扶余隆的脸色一寸寸变白，阶伯的声音却愈发沉重。
“王上不愿做傀儡，臣自然明白……”
“但殿下有没有想过，若百济亡了，王上连做傀儡的资格都没有了。”
“届时宗庙不存，历代先王陵寝化为焦土，百济万民沦为亡国奴。”
“这——难道就是王上想要的‘宁为玉碎，不为瓦全’吗？”
“阶将军！”扶余隆猛地站起身，声音发颤：
“你……你莫不是要造反不成？！”
“臣不敢。”阶伯低下头去，额头几乎贴到地面。
“臣只是在说一个所有人都心知肚明，却无人敢说的事实。”
“殿下，如今唐军已挥师北上，待到平壤城破，唐军腾出手来，百济将再无转圜余地。”
他直起腰，望着扶余隆的眼睛，一字一顿：
“到那时，唐军的胃口，就不是区区三个条件就能满足的了。”
帐中陷入漫长的死寂。
扶余隆缓缓坐回案后，双手撑住额头，肩膀微微颤抖。
一边是父王的严令，是百济六百年的社稷尊严；
另一边是阶伯的苦谏，是数百万百姓的生死存亡。
不知过了多久，扶余隆终于开口，声音沙哑得几乎不成调：
“阶将军……你容我想一想。”
阶伯叩首，起身，无声地退出帐外。
帐帘落下，将扶余隆独自留在幽暗的烛火中。
……
卯时五刻，定疆岛以北海域。
晨雾散尽，碧空如洗。
阳光倾泻在万顷碧波之上，将整片海洋染成流动的金色。
五百余艘战船排成数列，劈波斩浪，浩浩荡荡地朝浿水口方向驶去。
飞云号庞大的舰体在队伍最前方碾开海波，舰首的玄鸟雕像在阳光下熠熠生辉。
鸿渊号紧随其后，五艘青龙舰和五艘火龙舟护卫两翼，洛阳、登州、扬州水师的战船依次排开，绵延十数里。
桅杆如林，帆影遮天，三辰旗猎猎作响，如同一支沉默而无可阻挡的洪流。
飞云号指挥室内，阳光透过舷窗洒入，在木地板上投下斑驳的光影。
秦明躺在沙发上，脑袋枕在百里芷柔软的大腿上，凤眸微阖，呼吸绵长。
海风从半开的舷窗中溜进来，拂动百里芷鬓边的碎发。
百里芷今日穿了一袭淡青色襦裙，外罩素白纱衣，长发仅用一根玉簪松松挽起。
她垂着眼帘，修长白皙的手指轻轻揉捏着秦明的太阳穴。
那张温婉恬静的面容上浮着两团淡淡的红晕，不知是被阳光晒的，还是因为别的什么。
“郎君。”
她声音轻柔，带着一丝探究：
“等大军攻克了平壤，咱们是不是就可以回家了？”
秦明缓缓睁开眼，率先映入眼帘的，便是两座被淡青色绸缎包裹、随波起伏的秀美峰峦。
“想家了？”
“嗯。”
百里芷下意识地点了点头，朱唇轻启，低声道：
“妾身有些想念府中的诸位姐妹了……许久不曾收到清儿妹妹的回信，也不知道洛阳分院是否布置妥当了。”
秦明闻言，顿时陷入了沉默，脑海中却闪过一道道熟悉的倩影。
他缓缓闭上眼，喃喃道：
“我也想她们了。只不过……短时间内，咱们恐怕还不能回去。”
百里芷的手指微微一顿，脱口而出道：
“这是为何？”
秦明侧过身，双手环住李仙芝曼妙的腰肢，脑袋在她的小腹上轻蹭了几下，这才缓声开口：
“平一城易，灭一国难。”
“原本只要灭了高惠真统领的这支水师，再兵临平壤，便能逼迫高丽王递交降表，割让辽东之地，岂料渊盖苏文竟然反了。”
秦明换了个姿势，将平壤之变，娓娓道来：
“他不仅杀了高丽王，还大肆屠杀前朝重臣，以至于平壤大乱，朝局动荡。”
“眼下，正是拿下高句丽的最佳时机。”
“如此名留青史的泼天之功，老爷子岂会放弃，拱手让人？！”
“更何况……”秦明顿了顿，继续道：
“今早，五军营自马訾水送来消息，当今陛下得知已于五日前领五万三千精锐骑兵，北上辽东。”
“说不得，这爷俩儿要以高句丽的疆土为棋枰，化作纹枰，对弈一场。”
百里芷闻言，眸中闪过一抹失望，朱唇微嘟，小声嘀咕道：
“这样啊~~妾身还以为……很快就能回去了呢。”
秦明闻言，心中一动。
[待平壤事了，是该寻个机会回蓬莱一趟，看看我家婉儿了。]
[如此，方能安心，前往倭国。]
……
翌日，贞观六年，七月初三，未时初，大唐营州，辽水西畔，蹄声轰鸣，震天动地。
黑压压的骑兵，如同一条从地平线尽头奔涌而出的钢铁洪流，席卷着漫天烟尘，朝辽水河畔疾驰而来。
蹄声隆隆，将岸边芦苇丛中的水鸟惊得扑棱棱飞起，在碧蓝的天空中盘旋哀鸣。
为首之人，勒住战马。
那匹雄骏的特勒骠，人立而起，发出一声嘹亮的嘶鸣，前蹄重重踏在河岸的碎石上。
马背上的身影挺拔如松，玄色战袍在江风中猎猎作响，腰间那柄鎏金嵌玉的长剑，随着战马的起伏轻轻晃荡。
他抬手摘下头上的鎏金兜鍪，露出一张棱角分明、蓄着短髭的面孔。
正是大唐天可汗，当今圣人李世民。
他望着江水对面那片广袤平坦、一望无际的高句丽疆域，那双深邃如渊的眼眸中翻涌着太多情绪。
有对先帝三征不克的感慨，有对前隋百万骸骨的悲悯，更有一种志在必得的锋芒。
“陛下。”
一骑从身后策马上前，马背上之人身形魁梧如铁塔，面如黑炭，虬髯如戟，腰间横刀刀鞘上镶嵌的铜钉，在阳光下泛着幽光。
他咧嘴一笑，露出一口白牙：
“哎呀呀，这水泥路真是个好东西！”
“没想到竟只用了六天，咱们从长安来到了辽河水畔！”
李世民微微颔首，嘴角浮起一抹志在必得的微笑。
他缓缓举起手中的马鞭，鞭梢在阳光下划过一道弧线，指向对岸那片广袤的土地，然后侧过头，朝那黑脸大汉笑道：
“尉迟！”
“末将在！”
尉迟恭在马背上挺直腰杆，甲胄铿锵。
李世民眼中精光暴射，语气中带着一种睥睨天下的豪迈：
“我拿弓，你持矛，就算来个百万大军，又能怎么样呢？！”
“哈哈哈——！是啊！又能怎么样呢？！”
尉迟敬德仰天大笑，拍着腰间的横刀，声如洪钟：
“莫说是百万大军，便是东海龙王领四海之兵来战，末将也能一矛将他捅个对穿！”
李世民闻言，不禁莞尔，抬手指着尉迟恭说道：
“你呀你！”
……