【尊敬的罗炎·科林议员阁下：
首先请允许我以米娅父亲的身份，向您致以诚挚的问候。
米娅离家已有许久。
虽然她在信中总是声称自己一切安好，事业顺利，并且已经成为了足以独当一面的优秀恶魔，但作为她的父亲，我仍旧难免牵挂。
当然，我也必须承认，她的成长远远超出了我的预期。她在漩涡海东部的表现，已经足以令帕德里奇家族为她感到骄傲。
对此，我要感谢您。
米娅总在信中提及，是您给了她证明自己的舞台，并在工作上对她多有照顾，替她摆平了许多麻烦。
作为一位父亲，我很高兴自己的女儿能找到一位值得托付终身的人，替我照顾她未来的人生。
接下来，请允许我以帕德里奇家族家主的身份，向您表示祝贺。
您在地表世界取得的成果，已经远远超出了魔都许多人的想像。
坎贝尔公国、雷鸣城、莱恩共和国、暮色行省、漩涡海东岸————这些名字过去对於地狱而言，只是写在情报卷宗上的地名。而如今，它们正在变成一张彼此连接的网。
您没有急着用刀剑去征服人类，这一点尤其令我欣赏。
刀剑只能破开城门，而刀剑之上的东西却能征服人心————那正是巴耶力陛下对我等的教诲。
新约教派的出现，尤其值得称赞。我与我的同僚每每谈及此事，都不禁感慨这可真是一步妙棋。
我们无需否定圣光的存在，因为它就在那里，但我们可以利用人们心中对於圣光的分歧，重新解释圣光，以此动摇依附於圣光之上的权柄————而那正是圣光贵族们最恐惧的，也是圣克莱门大教堂最忌惮的。
我想，许多自诩虔诚的人类至今尚未意识到，他们正在用自己的手撬动帝国的根基。
或许用不了太久，我们就能看到东西两个帝国屹立在地表了。
再者，请允许我以地狱议员的身份，向您传达一个正式的消息。
议会大厦将在下月召开十年一度的「深渊会议」。
此次会议将讨论地狱未来十年的战略方向，内容包括但不限於对地表局势评估、当下恶魔们最关心的议题、地狱对人类世界的长期政策、以及各大家族在新局势下的责任与义务等等。
按照议会惯例，所有拥有正式席位的议员都必须到场。
而作为备受瞩目的风云人物，您当然也不例外。情报大臣卡拉莫斯·梅卢西内阁下甚至亲自拜访我，向我打听关於您的事情，并询问您能否提前返回。
我知道，您在地表还有许多事务要处理。但请相信我，这场会议对您往後的事业绝对大有益处。
包括内阁大臣的关注也是。您应该听说过，卡拉莫斯阁下是魔神的第三只眼睛。
当然，您也不必感到压力，帕德里奇家族永远是您的盟友，我们会站在您一边。
最後，代我向米娅问好。
想念她的不只是我，还有瑟芮娜夫人。
顺便一提，如果她在外面有任何任性之处，还请您不必太惯着她。虽然作为父亲，我说这句话可能没有太大的说服力。
总之，期待与您在魔都重逢，我想我们有许多可以聊的话题。
费斯汀·帕德里奇於帕德里奇庄园】
夕阳的余晖穿过科林庄园的走廊，在橡木地毯上镀上了一层金黄。
随着爱德华一家的马车驶离，喧闹了一整个下午的庄园终於重新找回了它的宁静。
走廊尽头的公共浴室里，传出哗啦啦的水声，其中还夹杂着薇薇安与艾琳的交谈。
「我自己回房间洗就可以了。
「7
「那怎麽行，你身上都是泥巴，会把排水口堵住的————那个，对不起，我还没适应自己的力量，下手太没轻没重了。」
「库，库库库————你说什麽呢？这点程度对薇薇安大人来说连挠痒痒都比不了！比起兄长大人的惩罚更是弱爆了！」
「————那麽罗炎殿下一般是怎麽做的呢？」
「这，这个就不方便告诉你了！」
「————越来越在意了。」
满身是泥的薇薇安正在淋浴喷头下口嗨嘴硬。而拿着热毛巾的艾琳，正像给流浪猫梳理毛发一样，帮薇薇安擦拭身体。
根本不用问事情的原委，罗炎用脚趾头都能猜到下午那场「勇者斗魔王」的战况。
