太和殿内！
一时之间，大殿之上叫骂声起，哗然震耳。
有人怒极而面红耳赤，有人振振有词，有人甚至手指魏瑞，欲召禁卫强行带下！
王擎重更是怒发冲冠，长袖拂起，厉声高喝：
“来人，把这老贼拿下，交廷尉审讯——乱政欺君，罪不可恕！”
然而——
就在殿中一片混乱之时，魏瑞却动了。
他不慌不乱，不惧不避，双手一撑，跪地而起，腰背挺直，宛如山岳矗立，苍老却峻拔，风中不折。
他扫了一眼众人，目光冷冽如霜，语声淡然，却比方才更重三分：
“你们说我乱政、欺君？”
“那我倒要问问——你们口中所谓‘忠诚’，是忠于国法，还是忠于你们的私利？”
“我魏瑞身在西都二十年，不受朝宠，不谋一职，但敢问诸君——我可有一日徇私枉法？”
“我可有一日欺上瞒下，掩盖真情？”
“你们这些人，今日一个个挺胸振臂，说我辱君、闯殿，可你们——又何时将朝堂当作朝堂，将天子当作天子？”
“你们不过是打着新政的幌子，行夺权之实！”
“今日罢许相，明日逐霍纲，后日废郭仪——满朝贤臣，被你们一个个割掉，难不成还要留陛下一人孤立殿上，好叫你们各部把持，尽作家产？”
他话音刚落，又步前一步，直指林志远！
“林志远，你自诩新党第一贤相，敢问你读过几本律典，晓得几条赋制？！”
“你那一纸‘合署节政’，名为节政，实为篡权。百官署事竟需三审一报，府尹一案竟要三省四移，你是想节政，还是想拖政？！”
林志远本就心虚，被点名之后面色一阵青白，欲要反驳，却只憋出一句：
“你这是——血口喷人！”
“血口喷人？”魏瑞冷笑，“你敢当众立誓，那三百四十二个补缺之人，无一与你新党有亲？”
“你敢发吏部卷宗，让百官共读，看你那些所谓‘贤才’，是何人提名、何人举荐？”
林志远一时语塞，眼神飘忽。
魏瑞再转头，看向王擎重。
“王尚书，你说我辱主？”
“你可知今日新党的本奏文中，如何称呼许中相？”
“你们称他‘跋扈自恃’，称他‘妨政挟势’，一纸折中九个‘罪’字——你们才是真的在侮辱这大尧三朝的中心之臣！”
“你们才是真的——不敬圣上！”
此言一出，大殿再度一震！
王擎重神色剧变，抬手怒指：“你——你信口开河！”
“我若信口开河，陛下自会明断！”
魏瑞声音铿锵：
“我魏瑞今日闯殿，死罪无赦。”
“可若我不来，此朝堂将无一人敢言真话！”
“你们骂我无礼，我承认。”
“可你们敢不敢承认——是你们的作为，才让这个朝廷，成了一个笑话！”
“你们一边挤兑贤良，一边自诩国士。”
“你们一边奉天承运，一边暗中夺权。”
“你们将‘改风’当成了削骨刀，将‘新政’变成了争权旗！”
“到头来，只为了你们几个人分个三司五部，争个谁坐中相，谁封左相！”
“你们真以为，天下百姓瞧不见？”
“你们真以为，陛下瞧不见？”
“陛下未言，是在听，是在看！”
“可你们——连装都懒得装了！”
魏瑞此时面色肃穆，眼神如炬，一字一句都如千钧之重，砸在众人的心头！
一众新党官员面面相觑，竟然无人敢再出口辩驳！
他们忽而意识到，眼前这位老臣，不是来求官，也不是来邀名。
他是真的，准备把命搭在这口气上！
他无所畏惧，也无所求。
这才是最可怕的对手！
朝堂之上，竟被一人压制得——偌大新党，竟然无人再言！
……
魏瑞缓缓收声。
他转身，再次面朝御阶，身姿挺拔。
“陛下。”
“魏某狂言至此，该当何罪，请陛下处置。”
他缓缓屈膝，再次跪地。
没有惧色，没有后悔。
他从未想过能改变什么。
但他也从不允许，自己坐看着大尧的根基，一点一点被这些人锯断。
他可以死。
但死前——必须说！
太和殿中，大殿无声。
所有人的目光，都落在那跪地老臣的身上。
也落在——那高座之上，一言未发的帝王身上。
风，掠过殿梁，拂动金缕帐幔。
大殿肃杀之气，已然积满天顶。
魏瑞跪伏在大殿中央，双膝紧贴冷硬的金砖，额头微垂，眼中却没有丝毫动摇。
这一刻，他心中无惊、无惧，也无悔。
