“水、水、……水！”
程颐嘴唇干裂，精神已经几近崩溃，口中喃喃说着只能自己听见的话语。
他被悬挂在旗杆上已经三日，若非这几天天气甚好，既不冷也不算热，恐怕早就死掉了。
但即便是如此，他也已经是奄奄一息。
他忽而感觉身体一松，随后有甘霖被灌进口中，迷迷糊糊之中，他大口大口喝着水，待得数口水下肚，他忽而清醒了过来，然后被水呛到，趴在地上连连咳嗽。
待得咳嗽停歇下来，他终于是清醒了过来，抬起头来，然后看到那辽主耶律洪基一脸关切看着他。
程颐有些不明所以，却听得耶律洪基道：“程夫子，还好你没事，朕差点铸成大错啦！”
“嗯？”程颐有些莫名其妙，但他心思敏捷，随即意识到了什么，赶紧沙哑着声音，道：“我大宋收回失地了？”
此言一出，顿时引起一片哄笑声。
随即耶律洪基怒斥道：“都给朕闭嘴！”
哄笑声立即止歇。
程颐顿时脸色一沉：大宋没有反攻，那耶律洪基这一出是做什么？
只听得耶律洪基叹了一口气，道：“程夫子，这些时日辛苦你了，因为朕一时糊涂，以至于让辽宋两国纷争再起，不仅天下黎民受罪，连带着你也受罪了，朕思之悔之不及矣。
好在这个大错还不至于没有办法挽回，今日朕来与你道歉来了。”
程颐更是诧异，随即双眼一凝，想起了什么，脱口而出，道：“贼明攻伐辽国？”
此言一出，只见辽国君臣齐齐神色微变。
程颐见状，顿时放声大笑，只是他喉咙长时间不喝水，已经是脆弱至极，此时大笑，顿时猛烈咳嗽起来。
咳嗽声中，辽国君臣相顾无言。
稍歇，程颐呵呵一笑，道：“辽主，能说说现在的状况么？”
耶律洪基微微侧头，左相萧胡睹立即出列，缓步上前，玄色蟒纹官袍下摆随着步伐轻轻拂动，他面上满是忧虑之色，抱拳时动作轻柔，生怕惊扰了眼前虚弱的程颐。
“程夫子，三月十五那夜，苏允趁西夏不备奇袭兴庆府，梁太后、梁乙逋等党项显贵尽皆被俘。
西夏立国近百年，就此轰然崩塌，实在令人痛心。”
他声音低沉，语气中满是惋惜，见程颐眉头紧皱，又继续说道，“如今苏允将兴庆府改为凉州府，全盘接手了河西之地。
甘州、肃州一带，每日都能听见他增兵操练的声响，那声音远远传来，听得人揪心啊。
西域的商队不断给他送去战马兵器，粮草更是堆积如山，足够十万大军吃用两年。”
议事厅内烛火摇曳，萧胡睹凑近两步，眼神中满是关切：“夫子您想想，河套地区地势险要，易守难攻。
苏允若从那里发兵东进，汴京危在旦夕啊！赵煦陛下如今身体欠佳，朝中事务繁多，如何能分心全力应对？
这大宋的江山社稷，还有万千黎民百姓，实在叫人放心不下。”
他微微叹息，看向耶律洪基的目光中满是崇敬，“我主耶律洪基，一向仰慕大宋仁宗皇帝的仁政，心怀天下苍生。
得知苏允的狼子野心后，我主寝食难安，一心想着如何才能护得大宋周全。”
萧胡睹的声音诚恳而坚定：“程夫子！我大辽愿与大宋结盟，全力相助！
我军从北境出兵，死死牵制住苏允，为贵军减轻压力。
贵军便可安心从西线出击，两面夹击之下，定能击退逆贼，护得大宋安宁。
这不仅是为了大宋的宗庙社稷，更是为了天下百姓不再受战乱之苦啊！”
他抬起头，眼中盈满恳切：“还望夫子能将我主这番拳拳之心，如实转达给赵煦陛下，莫要辜负了这份情谊。”
喉间的灼痛尚未消退，程颐却已在萧胡睹温言软语中捕捉到暗藏的锋刃。
羊皮靴踏在青砖上的声响、蟒袍扫过地面的细微摩挲，连同那一声声故作忧虑的叹息，在他耳中化作精心编排的戏码。
“十万大军粮草、河套天险……”
