“夫人的意思是……他可能是个高人？修为被隐藏了？“
“也许是，也许不是。“白骨夫人重新转过身去面对铜镜，“但在搞清楚之前，我不会轻举妄动。我花了太长时间等这个机会，不会因为情报不足而功亏一篑。“
她拿起白骨梳子，继续梳头。
梳子从发根滑到发梢，每一下都不紧不慢。
“去吧。五天之内我要结果。“
奚鼠一言不发地转身消失在了甬道的黑暗中。它的脚步声极其轻微，几乎在踏出石室的那一瞬间就融入了寂静之中，像一滴水落进了深潭。
石室里重新归于安静。
白骨夫人坐在铜镜前面，一下一下地梳着自己的头发。
铜镜映出她完美无瑕的面容，也映出她身后那面挂着打油诗画的墙壁。
梳子划过发梢的时候，她的目光在镜中微微偏移了一瞬——落在了镜面角落里映出的那幅画上。
然后她收回目光，继续梳头。
五天后。
官道两侧的野草已经开始泛黄，风一吹就发出细碎的沙沙声，像无数干枯的手指在互相摩挲。太阳挂得偏西，影子拉得老长，把行人的身影投在尘土飞扬的土路上，一晃一晃的。
取经一行人走得不快。
唐僧骑在白龙马上，纸扇轻轻摇着，偶尔停下来给路边一株快要枯死的野菊花念几句往生咒。孙悟空拎着金箍棒走在最前面，时不时回头骂两句“走那么慢干嘛，俺老孙的脚都生锈了”。猪八戒扛着钉耙，哼着小曲，眼睛却总往路边野果子瞟。楚阳走在最后，腰间那柄黑色短刀轻轻晃荡，步子不紧不慢，像个闲散的游方书生。
奚鼠已经跟了三天。
它没敢靠得太近，最多藏在官道右侧三十丈外的枯草丛里，借着地势和风向掩盖气息。它的个头虽小，但毛色灰黑，与这一带的荒草颜色几乎融为一体。两只小眼睛始终盯着队伍末尾的那个年轻人——楚阳。
这人太安静了。
安静得让奚鼠觉得不对劲。
别的取经人都有明显特征：和尚慈眉善目却总带着股说不出的高深，猴子跳脱暴躁却杀气凛然，猪妖懒散贪吃却偶尔露出天蓬元帅当年的影子。可这个叫楚阳的，偏偏像一缕风，存在感淡得几乎要融进背景里。
可他偏偏又无处不在。
孙悟空骂人时会突然回头问他一句“楚阳兄弟，你说呢”；猪八戒偷吃野果被抓包时会下意识往他身后躲；连唐僧念经念到一半，都会转头轻声问：“楚阳，此处可有不干净的东西？”
奚鼠竖着耳朵听了三天，越听越心惊。
今天中午，他们在一处破庙歇脚。
庙早就塌了一半，屋顶只剩几根焦黑的椽子戳在天上，像被雷劈过的骨架。院子里长满齐腰深的杂草，风一过就掀起层层草浪。庙门前的石阶裂了无数道缝，缝里钻出几株倔犟的狗尾巴草，在日头下晃晃悠悠。
唐僧把白龙马拴在断墙边，从包裹里取出干粮分给大家。孙悟空一屁股坐在门槛上，三两口啃完一个馒头，就开始拿金箍棒在地上画圈圈。猪八戒捧着水囊咕咚咕咚灌水，肚子鼓得像个球。
楚阳没急着吃。
他先走到庙后那口枯井边，蹲下来，用指尖蘸了点井沿上的灰尘，放到鼻尖闻了闻，又伸出两根手指在井口边缘轻轻敲击，听了听回音。
奚鼠藏在庙墙外一丛枯藤后面，屏住呼吸。
楚阳忽然开口，声音不大，却清晰地传了过来。
“猴哥，这庙后头的井……有点古怪。”
孙悟空耳朵一动，棒子停在半空。
“怎么古怪？”
“井壁太光滑了。”楚阳站起身，拍拍手上的灰，“不是人工凿的，是被什么东西常年磨出来的。井底有水声，但不是活水，是死水在慢慢渗。估计下面有东西。”
猪八戒打了个寒颤，水囊差点掉地上。
“又来？俺老猪刚吃饱，可别又是蛇啊鼠啊什么的……”
楚阳笑了笑，没接话。
他转身往庙里走，经过奚鼠藏身的那丛枯藤时，脚步忽然顿了一下。
