荣国府，东路院。
内院堂屋之中，贾政回府之后，换了居家常服，端了玉钏上的热茶，正坐在罗汉榻上慢饮。
见门口红锦暖帘掀开，女儿探春笑着进来，穿着金色折枝菊纹对襟褙子，浅橘色折枝菊花马面裙。
青春俏丽，活泼娇艳，风姿绰约，贾政见了脸上便生出笑容。
他虽膝下有两子，但皆是纨绔荒废之辈，让他一直颇为失望。
反倒是庶女探春，不仅样貌人物出众，明慧机敏，落落大方。
从小便饱读诗书，能书能诗，正经才女之相，儿子宝玉和贾环皆不如她。
只可惜偏偏投错了女胎，贾政每每想起，便心生遗憾，不然二房必出举业发迹之子。
而且女儿探春从小崇文好学，不仅博览群书，还练得一笔好书法。
从小就和才华横溢、读书刻苦的贾琮亲近，举止志趣和自己颇为相近，也算是父女同心。
每次探春回东路院，贾政心情总是不错，儿子虽然荒谬，总算还有个顺心的女儿。
笑道：“三丫头，今儿怎么想着回来？”
探春笑道：“今日想来看看老爷，有要紧事和老爷说道，方才老爷还未回府，便去看了环儿的伤势。
他这次也算得了教训，以后必定会听老爷教诲，不敢再莽撞闯祸。
今日我带了一本笔注论语，让他腊月里好好攻读，开春去国子监读书，多少也像点样子。”
贾政听探春提起不争气的儿子，心情就有些不爽利，但听到国子监读书之言，一下便有些愕然。
问道：“环儿要去国子监读书？”
探春笑道：“三哥哥手上有两个荫监名额，一个给了二哥哥，他说兄弟之间一视同仁，要把另一个给环儿。
环儿虽还没到入监年龄，但三哥哥会和国子监请托人情，让环儿先入监旁听读书，等到年纪再正式录名。
三哥哥说让他早些入国子监，既能多一层约束，也能多受些诗书薰陶。
不管以后能否进学，多懂些圣贤传承之言，为人处事的道理，对环儿将来总有益处。”
贾政听了这话，神情激动喜悦，说道：“琮哥儿这话正说到我心坎上，读书不单单是为了求取功名。
更是为得圣贤传承教化，修正身心，处事立世，不堕蒙昧。
琮哥儿自己已成就事业，但还不忘拉扯家中兄弟，但凡有好的东西，也不忘分给他们。
这才是正经读书人的气度胸怀，只是宝玉和环儿都是惫懒性子，我真是担心他们有所辜负。”
探春说道：“那老爷是答应让环儿入监读书了？”
贾政笑道：“问的什么傻话，这等读书的好事，我哪里会不答应。
我会给家里发话，让你姨娘预备滋补之物，让环儿早些养好身体，能精神些入监读书，省的去丢我的脸。
我日常上衙办差，不能事事盯着，你也多留意你兄弟。
他如还要做耗，打骂都由你，他要是不服管教，你自来告诉我，瞧我不揭了他皮。”
探春笑道：“老爷，三哥哥说自古居移气，养移体，环儿从小长于豪门，享受富贵，未经磨砺。
此次虽是入监旁听，但三哥哥说最好让环儿住监读书，少回家门，隔断奢靡，颐养性情，比读书更要紧些。”
……
堂屋之外，王夫人站在门口侧边，将这父女两人的谈话，都听得一清二楚。
方才她听说贾政在堂屋喝茶，便也往堂屋里去，刚走动门口，便听到探春和贾政说话。
她知道自己老爷对这庶女，心里一贯看重，以前倒还不太明显。
自从东府那小子承袭荣国爵位，宝玉又常被人诬赖闲话，这一年都不顺当。
老爷便对三丫头愈发亲近，看着已经隐隐盖过宝玉，这让王夫人心中生出不喜。
三丫头自那次被自己责以家法，寻常都不敢多回东路院。
这次卡着老爷下衙时间过来，不知要闹什么玄虚，这会子父女俩独自说话，王夫人自然要探听底细。
等到听清事由，王夫人气得变了脸色，一双手握着有些发抖。
东府那小子竟要送贾环去国子监读书，国子监这等尊贵读书所在，难道连阿猫阿狗都能进去吗？