他早已预料到，这一跪，便是诀别。
他魏瑞，三朝为臣，虽未登极位，却也执笔定制，遍阅国策，堪称一代名臣。
只是他性格直、性情烈，见不得假仁假义，听不得颠倒黑白，向来直言敢谏，不避权贵，因此才被贬往西都，挂着个“西都大相”的虚名，年年俸禄半裁，朝政却连门槛都不得进。
这世道，要想活得久，嘴得软、腰得弯。
可他魏瑞，嘴不软，腰也不弯。
今日他能站在这里，全然是用命拼出来的。
说话前他就想好了结局。
从西都出发的那一日，他就知道——自己必死无疑。
不为别的，只因为对面的，是个新皇。
一个年轻的新皇。
一个据说出身王府、母妃早亡、少年落魄的皇帝。
一个曾被全天下读书人视为“荒唐、庸弱、不堪大用”的皇帝。
“荒唐”、“纨绔”、“昏庸”，这三字伴随了他少年大半生。
如今这个陛下，刚刚即位不过一年，破三党之乱，立新政大纲，风风火火，号称改风而治、补缺而行，可魏瑞一眼就看出来，这哪是什么“新政”？分明就是旧术换皮，权术弄人！
若这位真是贤君，怎会容得王擎重、林志远这帮口蜜腹剑之人得势至此？
若他真有远见，怎会裁去许居正、罢黜香山旧人，重用一群嘴皮子快过脑子的“空谈者”？
一味纵容新党，罢黜清流，扶持亲信，清洗旧臣，这样的天子——
要么是没本事分辨是非；
要么，是故意放纵，心胸狭隘。
无论是哪一种，都绝不可能容得下他魏瑞。
更何况，他刚才那番话，句句诛心，字字凌厉，若落在寻常皇帝耳中，早该龙颜震怒，当场发落。
“你这老东西骂得倒是痛快，只怕连你自己都不知道骂了几句死罪吧？”
魏瑞知道，新党那些人若掌刀，他已是砧板之肉。
他们最怕的，不是他魏瑞的嘴，而是他魏瑞的名。
三朝之臣，天下皆知，笔笔皆真、言言有理，如此一人，若是留在朝中一日，便是他们一日之患。
“陛下若不想听，斩了便是。”
“也好，我这条命，值个清白。”
他闭目待命，等那圣座之上传来一声冰冷断喝，或是御前侍卫上前，按住他的肩膀，拖出殿外。
可时间一寸寸流过。
魏瑞眉心紧锁，却迟迟未听见动静。
那一瞬，某种极微弱的疑惑，在他心头微微浮起。
他睁开眼，缓缓抬头。
朝中依旧鸦雀无声。
所有人都在看着萧宁。
而那一袭冕服之下，端坐高阶的年轻天子——
他并没有动怒。
他没有挥袖呵斥、也没有冷面厉喝，甚至连脸色，都未变半分。
他只是安静地看着魏瑞。
那眼神没有半点波澜，像是一池澄澈无尘的秋水。
没有暴怒的涟漪，没有厌弃的褶皱，也没有傲慢的寒霜。
他就那样坐着，一手扶膝，一手落案，背脊挺直，面色沉静。
不像是一位年轻的皇帝，面对臣下放肆谏言时该有的反应。
甚至，更像是一位阅尽风雷的老君王，在静静等待一位狂风过境的老臣，说完心中压了太久的怒火。
魏瑞心头一跳。
他忽而意识到一个问题。
——这位皇帝，竟没有发怒？
他不禁抬眸再望，想要看清那张年轻的帝王之颜，是不是在强忍，是不是在筹谋反击。
可没有。
那张脸上，只有平静。
一种如山如岳的平静。
甚至比许居正、霍纲这些老臣还要沉稳。
魏瑞一时竟有些恍惚。
这不该是一个二十出头的君主该有的沉着。
这不该是一个刚刚掌权一年、还处在风口浪尖的少年帝王，面对满朝震动时该有的淡定。
他似乎不是在忍耐，不是在权衡，而是早就等着这一刻的到来。
——他是早知道的？
魏瑞心中惊疑陡生，脸上的坚定竟在不自觉间裂开一道细纹。
一丝微凉，从脊背蔓延上来。
“不该是这样的……”
“这位皇帝，不该是这样的……”
若真如新党所言，陛下已被他们所控，今日他魏瑞一番死谏，定当惹得龙颜震怒，哪怕不当场斩杀，也该沉声斥责。
可萧宁没有。
他安安静静地看着，听着。
不像是被触怒，倒像是——
在等他说完。
魏瑞心中渐渐不安，呼吸微微滞涩。
这年轻的天子，眼神里并无愚昧、也无咆哮，而是一种让人莫名心悸的笃定与沉着。
那是一种居高临下的威压，不需多言、不动怒火，只是一个目光，便让整个大殿陷入彻底的沉默。