就一下。
很轻。
像是不经意踩到了一颗小石子。
奚鼠浑身的毛瞬间炸开。
它看见楚阳的视线往这边扫了一眼——非常非常短暂的一瞥，像是无意掠过。可那一瞬间，奚鼠清楚地感觉到，一缕极淡的、几乎察觉不到的灵气，像一根极细的丝线，从它鼻尖轻轻擦了过去。
然后就没了。
楚阳继续往前走，仿佛什么都没发生。
奚鼠僵在原地，心跳如擂鼓。
他……发现了？
不可能吧。
就炼气期的灵识，能有这么细？
可那丝线分明是故意的。
它犹豫了三息，最终还是没动。
它决定再等等。
下午继续赶路时，楚阳忽然对孙悟空说：“猴哥，前面十里有个集市，咱们去买点干粮和草鞋吧。我的鞋底磨穿了。”
孙悟空斜他一眼。
“你小子脚气重吧？一天到晚磨鞋底。”
“没办法，爱走路。”楚阳笑得温和，“师父也该换双新草鞋了，老是光脚走山路，容易扎刺。”
唐僧闻言，微微一笑。
“楚阳有心了。”
于是队伍拐了个小弯，朝官道左侧一条岔路走去。
奚鼠立刻跟上。
它绕到更远的地方，借着一排低矮的土坡和几丛灌木做掩护，始终保持三十丈距离。
集市其实不算大。
就一条土街，两边搭了十几间草棚，卖些粗粮、草鞋、麻绳、干菜、盐巴之类的东西。赶集的人不多，大多是附近村落的农夫，背着背篓，脸上带着风吹日晒后的黝黑和疲惫。
孙悟空一进集市就直奔卖酒的摊子。
猪八戒眼睛亮了，也跟了过去。
唐僧牵着白龙马，在街边慢慢走，看见有卖素面皮的，就停下来问价。
楚阳却没跟着去买东西。
他走到街尾一间破旧的茶棚前，找了个最角落的矮桌坐下，要了一碗最便宜的粗茶。
茶是隔夜的，苦涩，发黑，碗沿还有豁口。
他却喝得很慢，一小口一小口，像在品什么珍馐。
奚鼠藏在对面街角一辆废弃的牛车底下，透过车辕的缝隙，死死盯着他。
楚阳忽然抬起头，视线越过人群，直直地落在牛车方向。
奚鼠心脏差点停跳。
可楚阳的目光只停留了一瞬，就移开了。
他低头继续喝茶，嘴角似乎弯了一下——很淡，几乎看不见。
然后他忽然自言自语般开口，声音压得极低，却恰好能让三十丈外的奚鼠听见。
“茶真苦。”
顿了顿，又补了一句。
“不过……有些东西，比这茶更苦。”
奚鼠的尾巴僵硬地贴在地面上。
它确定了。
这人……绝对知道自己在被盯梢。
可他为什么不揭穿？
为什么不让猴子出手？
为什么还要继续演？
楚阳喝完那碗茶，起身付了钱。
他路过卖草鞋的摊子时，顺手买了两双，一双递给唐僧，一双自己换上。
旧鞋他没扔，而是用布仔细包好，塞进包裹最底层。
换鞋的时候，他背对着奚鼠的方向，动作很慢。
慢到奚鼠能清楚看见他右手在鞋底某处轻轻按了一下。
那里，有一道极浅的刀痕。
像是被人用极薄的刃在鞋底划过，又用泥灰仔细抹平。
奚鼠的瞳孔猛地收缩。
他……在标记自己？
标记一个炼气后期的小妖？
这算什么？
示威？
还是……别的什么？
当天夜里，他们在官道旁一处背风的土坡下扎营。
夜风很凉，带着远处山林的潮气和松脂味。
篝火噼啪作响，火星一颗颗往上蹿，又很快被夜风卷灭。
猪八戒抱着钉耙打呼，鼾声震天。
孙悟空靠在一块大石头上，闭目养神，金箍棒横在膝头。
唐僧坐在火边，双手合十，默念心经。
楚阳却没睡。
他坐在火堆另一侧，拿一根枯枝在泥地上画着什么。
画得很随意，像随手涂鸦。
可奚鼠借着夜色和火光，看得清清楚楚——
那是一张简陋的地图。
地图上标着官道、土坡、远处山峦，甚至还有一条极细的虚线，从他们营地位置一直延伸到西北方向的白虎岭主峰。
