在快乐的圣三一日，连天上的云彩也知道不要扫了人们的兴致，它们纷纷避让，将太阳的光彩完全洒下。
圣贝妮德教区也罕见的热闹起来，站在二楼可以看到有人在室外的街道上散步。
在这美妙的一天，克雷顿·贝略却感受糟糕。
他半夜感觉皮肤收紧，好像有东西在里面填充，凌晨牙齿开始疼痛，骨头也轻飘飘的，似乎有丝线系着它们向上提。到了天亮的时候，原本因为修炼歧路而发烧的体温再度窜高。
好在他有先见之明，将所有管家和仆人都遣回家放假，现在在房子里的只有自己人，连家庭教师也拿了一笔钱出门玩，他不必在他们面前暴露自己的虚弱。
唯一号的变化是他的呼吸格外顺畅，比之前最顺畅的时候还要顺畅。
因为月圆之夜总是不适，很难判断其中有多少是歧路的效果，但过去从来没这么多反应，大概是秘传的力量在和诅咒互相影响。克雷顿觉得自己的猜测该是正确的，而如果白天就已经这样痛苦，那他在今晚月圆之际很难不发狂，也许发狂的时间还会提前。
他拖着自己的躺椅穿过后门进入花园，打算在怡人的香气中躺上半天。
但楼上却传出了唐娜的尖叫。
“克瑞！克瑞！”
克雷顿听到尖叫后的眼神先是明亮再转为黯淡。
认出是侄女的声音，他被尖叫刺激的猎杀本能重新萎缩，但动作一点不慢，不到十秒种，他就出现在唐娜的卧室门前。
门是开的。
唐娜还穿着睡裙，还光着脚，似乎是刚刚醒来，但看起来亢奋极了。
她站在窗户边跳着脚招呼克雷顿过去，等他过来，手掌便紧紧抓着他的手臂，克雷顿能感到她在颤抖，以及出汗。
她将他向下拉，要他蹲到和自己相同的高度，随后用空着的另一只手指着天让他看。
“在那儿，看到了吗？那个小黑点！”
是的，克雷顿看到了。
他抬头望去，在如同蓝色幕布的天空一角，一个小黑点就这么突兀的镶嵌在那里，它非常非常的小，但一旦注意到它，就没法再忽视。
他看着它，凭空产生了强烈的悸动，浑身的血液潮汐般涌动，心脏更是在胸腔里咆哮起来。
“是暗月！诅咒之王现世了！”唐娜颤抖地低声说。
市图书馆，总是捧着书的谢丽尔长老罕见地从座位上起身，走出图书馆呼吸室外的空气。
她抬头望天，眼中满是凝重。
路边的行道树活物般地扭曲膨胀着，几秒后，歌罗莉娅的身体从中挣脱出来，但诡异的是，路边的行人安然地经过，并没有对此感到诧异，似乎根本没看到这奇异的一幕。
“不是第一次了。”她对谢丽尔说。
谢丽尔的视线从天空转向她：“但这一次和之前都不一样。”
“的确如此，即使是我，也从来没见过它如此强大的姿态。”歌罗莉娅面容肃穆，看不出长生者的从容，只因眼前的景象也超出了她的认知：“竟能在白天显露，我只听说上古之时有这样的天象，那时候所有的诅咒都更强大，且更扭曲。”
“我们需要开个会。”谢丽尔说。
“‘我’现在也在和他们说这件事。”
歌罗莉娅的动作定格了数秒，随后重新动起来。
“下午三点开会，老地方。”说完，林精的临时躯体迅速枯萎，最后化为飞灰。
当她的另一具躯体在琼拉德的府邸做出同样的告别后，笼罩在黑袍之中的费舍尔长老高兴地向爵士举起酒杯，他一整晚都在这里做客。
“我在两个小时前就有所感应，但我当时以为是自己老到神经失灵了，没想到真的是暗月。我要祝贺你，老朋友，你的时代来了！”
老化生斑的皮肤松松垮垮地挂在老食尸鬼狰狞的脸上，却也掩盖不住他的真诚。