这不是无知之人。
也不是宽宥之人。
他甚至比任何一个帝王都可怕——
因为你永远不知道，他心里到底想的是什么。
“他……不是无脑之君？”
“他……听进去了？”
魏瑞有些迷茫。
他原本坚定的认知，仿佛被这位天子一句话未出的沉默，击碎了一角。
他忽然想起很久以前，还是昭元帝在位时，某次殿上也有人奏事得罪圣听，被逐出朝门。
而那时站在角落中的年轻萧宁，尚未被封王，只是个不受宠的宗室子，脸上带着拘谨和羞涩，眼神总是躲闪，不敢直视高位。
可如今……
那人，已然是万乘之主，龙气加身，却收敛锋芒。
魏瑞看着他的眼睛。
那里面，没有少年人的焦躁，没有权臣的傲慢，有的，是无尽的平静，和胸有成竹！
魏瑞胸中忽而一震。
那一眼，像是一柄浸了寒露的刀，锋利却不出鞘。
他望着那人。
那位穿着玄金冕服、冕旒低垂的年轻天子，此刻坐在九重天阶之上，灯影如火将他周身烘托得高远而冷峻。
可那眉眼之间，却竟不似传闻中那般年少轻狂。
更不似人们口中那个昏庸纨绔，受制于人、只会依附权臣的空壳皇帝。
那眼神平静、镇定、无波无澜。
他不怒，也不喜。
魏瑞怔住了。
在他的设想中，今日一番死谏，结局不过两种。
或是被呵斥当场，或是被逐出朝门，甚至拖出午门，斩于宣台之下。
他想过被新党人群起而攻，他也准备好了头破血流、白骨归乡。
他甚至安排好了棺材，送于殿外，以死表谏，昭心于世。
他以为，这一次，会是血溅殿阶、笔折骨碎。
可这一刻，满朝皆寂，群臣不言，天子不语。
只是用那一双清明如镜的眼睛，看着他。
不动声色，也无杀机。
魏瑞的心中，有些乱了。
这不该是纨绔该有的冷静。
也不该是庸主面对刺谏时的反应。
这……不像是一个被王擎重、林志远玩弄于股掌间的“傀儡”。
不像。
魏瑞越看，心中越是迷惘。
他忽而生出一个荒唐的念头。
——难不成，是他看错了？
他魏瑞，自诩通达朝局，洞悉人心，敢为天下第一谏臣。
可若他真错了呢？
若这个他从未看重的皇帝，竟是心中有数，只未动声色？
若这一切，不过是他自以为是？
魏瑞手指微颤，死死按住膝盖。
他不肯认这个“可能”。
可那种深藏在殿中空气里的威压与沉默，却让他呼吸渐紧。
“为什么不怒？”
“为什么不动？”
“为什么不斥我？”
这一连串的沉思在他脑中打转，可他什么都没问出来。
他只是缓缓低下头，再不敢多看那一道帝影。
他本以为自己在孤注一掷地骂天骂地；
可现在，他忽然觉得，自己是不是……被人看透了？
……他竟不知，自己是不是已经走出了原来的那条“谏者之路”。
这是一种从未有过的情绪。
不安、疑惑、隐隐的……惶恐。
他本以为，自己心中已无惧。
可这份无言的沉静，却比任何怒斥、呵骂、诏狱、杖刑更让他心惊。
若是对方笑着拔剑，他魏瑞也敢提笔以对。
可对方不动——那才可怕。
他低下头，手掌紧紧贴在膝上。
殿内鸦雀无声，百官仿佛也都在等——
等待那位帝王，揭开这场风暴之后，真正的裁断。
魏瑞闭上了眼睛，心中仿佛燃起最后一丝微茫的火光：
他到底……是什么样的人？
可那火光，也在黑暗中，摇曳不定。
太和殿上，静得仿佛能听见案前香炉里沉香燃尽的细响。
所有人都看向那张金漆龙案之后的少年天子。
魏瑞的目光，也定定落在那人身上。
他没有躲，也没有退，站在九重丹墀之前，身姿挺拔，衣袍略乱，却不卑不亢。
他本以为，自己早已万事俱备、视死如归。
可刚刚那一瞬，他却动摇了。
不是因为惧怕死亡，而是因为那位天子眼中的平静。
如今，那目光依旧沉稳，宛若深水，透着一股让人说不清的气息。
而就在此时，萧宁终于开口了。
声音并不高，却像是敲在每一个人的心头：
“魏卿——还有什么话，要说的么？”
这一句问话，如春雷骤响，又如晚风拂林，轻轻卷过了满朝寂静。
魏瑞一怔，下意识抬头。
“还有……话？”
他看着萧宁，仿佛不敢相信。
