神京，鸿胪寺，会同馆。
馆阁正堂之中，藻顶雕梁画栋，四壁描红镶金，十分恢弘华丽。
火盆炭火发着暗红光芒，将宽敞的堂屋烘烤得温热。
堂屋正中摆放宽大条案，一边坐着官服森然，文质彬彬，神情严肃的大周官员。
另一边坐着身裹皮袄，身形粗壮，须发虬结，妆束各一的残蒙使团官员。
双方官员或义正词严，或骂骂咧咧，相互言语对峙，怒目相对，吵得一锅粥似的。
两边的通译更是声嘶力竭，生怕漏译一句话。
他们对着彼方通译大声说话，握拳戟指，唾沫横飞，比其他人更气势汹汹，似乎马上要爬上桌子干架。
条案的侧方另摆着一张小桌案，上头摆着笔墨纸砚，但雪纹宣纸上一字未写，沾满墨汁的毛笔已开始干硬。
贾琮穿翰林官服，风姿卓绝，气宇潇洒，端坐桌案之后，双手抱胸，看着争论扯皮的两方官员，神情略显无聊。
自从残蒙使团将互市数额提高四成，双方和议便陷入僵局，各自和议首脑都不出席谈判。
只剩下两方官员每日磋商争锋，唇枪舌战，企图为己方争得上风和优势。
贾琮作为大周和议掌记，并不参与具体谈判，但已在场旁听二日。
他见双方官员全情投入，据理力争，为了各自目标不懈努力。
但双方和议首脑都已退场，其余人难定大局，在他眼中这些人除了扯淡还是扯淡。
正当他愈发无聊，忍耐着打哈欠的冲动，堂内的西洋座钟敲响，时辰快要接近午时。
馆中管食肆的小吏进来传话，说是到了午食时辰，酒菜已经备好，请各位大人用餐。
方才还在唇枪舌剑的两方官员，一下都刹住了火气，再不见半点剑拔弩张，让那小吏快上饭菜。
甚至两方人马还说笑几句，毕竟大家吵了半日架，各人都有些饥肠辘辘。
贾琮看到这番情景，心中多少有些好笑，这时不少馆阁仆役，鱼贯而入，端着米饭酒菜进来。
此时堂口突然出现一个丫鬟，眉清目秀，身材苗条，并不敢入堂，在门口来回张望。
她看到贾琮便脸上一喜，不住的对他招手，贾琮也对她一笑，便独自走出堂中。
堂中长案上摆满菜肴，除了酒水之外，大周官员这边摆了米饭菜蔬，残蒙官员那边却摆蒸煮肉食。
其中有位兵部主事，正想招呼贾学士一起用餐，回头却见小案旁空空如也，贾琮早不见了人影。
……
正堂外游廊上，贾琮对那小丫鬟笑道：“小霞，是不是你家台吉让你来传话？”
这丫鬟正是诺颜台吉的随身丫鬟，但并不是蒙古人，是正经的汉家女儿，听说是诺颜到神京后买的。
贾琮自从被封和议掌记，这几日出入会同馆，每日旁听两邦和议之事。
诺颜台吉作为残蒙三大首领之一，自从双方议和陷入僵局，他也不再现身和议现场。
也不知是否太过清闲，每当两邦议和休憩间隔，诺颜台吉便让丫鬟来传话，请他过去喝茶闲聊。
贾琮之所以做这个和议掌记，就是为了因势便利，借此查探残蒙部落之间纠葛底细。
诺颜台吉身为使团三大首领之一，便是要紧突破人物，对自己又有结交之意，他自然不会错过这种时机。
这几日他和诺颜台吉时有往来，两人更加熟络起来，丫鬟小霞时常跑腿传话，也和贾琮混得很熟。
小霞笑道：“威远伯，现在正是用饭时间，我们台吉已摆了酒菜，请威远伯赏光共用。”
贾琮笑道：“那敢情好啊，你们台吉虽是草原人，却熟悉中原风物，美食风雅之人，我可是见识过的。
他用来待客的酒菜，必定都是精挑上好的，也算我有口福。
你是不知道的，会同馆公肆的饭菜，不说难以下咽，但怎么都说不上好。
况且几十人挤在一起用餐，跟喂驴饮马有什么区别，看着就没什么胃口。”
