深秋的宫苑，肃杀之气已浓。风卷过重重叠叠的朱墙金瓦，挟着北方特有的凛冽，扫过御花园里凋零的草木，几株高大的银杏，金黄的扇形叶片在风中簌簌飘落，如同碎金铺满了小径和假山石畔的池水，池水幽深，倒映着铅灰色的苍穹，也倒映着池边孤零零伫立的一个素白身影。
顾怀的脚步在月洞门外停住了。
他刚从太极殿回来，龙袍未换，玄黑的底色在萧瑟的秋景中更显沉凝，连日来，朝堂之上围绕着那远在天涯海角的“博安洲”与那套惊世骇俗的《海外拓殖特许律令》，争论不休，暗流涌动，他如同驾驭着一艘巨舰在惊涛骇浪中穿行，每一道旨意落下，都牵动着无数人的神经与帝国的航向，疲惫如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上他的心神。
此刻，他只想寻一处清净，寻一丝温软。
目光越过凋零的草木，落在了池边那个身影上。
李明珠。
她穿着一身素净的月白色宫装，外罩一件同色的银狐裘滚边比甲，乌黑的长发松松绾起，只用一根毫无雕饰的白玉簪固定，风卷起她宽大的袖口和裙裾，勾勒出纤细得仿佛不堪一折的腰身，她就那样静静站着，微微仰着头，目光空茫地望着漫天飞舞的落叶，看着它们打着旋儿，最终无声地跌入幽暗的池水，或被风卷向更深的宫墙角落。
没有侍女环绕，没有华盖遮蔽。偌大的御花园，金碧辉煌的宫室背景，此刻都成了她孤寂身影的陪衬，她像一株被强行移栽到这金玉牢笼里的江南水莲，纵然根茎还在，却失了滋养她的活水与清风，只能在深宫的秋寒里，无声地凋零着生气。
顾怀的心，毫无预兆地，狠狠揪了一下，那是一种比面对千军万马、比批阅堆积如山的奏章、比在朝堂上平衡各方势力更让他无力的感觉，他看着她孤伶伶的背影，看着她脚下那几片零落的枯叶，看着她被风吹得微微晃动的裙裾，脑海里瞬间闪过无数画面：无棣港喧嚣沸腾的码头，她伏案疾书时专注沉静的侧影，阳光下她指着新起的货栈神采飞扬的笑靥，海风里她依偎在他怀中轻诉“回来就好”的满足...那些鲜活、充满生气的景象，与眼前这深宫高墙下凝固的素白剪影，形成了触目惊心的对比。
他亲手终结了一个旧帝国，却又亲手将她，他爱的人，锁进了这个更华丽、更森严的囚笼。她放弃了她一手参与缔造、倾注了无数心血的无棣港，放弃了执掌李家庞大商业帝国的自由，放弃了在账簿与船舶调度间挥洒才智的快乐...只因为爱他，便心甘情愿地走进了这重重宫闱，收敛了所有光芒，成为妃嫔中安静的一个符号。
她一直是这样做的，娴淑，安静，从不抱怨，从不打扰，她知道他很忙，操心的是整个帝国的命运，是开疆拓土的宏图，是亿万黎庶的生计，她只是默默地在属于她的宫苑里，像一株被移栽到名贵花盆里的野花，努力适应着截然不同的水土，收敛着根系，安静地开着。
可她不快乐。
那些鲜活的、带着海风味道和市井喧嚣的生命力，都被这深宫高墙，一点点磨去了棱角，吸干了颜色。
仅仅只是半年...半年的深宫生活，就让她变成了这个模样。
他放轻脚步，踩过厚厚的落叶层，发出细微的沙沙声，走到她身后，她没有察觉，依旧沉浸在那片飘零的落叶里，侧脸在秋阳的余晖下显得苍白而透明，长长的睫毛在眼下投下一小片脆弱的阴影。
“明珠。”他开口，打破了这片凝固的寂静。
李明珠纤细的肩头几不可察地轻轻一颤，仿佛被惊醒的蝶翼，她缓缓转过身，当看清是顾怀时，那双原本空茫如寒潭秋水的眸子，瞬间被点亮了，先是难以置信的微怔，随即是巨大的、几乎要满溢而出的惊喜，如同冰封的湖面骤然被投入滚烫的石子，荡开层层涟漪，她下意识地想屈膝行礼，却被顾怀一把握住了手臂。
“不必。”他阻止了她的动作，指尖传来的微凉触感让他眉头蹙得更紧，他顺势将她微凉的手指拢入掌心，用自己的体温去暖着，“怎么一个人站在这儿吹风？天凉了，小心着凉”
李明珠顺着他的目光，望向池水中漂浮的落叶，唇边漾开一丝极淡、带着些许自嘲的弧度：“寝宫里...有些闷，便想出来透透气，看...看这叶子落了，飘零无依，像不像...”
