空气里浮着一层薄薄的热浪，晒得人皮肤发烫。蝉声断断续续，像被热气蒸得喘不过气。村口那条小溪已经干得只剩一条浅浅的湿痕，溪底的鹅卵石被晒得发白，踩上去烫脚。
取经一行人刚走到村口，唐僧就勒住了缰绳。
白龙马低头嗅了嗅地面，鼻翼翕动了两下，发出一声极轻的嘶鸣。
“此处……似乎有人家。”唐僧轻声道，抬手遮住额前的阳光，朝村子里看去，“天色尚早，不如讨碗水喝，再问问前路。”
孙悟空耳朵动了动，朝村子里嗅了嗅。
“有人味儿，还有饭香。”他咧嘴一笑，“俺老孙正饿得慌，走，进去讨口吃的。”
猪八戒立刻来了精神，钉耙往肩上一扛。
“对对对，俺老猪也渴得嗓子冒烟了。师父，咱进去吧。”
楚阳走在最后，目光却在村口那棵老槐树上多停留了两息。
树干最粗的那道裂缝里，有一缕极淡的白气一闪而逝，像被风吹散的薄雾，转瞬就不见了。
他垂下眼，没说话，只是把腰间的黑色短刀往后挪了挪，让刀柄更贴近手掌。
村子不大，转过两道土墙就到了尽头。
最靠里的一户人家院门半开着，门口站着一个穿藕荷色布裙的年轻女子。她大约二十出头，皮肤被太阳晒得微黑，却不粗糙，反而透着一股健康的水色。头发简单地挽成髻，几缕碎发贴在额角，被汗水浸得湿渌渌的。手里端着一只缺了口的青瓷碗，正往外张望。
看见有人进来，她先是一怔，随即露出惊喜的神色，快步迎上来。
“几位客官是路过的行脚僧吧？”她的声音清脆，带着山里人特有的爽利，“俺家刚煮了锅绿豆汤，正好凉了，正想舀出来给过路人解暑呢。快请进快请进！”
唐僧双手合十，微微欠身。
“多谢女施主好意。贫僧师徒四人路过宝地，正口干舌燥，若能讨碗水喝，已是莫大的恩德。”
“哎呀师父您太客气了！”女子连忙摆手，把青瓷碗往唐僧手里一塞，“先喝一口润润嗓子。俺叫翠儿，爹娘早没了，就跟个老叔过日子。他上山打柴还没回来，家里就俺一个人。几位师父别嫌弃，进来坐坐吧。”
孙悟空眯起眼，上下打量了她一番。
金睛里闪过一抹冷光。
他刚要开口，楚阳却忽然往前一步，挡在他和翠儿之间，笑着拱手道：
“翠儿姑娘，我们几个风尘仆仆，身上灰大，先不进屋打扰了。不如就在院子里树荫下歇歇脚，讨口汤喝就感激不尽。”
翠儿愣了一下，随即笑得更甜。
“那也好！俺这就去端汤。几位稍等！”
她转身进了屋，裙摆一晃，带起一阵极淡的……像是栀子花，又像是月下白玉兰的香气。
香气一闪即逝。
孙悟空鼻翼翕动，棒子已经在手里转了半圈，低声对楚阳道：
“小子，这婆娘不对劲。俺老孙闻着她身上有股子死人味儿。”
楚阳轻轻“嗯”了一声，声音压得只有他们三个能听见。
“知道。所以别急着动手。”
猪八戒凑过来，小声问：
“老弟，你这是……要留她？”
楚阳没直接回答，只侧头对唐僧道：
“师父，这姑娘家境贫寒，又独自守着门户，咱们吃了人家的汤，总得说声谢。不如……问问她愿不愿意随我们走一段路？”
唐僧一怔。
“随我们？”
“对。”楚阳声音很轻，“白虎岭这一带山高林密，听说多有野兽出没。她一个女子，孤身在家，终究不安全。若她愿意，咱们带她走一段，到下一个大镇再安置她，也算还了今日这碗汤的人情。”
孙悟空差点把棒子砸地上。
“你疯了？那婆娘八成是妖怪！你还想把妖怪带在身边？”
楚阳转头看他，眼神平静。
“猴哥，你信不信我？”
孙悟空瞪了他半天，终于哼了一声，把棒子往地上一杵。
“……信你个鬼。但俺老孙今天就看看你葫芦里卖的什么药。”
猪八戒挠挠头，小声嘀咕：