理察和阿尔弗雷德肯定是被这只小吸血鬼折腾得够呛，哭丧着脸跑去找他们的姑姑求援。
而薇薇安为了逞强，在看到艾琳之後必定不会投降，八成还会掐着腰来上一句「放马过来啊」。
结果显而易见。
在坎贝尔第一勇者的带领下，理察和阿尔弗雷德王子带着满头的包，得意地凯旋。
不过看到薇薇安满身是泥的狼狈模样，艾琳心中多少还是有些心虚，自责自己是不是下手太重了，於是亲自帮薇薇安洗澡。
薇薇安一开始是拒绝的。
但也许是为了打听昨晚到底发生了什麽，她破天荒地老实了一回，任由艾琳将她带进了浴室。
另一边，书房内。
桌上还摆着没来得及收走的茶杯，残茶早已冷却。窗外的沥青路上，还残留着马车车轮留下的浅浅车辙。
狐耳女仆正握着扫把打扫。
「亲爱的，您找我有什麽事吗？」米娅走进了书房，轻巧地关上门，满眼欢喜地来到了罗炎的面前。
罗炎从窗外收回了视线，接着取出放在抽屉里的信，递给了在他对面坐下的米娅。
「这是费斯汀先生的信。他让我代他向他的女儿问好，我想还是让她自己看会比较好。」
米娅接过信纸，目光在字里行间迅速扫过，嘴角顿时微微上扬。
帕德里奇小姐的表情真的很好懂，显然她看到了自己父亲对她过去一年成长的夸奖。
不过，罗炎很敏锐地注意到，她的脸上不只有得到夸奖的喜悦，还有一丝淡淡的想念。
人类世界的生活很好。
但终究不是她长大的地方。
「赫赫，瑟芮娜夫人才不会想我呢。她巴不得我不在家，这样她就能天天和我老爹卿卿我我了。」读完最後一行，米娅撇了撇嘴，口是心非地念叨着，将信合上。
「你为什麽会这麽觉得？」
「我在魔王学院的时候就是这样的！我才回家几天，她就催着我回学校了，还说那里有可口的人类等着我什麽的————」说到这里，米娅忽然红了脸，为不小心暴露了以前的小秘密而感到害臊。
罗炎笑了笑，并未调侃她，只是靠在椅背上说道。
「我不这麽认为，瑟芮娜夫人可是很宠爱你的。」
米娅赫赫了两声，扬起精致的下巴。
「看来小罗炎也有看走眼的时候。」
「是吗？」
」
「，米娅没有再接话，垂下眼帘，神色变得有些复杂。
那双漂亮的桃心瞳孔里，分明写满了对家乡和家人的思念，却还要死鸭子嘴硬地逞强。
亲爱的帕德里奇小姐还是和以前一样，即使心里喜欢的不得了，也会出於各种各样的顾虑说出反话。
她大概是误会某个人类不想回地狱，进而担心自己的思念会成为那个人的累赘吧。
其实这个担心完全是多余的。
魔王，并非不会想家。
罗炎站起身，走到米娅身边，伸手揉了揉那粉红色的秀发，看着那张不服气的脸一点点变红，笑着说道。
「那就一起回去看看好了。」
米娅愣住了，猛地擡起头看他。
「真的？」
「议员必须到场。」罗炎微笑着说道，「帕德里奇小姐作为漩涡海东部的总调查员，顺路回家述职，这听起来很合理。」
米娅的嘴角已经压不住地往上翘了，但还是装作矜持的模样，将头扭向一旁，不在意似的说道。
「赫赫赫————既然是小罗炎想家了，那就没办法了！本小姐就勉为其难地陪你回去好了。」
罗炎笑着点了下头。
「嗯，谢谢。」
米娅的脸更红了，小声嘀咕了一句。
「倒也不用特意谢我————对了，只有我们两个人吗？其他人呢？」
「让我想想，」罗炎摸了摸下巴，认真思索了片刻，随後放弃了思考，「算了，开个会讨论一下好了。」
比深渊会议更先提上日程的，是魔王的家庭会议。
晚餐时间，科林庄园的餐厅。
长长的餐桌上摆着烤得滋滋冒油的羊排，涂满黄油的软面包，以及奶油蘑菇浓汤和凉拌鲜蔬。
罗炎放下手中的刀叉，用餐巾擦了下嘴角，擡头看向餐桌旁的众人。
「因为工作上的需要，我和米娅打算回魔都一趟，大概明天或者後天出发。我想听听你们的意见，以及————有谁要和我一起去吗？」
餐厅里的刀叉碰撞声停了下来，一双双视线汇聚在了罗炎的身上。
