三人沿着裂缝退回那间小石室，薛源把撬开的地面封层重新盖回去，抹平了痕迹。
他们在玉脊山南麓的山坳入口处做了一些简单的伪装标记，确认从外面看不出任何异样之后才登上飞舟返程。
回程的路上天色已经暗了。
飞舟穿行在低垂的暮色中，西面的天际线还剩最后一线橘红色的光，很快就被浓厚的暮云吞没了。
赤焰狐坐在飞舟尾部，靠着船舷闭着眼，但明川知道他没睡，因为他的手指一直在无意识地敲着膝盖，节奏又快又急。
薛源坐在明川对面，手里摊着一张空白纸，正在用炭笔快速画着什么。
明川探头看了一眼，是一幅简略的结构图，柱体的轮廓、底部裂纹分布、他们观察到的青色气流流动方向都标注得很清楚。
“你画这个干什么？”明川问。
“回去给灵虚前辈看。”薛源头也没抬，“文字描述会有遗漏，画出来更直观。而且我在想……”
他的笔停了一下，“柱体内部那条能量回路的结构，和我之前在偃师阁废墟里看到的那些核心驱动符文有明显的继承关系。如果说苏鹤那些东西学的是古战场废墟里的技术，那古战场废墟的技术源头，很可能就在这座柱子里。”
明川没有接话，但心里大致也是同样的判断。
回到万川宗的时候已经是深夜了。
明川没有急着去找灵虚真人，而是先回住处洗了一把脸，换了身干净衣服。
冷希还没睡，坐在灯下翻一本账册，看到他回来放下书问了一句：“西边有情况？”
“有。”明川把外袍挂好，“发现了一个上古时期偃师阁的分所旧址，地下还有一座保存完好的灵力中枢，看起来没有完全停机。明天我得去找灵虚前辈仔细推一推。”
冷希点了点头没有多问，只是起身去厨房给他热了一碗汤放在桌上，然后自己先回房休息了。
明川坐在桌边慢慢喝完那碗汤，这才躺下。
第二天一早他就去了藏书楼。
灵虚真人已经起了，正坐在窗边翻一卷旧简，像是知道他会来。
明川把薛源画的结构图和自己观察到的情况原原本本说了一遍。
灵虚真人听完没有立刻回应，而是起身从书架深处又抽出两卷积灰的古籍摊开在桌上。
两卷古籍都是关于上古时期灵域矿脉分布的记录，其中一卷的末页附了一张残缺的地图。
地图大部分已经模糊不清，但玉脊山南麓那一块标注的符号和明川他们在柱体底部看到的纹路走势高度吻合。
“玉脊山南麓的矿脉在上古时期确实被偃师阁征用过。”
灵虚真人指着地图上那一处符号，“古籍里记载说那座矿脉的灵力储量异常丰富，而且灵力品质极高，适合用作大型阵法的长期供能核心。偃师阁在那一带设立了第七分所，专门负责开采和加工这种特殊灵力。后来偃师阁覆灭，分所随之废弃，古籍里再也没有关于那座矿脉的后续记载。”
“那现在那座中枢还在运转，说明矿脉的残余灵力依然在支撑它。”明川说。
“如果只是残余灵力自然衰减，不可能支撑上万年。”
灵虚真人抬起头来，目光从古籍移到明川脸上，“除非那座中枢内部有其他的能量来源。要么是当年设计时内置了某种长效储能结构，要么是……”
他顿了一下，“它在持续吸收周围的东西来维持自身。”
明川沉默了一会儿：“您怀疑它在吸取矿脉本身的灵力？还是别的东西？”
“目前无法确定。”灵虚真人把古籍合上，“但老夫建议你先不要急着对那座中枢做任何处置。在没有搞清楚它的运转机制之前，贸然干预反而可能引发更复杂的问题。”
明川点了点头：“我也是这么想的。但得有人在那边保持观察，万一柱体状态继续变化，我们也好第一时间掌握情况。”
灵虚真人想了想，说了一个名字：“让薛源去。”
明川看了他一眼。
“他是目前对偃师阁技术最熟悉的人，探测阵盘是他做的，对能量回路的识别能力也在我们之上。而且……”
灵虚真人的语气平淡，“他需要一个能让他觉得自己在做正事的位置。”
明川没有反驳。
当天下午明川去东南角客院找薛源。
薛源正坐在院子里修一只旧法器的外壳，看到明川进来放下手里的工具站了起来。
明川没有绕圈子，把打算跟他说了一遍……
让他定期去玉脊山南麓驻守观察，记录柱体状态的任何变化，每五天汇报一次。
薛源听完沉默了一会儿，然后说了一句：“一个人去？”
“头两次可以派人和你一起去。”明川说，“等你熟悉路线和操作流程之后，后续要不要人陪同你自己定。金曼那边会给你配好通讯符和应急物资。”
薛源低头想了一会儿，然后点了一下头：“行。我准备两天，后天出发。”
明川临走前又看了他一眼：“别自己下去碰那座柱子。只观察，不接触。”
“我知道。”薛源说，“我也没那么想找死。”
两天后薛源带着一包物资和两枚最新的探测阵盘，由一名战堂弟子陪同出发了。
明川在观天镜前看着他们出了山门一路西行，然后收回目光继续处理手头的事务。
接下来几天一切如常。
楚怀那边传回消息说玄天门北境矿脉的土层样本分析完成了，埋在那里的骨架确实是苏鹤早期试验品中的一版，技术路线明显落后于古战场废墟里查获的那批。
林若薇那边也来了简信，说紫霄净院根据探测阵盘的反馈在辖区西侧的一处旧矿洞外围发现了类似的魂液残留痕迹，但洞内没有发现完整的金属造物。
到了第四天傍晚，薛源的第一道传讯符回来了。
内容不长，字迹比平时略草一些：“柱体状态有变化。底部裂纹区域的青色气流流速比上次观测时快了大约两成。柱体表面温度略有上升，用手背靠近能感觉到微热。暂未发现其他异常。继续观察。”