他给宝玉国子监名额也就罢了，环小子不过是个庶出的孽种，他凭什么和我宝玉一样，简直不成体统。
看三丫头的口风，琮哥儿似看在三丫头份上，像是要一心拉扯贾环，他这是要拆我宝玉的牌面，当真可恶！
难道他给宝玉国子监名额，从头到尾都是个幌子？
其实就是因三丫头的缘故，一心想要拉扯她兄弟。
又担心家里人会说闲话，才给了宝玉这个名额，省的外人说闲话，这小子当真奸诈透顶。
只有自家老爷为人忠厚，竟被他骗得死死的，还要念着他的好处，这小子的诡道诈术也当真厉害！
王夫人正气郁难平，突听里头贾政说道：“还是琮哥儿心思透彻，能看到常人忽视之处，怪不得他有今日成就。
从古便有孟母三迁之说，让环儿入监读书，端正心性举止确是个好主意，我瞧宝玉也该如此。”
王夫人听到这一句，便再也站不住了，自己宝玉对读书本就惧怕，对入国子监读书一直忐忑不安。
方才东府那小子只是故意放言，要在西府指点他书经教义，宝玉便吓得要搬出西府。
宝玉要是知道让他住监读书，从此不能轻易回家，也没丫鬟身边伺候，只怕是要吓出呆病来。
……
王夫人连忙走进堂中，说道：“老爷，让宝玉入国子监读书，那也就罢了。
可真不能让他住监不归，我听说国子监的号舍，都是七八个人住一间，狭小拥挤，苦不堪言。
吃的食肆饭菜都是粗粝不堪，难以下咽，而且众人混食，混杂吵闹，毫无半分体面。
宝玉是国公嫡孙，从小金尊玉贵的养大，他身子又一贯娇弱，怎么能受得住这种苦楚。
要是真住监不归，吃不好睡不好，身边又没丫鬟服侍，只怕书没读成，身子先拖垮了，老爷三思啊！”
探春听了这话，心中多少有些不服，便是国子监吃住没家里自在，也没太太说的这等不堪。
倒像是宝玉住监读书，就要丢掉性命一样。
多少榜上才子，朝廷朱紫，都是国子监读书出身，也没见他们有什么好歹。
要说金尊玉贵之人，贾家两府有谁能比得上三哥哥，他从小吃了这么多苦头，反而奋发图强，事事得意。
当初三哥哥才十四岁，便去辽东领兵出征，爬冰卧雪，千里追敌，吃住比国子监还艰苦十倍。
也没见他有什么事情，还不是照样好好的，还因此封爵加官，名动天下。
可见男儿需经受风雨磨砺，才能凝聚心智，得以熔锻成才。
太太一味宠溺二哥哥，不让他吃半分苦头，惯纵成如今这般性子，即便他有几分天资，也都荒废殆尽。
还是三哥哥主意最正，环儿不能也这么金贵，必得赶出家门磨砺，苦其心志，跌跤碰壁。
即便将来无法读书进学，多吃些苦头，多懂些道理，一辈子都有益无害。
……
贾政皱眉说道：“国子监是朝廷最高公学，贫寒子弟想进去读书还不能，哪有你说的这等不堪。
当初宁国大兄、我们珠儿也都曾住监读书，还不是都好端端的，也没见他们怎么样。”
王夫人含泪说道：“老爷既然提到珠儿，难道就忘了珠儿就是读书太过刻苦，当年才拖垮身子，坏了根底。
否则当年遇到一些事情，何至于年纪轻轻便丢了性命，我如今只有宝玉一个，老爷千万三思啊。”
贾政听王夫人提到这话头，脸色一下变得惨白，神情中浮现难言的懊悔，一下便默默无语。
探春在一边心思颤动，贾珠去世之时，探春尚且年幼，虽已能记事情，但小孩子不知太多事。
家中长辈对珠大哥之死，只说是病重而亡，其他事情极少提起，似乎有些讳莫如深……
想来是这位极争气的珠大哥，生前十分得父母看重疼爱，所以他少年亡故，才会让人这等心痛……
王夫人看到一旁探春，心中不由泛起怒气，都是这死丫头挑唆的事情。
说道：“三丫头，你想让你兄弟争气出息，让他去住监吃苦，那是你的事情，何必招惹老爷的心思。
要是宝玉真的去住监，因此坏了身子，被吓出什么好好歹，我和老太太可都是不依的。”