虚线末端，画了一个小小的、模糊的骷髅头。
奚鼠的呼吸瞬间停滞。
他……知道白虎岭有白骨精？
他知道夫人？
他甚至知道夫人的洞府大概方位？
这不可能！
一个炼气期的人类，怎么可能提前知道这么多？
除非……除非他根本不是普通人。
除非他早就知道一切。
奚鼠的爪子深深抠进泥土里。
它想立刻逃回去报信，可双腿却像被钉住一样动不了。
因为就在这一刻，楚阳忽然停下手里的枯枝。
他抬起头，隔着跳跃的火光，直直看向奚鼠藏身的黑暗。
四目相对。
楚阳的眼神很平静。
甚至带了点……怜悯。
然后他用极低的声音，说了一句只有奚鼠能听见的话。
“回去告诉她。”
“计划可以继续。”
“我会配合。”
奚鼠浑身一震。
下一瞬，它几乎是连滚带爬地遁入黑暗，头也不回地朝白虎岭方向狂奔。
身后，篝火依旧噼啪作响。
楚阳收回视线，继续用枯枝在泥地上画着那个小小的骷髅头。
画完后，他轻轻用脚抹去。
然后抬头，对着对面的孙悟空笑了笑。
“猴哥。”
“嗯？”
“明早早点叫我。我想早点进山。”
孙悟空睁开一只眼，金睛在火光里闪了一下。
“……你小子又憋什么坏水？”
楚阳摇摇头，没说话。
只是把那双旧草鞋又往包裹深处塞了塞。
……
奚鼠几乎是拼了命地跑。
它不敢走官道，只能钻林子、爬山脊、趟溪流，一路躲避可能存在的巡山小妖和野兽。
等它跌跌撞撞回到白虎岭夫人洞府时，天已经蒙蒙亮。
它连滚带爬冲进石室，扑通一声跪在白骨夫人脚边，气喘得几乎说不出完整的话。
“夫……夫人……”
白骨夫人正对着铜镜描眉。
她眉梢微挑，没回头。
“说。”
奚鼠把三天来听到的、看到的、感觉到的，一字不漏地复述了一遍。
从枣花谷那句“茶真苦”，到破庙枯井边的试探，再到集市换鞋时的刀痕标记，最后到昨夜泥地上的那张地图，以及那句轻飘飘的——
“计划可以继续。我会配合。”
石室里安静得可怕。
白骨夫人手中的眉笔停在半空。
良久。
她才缓缓放下笔，转过身。
那张苍白无瑕的脸在晨曦初透的微光中，显得格外冷艳。
“他……真的这么说？”
“是。”奚鼠哆嗦着，“小的拿命担保，一字不差。”
白骨夫人沉默了很久。
然后她忽然笑了。
笑得极轻，极淡，像月光落在冰面上，反射出的一点碎银。
“有趣。”
她起身，裙摆无声拂过白纱地面。
走到那幅挂着打油诗的画前，她停下脚步。
手指轻轻抚过画框。
“一个炼气期的人类。”
“却让齐天大圣听话，让天蓬元帅服帖，让金蝉子叫名字。”
“现在……还主动说要配合我。”
她转过身，目光落在奚鼠身上。
“阿银。”
灰狐立刻从角落里窜出来。
“在！”
“把那三套衣裳拿出来。”
灰狐一愣。
“三……三套？”
“对。”白骨夫人轻声道，“村姑，老妇，老翁。”
“三次。”
“照原计划来。”
她重新坐回铜镜前，拿起白骨梳子，一下一下梳着长发。
“既然他要配合。”
“那就……让他好好配合。”
梳子划过发梢时，她低低地说了一句。
“看看他……到底想玩什么把戏。”
晨光从洞口渗进来，落在她苍白的侧脸上。
像一层极薄的霜。
白虎岭的山脚渐渐显出人烟。
官道在这里分岔，一条继续往西蜿蜒上山，另一条往南拐进一条狭长的谷地。谷地里零星散落着七八户人家，土坯墙，茅草顶，院墙低矮得连鸡都能飞过去。几棵老槐树歪歪斜斜地长在路口，树干上钉满了锈迹斑斑的铁钉，据说是为了镇邪，可如今那些铁钉大多已经松动，风一吹就叮当作响，像有人在远处敲着破锣。
正是午后最热的时候。