暗月降临，暗裔的力量无疑会更加壮大，但现实却是由他向琼拉德爵士这个人类道喜，而爵士也没有拒绝。
“它竟在我的有生之年降临，我就知道命运还会眷顾我！”
琼拉德爵士看起来从来没有这么高兴过，他站起来，高举酒杯回应老友，随后却也没有饮下这杯酒，而是将它浇在桌面上。
名贵的红酒浸透桌布，滴落地面。
没有什么别的理由，只是一个接下去要时常动剑的人不该再饮酒。
哪怕他已经无惧酒的危害，但这种习惯还是存在于他的心中。
“暗月会带来混乱，混乱的时代是英雄的产室，这不仅是我的时代，也是我们的时代。”
戴斯·琼拉德扔掉空酒杯，双手撑在被酒水打湿的桌面上，他低下头，贪婪地深呼吸，好像要将所有的一切都囊括在自己强壮的胸膛中，铁灰色的血液在他裸露的血管蔓延，运送着难以估量的强大力量。
随着暗月回归，不属于任何势力的强者们将在这个世上涌现，英雄们凭借自己的力量出人头地，将国家当做自己的猎场，那些自大傲慢的官僚、商贾将重新意识到自己应有的位置，对这个国家真正的精英和领主俯首帖耳。
舞台上没有弱者的位置，只有一个又一个的英雄在对抗，在团结。
对琼拉德而言，还有什么比这更好？
从狂喜中恢复过来，他抬头，咧开嘴角，对食尸鬼露出一个残忍的笑容：“费舍尔，我的好朋友，你最近有什么麻烦？我需要在做正事前热一热身。”
食尸鬼笑着摇了摇头。
“我可没有敌人，戴斯，你知道我想要的是什么。如果你想要战斗，之后的夜晚可有的是办法。暗月如此强大，在上个月，我的不少子嗣就已经受到它的影响失控，现在它彻底降临，一定还会有许多疯狂且强大的新生儿诞生，我们的人是看顾不过来的。”
“真希望它们能够快快出现。”琼拉德对着暗月虔诚地许愿。
乔·玛尼在克雷顿·贝略家吃好喝好，告别后才发现要赶回圣索洛特教区不太容易。
虽然在照顾了那群小鬼几个月之后，他已经习惯夜晚的光照，但走夜路毕竟不安全，所以便在外找了家廉价旅馆住宿，他的早上并不安宁，旅馆老板兼厨师的尖叫声和各种叫喊、拍打声将他吵醒。
当他下了楼，才发现事情不妙。
旅馆老板在一楼又哭又骂又跳，而一群人把他围在中间，挤在一起的人头中时不时有一颗靠近他，但很快又退下。
乔·玛尼也靠近过去，看见一口铁锅正死死卡在旅馆老板的手上。
或者说，咬在旅馆老板的手上。
这最寻常不过的器具竟长出了一张脸，用它那简陋的嘴巴狠狠撕咬着眼前的手掌，铁皮将手掌刺得血流如注，无论旁人如何拉扯它，它都不愿意松口。
这是什么？
这还是白天吗？
乔·玛尼一时惶然，以为自己还在梦中。
“谁来救救我？！”
旅馆老板捂着手叫着，他的声音十分虚弱，他离死还远，但在之前，他已经喊了很多声，嗓子已经哑了。
周围人看他的眼神都是可怜又好笑，看到会动的锅子的震惊当然也是有的，但没人真的会害怕一口锅子到要逃跑的程度，有人跑出室外大喊，呼朋引伴过来观看这奇景，围着旅馆老板的人因此越来越多，门口的人已经开始排队了。
有个摩瑞尔民族的工人拿着锤子过来尝试帮助旅馆老板摆脱困境。
他虽然矮，却是个健壮的家伙，抡圆了胳膊对准锅子就是一击。锅子是瘪下去了，可旅馆老板也惨叫得更大声了。
“别敲，它咬得更紧了！”
工人只能悻悻停手。
“让我试试？”乔神使鬼差地说。
论神秘学的认知，他其实只有对付那些小鬼的经验，但他觉得自己就是该试一试。
