千里之外，应天府的临时行宫漏雨不止。
赵煦望着窗外泥泞，突然抓住蔡京的衣袖：“快派人联络苏允……只要他肯出兵击退辽人，朕愿……”
话音戛然而止，他剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血滴在褪色的龙袍上，宛如绽放的红梅。
蔡京赶紧招呼宦官呼叫太医，却被赵煦拉住，道：“……不用了，朕的身体就是这样。”
蔡京赶紧扶住赵煦。
赵煦枯瘦的手紧紧抓住蔡京，低声道：“派人联络苏允，只要他肯出兵击退辽人，西北以后便全归他！”
蔡京大吃了一惊，低声道：“官家要承认那叛逆所立伪朝？”
赵煦默默不语，一会之后才道：“朕只是暂时不顾西北，等过了眼前这一关。
西夏也好，辽国也罢，还有西北，都要一一收回！
蔡卿，你须得助朕！”
蔡京心下立即大喜，这是官家要以国事相托了，他立即跪下匍匐在赵煦面前，大声道：“陛下，臣蔡京必将鞠躬尽瘁死而后已！”
便在此时，外面有信使踩踏着雨水飞奔而入，过了禁军查索，信使的密信被送至赵煦手中，赵煦打开一看，顿时整个人都僵住了，密信从赵煦手中掉落。
蔡京眼疾手快，赶紧一下子将密信捞到手中，只是一扫，顿时骇然道：“兴庆府陷落！西夏梁太后、梁乙逋以及大部党项贵族尽皆被俘！西夏……亡了？”
赵煦突然剧烈颤抖起来，抓住蔡京的手像秋风中的枯叶般不停摇晃，指甲深深掐进对方皮肉。
“不可能！怎么可能……”
他的声音沙哑破碎，眼神中满是不可置信，“宝元元年，元昊称帝，三川口之战，刘平、石元孙力战被俘；
好水川之战，任福中伏，宋军死伤万余……”
他每说出一场战役，语气便加重几分，仿佛要将这些刻进骨子里的记忆强行唤醒，证明西夏的强大与坚韧。
“庆历和议后，虽有岁赐，可边境烽火从未断绝！
熙宁年间，王韶拓地河湟，元丰四年五路伐夏……李宪虽破天都山，却终究功亏一篑！”
他踉跄着扶住椅子，指节因用力过猛而泛白，骨节突出如嶙峋怪石。“还有那苏允取盐州，连破西夏数城……”
说到此处，他的声音突然哽咽，泪水在眼眶中打转。
“历代明君如此苦心经营都没有办法灭掉西夏，可现在，西夏怎会……”
赵煦突然剧烈咳嗽起来，鲜血顺着嘴角流下，滴落在龙袍上，晕开一朵朵妖冶的红梅。
他喘息着，声音微弱却充满不甘，“永乐城之败，徐禧战死，二十万军民丧生……朕日夜筹划复仇，西夏怎可就这么……”
蔡京捧着密信的手也微微发抖，他从未见过赵煦如此失态。
往日那个运筹帷幄的少年帝王，此刻仿佛被抽走了所有魂魄，只剩下一具行尸走肉。
“陛下，苏允那逆贼……”他刚要开口，却被赵煦打断。
“朕记得，元丰八年，朕初即位，西夏梁太后擅政，屡屡犯边。
朕打算隐忍数载，只为一朝雪耻！如今……”
赵煦突然发出一阵凄厉的笑声，笑声中充满了绝望与自嘲，“百年对峙，数十战，无数将士埋骨西北，西夏竟亡于苏允之手……”
他的声音越来越低，最后化作一声叹息，“这天下，究竟怎么了……”
蔡京微微皱着眉头，有些担忧赵煦的身体，但更多的是担心赵煦的精神状态。
这个时候，难道该担心的难道不是苏允取了西夏后，疆域人口都大幅度增加，还打通了河西走廊，以后货物联络西域，其实力必将大增，届时将会成为大宋的最大的敌人！
他正想提醒，却听赵煦呵呵笑道：“蔡卿，南渡工作可以停止了，咱们便先在这里落足。”
蔡京闻言一惊道：“官家？”
赵煦哼了一声道：“蔡卿可还记得澶渊之盟？”
蔡京沉吟了一下道：“陛下说的是？”