小霞听贾琮说的风趣，忍不住咯咯发笑，一双明眸在贾琮脸上打转，心中很是开怀。
小霞也是神京长大，虽生来是低微奴籍，但对贾琮的大名，依旧如雷贯耳。
神京坊间盛传，贾琮是天下闻名的才子，诗书双绝，少年封爵，金榜题名，还生得貌若潘安，世间少有。
原本按小霞的出身，难有机缘接触到贾琮，没想到做了诺颜的丫鬟，竟然有了这等便利。
这位威远伯不仅生的这般得意，让人见了都会眼晕，而且说话和煦，一点没有架子。
即便自己是个小丫鬟，他也是彬彬有礼，和颜悦色，说话风趣，让小霞心中十分欢喜。
每次奉诺颜之命给贾琮传话，对小霞来说都是极欢欣之事。
她心中觉得台吉虽是草原人，不仅人物出众，还颇有眼光，早早能看出威远伯的好处。
……
贾琮跟着小霞进了鄂尔多斯馆驿，见到南向堂屋之中，一张桌案上已摆满佳肴美酒。
诺颜台吉穿月白团花暗纹长袍，乌发盘髻，长身玉立，一身汉人打扮，很是风度翩翩。
他见贾琮进门，笑道：“你如今这个官职，可是做的好的很，我日常也好找你说话。
午间一人用饭无趣，便叫你过来作伴，你可不要嫌我麻烦。”
贾琮笑道：“我和这些兵部官员都不熟，一起吃饭更是无趣，你有美酒佳肴备上，我自然却之不恭。”
诺颜台吉见贾琮一身官服，笑道：“你这一身装束，用饭吃酒多有不便，不过换一身才好。
我新作了一件长袍，还一次未穿，你我身形相近，让小霞帮你换上，更加便利些。”
贾琮心中微微奇怪，诺颜台阶虽也身材高挑，但看起来比自己纤瘦些，怎么也不算身材相近吧。
不过穿一身翰林官服喝酒，的确有些不太便利，多少有失庄重，便跟小霞去后堂更衣。
小霞拿出一件崭新宝蓝团花缎面长袍，里头衬着轻软珍贵的裘皮，做工十分华丽精美。
贾琮换上长袍之后，发现十分妥帖合身，心中微微有些奇怪。
……
诺颜台吉见贾琮换装回来，笑着围着他转了一圈，笑道：“你穿上倒是十分合身。”
两人落座小酌几杯，又说了一些闲话，各自笑意盎然，气氛愈发融洽。
诺颜台吉说道：“琮兄弟已旁听数日和谈，觉得两邦何时能洽谈落定。”
贾琮微笑道：“蒙古使团提升四成互市数额，已超过朝廷承受极限，两邦和议必难以落成。
其实即便我不说此言，诺颜乃是智慧明达之人，想来早已心中有数。
听闻使团以土蛮部阿勒淌为首脑，他是草原上大有名气的人物。
既然我们能看出提升四成互市额度，所带来的和议后果，想来阿勒淌大人定也心知肚明。
他既知此举会让和议陷入僵局，为何还要强行提出此议。
这几日我旁听和议事宜，除了双方虚耗时间，并无其他意义，很是让人费解。”
贾琮说完此话，一双朗目便看向诺颜，希望能从他的神情之中，看出许端倪。
其实这样的疑问，不仅贾琮一直盘旋心头，那日他去拜谒上官，王士伦和顾延魁也有同样疑问。
只是各人都无法窥破其中玄机，诺颜是残蒙使团三大首领之一，贾琮觉得他必知道其中奥秘。
诺颜台吉听了贾琮此言，心中微微一跳，其实他也早有这等疑问。
当初阿勒淌召集他和永谢伦部盖迩泰，要将互市数额提高四成，当时诺颜台吉就提出顾虑。
但是阿勒淌对此并不在乎，声称即使议和难度加大，便延长留驻神京时间，多花时间进行洽谈。
如今想来似乎刻意拖延时间，其中真实缘由，阿勒淌只字未提，诺颜台吉也参悟不透。
他也联想到发现的诸多端倪，比如土蛮部的千户达鲁花赤，为何早早抵达神京，掩蔽身份开设段家粮铺。
