诸名士诗文唱和；又从陆宙冲学画。因为颖悟力强，很快掌握了技法神韵，精于水墨丹青，谐号“小李将军”。
乾隆二十八年会试，诗题为“从善如登”，李调元诗中有“景行瞻泰岱，学步笑邯郸”之句，为副总裁赏识，再次列为第一。总裁秦蕙田说：“此卷才气纵横，魁墨，非元墨也”，改置为第二。
殿试的时候中二甲十一名，入翰林院为庶吉士，仕途起步规格相当高了。
因为为人耿直，不畏权势。乾隆四十二年任考功司员外郎的时候，因湖南巡抚公文措辞失当，李调元按规定不予画押，人称“铁员外”。
吏部尚书阿桂堂、舒赫德大发雷霆，在考察京官时，将李调元填入“浮躁”一类。
乾隆帝见表册所填十九人均年迈多病，惟独李调元年富力强，就询问吏部尚书：“李调元何事浮躁？”吏部大臣回复：“过于逞能。”乾隆帝一笑置之，诏令李调元仍为吏部员外郎。
是年八月，李调元升任广东学政，临行前为乾隆帝召见，应对中肯，皇帝再三勉励。乾隆四十六年任满回京复命，乾隆帝又在勤政殿召见，问其广东总督、巡抚以下官员事。李调元如实对答，乾隆帝十分满意。次日即擢任其为直隶通永兵备道。
不过又因得罪和珅，第二年李调元奉旨护送一部《四库全书》去盛京时，因途中遇雨，沾湿黄箱而被和珅逮住机会陷害获罪，被流放XJ伊犁效力。
五年后经人搭救，方才从流放途中召回，发回原籍，削职为民。
李调元深感仕途坎坷，吉凶莫测，于是绝意仕进。有人劝他设法复职，他以东坡诗咏答说：“便从洛社休官去，犹有闲居二十年。”又在《小西湖看荷》一诗中写道：“谁开玉镜泻天光，占断人间六月凉。长羡鸳鸯清到底，一生受用藕花香。”与官场彻底决裂、洁身自好，著述终老。
从此世间少了一个庸俗的官僚，却多了一个志趣山水的诗人，戏剧评论家，文学家，书画家，留下了无数的趣闻轶事。
他给后人留下了一百五十多部著作，后人评价“蜀中著述之富，费密之后无与匹敌”。
蜀中多出怪才，李调元是其一，他父亲李化楠，也是进士，做过府台同知，一生力行善事，任上颇有政声，著有《万善书稿》、《石亭诗集》、《醒园录》等书。因为感慨蜀中书少，李化楠尤喜藏书，只要遇到前朝珍稀本、善本，不惜重金求购。在浙江、河北任知县、知府时，遍购古今珍贵书籍。
李调元受此影响，从小也是个“书迷”，李调元受父亲影响，自幼爱好读书，涉猎范围极广，凡诸子百家、经史子集、诗词歌赋、天文地理，无所不览。
从ZJ省亲返川的时候，将父所购书籍船装航行数千里运回老家入书库。成年后购买珍稀善本书籍更是他一生中最大的嗜好，在做官期间，“所得俸，悉以购书”。
因为比自己父亲多了翰林和吏部任职的机会，因此除了“购书癖”外，李调元还比自己父亲还多了一道“抄书癖”。凡家中所无之书，即借别人所藏图书抄写。
在吏部和翰林任职期间，李调元借机饱读大内典籍、御库秘本，勤奋披阅、抄录，“于是内府秘藏，几乎家有其书矣”。
奉旨外巡期间，虽不能埋头读书，但在“公余之暇，犹手不释卷”。
李调元罢官后，在其父亲李化楠修建的醒园居住期间。建楼一座，名曰“万卷楼”。将一生收藏收在其中，共计十万卷，藏书“分经、史、子、集四十橱，内多宋椠，抄本尤伙”。李调元每天“登楼校雠”，手不释卷。时人称其为“西川藏书第一家”。
万卷楼珍贵藏书，是当时四川文化史上的一大丰碑。仅《西川李氏藏书簿》这部书目，都有整整十卷。
李调元也十分得意地吟诗：“我家有楼东山北，万卷与山齐嵯峨。”
有了这样的底蕴，以及自身家学渊源，先天禀赋和后天不懈努力，隐居家中二十多年以著述、藏书为娱，有志于收集巴蜀乡邦文献，最终在嘉庆五年，刊刻出了皇皇巨著《函海》。
《函海》丛书，收书一百五十二种，大部分为川蜀先贤著述。分三十函，一至十为晋至唐、宋、元、明诸人未见之书；十一至十六专刻明代杨慎所著之书；十七至三十为自著之书及各家已刻而流传不广的书籍。
此外还有《童山文集》、《童山诗集》、《雨村诗话》、《蠢翁词》等，辑《全五代诗》、民歌集《粤风》。另有《诸家藏书簿》、《诸家藏画簿》各十卷。
如果从类别来划分，他的著作除了其中少量是对前人著述的整理，包括校刊、纂辑和刻印外，大部分则是李调元多年苦心研究的成果。
从内容看，包罗了考古、史论、地理、诗文、音训、剧话、曲话、词赋、金石学、书画、农学、姓氏学、民俗学等专门领域的研究成果。
尽管涉猎范围广博，研究内容庞杂，但他始终以一丝不苟、刻苦钻研的精神从事。其中有关音韵、民歌、俗谚的著作，以及留下的巴蜀先贤著作最有价值。
光是和周至大学专业有关的，就包括了《音辨》二卷，《蜀语》一卷，《转注古音略》五卷，《古音后语、古音丛目》五卷，《古音猎要》五卷，《古音附录》一卷，《古音余》五卷，《奇字韵》五卷，《古音骈字》五卷，《古音复字》五卷，《希姓录》五卷，《古文韵语》一卷，《古今风谣》一卷，《古今谚》一卷，《说文篆韵谱》五卷。
光凭借李调元在古文字声韵研究方面的这些著作，周至都得恭恭敬敬在他像前鞠躬行礼，道一声“前辈先师”。