探春听了这话，俏脸微微一白，心中不免懊恼，自己只和老爷说环儿之事。
方才话语之中哪有半句提到宝玉，太太心疼自己儿子，担心老爷让他住监，便拿自己作伐。
连忙说道：“太太，方才我只说环儿之事，环儿毕竟粗糙皮实些，我这次想着让他住监，也好熏陶磨炼。
绝对没有让二哥哥也住监的意思，二哥哥自小得老太太看重宠爱，自然是不住监才好，免得家里人牵挂。”
王夫人听了这话，才微微哼了一声，目光又看向贾政，心中想定必要让老爷熄了这等心思。
……
贾政头疼的揉了揉眉心，方才探春关于住监读书之言，让他觉得极有道理。
且知道这是贾琮的思虑，心中便更加认同起来。
在贾政的心中宝玉是嫡子，虽然日常行为荒谬，事事不替自己争气，但在他心中的分量，依旧重于贾环。
既然贾环要住监读书，贾政自然想宝玉也该如此，但是王夫人阻止之言，顿时让他大为犹豫。
想到老太太如此宠爱宝玉，必定是不允许此事，自己也无法执拗过去，想想也是无奈。
他对王夫人说道：“既你不愿宝玉住监读书，那不住便是，只让他来往入监读书，至于环儿……”
方才王夫人提到贾珠之事，又将国子监之中渲染得艰难，让贾政多少有些犹豫，毕竟贾环也是他亲子。
探春想让兄弟住监读书，平日尽量少回府邸，不仅是想让兄弟多少磨炼熏陶。
更是因她和贾琮私下推敲，觉得彩霞之事疑窦颇大，其中风险叵测，稍有不慎，贾环便会遭殃惹祸。
让贾环住监读书，不单单是磨炼心性，更是远离东路院躲避是非。
所以当王夫人说出这一番话，探春看出贾政神情中的犹豫，自然不能让此事半途而废。
说道：“老爷，俗话说玉不琢不成器，环儿性子刁钻浮躁，好在他年纪还小，还来得及导引扶正。
三哥哥说国子监有几位教谕，原本都出身青山书院，和三哥哥素有交情。
三哥哥会拜托这几位先生，让他们关顾管教环儿，所以环儿即便住监，老爷也不用担心。”
贾政听了这话才放心，笑道：“难为琮哥儿思虑周祥，他既都帮环儿打算妥当，自然不能辜负他的用心。
明年开春之后，就让宝玉走监，环儿住监，让他们两人都好生读书。”
探春听了这话，心里才松了口气，一旁王夫人见她脸有喜色，心中不禁生出鄙视。
这三丫头被琮哥儿挑唆，都快被他折腾疯魔了，硬把亲弟弟赶出家门吃苦，这心肠也是够狠的。
莫非这丫头竟然痴心妄想，巴望兄弟像琮哥儿那样，将来读书有成，进学中举考进士？
就环小子这冻猫子样的德行，凭他也配这样的，做他娘的春秋大梦，说出来也不怕人笑话。
探春说妥了要紧事情，因王夫人在场，她呆着也没趣味，便起身说去看看兄弟。
贾政笑道：“你去看过环儿之后，天色也不早了，早些回东府便是。
见到琮哥儿帮我带句话，等到休沐之日，他如得空请他到我书房，我们叔侄一起喝茶说话。”
……
等到探春走后，贾政皱眉说道：“方才三丫头只说环儿之事，并无半句支使宝玉的意思。
你有何必这等言语抢白于她，搞得一家人彼此不自在。
宝玉、三丫头、环儿都是我的子嗣，将来他们不管那个有好前程，都是我们脸上的光彩。
历来都是近朱者赤近墨者黑，琮哥儿如今这等成就，旁人家门都羡慕不到的事情。
让他们和琮哥儿多些亲近，导引正流，日日向善，将来也好落些好结果。
三丫头素来和琮哥儿亲近，如今也想带自己兄弟上进，这般心意便是极好。
只是我瞧着宝玉和琮哥儿疏远，这一桩极为不好，你身为母亲该当多些开解，读书取仕才是正途……”
王夫人听丈夫唠叨，心中虽郁闷不平，却也不敢回嘴。
只是暗怪自己老爷迂腐，也不看看这琮哥儿出身，根子上就是不正的庶出孽种。
贾家和他相好亲近的后辈，不管是二丫头还三丫头，那个不是偏门庶出，如今又添上一个环小子。
