深夜。
坤宁宫。
旁的什么都没说。
“臣陶安。”
他跪下去，就要行大礼。
“叩见娘娘。”
“起来。”
那个声音很温和。
“今夜没有娘娘。只有一个要出门的老太婆，和一个被她半夜叫来的老头子。”
陶安起身。
他这才看清。
灯下的案上，摆着两只碗。
一碗粥。
“坐吧。”
她说。
“尝尝。小米的，搁了红枣，桂圆。我亲手熬的。”
陶安不敢坐。
她又说了一遍：
“坐。今夜这儿没有规矩。”
他这才欠着身子。
坐了半个椅子。
粥端到面前。
热的。
米油浮在面上。
亮亮的一层。
他舀了一勺。
尝了。
“好喝。”
他说。
“好喝有什么用。”
她笑了笑。
笑里有一点倦。
“重八嫌甜。”
灯花跳了一下。
她给他添了粥。
自己也盛了半碗。
却不吃。
两只手拢着碗。
像拢着一团火。
“先生知道我明日要出宫？”
陶安的手停住了。
“臣……臣不知。”
“宫里没人知道。我是今夜才定的。”
她低头看着碗。
“这宫里三十年，我头一回，自己给自己定一件事。”
“娘娘——”
“先生别劝。”
她抬起眼。
那双眼睛不浑。
亮得很。
“我不是赌气。我是想了很久的。”
她把碗放下。
慢慢说起来。
“我嫁给他的时候，濠州城里在打仗。
他是个九夫长，我是个军里出来的姑娘，无父无母，一个孤儿，人家都笑话他。
我不笑话他。
柴房里他挨饿，我把烙饼揣在怀里给他送去，饼都焐出汗了。”
“那时候我就想，这个人，将来错不了。”
陶安静静地听。
“后来他做了元帅，做了吴国公，后来，又成了吴王，甚至，做了皇帝。
我从濠州跟他到滁州，从滁州又到了太平府，从集庆到应天，到了这把龙椅上面。”
她的声音很平。
平得像在说别人家的事。
“这三十年，我给他缝过战袍，管过全军的家眷，替他记过每一个阵亡士兵的名字。
他杀人，我拦。
拦不住的，我就替他念经祈福。
念了三十多年。”
“先生是读书人，你们讲因果。我讲不来因果，我只会算账。”
她伸出一只手。
“我数过。
这宫里我住了快二十年，他杀的人，我一个手掌数不过来。
两个手掌，也数不过来。”
灯花又爆了一下。
“我不是怪他。”
她摇头。
“他是皇帝。
皇帝这个位置，前头坐着的人，没有一个坐干净的。
这个账，老天爷跟他算，跟他慢慢算。”
“我管不了那个账。”
“我只管一本账。”
她看着陶安。
一字一字。
“他跟标儿，这本账。”
陶安的心，轻轻沉了一下。
“娘娘是说——”
“我说，这父子两个，快完了。”
她说得很平静。
平静得让人心里发冷。
“先生在朝里，看得分明。
标儿敬他爹，怕他爹，敬了怕了三十年。
他爹呢，疼他疼到骨头缝里，可他那疼法，是把儿子摁在影子底下疼。
两个都是好意，两份好意摞在一块儿，就压成了今天这个样子。”
“从前我在，还撑得住。
他杀错了人，我端碗粥。
标儿受了委屈，我捎句话。
粥送到了，话捎到了，他们爷俩就当什么都没发生，接着过。”
“先生想过没有——
他们为什么能当什么事都没发生？”
陶安想了想。
没答上来。
“因为用不着想。”
她说。
“有我呢。
我在中间，话有人递，台阶有人搭，气有人受。
他们爷俩，一辈子不用学那件最难的事——”
“自己开口。”
“我在一日，他们就指望我一日。
我这张嘴，能替他们传一辈子的话。
可传话传得再好，这两个倔人，一辈子也学不会自己开口。”
“所以，我得走。”
她说这话的时候。
声音没有起伏。
可陶安看见。
她拢着碗的手指，紧了一下。
“走，不是不要他们。”
她说。
“是撒手。
撒了手，他们才疼。
疼了，才知道我天天站在中间，替他们挡了多少疼。”
“可我这一撒手，就是死局。”
她忽然笑了一下。
笑得有点苦。
“这个理，我比谁都明白。
一个不肯回头的，一个不敢开口的，我在不在，他们照样谁也不理谁。
我在，不过是让他们理得体面些罢了。”
“我走了，这父子俩，怕是要耗到死。”
“耗到死，我这一走，就不是撒手了，是造孽。”
她抬起头。
直直看着陶安。
“所以，我需要一个人。”
殿里静了很久。
陶安的手心里，慢慢出了汗。
“娘娘……”
他斟酌着。
“满朝文武——”
“我一个个数过。”
她截住他的话。
像早就等着这一问。
“会说话的，怕死。
不怕死的，没资格开口。
有资格开口的，早都站了队。
胡惟庸的案子下来，人人躲着东宫走。”
“只有先生。”
她看着他。
眼睛里的光，很稳。
“陛下杀了那么多人，掀了那么多家，没动过先生一根指头。
先生家里，连一副像样的门楹都没有，他没处挑先生的错。
殿下呢，读了那么多年书，头一个记得的先生。
这父子局的棋盘外头，站得住脚的，只有先生您。”
“臣……”
陶安低下头。
“臣年过七十了，娘娘。”
“我知道。
七十了。”
她点头。
“正因为七十了。
七十岁的人，不怕死，不图赏，没有儿孙要护着。
你说话，他们爷俩才信你不是为自己。”
“你这条命，就是先生最大的本钱。”
这话冷。
可陶安听懂了。
这是抬举。
也是交托。
他沉默了很久。
“臣斗胆。”
他终于开口。
“臣该等到几时？”
“不急。”
她说。
“眼下不能去。眼下谁开口都是火上浇油。”
“要等。
等到殿下把那个字，写出来的时候。”
陶安一怔：“字？”
“标儿那孩子。”
她说起来，眼里浮起一点极软的光。
“从小心里存不住事。
可他存了事不说的时候，就爱写。
小时候跟我告状，不好意思开口，写张纸条塞我枕头底下。
他爹罚他抄书，他抄完了，在纸角上画他爹的像，画得歪歪扭扭。”