她顿了顿，没有说下去，只是轻轻摇了摇头，将脸转回来，目光温柔地落在顾怀脸上，仔细端详着他眉宇间难以掩饰的疲惫和清瘦的脸颊：“陛下...今日朝会，可还顺利？听说，博安洲的事，议得很激烈，连后宫也有了风声。”
“嗯，”顾怀应了一声，牵着她走到池畔一座临水的亭子里坐下，亭中石凳冰凉，他解下自己玄黑龙袍外罩的大氅，不由分说地披在她身上，“吵吵嚷嚷，各执一词，郑功要移民实边，任彬要遣军筑城，张阁老又嫌耗费国力...吵得头疼。”
他语气平淡，像是在说一件与己无关的琐事，但李明珠却听出了那份深藏其下的沉重与不易，她反手轻轻回握着他的手掌，指尖带着安抚的力道：“陛下心中早有定计，不是吗？海外都督府的法子，虽然听着惊世骇俗，但细想，却是最省朝廷之力，最能激发民心的，以利驱之，以规束之，让万民自去开疆拓土...陛下，这是大魄力。”
顾怀有些意外地看了她一眼，她身处深宫，远离朝堂纷争，消息来源有限，却能一语道破他最终采纳杨哲方略的核心--以民间无穷的贪婪与活力为帝国开疆，这份洞察，远胜许多尸位素餐的朝臣，他心中那点因她孤寂身影而起的揪痛，又添了几分复杂难言的怜惜与骄傲。
他的明珠，果然从来都不是只能依附于人的菟丝花。
“你看得透彻，”他轻轻叹了口气，手指摩挲着她光滑的手背，“杨哲此策，是毒药，也是良方，用好了，大魏疆土将如星火燎原，海外根基坚不可摧，用不好...便是养虎遗患，遗祸无穷，我也只能步步为营，小心驾驭这股洪流。”
李明珠安静地听着，目光始终温柔地停驻在他脸上，看着他紧锁的眉头，看着他眼底深处那抹挥之不去的倦意，她能感受到他肩上担着整个帝国的重量，那份沉甸甸的责任，足以压垮任何人，她伸出手指，极轻地拂过他紧蹙的眉心，仿佛想将那褶皱抚平。
“陛下太累了，”她的声音轻柔得像叹息，“政事再重，也要顾惜身体，妾身...帮不上陛下什么，只能在这里，盼着陛下安好。”
她的话语里没有抱怨，只有关怀和一丝不易察觉的黯然，这份“帮不上”的自责，像一根细针，再次刺中了顾怀的心，他猛地握紧了她的手，力道之大，让她微微一怔。
“明珠，”他的声音低沉下去，“看着你站在这里，看着落叶...我的心，像是被一只手攥住了，喘不过气。你不快乐，我知道。”
李明珠的眼睫剧烈地颤动了一下，下意识地想否认：“陛下...妾身没有...”