赵煦猛地抓住蔡京的手腕，指甲几乎掐进对方皮肉，“当年辽人忌惮西境党项掣肘，才在澶州止步！
如今苏允鲸吞西夏，河西走廊尽入囊中，耶律洪基敢不腾出手应对？”
他的声音沙哑却字字如刀，窗外暴雨拍打着窗棂，竟压不住这满殿震颤的肃杀之气。
蔡京刚要开口，却见赵煦踉跄着推开他，枯瘦的手指死死抠住墙上的舆图。
雨水顺着墙缝蜿蜒而下，将西北疆域的墨迹晕染得模糊不清，“看这河西走廊！”
帝王的指甲狠狠划过玉门关，“苏允若要稳固根基，势必要在甘州、肃州布防。
耶律洪基岂会坐视西境生变？一旦辽军分兵西进，黄河防线必成强弩之末！”
“可苏允狼子野心……”蔡京话音未落，便被赵煦的冷笑截断。
帝王突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的鲜血滴落在舆图的兴庆府标记上，宛如绽开的红梅，“狼子野心又如何？”
他喘息着将带血的手指按在辽国疆域，“耶律洪基与苏允，本就是虎狼相争！当年石敬瑭割让燕云十六州，辽人得以居高临下压制中原百年。
如今苏允占据河套，恰似在辽国腹背插上利刃！”
殿外惊雷炸响，赵煦突然转身，龙袍下摆扫落案上密信。
他死死盯着蔡京，眼中迸发的精光让权臣不寒而栗：“耶律洪基若强攻我朝，苏允必乘虚直捣辽国西京大同府；
若先对付苏允，我军便可趁机收复河东失地！
此乃百年难遇的良机！”赵煦目光炯炯。
“传朕旨意，停止南撤！调集禁军固守黄河防线，同时联络种师道，命其整肃陕西诸路兵马，一旦辽军西调，即刻北伐！”
蔡京望着赵煦在雨幕中摇晃的身影，忽然意识到这个病入膏肓的帝王，竟在绝境中撕开了一线生机。
殿外暴雨如注。
……
太原府。
耶律洪基在大军占领了太原府且肃清里面的大宋势力之后才入驻，他的到来是为了向部下们表示他的决心：朕都御驾亲征了，此次就是为了灭宋而来！
然而在他刚刚入驻太原府当夜，他便收到西面间谍的密信。
耶律洪基坐在太原府衙斑驳的虎皮椅上，烛火在信笺上投下摇晃的暗影。
密信展开的刹那，羊皮纸上的朱砂字迹如同一把淬毒的匕首，狠狠刺进他的瞳孔。
“启禀陛下，苏允麾下静塞军于三月十五子夜，绕道贺兰山后突袭兴庆府。
西夏梁太后、梁乙逋等显贵被俘，党项精锐尽丧。”
他的喉结剧烈滚动，手指无意识地摩挲着信纸上“静塞军”三个字。
——那支曾在雁门关外重创辽军铁骑的神秘部队，此刻竟成了悬在他头顶的达摩克利斯之剑。
“苏允已改兴庆府为凉州府，设大都督府统辖河西诸州。
甘州、肃州增兵三万，精锐铁骑日夜操练，似有东进之意。
更有商队传言，苏允已打通与西域诸国的商路，战马、兵器源源不断从玉门关涌入。”
信纸被攥得发皱，烛泪滴在“东进”二字上，晕染出一片不祥的暗红。
“最紧要者，苏允在河套地区广修堡寨，于黄河渡口囤积粮草军械。
据细作推测，其粮草储备可供十万大军征战两年。”
密信末尾的批注让耶律洪基猛地站起身，虎皮椅在青砖地上拖出刺耳的声响。
十万大军，两年粮草，这分明是要与辽决一死战的架势！
他的目光不由自主地望向西方，仿佛能穿透重重山峦，看见苏允在凉州城头俯瞰河西的狂妄模样。
“报——！”门外急促的脚步声打断了他的思绪，“西夏旧部有异动，疑似与苏允暗通款曲！”
耶律洪基捏着密信的手微微发抖，额角青筋暴起。
苏允这招太狠了，吞并西夏不过是第一步，如今又要将西夏残部化为利刃，直插辽国腹地。
他忽然想起赵煦在应天府那座漏雨的行宫里，是否也收到了同样的消息？