段春江为何通过薛蟠，刻意结识齐国公次孙陈瑞昌，而此人刚好任职五军都督府。
阿勒淌初来神京，便派人接触段家粮铺，这之后为何再无接触。
诺颜台吉曾将这些疑窦，和阿勒淌提高四成互市额度，进行关联推敲，却发现找不出任何关联。
蒙古三大万户部落，虽然同出一脉，但他们在诉求和利益方面，依旧存在相左分歧和偏差。
安达汗想要整合各部力量，就要化解或掩盖彼此分歧，最好办法便是消息屏蔽和筛选。
奥尔多斯部和永谢伦部知道该知道的，自然也会最大限度少生分歧。
这样的御众之法，对于饱读汉书的诺颜台吉，自然是心知肚明。
但不管是他还是盖迩泰，如果向阿勒淌询问事情根底，对方必定多番掩饰推脱，问了也是白问。
虽鄂尔多斯部与土蛮部存在潜在分歧，但在蒙古部族的大局之下，诺颜台吉不会将这些告知贾琮。
笑道：“你只说提高四成互市数额，是大周朝廷无法接受的极限。
却不知只有这个互市数额，才能消减蒙古各部秋冬物质匮乏。
大周如能达成此项互市数额，九边之地必定刀兵消弭，两邦皆能安土守边，和睦相处，岂不是美事。”
……
贾琮肃然说道：“我也认同开启互市，两邦取长补短，各取所需，睦邻相处。
只是土蛮部安达汗聚兵二十余万，雄心勃勃，牧马南向之心，早已昭然若揭。
草原上有这等觊觎外邦之人，朝廷施以防备警戒之策，无可厚非，乃是护国安邦之道。
如果大周真同意提升四成互市额度，可不会是诺颜所说，只是消减蒙古各部物资匮乏。
而是真正的资敌气焰，安达汗不会因此消减半分雄心，所以此事绝无法落地成行。”
诺颜台吉见一向和煦倜傥的贾琮，说到蒙古部族南向野心，语调言辞渐变得严峻冷淡。
心中不由自主生出一丝黯然，想来他是南朝后起之秀，书经举业出身官员，忠贤内外之别，必定森然坚定。
还曾在九边削平外番，乃是天生名将，对外族觊觎之举，必定是严阵以待之心，不会有半分怀柔绥靖之心。
……
贾琮细心关注诺颜台吉神情，说道：“我知道鄂尔多斯部世居河套，那里土地丰饶，水草繁茂。
古书上说秦汉之时，河套近河之地，便可种植粮麦之物，被称为塞上江南，难道也会物资匮乏？”
诺颜台吉说道：“河套能种粮麦之地，那是百千年前传说，世代几经变易，如今早已不留痕迹。
蒙古部族只会逐水草而居，对农耕之法天然抵触，但河套之地水草繁茂，冠于漠北，却是真事。
鄂尔多斯先祖受北元皇帝册封，得以世居河套之地，这近十几年草原部族动荡聚离，形势早已不复当年。
土蛮部实力强悍，居蒙古部族之首，十年前土蛮部、永谢伦部都率千余部众入套，河套已非鄂尔多斯独有。
蒙古三大万户部落，相融混杂，一荣俱荣，一损俱损，难以切割。
一人一部之念，是战是和之想，无法粗陋简单言之……”
诺颜台吉说罢，有些自嘲而笑，说道：“今日邀你共饮，清闲放旷之情。
说这些纷扰国事，实在有碍兴致，还是喝酒闲谈有趣，这些烦心之事，不提也罢。”
说着便往贾琮杯中斟酒，此后两人话题都是闲散话题，重新归于是轻松写意。
等到小酌过几杯，因下午还有和议之事，贾琮也不敢贪杯，用了些菜饭便告辞。
虽今日话题似乎并无所得，但诺颜台吉的话语，还是透露出不少信息。
河套之地如今并不是鄂尔多斯独有，土蛮部、永谢伦部都已势力入侵。
三大蒙古万户部落，其中纠葛根源，比想象中更加错综复杂。