“老弟你可别玩脱了……俺老猪可不想半夜被妖精啃了猪蹄。”
翠儿端着个大瓦盆出来了。
盆里盛着绿豆汤，汤面上漂着几片薄荷叶，清香扑鼻。她把盆放在院子中央的石桌上，又拿了四个粗瓷碗，一一摆好。
“几位师父请用。俺手艺粗，汤淡了些，别嫌弃。”
唐僧先双手接过一碗，浅浅抿了一口，点头道：
“清甜可口，多谢女施主。”
翠儿笑得眼睛弯弯，视线却总是不经意地往楚阳身上飘。
楚阳也端起碗，喝了一口，然后忽然抬头看着她，温和地问：
“翠儿姑娘，你今年多大了？”
翠儿一愣，下意识答：
“俺……二十一了。”
“家中就你一人？”
“嗯……俺爹娘三年前山洪走了，就剩俺跟老叔相依为命。他今日上山打柴，估计傍晚才回。”
楚阳点点头，又问：
“姑娘可曾想过去外面的世界看看？”
翠儿手指在裙角上绞了一下，声音低了些。
“想是想……可俺一个女子，脚又小，走不远。外面听说兵荒马乱的，俺怕……”
她说到这里，眼圈忽然红了，泪珠在眼眶里打转，却倔强地不肯掉下来。
唐僧见状，心中不忍，轻声道：
“阿弥陀佛。姑娘不必难过。若你不嫌弃，贫僧师徒正要西行，若你愿意，可随我们走一段路。到了前方的清河镇，贫僧再帮你安置妥当，如何？”
翠儿猛地抬头，泪水啪嗒掉进碗里。
“师父……您是说真的？”
“出家人不打诳语。”
翠儿扑通一声跪下，额头磕在地上。
“多谢师父！多谢几位师父！俺……俺这就去收拾包袱！”
她爬起来就往屋里跑，脚步慌乱，差点绊到门槛。
孙悟空盯着她的背影，牙缝里挤出几个字：
“小子……你最好给俺老孙一个解释。”
楚阳低声回道：
“猴哥，先别急。她现在不敢动手。咱们把她带在身边，她反倒投鼠忌器。等她露出马脚，再收拾也不迟。”
孙悟空冷笑。
“你就不怕她半夜对师父下手？”
“不会。”楚阳摇头，“她要的是师父的信任，不是现在就吃掉他。咱们人多，她一个筑基后期，翻不出浪。”
猪八戒抹了把汗。
“老弟……你这是玩火啊。”
楚阳笑了笑，没再说话。
他只是把那柄黑色短刀又往腰后挪了挪，让刀鞘贴着脊背，随时能反手抽出。
翠儿很快出来了。
她背了个小包袱，里面鼓鼓囊囊，不知塞了些什么。手里还提着一只竹篮，篮子里盖着块蓝布，隐约能闻到油煎饼的香味。
“几位师父，俺带了点干粮，路上吃。”她声音轻快，像真的只是个要出门见世面的村姑。
唐僧点头。
“有劳了。咱们这就上路吧。”
一行人出了村子。
翠儿走在唐僧身边，低着头，时不时偷看他一眼，脸颊微红，像个害羞的乡下姑娘。
孙悟空走在最前面，棒子在地上拖出一道浅浅的痕，每走几步就回头瞪翠儿一眼。
猪八戒故意落在最后，和楚阳并肩。
“老弟，你真不怕她晚上摸进师父帐篷？”
楚阳低声回：
“她不敢。至少今晚不敢。”
“为啥？”
“因为……”楚阳目光扫过前面翠儿的背影，“她现在最怕的不是咱们动手，而是咱们把她赶走。”
猪八戒一愣。
“赶走？”
“对。”楚阳声音极轻，“她费尽心思化成村姑，就是要取得师父信任，制造嫌隙。她好不容易混进来，你说她舍得这么快就暴露？”
猪八戒挠挠猪耳朵。
“……好像有点道理。”
夜幕降临时，他们在一处山坳里扎营。
山坳背风，四周是密密的松林，松针铺了厚厚一层，走上去软绵绵的。坳中央有块平整的大石，正好当桌子。远处山脊上偶尔传来几声狼嗥，悠长而空洞。
篝火生起来后，翠儿主动揽下做饭的活。
她从竹篮里拿出油煎饼，又掏出几根干蘑菇和一把小米，用随身带的小铁锅煮了一锅蘑菇小米粥。粥熬得黏稠，热气腾腾，香味在夜风里飘散开来。
