地面，戈壁滩，前往伊利哥边境的途中。
“距离边境还有九十公里！路况极差，估计过境的时间比我之前预想的还要晚。”
头车驾驶员“影子”扫了一眼导航屏幕，声音因为持续颠簸而断断续续。
武装皮卡在坑洼不平的戈壁滩上疯狂跳跃，每一次震动都让车厢里的人五脏六腑仿佛移了位。
彼得罗夫斯基没有回答，他的大部分注意力都集中在车窗外昏黄的天空。
虽然美军的战斗机已经撤离，但他心头的不安感丝毫没有减轻。
多年的特种作战经验告诉他，敌人不会轻易放弃，尤其是像美国这样的对手。
失去空中直接打击选项，意味着他们很可能采取其他更阴险的手段。
车队像几条受伤的土狼，在荒凉的大地上拖出长长的烟尘。
车厢里，依旧没有人说话，只有引擎的嘶吼声，轮胎碾压石块的噪音，以及风灌进车厢的呼啸。
医疗兵“天使”半跪在颠簸的后车厢地板上，用自己的身体为昏迷的“霜”充当缓冲。
他的双手始终没有离开“霜”腹部的伤口，纱布早已被鲜血浸透，黏腻温热的感觉透过手套不断传来。
他每隔几十秒就低头凑到“霜”嘴边感受微弱的呼吸，同时用手指按压他颈部的动脉，监控着那越来越微弱的心跳。
“血压持续下降，必须尽快进行手术！”
频道里，“天使”的声音带着压抑不住的焦急。
彼得罗夫斯基从窗外收回目光，按下喉麦：“全体注意，我们暂时安全了，现在必须加快速度！‘霜’需要紧急医疗救助！重复，加快速度！”
美国，弗吉尼亚州兰利，中央情报局总部简报室。
加密视频会议正在举行。屏幕被分割成几个区块，分别显示着五角大楼参谋长联席会议办公室、国家安全委员会（NSC）以及中情局行动处副处长西蒙。
一位肩扛三星中将肩章的参谋长联席会议幕僚率先打破了沉默：“先生们，拉塔米拉的行动结果已经明确。我们失去了目标，失去了化武仓库，俄空天军在我们面前展示了肌肉并成功驱离了我们的战机。这是战略和战术层面的双重失败。”
他操控着面前的终端，一份档案被调取并共享到所有与会者的屏幕上。
档案左上角，是宋和平的正面照，旁边用英文标注着——代号“幽灵”。
“但是，并非全无收获。”
中将幕僚继续说道，“我们确认了高价值目标‘幽灵’与俄军SSO小队在一起。目前，他们正乘坐数辆轻型车辆，试图穿越边境返回伊利哥西北部。我认为，我们还存在一个窗口期，一个可以挽回部分损失，并对莫斯科做出强硬回应的机会。”
西蒙的心脏猛地收缩了一下，他几乎能猜到接下来要听到的内容。
“目标‘幽灵’，与盘踞在伊利哥西北部及叙利亚边境地区的1515武装头目巴克达迪存在深刻宿怨。可靠情报显示，巴克达迪曾多次在‘幽灵’手下遭受重创，包括人员损失、物资被劫，其本人也曾差点在一次突袭行动中被宋和平干掉。”
中将幕僚的语气依旧平稳，“这种刻骨的仇恨，是可以利用的战略资产。”
他抛出了核心方案：“由中情局协调，通过既定的、可否认的第三方渠道，向巴克达迪提供‘幽灵’及其小队的具体行进路线、人员装备情报。同时，提供五千万美元资金，作为其调动力量在边境地区实施拦截和清除宋和平以及SSO小队的行动报酬。”
简报室里一片死寂，只有设备运行的微弱嗡鸣。
西蒙知道必须开口了，他调整了一下坐姿，在脸上堆出审慎的职业表情：“将军，这个方案的潜在风险需要评估。与巴克达迪这种被全球通缉的恐怖分子头目进行任何形式的交易，一旦暴露，将对我们国家的声誉和反恐战略构成致命打击。1515武装的不可预测性极高，我们无法保证资金和情报的投入能获得预期效果，甚至可能反噬自身。”
他的话有理有据。
其实他是担心宋和平死。
两人在利益上绝对是同盟。
声音刚落地，坐在主位上的国家安全顾问直接打断了他：“西蒙，风险可控。中情局在处理这类‘非对称’行动方面拥有丰富的经验和可靠的渠道。我要的是结果——彻底清除‘幽灵’，重创那支俄罗斯小队，向克里姆林宫传递明确信号。至于过程，我相信你们有能力确保干净，无法追溯。这件事，必须执行。”
西蒙的心底涌起一股寒意。
他清楚地知道自己任何进一步的反对都将是徒劳，甚至可能引火烧身。
屏幕里的可是国家安全顾问，能做到这个位置上的人，哪个不是千年的老狐狸？
在他面前只要有些许的情绪泄露，都可能招致怀疑。
他压下所有个人情绪，面部表情恢复到惯有的平静：“明白，先生。CIA会立即启动程序，确保任务顺利完成。”
西利亚靠近伊利哥边境某小镇，1515武装指挥室。
头裹黑色头巾的巴克达迪坐在一张简陋的行军床旁，听着亲信的低声汇报。
他的手指无意识地摩挲着眉骨上方那道扭曲狰狞的疤痕，这是多年前一次险些让他送命的交锋留下的印记。
“埃米尔，通过‘商队’传来的消息和第一笔资金已经确认。两千五百万美元，加密货币，账户清白。”
亲信将一台平板电脑递到巴克达迪面前，屏幕上显示着加密钱包的余额和一份刚刚解密的情报文件。
巴克达迪粗糙的手指在屏幕上滑动，点开了文件。
第一页，宋和平那张棱角分明、眼神如同鹰隼的照片瞬间占据了他的全部视野。
时间仿佛在这一刻凝固。
巴克达迪的呼吸骤然变得浓重起来，瞳孔急剧收缩，握着平板边缘的手指因为用力而骨节发白。
过往的耻辱和仇恨如同炽热的岩浆一样不可抑制地涌出。
“是他……”
巴克达迪的声音沙哑而低沉，里面压抑着无法形容的狂怒和一种病态的兴奋，“这个家伙居然跑到西利亚来了……还落到我的地盘上了！”
他猛地抬起头，目光中尽是狰狞：“告诉‘商队’，这笔生意我们做了！让他们把详细路线和时间发过来！立刻传我的命令，调动我们在伊利哥西北方向所有能战斗的兄弟，带上重机枪、火箭筒、迫击炮！把所有能开动的皮卡都装满弹药！我要在边境线上，用‘幽灵’的血，祭奠我们死去的战士！我要让所有人都看着，得罪真主战士的下场！”
“是！埃米尔！”
亲信大声领命，转身快步冲出房间。
房间里只剩下巴克达迪一人。
他死死盯着屏幕上宋和平的照片，嘴角咧开一个扭曲而残忍的笑容，露出焦黄的牙齿，低沉的声音如同诅咒：
“这次，我看你还能怎么逃出我的手掌心……”
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