这日，夜晚，黎锦的住处，灯火通明。客厅里，黎锦端坐沙发，指尖无意识地轻叩扶手，目光平静地注视着面前的不速之客——云阳市老牌家族应家的掌舵人，应天筹。
周文隶倒台，黎锦强势接管云阳，犹如投入一潭死水的巨石。那些依附程东祥攫取利益的家族瞬间失重，惶惶不可终日。
应家，这个曾经在云阳地界也算盘根错节的老树，近年来却在省里林家、王家的联手打压下，日渐衰微，枝叶凋零。
应天筹曾精心设局，试图从程东祥这条线上分一杯羹，虽侥幸得手部分，却终究没能逃过黎锦那双洞察秋毫的眼睛。
此刻登门，与其说是“求见”，不如说是“求生”。
“黎省长，深夜叨扰，实在冒昧。”应天筹脸上堆着近乎谦卑的笑容，腰背却下意识地挺直，试图保留一丝家族掌舵人最后的体面，“应某此来，是带着应家上下，向黎省长表一份诚意，寻求一次合作的机会。”
黎锦微微颔首，示意他继续。
“黎省长新掌云阳，百废待兴。我应家在云阳经营数代，虽不敢说根深蒂固，但也算熟悉地方人情脉络，掌握一些资源渠道。”应天筹斟酌着词句，小心翼翼，“只要黎省长肯给应家一个效力的机会，我们必定倾尽全力，为黎省长分忧解难。我们愿做黎省长在云阳最坚定的支持者！”
客厅里一片安静。
黎锦嘴角勾起一丝极淡、几乎难以察觉的弧度，像是嘲讽，又像是了然。他缓缓开口：“应先生的心意，我收到了。不过，合作，讲究的是价值对等。你提出的这份‘支持’，听起来很空泛。云阳那边提出支持我的人很多，应家凭什么脱颖而出？回去好好想想，想清楚，你们应家，到底能拿出什么真正让我心动、真正对局面有实质推动作用的‘投名状’。”
应天筹脸色微微一白，准备好的说辞卡在喉咙里。黎锦的拒绝，不是婉拒，而是直指核心的蔑视——你拿出的东西，不够格。
“是…是…黎省长教训得是。”应天筹强压下心中的屈辱和慌乱，慌忙起身告辞。
黎锦的心腹出来，沉默地将应天筹送至门口。就在应天筹即将拉开车门时，心腹上前半步，声音压得极低，却带着不容置疑的份量：“应先生，黎省长的意思，您真没听明白？”他目光锐利，仿佛能穿透人心，“云阳这一亩三分地的‘支持’，在黎省长眼里，轻如鸿毛。黎省长要的，是能撕开省里某些铁幕的刀！是敢去碰一碰林家、王家这些盘踞省城、根深蒂固的庞然大物的先锋！这才是你们应家，眼下唯一的、也是最后的价值所在。”
心腹顿了顿，语气更冷了几分：“这刀，够不够锋利，敢不敢捅出去，捅得深不深，决定了你们有没有资格坐上这张牌桌。若应家骨头软了，气短了，那就趁早歇着，安安分分当个富家翁，等着被彻底边缘化吧。”
说完，他微微颔首，说完一路顺风之类的话，便不再多言，转身回了院内。
应天筹僵立在车旁，夜风吹过，让他遍体生寒。
这哪里是合作，分明是让应家去当炮灰，去趟雷区！
他失魂落魄地钻进车里，先回云阳市。
云阳市，应家大宅。
古朴厚重的议事厅内，气氛凝重。应天筹端坐主位，脸色阴沉地将面见黎锦的经过，尤其是黎锦心腹那番赤裸裸的“点拨”，大概复述了一遍。
话音落下，厅内死一般寂静。落针可闻。家族的核心成员们，个个面色变幻，惊疑不定。
“疯了！这是要把我们应家往火坑里推啊！”一位须发皆白的老者，应家旁支的耆老，颤巍巍地拍着扶手，声音带着惊恐，“林家和王家是什么根底？在云海省经营了多少年？盘根错节，枝繁叶茂！省里多少要害部门是他们的人？黎锦是猛龙过江不假，可他根基未稳，就想拿我们当枪使，去捅这两家的马蜂窝？万一……万一他顶不住压力，或者把我们当弃子呢？应家百年基业，岂不顷刻间灰飞烟灭？！”
“大伯公此言差矣！”一个面容精悍的中年人猛地站起，他是应天筹的小堂弟应天翔，掌管着家族部分灰色产业，向来胆大，“我们还有退路吗？这些年，林家王家明里暗里打压，我们的矿山被卡审批，运输线被查扣，银行信贷被收紧！生意一落千丈，家族子孙仕途被堵死！再这样下去，不用别人动手，我们自己就饿死了！黎锦是唯一敢亮刀子的人！跟着他，是险路，但也是一条活路！搏一搏，单车变摩托！赢了，我们应家就能翻身，取代林王，成为云海新贵！输了，无非是早死晚死的区别！”他眼中闪烁着赌徒般的狂热。
“天翔说得对！坐以待毙就是慢性自杀！”一个年轻的声音响起，是应天筹的侄子应思远，刚从国外留学归来，眼神锐利，“黎锦此人，绝非池中之物。他的履历我研究过，手段狠辣，眼光精准，更关键的是，上面让他来云海，摆明了是要用他来搅动云海这潭死水，打破现有的格局！这是大势！应家若看不清这大势，还想着左右逢源或者龟缩自保，被淘汰是必然的！与其被动等死，不如主动入局，做黎锦手中最锋利的那把刀！风险越大，收益才越大！”