“别骗我，也别骗你自己，”顾怀打断她，目光仿佛能穿透她所有的伪装，直抵那颗被深宫寂寞啃噬的心，“我还记得无棣港的海风，记得你看着新船龙骨时眼里的光，记得你在码头调度船只、在账册上落笔时那份专注和生机勃勃，那时的你，像一朵生机勃勃的花，可如今...”他的目光扫过她身上精致却冰冷的宫装，扫过她眼底那片挥之不去的空茫，“...这宫墙，困住了你，这妃子的身份，剥夺了你最自在、最让你觉得活着有滋味的天地。”
他的话，终于引出了那些被她深埋心底的失落、不甘，对李家庞大商业帝国和亲手参与缔造的港口事务的深深眷恋，瞬间翻涌上来，冲击着她的眼眶，她猛地低下头，不想让他看到自己瞬间泛红的眼睛和摇摇欲坠的脆弱。
“相公...”她下意识地唤出了那个久违的、只属于苏州小院和海边漫步时的称呼，声音带着浓重的鼻音和一丝被看穿的委屈，“别...别说了...”
这一声“相公”，像投入顾怀心湖的石子，激起了远比“陛下”更汹涌的波澜，他伸出另一只手，抬起她的下巴，强迫她看着自己，她的眼眶果然红了，泪水在眼眶里倔强地打着转，却强忍着不肯落下，这份强撑的倔强，比任何哭泣都更让他心疼。
“明珠，”他唤着她的名字，指腹轻柔地拭去她眼角溢出的那点湿意，“看着我，告诉我，你真的甘心吗？甘心余生就在这四四方方的宫墙里，看着四季更替，数着落叶飘零，等着我不知何时才能抽空来看你一眼？甘心让李家的商行、让无棣港那些倾注了你无数心血的事务，从此与你再无瓜葛，只能隔着宫墙，听着别人谈论它们的兴衰？”
他的质问，一句比一句更重，像锤子敲打在她心上，李明珠的嘴唇微微颤抖着，泪水终于控制不住地滑落，沿着苍白的脸颊，滴落在顾怀玄黑的龙袍袖口，洇开一小片深色的痕迹，她闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼底的脆弱终于被打碎了。
“不甘心...”她声音哽咽，“妾身...不甘心，妾身想念码头的喧嚣，想念算盘的声响，想念和商贾们周旋博弈，看着一艘艘货船满载着希望出港...妾身想念...做李明珠，而不是贤妃娘娘的感觉。”
她抬起头，泪眼朦胧地望着顾怀，那目光里没有怨怼，只有深不见底的爱恋和义无反顾的决绝：
“可是，相公...不，陛下...妾身更怕的，是看不到你。”
她的声音轻得像羽毛：“当你在北境，在幽燕，在辽国的战场上，妾身在无棣港，心却像被悬在半空，没有一刻安宁，每一次收到北境的信，指尖都是冰凉的，生怕...生怕看到最不愿看到的那个名字，看到港口运回的伤兵，听到他们谈论战场的惨烈，心口就疼得像是要裂开...那种担惊受怕，蚀骨噬心。”
她紧紧抓住顾怀的手，仿佛那是她唯一的浮木：“妾身知道，你喜欢看我做生意时神采飞扬的样子，妾身也喜欢那样的自己，可是...那样的李明珠，离你太远了，远到妾身害怕有一天，你会忘了那个苏州城遇见的，不顾一切闯到京城战火里寻你的女子...”
泪水汹涌而出，她不再压抑，任由它们肆意流淌：“陛下在哪儿，妾身就在哪儿，这深宫高墙，是冷，是寂寞，是困住了妾身的地方...可它离陛下最近，能听到陛下的脚步声，能远远看一眼陛下在御书房批阅奏章的身影，能知道陛下安好...这比什么都重要，再多的不甘心，在能守着你这件事面前，我...都甘之如饴。”
“为了守着你，李家商号可以交给族中管事，无棣港可以交给能干的总管，算盘可以锁进库房，代表家主的印章...妾身可以封存，只要...只要能留在有你的地方。”
她的话语，像最温柔的刀刃，剖开了自己的心，也深深地刺入了顾怀的灵魂，他看着她泪流满面却依旧倔强地表达着爱意的脸庞，看着她为了这份爱甘愿放弃一切独立与价值的决绝，胸腔里翻涌着巨大的酸楚、怜惜和一种沉甸甸的、几乎令他窒息的愧疚。
他猛地将她拥入怀中，紧紧地，仿佛要将她揉进自己的骨血里，玄黑龙袍冰冷的刺绣贴着她温热的脸颊，她能感受到他胸膛剧烈的起伏和沉重的心跳。
“傻姑娘...”他在她耳边低语，声音沙哑得厉害，带着浓重的鼻音，“我的傻明珠...”
