伯爵府，贾琮院。
英莲来回走动，帮贾琮收拾书案，好奇看贾琮在纸上写写画画，美眸闪闪，饶有兴致。
她穿件刺绣镶领绯红比甲，衬着粉色立领偏襟袄子，系青莲色绣花汗巾，很是俏美可爱。
自她进了贾府，很得贾琮宠爱，又有母亲关照，日子安逸，吃睡稳妥，
虽才盈盈十四，最近半年大变样子，出落得亭亭玉立，春山秀挺，纤腰细细，绰约醉人。
当初贾琮苦读诗书，潜心科举，在书房耗费时辰最多，英莲因在书房伺候，陪伴时间比旁人都多。
读书写字，闲暇之余，两人亲密，耳鬓厮磨，说笑无忌，日常之事。
但凡贾琮没出书房，英莲便守在书房不走，春日困乏，女儿嗜睡，常靠着贾琮便要打盹。
被他搂着酣睡都不算少见，因英莲比芷芍、五儿等人年少稚嫩，这等亲昵之事，她们都见怪不怪。
如今贾琮却收敛肆意，这丫头近半年长得太快，身姿袅娜，花蕾初绽，实在有些诱人。
偏她自己还没意识到，说话做事不改娇憨，对贾琮还是毫无顾忌，
再像以前嬉戏亲密，贾琮虽然喜欢，感觉已有些折磨人……
此时是正午时分，阳光明媚，融合温馨，英莲窈窕身姿，在书案边晃动，让贾琮有些分神。
他需要微微凝神，才把注意力集中，用定制的圆规直尺，在牛皮纸上细心描画书写。
……
等到画好草图，又取出诺颜台吉送的千里镜，不停把玩摆弄。
这只千里镜用上等精铜打造，表面打磨光滑如镜，艳阳下金光灿灿，十分亮眼。
镜筒手持处，雕满繁复精美花纹，以增加把握摩擦力。
镜头两端边缘，还镶嵌一圈细碎红宝石，金红两色晖映，异常华贵靓丽。
里面用的镜片不是后世的烧制玻璃，是用天然纯净白水晶打磨而成，透光度和清晰度极佳。
贾琮上次在因定制魔方，曾在城东的哦啰斯人店铺，看的过几件千里镜。
但不管是用料做工，还是精密清晰，都和手中这件相差极大，无法同日而语。
诺颜台吉说过这是哦啰斯宫廷进奉，必是其中上等之物，普通货色自然无法相比。
贾琮举着千里镜从窗口眺望，远处园中一草一木，清晰如刻，细致入微。
……
一旁英莲说道：“少爷，今天一直摆弄这东西，看着好生精致，比我的金项圈都亮。”
贾琮笑道：“这可不是金子做的，是上等精铜打造的，名叫千里镜，能看到远处的东西。”
英莲听了大感兴趣，走到贾琮身边坐下，说道：“少爷，让我也看看。”
贾琮笑着将千里镜递给她，又手把手教她如何调整焦距。
英莲因一时调不准焦距，身子下意识后仰，不由自主靠在他身上。
贾琮感到怀里香香软软，顺手轻轻扶着她的细腰。
他见英莲似乎毫无察觉，举着千里镜不住惊叹。
忍不住好笑，这丫头白长了好模样，着实心大的可以，还没完全开窍。
“少爷，我看到妙玉师傅和岫烟妹妹，在南坡下梅林里，怎么不见芷芍姐姐，看的好清楚啊。”
贾琮笑道：“多半是给梅林除草松土，等到年末开花能更盛，我们也过去瞧瞧。”
英莲笑道：“好啊，少爷坐了许久，该出去走动走动。”
两人出了书房，却没见晴雯影子，英莲嫌贾琮走的慢了，一把拉着他的手。
午后阳光和煦耀眼，晒在人身上暖融融的。
贾琮忍不住问道：“英莲，是不是擦了我送你的香水？”
英莲笑道：“没有，我早上用香水胰子洗澡，少爷你闻闻，是不是很香。”
贾琮微一笑，说道：“等回去再闻。”
英莲看到贾琮灿灿如玉的笑容，意识到自己说话嘴快，方才有些忘形，俏脸粉扑扑的发红。
