得到全本《炽火爆裂典》后，未来的道路其实很明晰。
权力方面，自上而下快，自下而上稳。
洪范年纪尚轻所图却广，故倾向于后者。
神京势力繁杂、武道强者密度极高，牵一发而动全身，做事容易遇到预料外的阻碍；而西北二州已有基础，从一到十顺势而为，相对更简单。
个人武力方面，洪范自身天赋不足为凭，必须要借外力——换而言之，要么靠龙魂果，要么靠命星。
两相比较，收集龙嗣精血风险太高，不如去边疆杀异族名利双收。
环视大华九边，蛇人退缩、虫群蛰伏，战争烈度较高的一是瞻州，二是贺州。
瞻州潮湿多雨，水战频繁，不利于洪范沙火二行武道的发挥；贺州虽寒冷但干燥，且镇北左卫毗邻凉州东北方边境，距离金海西京一线较近，更易借力。
萧策的任命一定程度上符合洪范的上述需求，且还能使他堂而皇之地获得兵权。
“陛下，我恐怕还需斟酌。”
洪范静思片刻，故意露出踌躇神情。
兹事体大，三思也嫌少，他须回去与他人商量。
“你勿太过忧虑，贺州山北形势复杂，自不会靠你一人支撑。”
萧策见状笑道。
“朕可以做主许你辖下人事之权。”
“陛下的意思是许我开府？”
洪范闻言一惊。
“开府”意味着官员能开设府署辟置僚属，是顶阶官员譬如总督才有的待遇，放在军队里通常要高阶元磁，镇守北疆一城的镇北卫正四品校尉远远不够。
排除掉掌武院缇骑这种特殊经历，洪范曾任过的最高官职是器作监正八品“大匠”，与节制一州文武的总督有天地之别。
“朝廷当然不可能明着给你开府之权，但你入主烽燧城后，所辖人事任命但有上报，朝廷一概批复。”
萧策回道。
“至于兵源，一部分由贺州山南调遣，另一部分可由你自行征募。听说金海洪氏从军者众，洪家子弟为金海城防司与沙口卫所之肱骨，你自可从中遴选亲卫。”
这话大抵是在点洪家对金海城城防司与周边卫所的渗透。
皇帝所给Offer的诚意，洪范已完全感受到了。
是时，他脑中亦闪过一个念头。
若去北疆必不是几月半年之短，恐怕数年内无法与萧楚、唐星晴再见。
种种遐思不过一瞬，旋即被更厚重的画面淹没——茂彦城头滚滚扑面的死亡，胜州虫灾后的千里死寂——于是他便觉来日方长，不必在一人一家之事上急切。
“如你所言此事不小，你可以回去想想，最迟唤龙节后向朕答复。”
萧策最后说道。
······
四月廿五。
神京城南数十里外。
天空蓝得发旧，没有几朵云。
山腰风硬，将枯草与尘土卷入崖外无垠；山脚下发自地眼湖的大河闪碎如箔，弯刀般劈入群山之咽。
洪范在高处勒住红旗，见吕云师、洪赦并高俊侠等一帮故旧纵马弯弓，射倒半阙鹿群。
武者一旦到了浑然境便有手接飞鸟足追奔兽之能，围猎山野追逐兽群会显得太过容易无聊。
但再容易的事，一旦是与伙伴一起做，就自有趣味。
“神京繁华，不过这山川却不如凉州荒莽壮阔。咱们跑了几个山头，却是一头异兽都未见到。”
洪烈单手提着头雄鹿策马奔回。
“此处距离神京太近，异兽值钱，肯定早就被抓绝种了。”
洪范笑道。
“二少说得是，此消彼长嘛。”
高俊侠接过话。
“大沼外侧的蛇人越来越少了，今年我家中组织的三个狩猎队拢共只带回十七张皮子，勉强够个本钱。”
洪范闻言微笑。
金海的近况族里一直通过信件给他汇报，蛇人收缩之余也不是没有动作——数月前有五祭蛇人设伏杀了两个小队，劫走了十几支枪，估计是想研究研究这铁杆子哪来那么大威力。
对此洪范并不在意，击发枪固然看着原始，领先蛇人石器时代的技术水平几千年至少是有的。
猎得七八头鹿，众人再次汇聚。
“二少，你如今完成了与山长的约定，之后怎么打算？”
崔玉堂问道。
“回凉州吗，还是留在神京掌武院？”
几棵倔松斜挂在岩缝，根虬如爪，针叶间穿过呜咽的风。
远处箭簇般的草尖后，一头壮如牛犊的巨大野猪露出鬃毛。
洪赦与白嘉赐对视一眼，赤手下马静步过去，显然是想生擒。
“我不打算留在掌武院。”
洪范看着两人动作，回道。
“这两年经历了不少事，我越发识得修为的重要。如今我在先天境是很能打，但还远远不够。”
他说着叹了一声。
“你们与我知根知底，知晓命星入位前我的修行天赋并不超群，今后要再进一步离不开战场杀戮——说起来我原本想回金海从蛇人那借一把子力，现在看来这些畜生脑子至少比猪好使，却是指望不上了。”
大伙闻言跋扈而笑。
远处，野猪王已发现摸上来的两人，却自恃蛮勇甩着短尾妄图一战。
正和三十三年的金海今非昔比。
总览全城，火炮过三十门，长短枪械存量超过三万支，这还不说开明行每月四百把的增量。
如果没有元磁级别战力，像之前赤鳞所领六千蛇人的军容不过是送菜，甚至来一个不太强的六祭靠金海城三位先天两把地神兵也完全挡得住。
“所以二少是想去助胜遇军吗？海族这两年从未消停。”
崔玉堂猜道。
待了这十几天，每日与沈鸿还有洪府其他随从一块，他多少知道些洪范与萧楚的事。
“恐怕不会去瞻州。”
洪范回道，注意到唐星晴的表情由阴转晴。
“水对沙火克制不小，我打海战属实是自找不痛快。”
“那就是要去北疆了？”
唐星晴接过话。
“有这个可能。”
洪范点头。
“镇北卫的排外天下皆知，而且他们的融铁宫和咱们在生意上颇有些矛盾。”
说话的是洪福。
他作为天南行的董事这两年没少与融铁宫纠缠。
“这确实是个麻烦。”
洪范最近已经在收集贺州的资料。
“不过我在贺州山南有纺纱生意，现在发展不错，和本地几个大世家都有交情；此外我若愿去领兵，朝廷会给些助力。”