就像诺颜台吉所说：一人一部之念，是战是和之想，无法粗陋简单言之……
这让贾琮抓到些新的头绪，他不能肯定，这是不是某种试探，诺颜台吉有意而为之？
……
会同馆下午的两邦议和，还是那般争论激烈，看似言之凿凿，依旧连篇废话。
贾琮只是略坐半个时辰，便寻了由头起身离开，坐车返回府邸。
路上回想诺颜台吉的话语，他愈发笃定原先揣测，并看到一丝清晰契机。
等到返回自己院子，晴雯帮她换下官服，他又去了书房。
从案上书匣取出一封书信，用蝇头小楷抄录而成，他仔细浏览一遍，确定无误才离院出府。
他独自穿街过巷，走了二盏茶功夫，去了城东一处幽静小院。
等到轻轻敲开院门，便见艾丽出来开门，穿宝蓝绣花蜀锦胡袍，扎着靛蓝香浸汗巾，更显的亭亭玉立。
轻声笑道：“你这时辰应该还在上衙，怎么逛到我这里来了。”
贾琮笑道：“有份要紧的书信，需要送去金陵，衙门上正好有空闲，趁便就过来了。”
艾丽笑道：“什么书信，怎么要紧，让你急着要送来？”
贾琮说道：“家中亲眷在金陵有几间上等店铺，准备租给鑫春号使用，这事真赶上时候。
想着年前便落地办妥，所以早些将信送去金陵。”
两人一边闲话，等进了院子堂屋，看到摆房里几只箱笼，艾丽的母亲徐氏正在整理东西。
她见到贾琮过来，脸上生出笑容，亲自去端了茶壶茶水，便出了堂屋，让他们独自说话。
贾琮说道：“本想派两个丫鬟过来，徐大娘又是不许，连茶水都要她亲自来端，实在不该这么操劳。”
艾丽说道：“我娘在北边过惯清简日子，由着她的意思就好。”
贾琮指着堂屋里的箱笼，问道：“怎么像在收拾行李，这是怎么回事？”
艾丽说道：“我好些日子没出门，今日你既然得空，陪我去城外走走吧。”
贾琮自然无忧不可，两人去马厩牵了贾琮的黑马，又架了艾丽的鹰奴。
入往常那般一马双骑，一路出了宏德门，在城东郊外飞驰。
贾琮搂着艾丽纤细柔软的腰肢，马鞍上劲风扑面，柔柔的秀发拂在贾琮脸上，带着温暖沁人的甜香。
直到跑到管道旁一处空旷之地，两人才跳下马匹。
艾丽将贾琮的书信装入竹筒，细心绑扎在鹰奴的脚上，然后手腕微抖，鹰奴便展翅飞起。
艾丽仰头发出清越的呼哨声，盘旋空中的鹰奴应和两声鹰啸，用力扇动翅膀，箭一边往南飞去。
贾琮往空中眺望一眼，问道：“你还没说为何收拾行李，怎么看着要出远门。”
艾丽牵着黑马，走到一处树下绑好缰绳，说道：“我娘到了神京之后，曾托人带了书信去江南。
前几日说等过了新年，便带我返回金陵六合故地，拜祭先人，寻亲访友。”
贾琮听艾丽语气有些沉闷不乐，笑道：“你在北地长大，不是一直想看江南风华，正好趁此便利。
况且，祭祖访亲是家门大事，大娘看着气度不凡，多半是出身大户，你能追根溯源，也是一件好事。
我回去就给金陵鑫春号写信，让人帮你们打点一切，你们到了江南不用多操心，事事都帮你办妥当。”
艾丽抬头看着贾琮，明媚双眸泛着海水之意，皱眉说道：“你怎巴不得送我走似的，我就这么不喜性。
喂，我可要去很长一段时间，说不得我娘眷恋故土，在那边长住也说不定。”
贾琮有些愕然：“你真要常住？金陵六合地处江南枢纽之地，人物风华不俗，也算个好去处，只是……”
艾丽泫然欲泣，在贾琮肩头捶了两下，说道：“你这人真没心没肺，当初尽说些好话，把我哄到神京。
这会子就不理我，还说什么金陵六合是好去处，你以后休想我再理你。”