他本以为，若不是廷杖，就是天牢。哪怕赐死于午门，亦是合理。
可对方竟然问他——还有话可说么？
他张了张口，却终究摇了摇头。
“……臣已然，无话可说，请陛下，责罚！”
他的声音不大，略有些沙哑，却带着一种沉沉的迟疑。
不知为何，他此刻竟不愿再骂了。
就像是原本灌满了火焰的胸膛，忽然间被一盆清泉泼了个透彻。
不是被灭了，而是不知该往哪里烧。
“你没有压迫我。”魏瑞忽而想，“你甚至没有反驳我。”
“你坐在那里，只是听我说完。”
这对魏瑞来说，是极为罕见的经历。
他从未见过哪个皇帝在被如此怒骂之后，还能一言不发地听完，再淡淡问一句：“还有话吗？”
不带怒意，不带揶揄。
甚至不带轻蔑。
那是一种从容，一种风度——更是一种他从未在年轻人身上见过的沉稳。
他一时间有些恍惚。
“这位陛下，真的是……那个传说中登基之前，酒池肉林、纨绔至极的昌南王世子？”
“是那个传说中的大尧第一纨绔，传言登基后大尧必亡国的家伙，许居正一手扶起来的‘空壳天子’？”
萧宁没有多说什么，只是点了点头。
“魏卿既无补言，那便先退到一旁吧。”
他语气温和，转而望向群臣，略顿片刻，又缓缓道出下一句话：
“魏瑞无视朝堂法度，擅闯大殿，理当治罪。”
“但其为大尧三朝老臣，远从太安而来，只为劝谏朝政，此心可敬。”
“且这般死谏之勇气，可嘉可奖！”
“既有犯，亦有功。”
“功过相抵——不赏，不罚。”
话音落地，太和殿内一瞬间鸦雀无声。
新党那边的王擎重、林志远等人面色一变，似要开口，却终究忍住。
清流一派同样不语，只是纷纷看向魏瑞。
而那站在丹墀之下的老人，却像是被雷击中一般，一动不动。
他怔怔地看着萧宁，只觉得一股说不清的情绪从胸口涌上来。
他没想到。
他真的没想到。
他魏瑞，在朝堂之上斥责皇帝“不知政务、不察民情、误国误民”，更直指新党为“党羽专权、败坏纲纪”。
那言辞之激烈，连他自己都知道，若是换个皇帝，哪怕再仁慈，怕也不会轻饶。
可萧宁竟然——放过他了。
不打、不罚、不逐、不斥。
只是说了一句：“功过相抵。”
要知道，这哪怕是某些明君，也必然少不了一顿责罚的啊！
魏瑞只觉心中某根紧绷的弦，缓缓松了下来。
可随之而来的，不是轻松。
而是某种说不清的愧疚和震动。
“原来……他不是那样的人。”
“原来，他竟能听我把话说完。”
“原来，他不是……不能用忠谏之人，而是……”
魏瑞闭上了眼。
脑海中那些积累了多年的成见，那些对“权势者”的厌恶与失望，仿佛在这一刻，轻轻动摇了一下。
他想起自己这些年在太安，听闻京中朝局风风雨雨，便心中愈发沉重。
他写过无数封奏折，封封被搁置不报。
他几次想要回京，但都被前任皇帝的“安抚”之言劝退。
他以为，这一代帝王，也不过如此。
可如今，眼前这位帝王，却让他……有了些别样的念头。
那是一种微妙的、隐约的、未敢确定的——希望。
也许……这个人不一样？
也许……这个人，能听进忠言？
也许……他不是一个昏君。
魏瑞这一刻不敢说“改变心意”，但他知道，自己的心，已经乱了。
那原本笃定如铁的成见，此刻正悄然崩解。
“原来这世上，真有年轻的帝王，可以容得下逆耳之言。”
“原来……还有人，愿意听完老臣说话。”
他站在那里，眼神定定地望着萧宁，许久没有动弹。
连新党诸人已经焦躁不安，纷纷互视神色，他也浑然不觉。
他只觉自己似乎老了。
可又仿佛在这少年君王身上，看到了久违的那一点——可能性。
这一刻，魏瑞忽然觉得，这趟从西都赶来的路，不白走。
哪怕接下来真的会失望，他也该承认——至少，今天，他低估了这个皇帝。
……
此时，殿内众臣神情各异。
而那位高坐于上、面容淡然的少年帝王，依旧神色不改，语声如常。
只是他的一句话，却仿佛掀开了这场“新旧交锋”之下，最不可思议的一角天光。
魏瑞低下头，长叹一声。
这一次，他不再是为了骂人而来。
他开始想听听……这个人，还要做什么。