原本她拉着贾琮快走，最后变成贾琮扯着她走路。
……
两人走到登仙阁南坡梅林，见妙玉和邢岫烟拿着短柄花锄，正给梅根松土掘草，还细心撒上香灰。
这里种的几十株梅树，是去年贾琮和芷芍南下返回，从姑苏玄墓山上移植，去年已开过一次花。
妙玉从小在玄墓山上长大，对这故土梅林多有感念，心中生出许多在意。
她在玄墓山住了多年，在修善师太熏陶下，以梅蕊之露烹茶，以梅花之瓣入羹，自然也懂梅树养护。
今天听邢岫烟说起南坡下梅林，便和她一起过来整理。
她虽幼年入空门修行，清冷怪诞，不容于世，红尘之心却未断绝干净。
自从遇上芷芍和贾琮，经过几番波折，心境紊乱摇动，嗔痴离爱之念，渐渐失去压制。
对身边物事人情，生出许多往日没有的牵绊……
英莲上去给邢岫烟帮忙，两个小丫头都是精力旺盛年龄，干起活来自然百无禁忌。
贾琮见妙玉淡墨白凌裙上，已沾上点点泥痕，松土除草许久，俏脸娇红，额头冒出一层细汗。
他上去拿妙玉手中短锄，说道：“还是我来吧，你先歇一会儿。”
妙玉并不说话，只是将锄头给他，原以为贾琮养尊处优，哪里干的得了这种粗活。
站在一旁看了稍许，见他只是初时有些生疏，很快便能轻车熟路，倒真是能人所不能，脸色生出一丝笑意。
贾琮笑道：“府上有收拾花木的婆子，叫她们来做就是，你上门是客，怎好让你操劳。”
妙玉说道：“蟠香寺内就种了许多梅树，寺里人口不多，这些事情我和静慧、岫烟都做过，不算什么。”
几人忙过稍许，便将坡上梅树都整理一遍。
贾琮拿袖子擦掉额头汗水，问道：“怎么芷芍不见人影，二姐姐她们也没听到动静？”
邢岫烟说道：“芷芍姐姐在陪师太说话，午饭后西府老太太来传话，说如今天冷日短。
老太太不敢午睡，担心晚上睡不安稳，问姊妹能可也空闲，得空陪她说话打马吊，二姐姐她们就都过去了。”
贾琮倒是清楚贾母重养身，的确有过冬不午睡的习惯，听了心中也不在意。
……
荣国府，荣庆堂。
香鼎吐馨，轻烟袅袅，熏笼微红，暖意升腾。
贾母正和王熙凤、迎春、探春对坐打牌，黛玉和湘云在旁闲坐喝茶。
鸳鸯站在贾母身后，对着其他三人伸指比手，笑意盈盈。
王熙凤、迎春、探春都是聪慧之人，哪里不懂她的意思。
三人只是不动声色，出牌有了异常默契，常赢了贾母一局，便接着输上三局，逗得贾母很是开怀。
外头婆子来报，说二太太过来请安，贾母听了神情一僵。
如今她真有些膈应二媳妇，每次过来都是说不好的话，让人心情不自在。
刚才和孙女们打牌，心里正舒畅的很，不知这儿媳妇又来说什么，可别又败了兴致，耽误了众人高乐。
但是人都来了，还能赶出去不成，笑道：“快请她进来，今日我高兴，旁的都不说，只管来打牌就是。”
没一会儿，王夫人进了内堂，竟是满脸笑意，倒让贾母有些意外。
往日这儿媳妇都是苦大仇深的过来，今日竟然这么喜气，倒也是桩好事。
贾母笑道：“你既来了坐下打一局，今日我的手风可顺得很。”
王熙凤连忙起身让座，王夫人笑道：“改日再陪老太太打牌，今日是来给老太太报喜的。”
堂上众人听了都意外，如今二房会有什么喜事？
贾母笑道：“喜从何来，说出来我们也乐一乐。”
王夫人说道：“今日我去宝玉院里走动，宝玉倒是事事都好，只是彩霞气色有些不好。
我便私下多问了几句，她说月信已晚了七八日，身子也有些异样，也不知什么缘故。”