他现下得了东西两府，但老太太最宠的依旧是我的宝玉，他见了心里岂有不怨恨的。
他明知道宝玉害怕读书，偏生给了国子监的名额，在外人跟前装好人，心底谁知道是什么心思。
如今又鼓捣三丫头，让她在老爷跟前挑唆，让环小子在外头住监读书。
明摆着是蛊惑老爷的念想，想让我的宝玉去外头住监，家里少个眼中钉，他自己好称心。
别人看不出他的阴损伎俩，但他休想把我哄骗过去，我的宝玉绝不上这个当……
贾政一番啰嗦，见自己夫人默默无语，并无什么回话，知道她心病难消，多说也是无益
他叹气说道：“算了，我也是白操心着急，这些事情强求无趣，顺其自然吧。”
……
宁荣街，伯爵府。
探春拜别了贾政和王夫人，又回了赵姨娘院里，又对兄弟耳提面授一番。
又郑重嘱咐赵姨娘，年关前务必看紧贾环，既要少生是非，也要防着被人可乘之机。
赵姨娘虽性子浮躁粗鲁，但并不是什么笨人，又从小在大宅门囫囵长大，自然知道内宅凶险。
女儿即便话说三分，她也多少心知肚明，连忙满口答应，又嘱咐女儿早些回东府。
探春走出东路院时，心底多少松了口气，今日将贾环入监读书之事，对贾政说明并得首肯。
虽然中间王夫人突然出现，说了些不中听的话，勾起心头几分不快，但终究了了一桩事情。
等探春进了东府内院，正是日落时分，四面亭台楼阁，皆披上金红色晚霞，瑰丽静谧，悠远安宁。
空气中浮动东青草木清香，不远处八角井台边，几个红衣绿袄丫鬟在打水，偶尔发出清脆的说笑声。
探春见到此景此情，心头没来由的松弛下来，在东路院生出的压抑，瞬间便慢慢消散。
她正要往自己院子里去，且见前头甬道上正有人踟躇而行，手中还拿着两张信纸，在凝神阅读。
这人穿月白银竹纹翻毛长袍，乌发冠髻，玉簪光润，腰收背挺，玉树临风一般，探春看到心头一喜。
……
方才在荣庆堂上，宝玉又妄言招摇，被贾琮一顿言语，吓得落荒而逃。
他和王熙凤等人闲话几句，因宝钗要草拟寄往金陵的书信，两人便出荣庆堂去了梨香院。
等到两人稍加探讨推敲，宝钗写好薛家店铺租用方略，时间已到日落时分。
两人才各自散了，说好回去各自斟酌，有需要添补之处，明日再见面磋商修正。
等他入了东府内院，趁着晚霞明媚，院落清朗，便拿出宝钗所写之物，仔细阅读揣摩。
正在看的入神之时，如同感到身边香风浮动，甜甜馨馨，沁人心脾，悠然生出沉醉之感。
只听有人说话，声音脆爽清甜，很是轻盈悦耳。
“三哥哥，怎么在外头就用功起来，这么大冷的天气，小心惊了风受了凉。”
贾琮回头一看见是探春，笑道：“三妹妹这是从哪里回来？”
探春说道：“下午去了趟东路院，按三哥哥的说辞，把环儿住监读书之事告知老爷，老爷也同意了。
只是后来太太听到事情，闹出些不自在出来，好在也不当事情……”
贾琮见探春俏脸上生出郁闷之意，心中便生出护短之情，自然也问其中详情。
探春便把王夫人诸般言辞，都和贾琮一一转述，说道：“我并没提到二哥哥一字一句，太太也太过多心些。”
贾琮微微一笑，说道：“宝玉从小就是西府的凤凰，一直都是金尊玉贵的养大，二太太觉得宝玉一生都该如此。
但是世事起伏升降，岂能一成不变，外因已改，蒙蔽视听，沉迷虚妄，定难持久，迟早要吃大亏的。
老爷已经说明，二太太对此事依旧抵触，宝玉必定也是如此，那就随他们去吧，你我何必枉做小人。”
明媚红艳的霞光之中，贾琮对探春说道：“我知道三妹妹心中所愿，我们帮环儿做了这等筹谋。
希望他将来能给妹妹争气，我们今日所为也就不算白费。”
探春抬头看着贾琮，俏脸娇美，生出灿然笑嫣。
说道：“不管环儿将来是否争气，三哥哥这番心意，做妹妹的一定记着便是。”