整个柱体散发着一种沉稳的、缓慢的波动。
那种波动不是灵力，不是邪气，不是任何明川曾经接触过的能量形式。
它更像是一种古老的地质震动被压缩在了狭小的空间里，带着一种让人说不清来由的压迫感。
赤焰狐站在明川身后，抬头看着那座柱体，难得没有立刻开口骂街。
他皱着眉头感知了一会儿，然后压低声音说：“老子说不上来这是什么，但站在它面前，我心里有点发毛。”
薛源的目光一直落在柱体表面那些裂纹上。
他往前走了几步，蹲下身仔细看柱体底部和地面相接处的构造，然后慢慢站起来，转过身来看着明川，脸上的表情很复杂。
“这座塔不是自然形成的。”他说，“它是被人造出来的。底部和地面相接的地方有人工打磨过的痕迹，虽然被矿物结晶覆盖了大半，但接口处的构造走势和外面那间石室里的支架是同一个时期的东西。如果我没猜错，这东西就是偃师阁第七分所真正的核心……整个玉脊矿脉的灵力中枢。”
明川站在距离柱体大约十丈的位置，没有说话。
他感觉到堕龙在识海里安静了，不像之前那样频繁出声提醒，像是在专注地感知着什么。
过了好一会儿，堕龙的声音才再次响起来，比之前低了许多：“明川，这柱子里面有东西。很老的东西，老到我一时半会分不清它是什么来路。但它不是死的。”
明川的目光从那座柱体上缓缓移到四周的岩壁上。
那些青色光点的闪烁频率似乎比刚才快了一丝，像是被他们的到来扰动了沉眠已久的某种平衡。
明川在原地站了好一会儿，目光一直落在那座柱体表面的青色裂纹上。
那些裂纹里的光闪烁的频率确实比刚才快了一些，虽然变化极其细微，但他的感知力在融合归墟之力后已经变得足够敏锐，不会看错。
“退后一点。”明川开口了，声音不大，但在空旷的洞窟里被岩壁折返后显得异常清晰。
赤焰狐二话不说往后退了几步，同时伸手扯了一下薛源的袖子。
薛源被他拽得踉跄了一步，但眼睛还死死盯着那座柱体，像是在脑子里飞速运转着什么。
就在三人退后了大约两丈的距离时，柱体表面的青色裂纹忽然齐齐亮了一瞬。
那种亮不是逐步加强的，而是一瞬间从原有的微弱闪烁猛然拔高到了刺眼的程度，整座洞窟都被那阵突如其来的光芒照得如同白昼。
紧接着柱体深处传来一声沉闷的震动……不是声音，更像是一种通过岩层传递过来的低频振动，从脚底一路震到胸腔，让人心跳都跟着乱了一拍。
光芒持续了大约两个呼吸的时间，然后缓缓回落，重新变回了之前那种稀疏的闪烁频率。
但明川注意到，裂纹里的青色光芒比刚才更亮了一些，像是被什么东西从内部激发了。
薛源站在后面，声音比平时紧了几分：“刚才那一下不是外力触发的，是柱体内部有东西在响应。它在……确认我们的存在。”
“确认？”赤焰狐扭头看他，“什么玩意儿还会确认？”
“上古时期的大型灵力中枢通常都内置了基础的环境感知回路。”薛源说，“它们能感知到进入空间的活物，并通过共振频率的变化来做出反应。刚才那道闪光和震动就是中枢在扫描外来者的能量特征。”
明川没有回头，他的目光始终锁定着柱体表面那些裂纹。
在刚才那道闪光之后，他注意到柱体底部靠近地面的位置有一处裂纹格外密集的区域，那里的青色光芒比周围更亮，而且隐约能看到裂纹内部有什么东西在缓慢移动……
不像是液体，更像是一团极其稀薄的、半透明的青色气流在沿着裂纹内部游走。
“那个地方。”明川抬手指向柱体底部那处异常区域，“看到没有，青色气流在动。”
薛源顺着他的手指看过去，眯起眼仔细辨认了一会儿，脸上的表情变了一下。
“那是能量回路在工作。柱体内部的符文系统没有完全报废，还有一部分在运转。如果那些青色气流是灵力经过符文通道时的流动痕迹，那就说明这座中枢目前依然处于低功耗的待机状态。”
“待机状态？”赤焰狐的眉头拧成了一团，“一个封存了上万年的东西还在待机？那它这些年靠什么供能？”
薛源沉默了一会儿，然后蹲下身，用手指轻轻刮了一下脚下的地面。
地表覆盖着一层薄薄的砂砾和风化物，刮开之后露出底下暗灰色的岩层，岩层表面隐约能看到极细的纹路，和柱体表面的裂纹走势非常相似，一路从他们脚下延伸到柱体底部。
“这座矿脉本身。”薛源直起身，“玉脊山南麓的灵玉矿虽然早就被废弃了，但矿脉深处残余的灵力依然存在。这座中枢很可能利用了矿脉本身的残余能量维持最低限度的运转，这上万年来一直没有完全停机。”
他说完这句话之后，柱体内部又传来一声沉闷的震动，比刚才那声略轻一些，但持续时间更长。
明川能感觉到脚下的地面在微微颤动，像是有某种大型机械在极深的地方缓缓启动。
堕龙的声音第三次响起来：“它醒了。不是全醒，但已经开始动了。”
明川转头看了一眼身后的裂缝通道，又看了看那座柱体，脑中飞速权衡。
他们此行的目的是探查异常的源头，现在源头基本确定了，但这座中枢的状态比预想中复杂得多。
贸然触碰或者试图破坏可能会引发不可控的连锁反应，就此离开又等于把这个问题无限期搁置。
“先回去。”明川做出了决定，“把这里的情况告诉灵虚前辈，结合古籍推演清楚之后再决定下一步怎么做。”
赤焰狐虽然满脸写着不甘心，但他也知道在这种地方莽撞行事没有好处，只是重重哼了一声。
“行，先回去。但这根柱子老子记下了，下次来非得拆开看看里面到底装的什么玩意儿。”