“领兵？你打算转任军职？”
吕云师一愣，转而肃然。
“还在考虑。”
洪范没有隐瞒。
或者说他今日坦诚也正是想听听其余人的意见。
“洪范，不开玩笑，你若从军，我愿请调追随。”
吕云师正色回道。
他现在跟着陆智渊在凉州大营日子虽然轻松，却太过平淡，升迁只能靠熬。
作为名门之后，吕云师向来有效法先辈挣取军功之心，奈何家道中落，离了西京便无甚根基依靠。
但洪范足以作为他背井离乡冒险的底气。
“此话当真？”
洪范自是惊喜。
他知道镇北卫排外，真要行猛龙过江之事，必须带上一套自己的班底。
“可不止吕将军！”
高俊侠在马上挺腰直背猛地抱拳，仿佛等待这一刻已许久，连称呼都变了。
“二少要北上，若不嫌弃，高某也愿凑个热闹。这些年金海时节平顺，我家中亦有些积蓄，凑出两队善战勇士当是不难。”
“可不止高大少。”
远处的猪叫中传来洪赦的声音。
“范哥儿，你当了将军总需要亲卫，我现在杀蛇人杀得发腻，倒想试试巨灵有多犀利！”
洪烈连连点头。
是时，野猪王被白嘉赐徒手掀翻制服。
洪赦手按猪额，炎流催发，惨叫戛然而止。
洪范目睹此景，心中陡地一空。
他不由想到当年暴风雪中的台山，场景虽相似，身边人却是洪平。
而后洪平死在守城战中，洪范今年正月初一去扫墓，刚替他除了坟边杂草。
此刻、四周、绕山风下，年轻人们神采飞扬、摩拳擦掌。
落在洪范眼中，却仿佛蒙上一层阴影。
崔玉堂成婚已四年余，娶的是洪武的小女儿，已育有一子一女，而高俊侠与洪赦也都先后当了爹。
“云师至今孑然一身倒也罢了，你们剩下的都有家有口，足以富足一生，何苦随我犯险。”
洪范低声劝道。
高俊侠重重摇头。
“二少莫要小瞧我等！”
“大丈夫谁人无死？我武道虽平平，在神京什么也算不上，但也是武者。武者一生，在高不在远；遇升处升，赴死处死，便是妙极。难道要等缠绵病榻的时候对垂髫小儿感叹一生未做过一件大事吗？”
“二少这乘长风，高俊侠已等待多年了！”
他这番话说得慷慨激昂、掷地有声。
洪范闻言竟是恍惚。
他想起六年前听海阁中的声色犬马，年轻的高俊侠对着更年轻的郑芙蕖吟诗，后来时光翻飞如书，他们二人先后发奋练武。
漩涡门的功法并不高明，高俊侠练武的天赋也没有比写诗出众，如今修炼到浑然六脉境界，纵有洗髓丹之便，也必是下了苦工、经了寒暑。
六年了。
高俊侠此时蓄着短须，面貌脱去青稚已有些中年人模样，但骨子里那副天生的豪气却彻底迸发出来。
【是啊，不怕死的不止我一人，怎么能小觑天下英雄？】
洪范如是想着，作出承诺。
“好，好，我若有决定，定然告知你们……”
山风猎猎，大河如刀。
众人拔刀分彘，生火烧烤，背后是如画江山。
洪范受人群之簇拥，突然便觉得未来坎坷得过、险阻可开。
······
四月廿八，洪范就北疆之事还未给出回复，但宫中突然下旨，以辈出人才、守边有功为由恢复洪氏镇国校尉之爵。
这应当算是皇帝隔空给出的诚意；三皇子固然因此气得不轻，却也毫无办法。
四月卅，神京新放天骄榜，洪范果然以“炽星”之名荣登天骄榜首；坊间虽有些关于无想灵的争议，但远不足以更改皇室与掌武院的共同决定。
次日，五月初一。
亦即神京最为重要的节日，唤龙节。
节庆在晚上，但包括洪范在内的所有人一早便兴奋非常，甚至连素来端着架子的洪胜都帮着洪府张灯结彩。
祖龙上次现身是正和十一年的事情，说起来能一睹尊容的机会很小，然而金海距离神京数千里，不碰碰运气如何能甘心？
酉时初（下午五点），众人早早用了晚饭，换上早备好的鳞纹礼服，提着纸灯一同出门。
大日悬在檐角，天光昏暗。
巷中家家户户门前都悬着鱼形小灯，纸糊的鳞片染作金银双色，摇曳光影。
巷外，灯火更是辉煌。
洪范探出目光，恍见长街如河床，无数鲜活鱼群溯流而上，直通向地眼湖畔——大湖之底有通向御座山下龙宫的水道，往年祖龙有应，亦从此出。
众人安步当车，小半时辰后出城。
相比城内，地眼湖沿岸人声鼎沸摩肩接踵，凌水的木栈道边系满层层迭迭的莲花灯盏；洪范扫眼望去，见黄昏烛火映入墨色湖水，点点星火浮动，如银河泻于夜渊。
晚风不疾不徐，带着鱼水的腥气。
洪府一行人寻了处开阔位置等待。
随着仪式时辰接近，人流拥挤已极。
木栈道上，男男女女腰间束着绣满鳞纹的金色布带，腕上则系着铃铛——有钱的用金银，没钱的用铜铁——随着步履轻移，铃声清越，仿佛潮音。
栈道以外，还有些粗莽汉子赤着上身，以青黑墨汁在皮肤上勾勒出粗犷鳞纹，于明灭灯火中涉水游走，仿佛近岸的水族。
所有人手上都提着纸灯。
戌时初（晚上七点），湖畔矮山的山腰围上来一路“火龙”，洪范远远眺望，见皇帝、太子、诸位皇子公主并萧鼎、关奇迈两位武圣全都到了。
他们同样带着纸灯。
又一个小时，夜色已浓，时辰到了。
先是清脆的铃铛声自人群中零散摇响，而后各处铜锣“哐哐”敲起，雄壮的鼓点浪潮般沿水岸滚过。
洪范额上发了微汗，心头有难以言说的紧张——来参加唤龙节的人大抵是想瞻仰天地至尊的，但他却说不好。
鼓点与铃声传上矮山，在湖畔连成一片。
学着其他人的样子，洪范用真元点燃手中两盏纸灯——一盏是天灯，一盏是水灯——放它们升空入水。
半刻钟后，待灯火放尽缀满水天，天地间突然亮起一道磬音。