王夫人这话一说，迎春、黛玉等姑娘家一时没反应过来。
王熙凤却一下愣住，贾母更是脸生喜事，脱口问道：“可是有喜了？”
王夫人笑道：“我也是这么猜的，因心里也拿不定，便赶紧请了大夫来瞧。
大夫诊断问话过后，说这已也有了七八分准，五六天后还没来月信，便是十成十的事。”
迎春黛玉等人这才明白何事，各自俏脸通红，连忙起身退到外堂去坐。
贾母开怀而笑：“这真是喜事，大喜事啊，我的宝玉也要开枝散叶了。”
一旁王熙凤听的目瞪口呆，心中一片震惊，怪不得姑妈急着把彩霞往宝玉房里塞，这眼光可是真毒。
没想这彩霞竟如此顶用，宝玉才睡了大半个月，她竟然就有喜了。
难道这丫头吃了老君的仙丹不成，未免太过应验了些……
此时，宝钗带着丫鬟金钏进荣庆堂，身后两个婆子提了几个袋子。
说城北段家粮铺新进一批上等碧梗米，哥哥薛蟠得了不少，送一些给老太太尝鲜。
贾母听了十分高兴，又把宝玉房里有喜的事说了，宝钗听了也诧异。
……
神京城北，雍瑃街。
街道上人流熙攘，路边店铺皆生意兴隆，人进人出，不见间断。
数月之前，街上那家鸿兴南货店出过大事，店里出卖腌制鼋肉，惹出一桩毒害官员要案。
如今事情虽已平息，但毒害礼部右侍郎黄宏沧的凶手，至今没有缉拿归案。
虽经太医院院正李成明检验，鸿兴南货店出卖的鼋肉无毒，南货店老板被推事院无罪释放。
一个无根底的普通商贾，身陷囹圄之后，还能活着走出推事院，已算是天大的福气运数。
但即便如此，南货店生意却再无法做下去，店里南货涉嫌毒害官员，谁还敢上门买东西。
那对店主夫妇伤痕累累出了推事院大狱，没几日就出卖店铺，收拾手中生意，凄凄惶惶回乡养伤。
如今这家鸿兴南货店改头换脸，变成了一家九锦布庄，且开张生意十分不错。
听说最近鸿胪寺会文馆，因接待残蒙三大部落使团，还从这家布庄购买了大量布匹。
正因和会文馆有不少生意往来，鸿胪寺主簿厅官员经常进出布庄，接洽各类买卖文书。
像雍瑃街这种神京热闹街市，几乎每日都上演繁华背后的朝生暮死，起起落落。
过去数月时间，已很少人记得街上有过一家鸿兴南货店。
如今雍瑃街上最兴隆的店铺，不是南货店，更不是布庄，而是新开不久的段家粮铺。
段家粮铺之所以生意兴隆，不仅因为眼下神京粮价飞涨。
更因粮铺掌柜人脉通达，神京许多豪门大户，都在粮铺购粮屯粮，让段家粮铺在市井名声大噪。
以至于雍瑃街面游走的衙役官差、地痞流氓等，都不敢轻易刁难骚扰段家粮铺。
这一日粮铺掌柜段春江忙过几笔生意，正在柜台上清理账目，算盘打得噼啪作响。
算盘旁还放了盘烘焙羊肠，暗红干涩，气味寡淡。
这时店里进了个体型壮实，衣履鲜亮，相貌普通的中年男子，像是个有身家的客商。
段家粮铺生意兴荣，每日进出客商无数，这类人物出现在店堂，再寻常不过之事，无人会特别留意。
……
段春江看到来人，神情微微一动，放下手中算盘。
满脸笑容说道：“原来是孙老板，你要的上等碧梗米已到，都屯在后院，我带你去瞧瞧。”
两人进了后院里屋，段春江小心关好门窗，那孙老板问道：“粮道的事情，可有查探到眉目。”
段春江摇了摇头，说道：“这种兵家要事，市井之中哪里能打听出来，只有官场中人才知底细。