奥菲娅的脸上写着吃惊，似乎这条消息打乱了她的计划。而卡莲的眸子里则带着几分向往，显然她想去地狱看看，并且老早就这麽想了。
——
不过，她到底是个以大局为重的人，略加思索之後便主动放弃了这个可能会让魔王为难的想法。
「我的话————就不去打扰了。毕竟救世军与新约教派那边还需要我，而我的身份也不适合直接出现在魔都。」
米娅看着她，眼神里泛起些许心疼。
「真的没关系吗？」
「没事的，请不用为我担心。
卡莲看着米娅，嘴角扬起一个温柔的弧度。她轻轻摇了摇头，转而向罗炎说道。
「而且，你们应该也不会去太久吧？我会在家里等你们。」
莎拉略加思索，紧随其後说道。
「我是魔王大人的侍卫，魔王去哪，我就在哪里。除非陛下有其他任务交给我。」
「还有我！」薇薇安把手举得老高，生怕罗炎看不见她，「薇薇安也要去！薇薇安想家了！」
这倒是个无可挑剔的理由。
看着那双贼溜溜地转动着红瞳，罗炎能猜到这丫头脑子里在想些什麽，总之，那绝对和「想家」挨不上半点关系。
不过，他并没有开口阻拦。
自己不在人类世界，让这丫头回家待一段日子也挺好，免得在外面惹出麻烦来。
坐在对面的南孚左右瞧了一眼，手里的餐叉漫无目的地扒拉着盘子里的煎口蘑，小声说道。
「我的话就算了，我还要上学，雷鸣城大学的课程安排还是挺紧的。」
科林家的小鬼大抵相仿，嘴上说着的东西，未必是心里所想。
薇薇安皱起眉头，狐疑地盯着自己的弟弟。
「南孚，你不想家吗？」
「姐姐，我现在是雷鸣城大学的学生，学业不能半途而废。」为了让自己的说法听起来更有说服力，南孚耐心地解释着，却不想用力过猛，刺激到了某个半途而废的家夥。
薇薇安眯起眼睛，目光在他脸上来回扫视。
「你确定是因为学业吗？」
「当，当然，不然还能因为什麽？」南孚心虚地拔高了音量，声音都有些变尖了。
眼看着薇薇安就要刨根问底，罗炎适时地开了口，拉了这小家夥一把。
「南孚说得对，你这个年龄应该以学业为重，千万不要学某人，在外面玩得连书都不读了。」
薇薇安的脸「腾」地一下红了，叽里呱啦地开口。
「我，我都紫晶级了！还读什麽！谁能教我！没错，高等恶魔学院已经教不了我东西了！我一拳就能把他们打飞出去，应该是我教他们！」
听着这番理直气壮的狡辩，罗炎一时间还真没想好怎麽教育她。
好吧，这话他确实没法反驳。
即便是活了两辈子的魔王，也免不了掉进经验主义的陷阱，他忘记了魔都贵族的人生轨迹是不能一概而论的。
对於南孚和薇薇安这种出身显赫的高等恶魔来说，学历的确没有他想像中的那麽重要。
当然了，话又说回来，若是没有那样的显赫出身，魔王学院的文凭还是非常珍贵的。
以琪琪小姐为例，若不是有着「校友」这层身份，她连和罗炎议员说一句话的机会都没有。
魔都的魅魔，比噩梦之乡的小恶魔还多。
餐桌另一端的艾琳握紧了双手，似乎是在心里做了很久的建设，终於鼓起勇气开了□。
「我————也想一起去。」
众人的目光齐刷刷地聚了过去。
艾琳的脸颊染上一抹绯红，但没有退缩，迎着罗炎的视线继续说道。
「我现在是半神，也是坎贝尔公国的勇者。如果魔都的人需要看见你的功绩————我可以站在你身边。」
她的声音小了下去，终於说出了那个在心中酝酿已久的想法。
「我的意思是————让我被你俘虏一下什麽的，也是没关系的，反正那里离坎贝尔公国也够远。」
她实在太爱罗炎了。
恨不得把自己的一切都献给他。
听到这话，奥菲娅瞪大了双眼，脸上写满了惊讶。
圣西斯在上！
她怎麽也没想到，坎贝尔的勇者竟然如此不知羞，为了能和心上人一起回家，连主动当俘虏这种话都说得出口。
您真的不管管她吗？！
错愕之余，奥菲娅脑子一热，下意识也红着脸举起了手。