亭子里只剩下风声和她压抑的啜泣，许久，顾怀才稍稍松开怀抱，捧起她的脸，用指腹一点一点，极其温柔地擦去她脸上的泪痕，他的眼神深邃如海，里面翻涌着复杂的情绪。
“快了，明珠，”他凝视着她的眼睛，一字一句，郑重地承诺，“再等等，不会让你在这里...看一辈子落叶的。”
李明珠抬起婆娑的泪眼，带着一丝困惑和微弱的希冀看着他。
“博安洲...只是一个开始，”顾怀的目光投向远方，“杨哲的《特许律令》已经明发天下，民间那些渴望土地和财富的商人、流民、冒险家，很快就会像潮水一样涌向那片新大陆，还有第二次下南洋的船队，带着大魏的意志，带着工部的勘矿吏、农部的选种官，去建立真正的据点，点亮灯塔，这些事情，必将掀起滔天巨浪，席卷整个帝国！这股浪潮，会冲垮很多东西，包括那些束缚你、让你窒息的陈腐礼法！。”
“我要做的，不只是开疆拓土，更要借这股力量，打破这深宫里无形的枷锁！朝堂上那些老顽固，那些守着‘祖宗成法’的人，他们绝不会允许一个妃子再去经商，再去抛头露面执掌港口，在他们眼里，这是僭越，是大逆不道！”
他收回目光，重新落在李明珠脸上，眼神灼灼：“可那是一个全新的世界，需要无数的人去开拓，去经营，去建立秩序，它远离中原的礼法束缚，远离这深宫高墙的窒息规矩，那里...才是真正能施展你才华的地方，李家商号的船队，可以挂着‘魏’字旗，名正言顺地开往博安洲，去建立商栈，去开辟新的航线，去管理属于你自己的拓殖地！你喜欢的算盘声，你擅长的调度博弈，在那里，可以焕发出比在无棣港更耀眼的光彩！”
李明珠的眼睛一点点亮了起来，如同被投入火种的寒潭，瞬间燃起了希望的光焰，博安洲...那个遥远、陌生、充满蛮荒和机遇的地方？她可以重新拾起她热爱的事业？可以...不用再被困在这里？
“真的...可以吗？”她的声音带着些颤抖，“陛下，妾身...还能做那些事？”
“当然可以！”顾怀的语气很干脆，“我答应过你，要让你按自己喜欢的方式活下去，这宫墙，困不住你一辈子，等这股殖民的浪潮彻底席卷起来，等博安洲的根基打稳，等朝廷的重心、天下的目光都聚焦在海外，聚焦在源源不断输入帝国的财富和土地上...谁还会在意一个妃子是否在深宫之外，执掌着她自己的商业王国？那时的规矩，是我来定！我说你能出去，你就能出去！你想做什么，就做什么！”
他的嘴角勾起一抹冷冽而洞察的弧度：“明珠，你猜猜看，如果我现在告诉他们，我要效仿古制，在万里之外的博安洲，为我的爱妃--也就是你，划出一片封地，封你为‘博安洲总督’或‘镇海夫人’，让你名正言顺地坐镇那片新土，替我牧守一方，开疆拓土...他们会不会吓得跳起来，指着我的鼻子骂我昏聩？会不会觉得朕是在裂土封妃，动摇国本？”
李明珠被他大胆到近乎疯狂的想法惊得睁大了眼睛。