汉人不像我们蒙古人，狗屁规矩极多，官商贵贱相异，界限经纬分明，商贾极少交友官宦。
更不过说我是外乡人，在神京本就没太多根底，这么短时间哪里结交官员。
前些日子我挖苦心思，借着卖粮运粮的由头，笼络了城北一家车行的几个把式。
因他们前段时间被户部临时征调，曾运送大量军粮出关，目的地便是九边重镇。”
那孙老板听了生出喜色，说道：“段掌柜果然神通广大，这都能被你找到门路，当真无孔不入。”
段春江苦笑道：“你别高兴太早，我虽找到运粮之人，但他们也不清楚最终屯粮之地。
他们被户部征调之后，随军运送粮食数日，粮队出了紫荆关，在一个叫宝屯里的地方停驻。
那里已集结从九边过来的兵卒粮车，双方清点交接粮食后，他们便原路返回神京，都不知最终屯粮之地。
我已用了各种曲折手段，找了另几家被兵部征调人手的车行，得到消息都是一样。
我在大汗麾下，做的便是达鲁花赤职司，最清楚兵马未动、粮草先行的道理。
粮道和屯点历来是兵家重中之重，即便行事小心一些，也都在常理。
但此次周人如此谨慎周到，十分不同寻常，可见大周备战之心，颇为炙热坚决。
……
段春江从柜子取出一份舆图，找到紫荆关所在，手指向北指向一个地方。
说道：“这个地方就是宝屯里，距离大同、宣府、蓟州都位置适中，适合粮草各地中转。
我对此地并不熟悉，大力兄弟可清楚？”
孙大力说道：“上回家中剧变，族中许多产业都被查封，不过那些都是明面上的。
家中在北地经营数代，破船还有三斤钉，九镇各处及京师沿线，还留下不少暗桩和人手。
我虽不知宝屯里详情，但我知大周军在神京至九镇沿线，设有多处小型军屯。
每一屯都驻扎数百兵卒，作为粮草运输和兵员调动周转，想来宝屯里也是如此。
我回去即刻修书发出，少则二三日，多则五六日，必能查清宝屯里的情形。
或许还能顺藤摸瓜，另有斩获……”
段春江听了此话，心中暗自喜悦，按下询问暗桩的冲动，这是人家立身之本，自然不会对他透露。
当初此人家中举族北上，能让大汗予以收留优待，他们凭借的便是这些资本。
大汗也是着眼长远，知道他们悍然北投，必早在关内埋下伏笔，这才有奇货可居的底气。
孙大力说道：“段掌柜想在神京扎根，于军武线报有所斩获，结交官宦是必由之路，否则举步维艰。
不知上次说的薛蟠之事，段掌柜是否有进展，要是通过此人搭上贾琮，对我们可大有好处。”
段春江苦笑道：“原本以为薛蟠和贾琮亲缘亲密，很容易便能搭上线。
此事我已问过他几次，他都是顾左右而言他，神情很有些尴尬。
想来是他告知过贾琮，似乎人家不给他这表亲脸面。
我说过中原汉人规矩极多，官商隔阂，泾渭分明，即便亲戚也是如此。
贾琮盛名在外，都说此人虽年轻，狡诈多智，手段阴森，不同反响，不然怎做下许多大事。
所以，此事不宜再催促薛蟠，还是顺其自然最好。
薛蟠骄奢愚钝，毫无城府，我担心他多提此事，被贾琮闻出味道，就要节外生枝，不得不防。”
孙大力听了这话只好作罢，两人又说了其他事项，约定再见之期，便一起出了内院。
孙大力走时运走几袋上等碧梗米，一点破绽都没留下。
只是他离开段家粮铺时，没有留意街对面的货摊上，一个男子在随意挑选货品。
这男子身材高瘦，背部微微佝偻，虽在购买东西，但目光有意无意瞟向粮食铺门口。
当他看清孙大力的样子，脸上露出诧异吃惊的表情……