「那，那我也可以！」她结结巴巴地说道，「我是卡斯特利翁家族的人————在地狱，应该是比坎贝尔更有名的，所，所以————」
话刚说完，她自己先慌了神。
坎贝尔公国离地狱够远，但奥斯帝国————可说不好啊。
看着鼓起勇气的艾琳和满脸通红的奥菲娅，罗炎轻声笑了笑，随後语气温和地婉拒了这份好意。
「我不需要用你们来证明我的功绩，更不会为了胸前多几枚勳章，把自己身边的人放在不舒服的位置上。」
奥菲娅愣了一下，随後脸颊的红晕渐渐爬上了脖颈，目光躲向了餐盘，藏在里面出不来了。
这就是被保护着的感觉吗？
她的心脏怦怦跳得厉害，怎麽也停不下来。
艾琳也是一样，表情羞报地低下头。
「抱歉，我只是想————」
「我明白，你是为我好，但比起荣誉，我有更在乎的东西，让我想想————」罗炎思索了一会儿，笑着说道，「以魔王的魔将身份如何？」
「下次吧，毕竟你是回去忙工作，我又仔细想了想，节外生枝好像不太好————」艾琳红着脸小声说道。
「我也是，下次吧————还有，你早点回来。」奥菲娅低垂着眼眸，小声嘟囔了一句，「等你回来了，我有事情要找你————」
罗炎没有追问是什麽事，只是欣然点了下头。
「我会尽快回来的。」
至此，随同魔王一起返回魔都的人员名单正式敲定，除了魔王本人之外，还有米娅、
莎拉以及薇薇安。
雪妮特作为薇薇安的侍卫也将一同前往。
至於科林庄园这边，就暂时交给艾琳来看着了。
听到罗炎的嘱托之後，艾琳站起身，神情郑重地将右拳贴在了胸口。
「科林庄园这边就交给我好了，您不在的这段时间，我会守好这里的。」
其实也没什麽要守的东西。
坎贝尔公国很安全。
唯一可能构成威胁的圣克莱门大教堂以及裁判庭，这会儿也深陷北境泥潭，暂时腾不出手来。
罗炎微笑着向艾琳点头。
「嗯，这里就拜托你了。
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既然决定了同行的人选，接下来的问题便是怎麽回去。
雷鸣郡的迷宫有连接着魔王管理司的传送阵，但这玩意儿对上位超凡者向来不怎麽友好。
实力越是强大，就越难穿过那狭窄的亚空间通道。
打个简单的比方便是，普通人就像一张纸，卷一卷就能顺着那条通道塞过去，只是旅
行的体验不大好。
然而半神级强者，则更像一只装满水的杯子，硬塞过去倒也不是不行，只是里面的水免不了得洒一地。
洒掉的水就是流失的魔力。
想要重新灌满，短则需要一周，长则可能耗费一个月。
这也是为什麽绝大多数顶尖超凡者都不愿意藉助亚空间的力量旅行，宁可选择慢一点的交通工具，又或者藉助神器的力量。
「不是有万象之蝶吗？」薇薇安趴在桌子上，好奇地问道，「直接唰的一下飞过去不就行了？」
罗炎语气温和地说道。
「我确实可以这麽做，但我不想将这张底牌暴露在其他人面前。对了，薇薇安，我希望你能替我保密，尤其是对你的父亲，还有你的爷爷。」
听到兄长大人有事情拜托自己，薇薇安的脸颊微微发热，挺起胸脯信誓旦旦地保证。
「放心吧！兄长大人，就算是邪恶的裁判庭，也别想从薇薇安的嘴里撬出一个字来！
「」
「嗯，我相信你。」罗炎点了点头。
虽然薇薇安在小事儿上比较顽皮，但大事上向来是说到做到的，倒是没给他添过麻烦。
「那我们要绕路吗？」米娅轻声问了一句，「还是坐船回去？可那样会不会太远了？
「」
她当初来人类世界的时候，走的就是传送阵，然後再换乘的轮船。
不过那时候她的实力还很弱，远不如现在这般强大，因此倒是忘了考虑亚空间的问题。
这时候，一直沉默寡言的莎拉忽然开了口。
「我倒是有个主意，我们可以让一个人先通过传送阵，把万象之蝶带过去。等传送阵的光还没有完全散开时，魔王大人再藉助万象之蝶的力量，将我们一起带过去。」