他在心底冷笑，指节无意识抠紧掌心，结痂的伤口再度渗出血珠，“若不是苏允的刀锋已抵在辽人的咽喉，耶律洪基岂会放下南下的野心？”
烛火明明灭灭，映得辽国君臣脸上的关切忽真忽假。
程颐垂眸掩住眼底的讥讽。
“说是担忧汴京安危，实则是怕苏允东进断了辽国后路！”
他喉头微动，强忍着咳嗽的冲动，指甲深深掐进掌心，“耶律洪基仰慕仁宗？
不过是妄图借大宋之手消耗苏允，待两败俱伤之际，再挥师南下坐收渔利！”
萧胡睹的诚恳模样，在程颐眼中愈发可笑。
他想起被悬挂在旗杆上的三日，烈日下辽军的嘲笑，此刻却换来这般“善意”的结盟。
“好一个一箭双雕之计！”他暗暗握紧拳头，指尖因用力而微微颤抖，“若大宋与苏允拼得你死我活，辽国便能轻而易举踏平中原。耶律洪基啊耶律洪基，你当我大宋无人识破你的奸计？”
表面上，程颐依旧虚弱地倚着地面，目光却如鹰隼般锐利，将辽国君臣的神情尽收眼底。
他深知，这结盟背后藏着的不是善意，而是更深的阴谋。
“看来，回去得尽快提醒陛下，这时局，得小心应对……不过，这盟约，却是对我大宋有利，却是得将其缔结下来。而且，如今辽国亦是有求于我我大宋，条件上或许可以……”
他在心中盘算着，思索着如何破局，如何让大宋在这波谲云诡的局势中保全自身。
“程夫子，当下时局对大宋可不太妙，你或许得早做决断才是。”右相耶律俨催促道。
程颐用手撑着地面，只是觉得坐不起起来，干脆倚着地面，忍住喉间灼烧感未消，强撑着挺直脊背，浑浊眼眸中闪过精光：“耶律右相既言结盟护宋，不知贵国愿以何为证？”
他刻意拖长尾音，看着耶律俨骤然收紧的下颌，心中冷笑——鱼儿，该咬钩了。
萧胡睹脸色微变，拱手道：“夫子但说！我大辽既怀诚意，自当……”
“燕云十六州。”程颐突然截断他的话，沙哑嗓音在死寂的议事厅炸开。
烛火猛地明灭，耶律洪基扶着龙椅的指节瞬间泛白。
程颐却恍若未见，继续说道：“石敬瑭卖国求荣，致使中原门户洞开百年。
若辽主当真仰慕仁宗仁德，何不将燕云归还？
如此结盟，方显诚意。”
耶律俨上前半步，蟒袍下摆扫过青砖发出刺耳声响：“程夫子莫要得寸进尺！燕云乃我大辽……”
“每年三十万匹绢、二十万两银。”程颐再次打断，声音虚弱却字字如钉，“再加十万石粟米。贵军牵制苏允需耗费粮草，我大宋亦可相助——但得从燕云赋税中抵扣。”
他目光扫过辽国君臣骤变的脸色，心中暗自盘算：以经济枷锁套住辽国，既解其燃眉之急，又能逐步渗透燕云。
未等众人反应，他剧烈咳嗽两声，却强撑着继续：“还有边境榷场。”
程颐擦去嘴角血渍，“开放云州、应州榷场，大宋以茶盐换辽马。但贵国须允诺，战马交易数量不得少于往年三倍。”
他深知，战马是大宋军事短板，而辽国此刻有求于己，正是换取战略资源的良机。
耶律洪基猛地起身，龙袍扫落案上密信：“程夫子这是结盟还是趁火打劫？！”
程颐露出一抹不易察觉的冷笑：“辽主既言护宋，何惜几座空城？燕云百姓本是宋人，得其心者得天下。”
他故意顿了顿，“况且苏允虎视眈眈，辽军西调后，燕云守备空虚……若被逆贼占去，岂不比归宋更糟？”
这句话如同一记重锤，敲在耶律洪基心上。
他死死盯着程颐佝偻的背影，咬牙切齿道：“好个程夫子……你说的有理，但朕不能答应你！”
程颐抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的光芒。
他知道，这场博弈，他已经占据了上风。