那个病弱的帝王，此刻是不是正躲在暗处，等着看辽与静塞军两败俱伤？
窗外传来辽军巡夜的梆子声，耶律洪基却感觉浑身发冷。
原本志在必得的灭宋大计，此刻却像是一场随时可能崩塌的美梦。
苏允占据原本大宋西北以及现在的西夏故土，如同在他背后扎下了一根钢钉，让他进不能全力攻宋，退又恐腹背受敌。
他猛地将密信掷入烛火，看着火焰贪婪地吞噬着羊皮纸，却烧不掉他心中的焦虑与不安。
这场棋局，远比他想象的更加复杂。
次日清晨，太原府衙议事厅内，烛火未熄。
耶律洪基身着玄色龙袍，面色阴沉地坐在主位，目光如鹰隼般扫视着下方神色各异的群臣。
“诸位卿家，昨夜朕收到密信，苏允已灭西夏，占据河西之地。如今局势骤变，该当如何？”
耶律洪基的声音低沉而威严，在空旷的议事厅内回荡。
左相萧胡睹率先出列，拱手道：“陛下，臣以为我军应趁苏允立足未稳，挥师西进，将其扼杀在河西！
而后再回师攻宋，如此便可免除后顾之忧！”
他的话语慷慨激昂，眼中闪烁着战意。
耶律洪基微微皱眉，并未作答，转而看向右相耶律俨。
耶律俨沉思片刻，缓缓说道：“陛下，苏允麾下静塞军战力强悍，且占据河西险要之地。
我军若贸然西进，恐陷入持久战。而大宋虽弱，但若我军主力西调，赵煦必趁机反击，届时我军腹背受敌，危矣！”
“哼！”萧胡睹冷哼一声，“耶律俨，你这是长他人志气，灭自己威风！想我大辽铁骑，纵横天下，岂会惧那苏允？
当年宋夏辽三国初立时，相互攻伐不断。
我大辽西抗西夏，南御大宋，何曾怕过？
如今怎能因苏允占据西夏旧地，便畏缩不前？”
耶律洪基闻言，眼神微动，沉声道：“萧胡睹，你可知当年宋夏辽为何能形成鼎立之势？”
未等对方回答，他便自顾自地说道，“太祖太宗之时，大宋欲收复燕云，屡屡来犯；
李元昊称帝，西夏亦与我辽争夺河套。三国相互制衡，谁也无法一家独大，这才维持了数十年的平衡。”
“可如今……”耶律洪基站起身来，缓缓踱步，“苏允灭西夏，据河西，拥精兵，通西域。
他若东进，可威胁我辽西京；若与赵煦联手，我辽更是腹背受敌。此消彼长之下，新的三国鼎立已然形成！”
“陛下所言极是！”耶律俨连忙附和，“当年石敬瑭割让燕云十六州，我辽得以居高临下压制大宋。
可如今苏允占据河套，恰似在我辽背后插了一把刀。
我军若执意灭宋，苏允必趁虚而入；若先攻苏允，赵煦也不会坐视不理。
灭宋之事，如今确如镜中花水中月，难以实现。”
萧胡睹却仍不甘心，争辩道：“难道就任由苏允在河西做大？
任由我大辽放弃这千载难逢的灭宋良机？”
耶律洪基停下脚步，目光冷峻地看向萧胡睹：“良机？如今这局势，稍有不慎便是万劫不复！
朕意已决，暂且停止攻宋。命大军收缩防线，加强西京守备。
同时派使者前往应天府与凉州，试探赵煦与苏允的态度。”
群臣面面相觑，虽有人心有不甘，但见耶律洪基态度坚决，也只得齐声应道：“臣等遵旨！”
议事厅外，乌云密布，一场暴雨似乎即将来临。
耶律洪基望着天际翻滚的云层，心中暗自叹息。
这天下棋局，远比他想象的更加复杂，而辽朝的未来，也在这新的三国鼎立之势下，变得迷雾重重。
他原本已经息了争霸天下的想法，但偏偏一个良机放在他的眼前，然而令人想不到的是，良机竟是转瞬即逝！
他怎么也没有想到，那新立的大明竟然强悍至此，与宋辽争霸百年的西夏，竟然都撑不到数月便被灭国！
耶律洪基忽而心下有些发寒。
这新立之大明，其势汹汹，实在是令人胆寒啊！
这大明取代了西夏，可以从河套直接攻击辽国，可谓是居高临下，这下子辽国的大危机来了！