众人纷纷转头看向她。
被这麽多双眼睛盯着，莎拉有些不自在地动了动头顶的猫耳，轻声补充了一句。
「我只是觉得————既然门已经开了，就不用真的从门缝里挤过去。」
罗炎眼中闪过一丝赞许。
「聪明，我正是这麽想的。」
「那麽问题来了，」薇薇安用手托着下巴，嘟囔了一声，「谁来当这个冤大头呢？」
还没等别人接话，她又急忙补了一句。
「等一下，薇薇安不行！我在魔都的仇人可是很多的！」
看着慌了神的魔都小霸王，米娅在旁边挪揄了一句。
「你在家里苟着不就行了，还有人能跑进科林家的庄园找你寻仇不成？让你安分两天也挺好。」
「不行不行！」薇薇安把头摇成了拨浪鼓，小脸煞白，煞有介事地说道，「绝对不行！一定会出人命的！」
笑话！
她好不容易熬成了紫晶级强者，而且还是如此年轻的紫晶级强者！
这要是不回去显摆一番，简直比杀了她还让她难受！
不用怀疑，魔都小霸王已经想好先找谁的茬了。
看着「可怜兮兮」看向自己的薇薇安，罗炎淡淡笑了笑，打消了她心中的顾虑。
「不必担心，关於这件事情，我已经有人选了。」
另一边，科林庄园的马厩。
狐耳女仆提着一大桶切好的生猪肉，费力地走到一只体型巨大的地穴蜘蛛面前，嘿咻一声将木桶放在了地上。
那木桶刚落地，就被一只长长的舌头给卷走了，连带着木桶一起滚进了阿拉克多的大嘴里。
一般的蜘蛛是没有舌头的，主要靠吸进食，但地穴蜘蛛显然不是一般的蜘蛛，甚至能用口器开矿。
阿拉克多大快朵颐，毫不在意吃相，两只带毛的前爪揉进了嘴里，发出令人牙酸的咯吱声响。
换做是寻常女仆，肯定已经被吓得晕了过去，但所幸科林庄园本来也没几个寻常的人0
狐耳女仆退到了狼耳女仆长身旁，小声问道。
「它————真的是魔王的坐骑吗？」
狼耳女仆长目光平静如水，淡然说道。
「主人的事情不要打听，做好你分内的工作就好。」
这是给大人物干活的生存之道。
虽然罗炎议员平时儒雅随和，脸上总带着温和的微笑，但她可不会天真地以为，那位殿下是靠着优雅和礼貌才坐上魔都议员宝座的。
就拿这头看似憨厚的宠物来说，那长满倒刺的爪子下，不知埋葬了多少竞争对手的户骨。
似乎是听到了两人的窃窃私语，阿拉克多发出一阵豪爽的大笑，插进了两人间的话题。
「没错！这位狐狸小姐，阿拉克多跟随主人叱吒风云的时候，你还在妈妈的怀里吃奶呢！哈哈哈！」
狐耳女仆的脸红了一下，有些害怕地退到了女仆长的身後。
这个宠物真是低俗极了，不但赶不上魔王大人一半的优雅，而且还丑到了灵魂深处。
她实在无法想像，那位英俊的魔王，竟然会骑在这样一只怪物身上。
不说巨龙—
至少也得骑一匹长着翅膀的飞马吧？
女仆长没有理会阿拉克多的吹嘘，只是看着它微微颔首。
「有什麽需要，摇一下旁边的铃铛就好了，我会安排人替你解决。」
「再给我弄一桶牛肉来！」阿拉克多毫不客气地提出了要求。
「稍等。」
女仆长带着同事转身离去，留下兀自大快朵颐的地穴蜘蛛，以及那充斥着马厩的哼哧声音。
此时此刻的阿拉克多膨胀得厉害，因为魔王大人终於想起了它！
都怪那该死的巨龙幼崽，自打塔芙得宠以後，它就被魔王大人养在了迷宫的魔王殿。
整天看着一众实力强悍的魔将来来去去，它平时除了瑟瑟发抖，就是闲得发慌。
结果未曾想到，幸福来得如此突然，今天它忽然就接到了魔王大人的命令，让它来科林庄园待命。
终於到它大展拳脚的时候了！
阿拉克多心中豪情万丈，一边咀嚼着嘴里的肉块，一边用那含混不清的声音嘟囔。
「英明神武的陛下，统治漩涡海的魔王！不管是什麽任务，请放心地交给您忠诚的阿拉克多吧！」
作为魔王大人最忠诚的坐骑它一定不会让主人失望！
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