程颐微微笑了笑，道：“外臣并非狮子大开口，所提之条件，全然是合情合理。
燕云十六州乃是我大宋门户，这门户若不掌握在我大宋手上，我大宋如何敢全力进攻苏逆？
呵呵，燕云十六州若是还我大宋，我大宋立即可以将北军二三十万兵马投入对逆贼的作战之中，但若是辽主不归还燕云十六州，这二三十万兵马如何能够撤出？”
耶律洪基等人尽皆皱起了眉头。
程颐呵呵一笑道：“至于为什么需要战马就更不用多说了，苏逆占了河套，以后战马便不再是软肋，苏逆静塞军最擅长骑战，有了河套，苏逆静塞军恐怕骑战天下无双矣！
呵呵，只有骑兵才能够对战骑兵，我大宋历来缺马，要跟苏逆决一死战，没有马，我大宋拿什么去拼命？”
耶律洪基皱眉道：“战马在我大辽亦是极为稀缺的战略资源，朕没有办法给你们多少。”
程颐已经是成竹在胸，他撑着地面勉力直起身子，浑浊眼眸突然迸发出锐利精光：“辽主可知苏允为何执意吞并西夏？”
他刻意停顿，看着耶律洪基下意识握紧的拳头，“河套草原的骏马、河西走廊的商道不过是皮毛，他真正觊觎的，是辽国西京大同府！”
议事厅内骤然死寂，唯有烛芯爆裂声在空旷大殿回响。
程颐拖着沙哑嗓音继续：“苏允占据兴庆府后，将主力铁骑尽数西调，甘州城外每日扬起的烟尘遮天蔽日。
若我没猜错，他已暗中联络西夏残部，不出三月，必以‘光复燕云’为名，兵分三路直取辽国西京！”
耶律洪基的龙袍下摆剧烈颤动，萧胡睹额头渗出冷汗：“程夫子休要危言耸听！我大辽……”
“西夏立国近百年，兴庆府城墙比大同府厚实三倍！”
程颐猛地咳嗽，指缝间渗出的血滴在地上绽开，却浑然不觉，“西夏梁太后屯粮二十年，坐拥数十万铁鹞子，结果如何？
苏允绕道贺兰山，三日内便破了坚城！如今辽军主力南下攻宋，西京只剩老弱病残，拿什么抵挡天下雄军静塞军？”
右相耶律俨脸色煞白：“就算如此，贵国……”
“若燕云十六州在我大宋之手，大宋三十万禁军可直插苏允后路！”
程颐突然爆发的吼声震得烛火摇晃，“可现在呢？辽军陈兵黄河，我军不得不分兵死守河北！
一旦苏允东进，辽国腹背受敌，大宋为自保也只能袖手旁观——到那时，西夏灭国的惨剧，便要在辽国重演！”
他重重喘息着，目光扫过面如土色的辽国君臣：“耶律洪基，你自诩英明神武，难道看不明白？
唯有让大宋腾出手，才能在西线牵制苏允！战马、岁币、燕云十六州，这些与辽国存亡相比，孰轻孰重？”
天边忽而传来闷雷，恰如此时此刻程颐的话语给辽国君臣内心造成的震撼。
程颐望着耶律洪基颤抖的背影，心中冷笑——当西夏灭亡的鲜血还未干涸，没有人敢赌苏允下一个目标不是辽国。
这场赌局，大宋已握住了辽国的命脉。
耶律洪基忽而起身，拂袖而去，留下话语：“让程夫子好好洗漱休息，休息好了再来跟朕商议。”
程颐看着辽国君臣退场，终于是支撑不住，仰躺在地上，但却是忍不住笑出声来。
他这一笑，既是为了自己死里逃生而笑，亦是为了大宋终于寻到了一线生机而笑。
可以说，大宋朝一旦与辽国结盟，那么灭国危机便瞬间接触。
辽国为了应付那逆明，必然要跟大宋紧紧联手，一旦燕云十六州回归大宋，大宋对辽国便不再是唯唯诺诺矣！
而有了辽国并肩作战，那逆明就算是再厉害，也没有办法在两国联手之下灭了大宋！
呵呵，这就是三国鼎立！
逆明灭了西夏，看似实力大增，但也不过是另一个西夏罢了！
宋辽夏三国鼎立百年，换了一个逆明，也不过是僵持罢了！
大宋，还是那个大宋！