莫妮卡的确引以为豪。
她身上的无知浅薄典型到几乎可以写进《一百个淑女不能做》类似的规范书籍中——但纳塔丽娅并不在意。
这只是名头上的‘弟子’。
“修道院的嬷嬷…会严厉吗？”
莫妮卡扇着长长的睫毛。
铅粉均匀涂抹过的脸蛋儿好比瓷器上的釉似细腻光滑，每一寸令人痴迷的软和处都洋溢着青春本该洋溢的鲜活感。
——哪怕她仓促抵达伦敦，以同样仓促的步子追赶时髦的尾巴。
然后将自己画的像个‘死人’。
脆弱的、半透明的死人。
纳塔丽娅很难理解伦敦的‘潮流’为什么忽然急转直下，也不清楚什么时候掉头，朝着永寂之环那条道路狂奔。
“杏仁、接骨木、玫瑰、薰衣草、糖…”纳塔丽娅随口念着：“也许还有柠檬？三镑一支的乳膏，莫妮卡小姐。只要你多准备上几支，哪怕再严肃的嬷嬷，又能对你说些什么？”
莫妮卡有些得意：“这不算大事，导师。我也会为您准备的。”
“给我准备些鲸蜡油，”纳塔丽娅摇头：“还有‘精灵鸟’的长喙…你父亲应该能弄来不少。”
“精灵鸟？鲸蜡油？”莫妮卡从没听说过这两样东西。
当然，她也同样不关心自己导师神叨叨的试验——从成为纳塔丽娅的弟子至今，她都没有从头到尾完整瞧过哪怕一遍对方的研究。
她太忙了。
忙着钻进更优雅不凡的圈子。
或一个个缝绳索的布口袋。
“鲸蜡油，我告诉过你那是什么东西的，莫妮卡。”纳塔丽娅边说边将还未冷却的模具倒扣在石台上，又摘下项链，将正中心的那枚类似兽齿状的结晶按了进去。
她对着逐渐融化的晶体念念有词。
莫妮卡心里的白眼快要翻到天上去了。
神神叨叨。
父亲说要她尊重纳塔丽娅，可母亲却也叮嘱她，要她在尊重之于，‘尽量’不要参与到对方的研究中——哪怕她写的每一个字都不要看、不要碰。
安稳当上几年摆设，有什么困难的？
“…我猜，是一种蜡烛的牌子？”莫妮卡皱了皱眉：“城里还有比‘唐·罗斯’更昂贵的蜡烛？多少钱一箱？我想不必麻烦我的父亲…”
“既然你拥有如此智慧，不如多猜一猜自己的未来，”纳塔丽娅玩味一笑，不错眼珠地盯着那片凝固成十字模样的‘固体’：“果然…”
果然？
什么果然？
鲸蜡油到底是什么？
说真的，莫妮卡实在讨厌纳塔丽娅这种——她说不上来，那种轻佻的，居高临下的，不像看个正经人，而是脑子没有指甲大的动物的态度…
不止一次。
她遭受这样的待遇。
自以为是的‘智慧’。
少女几根细长指头悄悄攥了起来，头昂的更高了：“…哦，您又有什么‘大发现’？像之前怪物一样的发现？”
“那是‘异种’，聪明姑娘，”纳塔丽娅瞥了对方一眼：“你有信仰吗？”
在莫妮卡听来，这问题实在荒谬。
圣女会没有信仰？
“万物之父，导师。我说过无数次——从第一声哭啼开始，我的母亲就每夜以《伊甸经》洁净我的灵魂…”
话倒没什么错。
这是参与选择的基本条件。
但纳塔丽娅见过太多信者，很轻易就能分辨这女孩在撒谎。
“你认为‘神灵’是什么？”
她问。
“神灵…是我们心中的、苍穹上的父，是地上——”
“你习惯用《伊甸经》回复所有提问？”
莫妮卡一顿，不但恼怒，更认为以自己现今的身份，导师该适时改变对她的态度：“…神灵当然是…是…是…”
神灵还能是什么？
“是伟力！拥有巨大伟力的、不可见、不可知的…”
这下好了。她那矫揉造作的、不知从何处学来的劣质腔调让纳塔丽娅的笑声直线上升：
“你和你父亲都长了一副胆小怕事的模样。”
她揉搓着十字，在女孩愤怒的视线中将它放进了抽屉，转过身倚着桌边喃喃。
不是朝她表面的弟子，一个没有未来的女人。
而是心里那团被拨开一角的迷雾。
“神灵是‘拥有巨大伟力的凡人’…”
“纳塔丽娅导师！您究竟在说什么？！”莫妮卡吓坏了，恨不得使出吃奶的力气嚷嚷：“渎神！这是渎神！！”
神灵怎么能和凡人一样？
就连凡人都和凡人不一样。
高高在上的，他们永不往复的信仰，倘若一生涓流汇集到所谓的‘凡人’身上——这无疑是偏向‘渎神’的道路：哪怕邪教徒都不会这样诋毁自己的神灵。
莫妮卡说。
“邪教徒不诋毁自己的神灵，因为他们足够无知。其次，他们当然要和圣十字，和大漩涡，和许多冠神正教一样，‘使用’神灵的威严——信仰。”纳塔丽娅眯起眼睛。
效率低下。
在纳塔丽娅的推测中，信仰不该是让一个人杀另一个人，让儿子杀母亲，丈夫杀妻子，缴纳几个先令就能赦免自己偷偷摸摸对着祖母的袜子倾巢而出的罪孽。
更不是一个国家对另一个国家发动战争的理由。
很好用的理由。
或者掺杂了些真正的狂信徒。
但在纳塔丽娅看来，这些依然‘效率低下’——当她真正察觉「信仰」的确‘有形’的那一天，她就推测过，该有更加偏向「神秘」一侧的使用方式…
而神灵，也在她日日夜夜的研究中，变得渐渐不再‘崇高’。
祂们既不下流无耻（比起教会里那些人来说，祂们甚至称得上高尚），也不真正高洁伟大：你是怎么形容凡人，譬如自己的某个不大熟、只偶尔见面的‘朋友’的？
一个人。
至多加上点不咸不淡的修饰‘或许还不错的一个普通人’。
仅此而已。
在纳塔丽娅看来，神灵亦是。
假如她随后的、更长远的、更冒险大胆的推测能够上靶，神灵甚至依赖人类才得以‘存在’…
这难道不是个大发现吗？
“精灵鸟与鲸蜡油，莫妮卡。半个月内。真理之门不会永远对一个人开放…”
贪婪的女人搓了搓手掌。
她等不及了。