辰时六刻，秦府前院会客厅。
李袭誉及其麾下八名扬州水师的核心将领与文吏，按照文武之别坐在大厅两侧的椅子上。
他们早已等候多时，茶叶都换两回了。
厅内气氛有些凝滞，八位将领和文吏的脸上，或多或少带着些焦躁与不满。
唯有，李袭誉面色沉静如水，闭目养神，只是手中缓慢转动的茶盏，显示他内心并不全然平静。
就在众人的耐心即将告罄之际，院外忽然传来通报声。
“平壤道行军总管至——”
李袭誉闻声，猛地睁开眼睛，随即便领着麾下将士，出门迎接。
他们快步走下石阶，在距离秦明尚有一丈之地，便停下脚步，拱手行礼：
“末将等参见秦总管。”
秦明笑容和煦，环视四周，目光在昨夜出言不逊的崔录事身上停留片刻，随即整了整衣袍，拱手还礼：
“见过诸位将军。”
起身后，秦明抬手做了个“请”的手势，微笑道：
“诸位将军里面请。”
不多时，一行人走进前厅，分宾主落座。
郑楚儿领着厅内的侍女，给众人添上茶水。
秦明端起茶盏，轻抿了一口，随后目光落在李袭誉身上，开门见山道：
“大都督一早前来，想必是为了昨夜之事。”
“不知，诸位考虑得如何了？”
他问得直接，没有丝毫迂回。
厅内将领们神色各异，有人面露挣扎，有人低头不语，也有人将目光投向李袭誉。
李袭誉放下茶盏，缓缓开口，声音平稳：
“秦总管快人快语。昨夜总管一席话，如醍醐灌顶，末将与麾下诸将商议良久。”
他顿了顿，目光扫过身后众人，继续道：
“陛下诏令，命我等归于总管麾下听调，此乃皇命，不可违。”
“总管治军严明，令行禁止，乃取胜之道。”
“我等既食君禄，自当奉令而行。”
他站起身，后退一步，左手抱握右拳于胸前，上身微躬，敬了一个大唐军礼，沉声道：
“扬州水师李袭誉，愿率本部六十三艘战船，三千六五十一名将士，留驻蓬莱，归于总管麾下，听候调遣，赴汤蹈火，在所不辞！”
他身后，那些将领、文吏无论心中作何想法，此刻见主将如此，也只能齐齐起身，或敬军礼，或抱拳躬身：
“愿遵秦总管号令！”
声音算不上多么激昂，但至少整齐，表明了态度。
秦明闻言，脸上笑容加深，起身虚扶一下：
“既如此，往后便是一家人。”
“望诸位，同舟共济，共赴国事！”
李袭誉闻言，暗自松了一口气，紧绷的肩背微不可察地松缓了几分。
秦明这话，算是给了双方一个台阶，也暂时认可了扬州水师留在蓬莱的安排。
他定了定神，侧身一步，开始将身后众人一一引荐给秦明，姿态恭谨而不失一方都督的气度。
“秦总管，容末将介绍。”
李袭誉声音沉稳，先指向右手边第一位身材魁梧、面庞黝黑、留着络腮胡的将领。
“此乃我扬州水师副将，张桓。”
“早年随末将在江淮剿灭辅公祏余部时，曾率三艘艨艟突入敌阵，焚毁粮船十余艘，勇猛善战，尤擅接舷近搏。”
张桓上前一步，甲胄铿锵，抱拳行礼，声音洪亮：
“末将张桓，参见秦总管！”
他目光炯炯，虽经昨夜之事，眉宇间仍残留着一丝不易察觉的审视，但礼数周全。
秦明微笑颔首：
“幸会，幸会。”
“日后与敌寇短兵相接，还要多多仰仗张将军。”
张桓闻言，先是一怔，随后，朗声道：
“末将分内之事，敢不效死！”
李袭誉见状，欣慰一笑，继续介绍第二位，是一位年约四旬、面容精悍、留着短须的将领：
“这位是水师司马，赵安仁。”
“精熟海图、水文、潮汐，掌军中调度、粮械分配，心思缜密，是我扬州水师的‘活舆图’。”
赵安仁上前，躬身行礼，态度谨慎：
“下官赵安仁，见过秦总管。”
他比张桓显得文气些，但眼神锐利，显然并非只懂文书之辈。
“赵司马。”
秦明点头，温声道：
“日后舆图水文、后勤调度，恐要多劳烦赵司马了。”
“不敢，分内之事。”
赵安仁恭声应道。
接着是第三位，一位相对年轻、约莫三十出头、面容刚毅的将领：
“此乃先锋校尉，刘从风。”
“出身将门，水性极佳，操舟如履平地，麾下儿郎皆敢战之士，常为舰队前导哨探。”
刘从风踏步上前，抱拳的动作干净利落，声音清朗：
“末将刘从风，参见总管！”
他目光清澈，看向秦明时并无太多复杂情绪，只有军人见到上级的恭谨。
“龙从云，虎从风，刘校尉这名字，起得好！”
秦明赞了一声，语气里带着几分欣赏：
“想必刘校尉行事，也如风雷迅疾，不负此名。”
刘从风微微一愣，似没料到秦明会就他名字发此议论，随即眼中闪过一丝被认可的光彩，挺直腰板道：
“总管谬赞！末将只知奉命行事，冲锋在前，断不敢稍有迟滞！”
秦明笑着点头，赞道：
“如此甚好！”
李袭誉又介绍了掌管弓弩、桨手的两位校尉，以及随军的两位文书佐吏。
昨夜跳出来与秦明“唱反调”的崔录事亦在其中，他垂首行礼时，姿态颇为恭顺，与昨夜的激辩判若两人。
待所有人介绍完毕，李袭誉后退半步，拱手道：
“秦总管，我扬州水师北上之精锐将校，俱在此处。”
“此后如何行止，请总管明示，我等必竭力以赴。”
他将姿态放得很低，但“如何行止”四字，又隐隐带着询问具体安排的意味。
秦明将众人神色尽收眼底，心中对扬州水师内部的人员构成、可能的派系与态度，有了更清晰的初步印象。
他面上不显，抬手示意众人落座。
“诸位将军请坐。”
待众人重新坐定，秦明才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“李大都督已言明，诸位愿留驻蓬莱，听本总管调遣。此乃国事，亦是诸位建功立业之机。”
他顿了顿，目光扫过张桓、刘仁愿等人。
“昨夜之言，非本总管独断专行。跨海东出，虽有风险，然绝非儿戏。其中筹划，日后自知。”
他没有具体解释，但语气中的笃定，稍稍缓和了一些将领眉宇间的疑虑。
“当务之急，有三。”
秦明转而望向李袭誉，伸出三根手指，认真道：
“其一，各部需即刻清点人员、舰船、武备、粮秣，造册呈报总管府。”
“其二，休整补给。蓬莱港物资充沛，各船所需，皆可申领。但需有度，不得靡费，亦不得与本地官民滋生事端。”
“其三，”秦明停顿了一下，继续道：
“需要你部即刻派遣精锐斥候，向北探查一百里内的岛屿分布情况……”
……