谢长庚强撑着镇定走过去和李青并排站着，余光不停地瞟向那头巨兽。"李同学，这东西……它会一直跟着你？"
李青回头看了一眼。巨兽在他身后两步远的位置停住了，安静地蹲坐在地上，巨大的尾巴盘在身体周围。它那对竖瞳始终盯着李青，目光专注而耐心。神魂感知中，他和这头兽之间已经建立起了一条隐约的精神连线——和镇蜃剑的人剑连线类似但更粗犷、更本能。那是"认主"之后形成的印记，是沈沧海当年设计这头守护兽时留在它血脉里的底层协议：激活者为新主。
"暂时是。"李青说，"它认了我做主人。谢老板，你们这次来地宫的目标是里面的铭文和文物吧？那些东西大部分都在，我一样没动。但我建议你尽快带人做完记录就撤。这个地宫的稳定性被我刚才的修复操作改变了，我也不敢保证它不会发生二次异动。"
谢长庚的脸色变了变。李青的话给了他一个台阶，同时也给了他一个警告：里面的东西可以拿，但别打这头兽或者李青本人的主意。一个能控制这种"东西"的人，不是他轻易能动得了的。
"好。"谢长庚果断点头，"魏奎阿楠，进里面采样记录，能拓的都拓一遍，天亮之前收工。李青，你要是累了就先上去休息，你的任务完成了。"
李青没有推辞。他带着巨兽从绳索上返回崖顶的时候，老郑和小胡目瞪口呆地看着那头巨兽用一个完全超出常理的姿态——四爪攀岩，鳞甲与岩壁摩擦发出砂纸般的声响——跟着李青爬上了崖顶。
崖顶的平台上，巨兽找了个避风的凹处蹲了下来，巨大的头颅搁在前爪上，暗黄色的竖瞳半阖着，呼吸绵长沉稳，很快就发出了轻微的鼾声。李青坐在它旁边的岩石上，从背包里掏出水壶慢慢喝水。
天已经黑了。金沙江谷底的夜空格外清透，银河从头顶横贯而过，星光落在崖壁和江面上泛出一片细碎的银亮。晚风从峡谷深处吹上来，带着江水潮湿的气息和野草微苦的清香。
李青靠着巨兽温热的鳞甲侧壁，把镇蜃剑横放在膝上，闭眼感知了一下人剑和兽之间的两重连线。两条线都温热稳定，像两条同时跳动的脉搏和他自己的心跳交织在一起。他轻声道："沈沧海……你留的东西比我以为的多了太多。"
巨兽在睡梦中发出一声低沉的呼噜，像是在附和他。崖顶平台上的帐篷灯光在风中摇晃，远处金沙江的涛声从谷底升上来，低回绵长。
谢长庚的小队在半夜完成了记录和采样，从崖壁上全部撤回。临走时谢长庚走到李青面前看了一眼那头巨兽，欲言又止地顿了两秒，最终只是说了一句："李同学，今天的事我会烂在肚子里。但我要提醒你一句——这东西如果被其他人知道，你会很麻烦。"
"我知道。"李青站起来和他握手，"谢老板也是。地宫那扇门的事到此为止，你我各走各路。后面的东西，不该碰的别碰。"
谢长庚深深看了他一眼，转头带着队伍沿着山脊线撤走了。他们带走了铭文的拓片、石壁的素描、岩层的采样，这些东西够他们卖个好价钱。至于石柱真正的"枢主"功能、巨兽的来历、以及沈沧海留在最深处的真正信息——那些他们带不走。也幸亏他们带不走。
队伍走远之后，崖顶平台上只剩下李青和那头巨兽。天边泛起一线鱼肚白，黎明之前的川滇峡谷最冷最静，连江水的轰鸣声都显得遥远了。巨兽醒来，抖了抖身上的鳞甲，发出哗啦一片响声，然后慢慢走到崖边朝下望了一眼宽阔的江面，转头朝李青低低地叫了一声。
"饿了？"李青蹲下来摸了摸它的鼻梁，"忍一忍，下山了给你找吃的。"
巨兽打了个响鼻，那股气息暖和潮湿带着一丝若有若无的草木腥味。它重新蹲下来缩在李青身边，用巨大的头颅靠了靠他的肩膀。那动作笨拙得惊人，四米长的庞然大物做出小狗蹭主人的亲昵姿态，反差之大让李青忍不住笑出了声。
"你以后就跟我吧。"他伸手拍了拍巨兽的背鳞，"沈沧海不在了，但这片天地还在运转。我能做的事很多，身边多你一个也不多。"
巨兽喉咙里滚出一串满足的咕噜声，竖瞳重新闭上，靠着他沉沉地睡了过去。
李青没有再睡。他靠着巨兽的侧壁，面朝东方，看着天边那线鱼肚白慢慢变宽、变亮、变成一层温柔的金红色。金沙江两岸的山脊在晨曦里逐次显现轮廓，像一幅被缓缓展开的长卷。
他摸出手机，信号微弱但足够发一条消息。他给铁军发："事情办完了。多了个伴，回头跟你说。下周回北京。"
然后他收起手机，往巨兽身边靠了靠。那层鳞甲温热光滑，透过冲锋衣传过来的温度刚刚好，像一张会呼吸的活毯子把他包裹其中。风声、水声、兽的呼噜声，三重声音交融在一起，在这个黎明时分的悬崖顶端，组成一段安详到不真实的旋律。
他不知道沈沧海在千年之前设计这头守护兽的时候有没有预料到——它最终等来的不是一个来自修真界的强大修士，而是一个从"域外"归来的凡人学生。但命运的安排往往比设计更奇妙。两界的门缝里挤进来的不只是危险和宿命，还有一头笨拙的、忠诚的、会靠着他打呼噜的四米巨兽。
天完全亮了。金沙江从脚下咆哮流过，把一夜的惊险和秘辛统统裹挟着送往更南方的遥远河谷。李青站起身伸了个懒腰，拍了拍巨兽的后背。
"走，下山吃肉。"
巨兽应声而起，四爪微张，暗青色的鳞甲在晨光里泛出一层沉静的亮光，跟在他身后沿着山路慢慢往下走。一人一兽的影子被初升的朝阳拉得很长很长，投在嶙峋的岩壁上，像一幅从远古走来的巨幅剪影。