顾怀看着她震惊的表情，笑道：“我要的就是他们跳起来反对！要的就是他们觉得我在拆这礼法殿堂的屋顶！ 当他们为了阻止我‘裂土封妃’而群情汹涌、引经据典、唾沫横飞的时候...”他顿了顿，“...我再告诉他们，既然爱妃封疆裂土有违祖制，那不如退一步，我不强求总督之名，也不要裂土之实，我只是觉得，李家商号熟悉海事，经验丰富，想将博安洲勒石之地及周边数百里沃土，特许给李家商号经营九十九年，由你--我最信任的爱妃亲自打理，为朝廷开拓那片蛮荒，建立据点，输送财货，朝廷只需派驻一个象征性的‘转运使司’监督收税即可，这总可以了吧？这比起裂土封疆，不过是开一扇小小的窗户而已--而他们便会觉得，这是我嫌弃内库太空，想要自己挣点银子花，而这世上，又哪里有比你更适合掌控这生意的人呢？”
他握紧她的手，目光灼灼：“我们这个民族的人，性情总是喜欢调和、折中的，譬如你说，这屋子太暗，说在这里开一个天窗，大家一定不允许；但你主张拆掉屋顶，他们就会来调和，愿意开天窗了，所以当他们觉得我要发疯时，你出宫这件事的阻力，就会小得多！在博安洲那泼天的利益和即将席卷一切的殖民浪潮面前，在我亲手掀起的这股变革洪流中，那些反对的声音，终将被冲垮、被淹没！他们会权衡，会妥协，一个妃子‘特许经营’一片海外荒地，为帝国开疆拓土，为内库输送财富，比起‘裂土封妃’的骇人听闻，似乎...也不是完全不能接受？更何况，我会告诉他们，这是‘效仿’特许律令，是激发民力为国所用的典范！”
李明珠的心跳得飞快，顾怀描绘的场景和处理这件事的惊人政治智慧让她震撼不已，她仿佛看到了朝堂上那些道貌岸然的老臣们惊愕、愤怒、权衡、最终无奈妥协的脸，原来...原来陛下一直在谋划着这个！他不是在安慰她，他是在下一盘大棋，一盘以整个帝国的变革为背景，为她劈开一条路的大棋！
“陛下...”她的声音颤抖着，“这...这真的可行吗？妾身...妾身真的可以...”
“可行！”顾怀斩钉截铁，“ 到时候，你可以随时出宫，回来，你可以去无棣港，可以去江南，甚至可以去博安洲--你会再次拥有选择的自由！等这股浪潮彻底席卷起来，等万民的目光都投向海外，等朝廷的重心、天下的财富都系于那片新土...谁还会在意、谁还敢在意一个妃子是否在宫外经营着她自己的‘特许商行’？那时的规矩，会被重塑！你想做什么，就做什么！李家商号将挂着‘魏’字旗和‘皇室特许’的徽记，名正言顺地开往博安洲，去建立商栈，开辟航线，管理属于你自己的拓殖地！你喜欢的算盘声，你擅长的调度博弈，在那里，将比在无棣港更耀眼！你会是我在博安洲的眼睛，是帝国殖民浪潮中最璀璨的明珠！”
他描绘的前景，瑰丽、充满挑战，更带着打破一切桎梏的自由气息，彻底点燃了李明珠眼中沉寂已久的火焰，深宫的阴霾被这强大的希望瞬间驱散，她仿佛看到了蔚蓝的大海，陌生的海岸线，飘扬着“皇室特许·李家商行”旗帜的庞大船队，看到了自己再次站在港口，运筹帷幄的身影...那份久违的、属于李明珠的生命力，正在她眼底熊熊燃烧，甚至比以往更加炽热！
“陛下！”她抱住顾怀，泪水再次涌出，这一次，是喜悦的，“妾身...妾身愿意！”
顾怀看着她眼中重燃的、比星辰更亮的光彩，心中那沉甸甸的愧疚终于被一种巨大的满足和期待取代，他轻轻抚摸着她的头发，动作带着怜爱。
“但是，明珠，”他的声音沉了下来，“在那之前，我还需要问你一件事，一件...关乎你身份，也关乎这深宫格局，甚至会影响你未来到底能不能走出宫门的事。”
李明珠的心微微一紧，她安静地看着他，等待着他的下文。