唐僧闻着香味，赞道：
“翠儿姑娘手艺真好。”
翠儿低头一笑，递给他一碗。
“师父过奖了。俺在山里长大，就会这些粗茶淡饭。”
她又给猪八戒盛了一大碗，猪八戒接过来就着热气吸溜一口，烫得直哈气。
“好喝！比俺老猪自己煮的强多了！”
翠儿抿嘴笑，又给孙悟空递了一碗。
孙悟空没接。
他盯着她，眼睛眯成一条线。
“俺老孙不饿。”
翠儿手僵在半空，笑容有些挂不住。
“……大圣这是嫌俺手脏？”
孙悟空冷哼。
“俺老孙不吃来路不明的东西。”
气氛一下子僵了。
唐僧放下碗，皱眉道：
“悟空，不得无礼。翠儿姑娘一片好意。”
孙悟空嘴角抽了抽，终于还是把棒子往地上一插，接过碗，却没喝，只是搁在石头上。
翠儿眼圈红了，声音带着哭腔。
“俺……俺就是想报答几位师父的恩情。大圣若是不放心，俺……俺这就走，不给你们添麻烦。”
她作势要起身。
唐僧连忙伸手虚扶。
“姑娘莫急。悟空他性子直，并无恶意。你安心留下便是。”
翠儿咬着唇，泪珠在眼眶里打转，却没掉下来。
楚阳这时忽然开口，声音温和。
“翠儿姑娘别难过。猴哥就是刀子嘴豆腐心。你既然愿意随我们走，就是一家人。来，坐下吃点东西。”
他把自己的碗推到翠儿面前。
翠儿怔了怔，慢慢坐下，端起碗，小口小口地喝。
火光映在她脸上，泪痕未干，却又带着一丝小心翼翼的感激。
孙悟空盯着她看了半天，终于哼了一声，把碗端起来，一饮而尽。
“味道还行。”
翠儿破涕为笑。
夜深了。
唐僧念完晚课，盘腿坐在火边入定。
猪八戒早早钻进自带的被窝，打起了鼾。
孙悟空靠在一棵松树下，棒子横在膝头，眼睛半睁半闭。
翠儿蜷缩在离火堆最远的一块毯子上，背对着众人，像睡着了。
楚阳却没睡。
他坐在唐僧身旁，拿一根枯枝拨弄着火堆，让火星一颗颗往上蹿。
过了约莫半个时辰，他忽然轻声开口，声音低得几乎被风盖住。
“翠儿姑娘……还没睡？”
对面毯子底下的人影动了动。
半晌，才传来一声极轻的“嗯”。
楚阳笑了笑，继续拨火。
“山里夜凉，被子薄了些。若冷，就往火边靠靠。”
翠儿慢慢翻了个身，面向火堆。
火光映在她脸上，那双眼睛亮得异常。
“楚……楚施主，你不怕我？”
楚阳挑眉。
“怕什么？”
翠儿咬了咬唇。
“村里人都说，这山上有妖怪。俺一个女子，跟着你们……万一……”
她没说完，眼泪又掉下来。
楚阳看着她，声音很轻。
“有妖怪也不怕。我们有大圣，有天蓬元帅，还有师父的佛法护持。”
他顿了顿，又补了一句。
“再说……有我在。”
翠儿一怔，抬头看他。
火光里，她的瞳孔缩成极细的一点。
“你……”
楚阳笑了笑，把枯枝扔进火里。
“睡吧。明天还要赶路。”
翠儿盯着他看了很久，终于慢慢闭上眼。
可她的手指，却在毯子底下，悄悄攥紧。
第二天清晨。
雾气很重，整个山坳像泡在一层白纱里。
众人收拾行囊准备上路时，翠儿忽然从包袱里掏出一块青布帕子，走到唐僧面前，红着脸低声道：
“师父……您昨天走路时袈裟蹭脏了。俺昨晚洗干净了，还熏了点干艾草，您别嫌味儿重。”
她把帕子迭得整整齐齐，双手奉上。
唐僧接过，展开一看，果然洗得干干净净，边角还用细线密密缝了几针。
“多谢姑娘费心。”
翠儿脸更红了，低头不敢看他。
孙悟空在旁边看得牙根痒痒，金箍棒在地上杵出一个坑。
楚阳却笑着打圆场。
“师父，翠儿姑娘手巧。咱们路上缺个缝补浆洗的人，有她在，倒是省心。”
唐僧点头。
“如此甚好。”
翠儿眼睛一亮，忙不迭地点头。
“俺一定好好伺候几位师父！”