人们为他让出道路，他拉着旅馆老板走到厨房去，随便捡了些蔬菜，一股脑儿地从“头上”塞进那口锅子里。
吃到了足够的食物，锅子似乎也觉得不必执着于眼前的这块肉，于是痛痛快快地松开了嘴。
当铁片从伤口里抽离，旅馆老板长舒了一口气，周围的观众也一片哗然。
伤员的妻子拿来一瓶鸦片酊为他止痛，他用那只好手抓着乔·玛尼，发誓要报答，乔·玛尼便要他捐献一些食物到自己工作的习艺所去。
旁边的群众询问他如何想到解决这口活锅的办法，这种事如果好好宣传，乔·玛尼很可能成为知名神秘学家。而以他过去的作风，也一定是要留下来好好表现自己的，但他今天忽然感觉自己不该在这里浪费太多时间。
摆脱人群，乔·玛尼迅速地离开了旅馆，他叫了辆马车，直送自己去圣索洛特教区。
路上，他感到自己在紧张，身体在不断战栗着。
这很奇怪。
因为他不记得有什么值得自己紧张的事发生。
现在是假期，他不需要去女校教书，顶多要在佩替神父的辖区做一些社区服务。
乔想不明白，直到他回到习艺所，看到后面的院子里躺着的四具盖着白布的小尸体，他才明白自己为什么紧张了一路。
黑衣教士们奋力用铁锹挖坑，那个被罚来受罪的路易斯也在干活，佩替神父站在他们旁边，他不匹配年岁的英俊脸上满是疲惫，皮肤也格外苍白，正攥着一串念珠为亡者祈祷。
乔的到来没有激起他的反应，乔也没有打扰他的意思，只是找了一把铁锹，加入到挖坑的行列里。
这些孩子都是暗裔，连遗照都拍不了。
等遗体们得到妥当的处置，佩替神父才向乔点了点头。
“天象变了，暗月的力量突然增强，去世的孩子中有三个是因为没法承受剧变的诅咒而失控，其中一个杀死了没有失控的孩子，好在之后被及时发现。因为他们的能力太危险，我们的警卫不得不处理了他们，以后要更小心，允许他们夜晚出门的时间减半，满月夜不准出门。窗户全部用木板封死，避免他们偷偷拉开窗帘照射月光”
他对乔说了很多，不在乎乔能不能理解，只是把全部的事一口气交代完，之后没有给乔提起铁锅活化这件事的机会便匆匆地离开。
佩替神父的状态似乎很不好。
乔对此感到理解，发生了这种事，谁心里都不会好受。
他转头看向路易斯，路易斯还站在坟墓边，尽管他是第一次看到这个人，但这阵子习艺所的人员名单只多了路易斯一个名字。
“路易斯先生，您认识克雷顿·贝略中尉？”
“我认识。”路易斯说。
乔注意到佩替神父有向他分享这里的秘密，这是不寻常的事。收养暗裔不是叛教的罪过，但对神父本人的教内名声影响很坏，即使是黄光会也不会支持他这样做，如果这件事暴露，他很可能被剥夺圣职。
也许他们之前认识，也许佩替神父说服了他，又或者他就是个不排斥暗裔的人。
“他近日会来拜访您。”
“嗯。”
路易斯不说多余的话，他盯着这些幼年暗裔的坟墓，脸上看不出情绪。
他大概也在为他们悲伤，乔没有和他说太多话，却已经可以认定他是个可以亲近的人。
这些坟墓按习艺所的惯例没有立墓碑，佩替神父也没有提及死者的名字，直到现在，乔还不知道他们是谁。
他不想主动去找那些武装教士问名字，那会让这些名字在心底与悲惨深刻挂钩，他现在就有点想哭了。
几个混小子的脸在他的脑海里转来转去，他哪个也舍不得忘。
也许还是等晚些看哪些房间空了吧，乔心想，心里又为剩下的孩子暗暗担心。
佩替神父说暗月的力量增强，这种意外以后该会常常发生。
不是在习艺所里面，就是在习艺所外面。
真是个坏时代。