顾怀目光沉静地望进她的眼底深处，仿佛要探询到她最真实的答案：“之前那个问题...我问过你的，在无棣的海边，在落叶飘落之前，如今，在这深宫之中，在你我经历了这一切之后...明珠，你想好了吗？”
他的声音不高，却清晰地穿透了亭中的风声：
“你，想当皇后吗？”
空气仿佛瞬间凝固了。
风吹过亭角悬挂的铜铃，发出几声清脆却孤寂的叮当声，李明珠的呼吸一滞，刚刚因希望而微微亮起的眼神，再次被巨大的茫然和恐惧攫住，皇后？那个母仪天下、尊荣无极却也象征着终极束缚的位置？那个需要她彻底抹去“李明珠”的一切痕迹，成为礼法最高祭品的身份？后宫之主，意味着更森严的规矩，更沉重的枷锁，更彻底的与世隔绝，她的余生，将彻底埋葬在繁复的宫规、无尽的礼仪、妃嫔间看不见的刀光剑影和史官冰冷的笔触之下，刚刚说过的那些，无棣港的涛声，李家的商船，账册上的墨香...都将成为遥不可及的梦魇。
百官也许可以同意一个妃子出宫管理皇室的生意，但绝对不会允许，后宫之主抛头露面。
李明珠的嘴唇微微颤抖，脸色更加苍白，看着顾怀的眼眸，那句最简单的“愿意”或“不愿意”，却堵在喉咙里，怎么也说不出来，她爱他，愿意为他放弃一切，但“皇后”这个选择，意味着放弃的是她灵魂深处最后一点对“自我”的坚守。
“陛下...”她的声音干涩得厉害，带着一种被命运扼住咽喉的艰难，“妾身...妾身...”
拒绝的话几乎要冲口而出，她不想！她不想要那个看似尊贵无匹却冰冷彻骨的牢笼！她不要余生都在繁文缛节和虚与委蛇中耗尽！她只想做李明珠！只想守着陛下，然后...然后有机会，去做回那个在商海中运筹帷幄、在港口挥斥方遒的李明珠！
可是...她该拒绝吗？
御花园陷入了沉默，顾怀没有催促，只是静静地、深深地凝视着她，等待着她内心最真实的答案，他看到了她眼中的挣扎、恐惧和那几乎被礼教压垮的本能抗拒。
这沉默的答案，很明显。
他轻轻叹了口气，那叹息里没有失望，反而有种尘埃落定的释然和更深的心疼。
“我明白了。”他松开她的手，却并非疏离，而是站起身来，走到亭边，俯身从铺满落叶的地上，拾起一片完整的、金黄的银杏叶，叶脉清晰，纹路错综，他修长的手指缓缓揉搓着叶片边缘，看着它在指尖化为细碎的金屑，随风飘散。
“明珠，”他再次开口，声音低沉而温柔，“看着我，我问你想不想，不是在逼你，不是在替朝臣问你，更不是在替这所谓的‘规矩’问你，我是在问‘李明珠’，只问你的心。”
他看着她：“我要听的，不是‘应该’或者‘不应该’，不是‘合不合规矩’，更不是‘为了后宫安稳’或者‘为了大局着想’！我要听的，是你心底最真实的声音！抛开一切身份，一切顾虑，只问你自己--那个位置，你想要吗？”
李明珠怔怔地望着他，望着他眼底那份深沉的、毫无保留的理解与支持--他懂！他一直都懂她的不甘，她的委屈，她的牺牲！他从未想过用皇后的虚名来补偿或束缚她，他问的，始终只是“李明珠”的心愿！
一股巨大的暖流混杂着难以言喻的酸楚，瞬间冲垮了她所有的防线和顾虑。
“不想！”她几乎是脱口而出，声音带着哭腔，却无比清晰，无比坚定，如同挣脱了枷锁的囚鸟发出的第一声清鸣，“陛下！妾身不想！一点都不想！”