“可这代价……可能是整个应家陪葬啊……”一位中年妇人忧心忡忡。
“妇人之仁！”应天翔厉声道，“不赌，连陪葬的资格都没有！黎锦要的是刀，我们就得证明我们是把好刀！够快！够狠！够忠诚！”
争论声此起彼伏，焦虑、恐惧、不甘、野心在厅内交织碰撞。
应天筹一直沉默着，他浑浊的老眼扫过一张张或激动或惨白的脸，手指在紫檀木扶手上无意识地划着。家族的未来，数百口人的命运，此刻都压在他的决断上。
“够了！”应天筹猛地一拍扶手，声音不大，却带着不容置疑的决绝，瞬间压下了所有嘈杂。
“思远说得对，这是大势！躲不过的大势！”他的声音低沉而坚定，“我应家，已无退路！坐以待毙，只会被碾得粉身碎骨，无声无息地消亡。跟着黎锦，纵然是火中取栗，九死一生，但尚有一线生机，甚至……搏一个泼天富贵！”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气：“我意已决！应家，投靠黎锦！”
一锤定音！
厅内再次陷入死寂，但这一次，死寂中酝酿着一种近乎悲壮的决然。有人脸色灰败，有人眼神闪烁出异样的光芒。
“但是，”应天筹话锋一转，眼神变得无比锐利，“光靠嘴巴喊投靠，黎锦不会信！我们需要一份让他无法拒绝的‘投名状’，一份足以证明我们价值、分量和决心的‘敲门砖’！”
投名状？
众人面面相觑。
金银财宝？黎锦显然不缺。产业资源？似乎份量还不够重，不足以打动那个层次的人。
林家王家的把柄？应家掌握的那些边角料，恐怕入不了黎锦的眼……
应天筹马上召集家族中几位正值妙龄女子。她们容貌姣好，气质各异，或温婉，或明艳，都是家族精心培养的明珠。
在云海某些圈子里，这甚至算是一种心照不宣的“投资”。
“家族存亡之秋，需要有人站出来，为应家搏一个未来。”应天筹的声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖，目光复杂地扫过她们青春靓丽的脸庞，“这条路，或许不光彩，或许有牺牲。你们当中，可有人……愿意去黎省长身边，侍奉左右，为我应家，争取那一线生机？”
话问出口，连应天筹自己都觉得脸上火辣辣的。他预想中，会是长久的沉默，甚至可能引来哭泣和抗拒。
然而，短暂的死寂后，一个清越而坚定的声音响起：
“我愿意。”
众人愕然望去。只见一个身着素雅旗袍的女子款款出列，正是应家旁支的应小秋。她容颜清丽脱俗，气质沉静如水，眼神中却透着一股远超同龄人的通透与果决。
应天筹瞳孔微缩，他万万没想到，第一个站出来的，竟是她！他挥手让其他带着惊疑、复杂或庆幸目光的女子退下，独留应小秋。
“小秋，”应天筹的声音带着一丝疑惑和难以置信，“你可知这意味着什么？黎锦此人，深不可测，伴他如伴虎。你……”
应小秋微微一笑，那笑容清澈，却蕴含着力量：“我知道。”她直视着应天筹，眼神坦荡而明亮，“但我更知道，这是我应家，也可能是改变我个人命运的唯一机遇。”
她顿了顿，语气带着一种洞悉世事的冷静：“实不相瞒，我去年见过黎锦，和他同坐一架飞机，我当时就想和他交朋友，但被他拒绝，他觉得我没有价值。现在不一样了，我有家族的支持，我就有了价值！”
应小秋的眼神变得灼热起来：“我若去，不会只做花瓶。我会用心观察，寻找机会。他需要经济上的智囊？我金融硕士的学识或可一用。他需要了解地方隐情？我从小在云阳长大，耳濡目染。他需要有人替他处理一些明面上不便出手的事务？我亦可成为他暗处的眼睛和手臂！爷爷，这不是简单的献媚，这是投资！是应家押上未来的一次豪赌！而我，就是连接应家与黎省长的桥梁！服务他是手段，成为他不可或缺的助力，为应家争取最大的政治利益，这才是目的！错过黎锦这条真龙，应家才真的完了！”
一番话，掷地有声！
应天筹怔怔地看着眼前这个平时不显山不露水的侄孙女，心中翻江倒海。他看到了她眼中的野心、智慧和对局势的精准把握。
他原本沉重屈辱的心情，竟被她这番话语点燃了一丝希望的火苗。
“好！好！好！”应天筹连说三个好字，眼中精光爆射，仿佛重新焕发了生机，“小秋，你有此见识，远超我预想！应家有你，是福气！”
他走到应小秋面前，沉声道：“此事，就托付给你了！记住你今日的话！你代表的，是整个应家的未来！放手去做，家族，是你最坚实的后盾！需要什么资源、信息，家族全力支持！务必，要让黎省长看到我们应家的价值、决心和……忠诚！”
“爷爷放心，”应小秋微微欠身，姿态优雅而坚定，眼神中闪烁着自信的光芒，“小秋，定不负家族所托！”