“妾身不想做什么母仪天下的皇后！妾身不想被困在更深的宫墙里，戴着更重的枷锁！妾身不想余生都在看别人脸色，都在数着日子等着陛下的恩宠！妾身只想...只想做李明珠！只想守着陛下，等陛下忙完了，能陪妾身说说话，看看花...等陛下允准的时候，妾身还能出去，还能去看看海，还能...还能做点自己喜欢的事！”
她一口气说完，胸口剧烈地起伏着，仿佛用尽了全身的力气，说完后，她有些忐忑地看着顾怀，像是等待着最终的审判。
然而，预想中沉默并未出现。顾怀的嘴角，反而缓缓地、缓缓地向上弯起一个极其明显、极其真实的弧度，笑容里没有一丝一毫的失望或责备，只有如释重负的轻松，和一种近乎宠溺的纵容与欣赏。
“好！”他重重地说了一个字，声音里充满了愉悦，仿佛卸下了千斤重担，“这才是我的明珠！敢说敢想，不委屈自己！”
他伸出手，示意她过来，李明珠提起宫装，走到他的面前，顾怀再次将她拥入怀中，这一次，动作轻快而充满力量，他低头，下巴蹭着她柔软的发顶，声音带着笑意在她耳边响起：
“不想就不想，我的女人，不需要靠那个位置来证明什么，你，就是你，独一无二，无可替代的你，你不喜欢的东西，我怎么可能硬塞给你？”
李明珠依偎在他的怀抱里，听着他沉稳有力的心跳，感受着他话语中那份毫无保留的纵容与支持，只觉得浑身紧绷的弦瞬间松了下来，一种前所未有的轻松和暖意包裹了她，她闭上眼睛，贪婪地汲取着他身上熟悉的、令人安心的气息，泪水无声地浸湿了他胸前的龙袍刺绣。
过了许久，他松开怀抱，捧起她的脸，指腹温柔地擦去她脸上的泪痕：
“明珠，记住我今天的话，好好在这宫里待着，养精蓄锐，看看书，赏赏花，或者...去御书房偷偷看看户部送来的海外商情奏报解解馋也行，”他眼中闪过一丝促狭的笑意，“耐心点，等这股殖民的浪潮彻底掀起来，等帝国的巨轮真正驶向深蓝...那时，就是你的翅膀重新展开的时候，你会走出这宫墙，走到那片属于你的、更广阔的天地里去！”
“嗯！”李明珠用力点头，破涕为笑，那笑容如同冲破阴云的阳光，瞬间点亮了她苍白的面容，也点亮了这深秋的凉亭，眼底的阴霾和空茫被希望和憧憬彻底驱散，只剩下纯粹的信任和爱意。
顾怀也笑了，那笑容驱散了眉宇间多日的沉郁，显露出几分属于苏州小院、属于海边漫步时的轻松模样，他牵起她的手，十指相扣，掌心温暖相贴。
“走，”他拉着她站起身，玄黑龙袍的下摆拂过石凳上他的大氅，“陪我在这园子里走走，看看这秋色...也看看，这深宫之外，即将到来的盛世。”
两人并肩走出凉亭，踏着厚厚的落叶层，漫步在深秋的御花园中，风依旧萧瑟，卷起零星的落叶在他们身边飞舞。远处的宫墙巍峨依旧，投下巨大的阴影。
但此刻，他们的目光却似乎穿透了那高耸的朱墙，望向了更远的地方--无棣港的千帆，钱塘江口的巨舰，以及那遥远的、名为博安洲的、充满无限可能的蛮荒海岸线，那里，有帝国的野心，有万民的贪婪，有滚滚而来的财富洪流...
而在这洪流之下，也藏着一个女子挣脱金丝牢笼，重获自由与新生的契机。
顾怀握紧了掌中微凉却已不再僵硬的手。
快了--他对自己，也对身边的女子，无声地许诺。
等秋去。
等海阔。