「刚开始，大家都没觉得奇怪。」
朗达所处的小队跟着这支恶鸦人族群活动了上千个日夜，不仅对这些魔物愈发熟悉了解，期间包括首领争夺、疫病感染之类大大小小的事情更是经历了许许多多，早就习以为常。
恶鸦人群落内的小小动乱，在最开始并没有得到他们的额外关注。
直到朗达等人发现，那种逐渐失去理智而陷入狂化的现象好似传染般从最开始的三两只逐渐蔓延到整个族群，程度越来越深。
乃至原本规律而稳定的迁徙路线都随之发生了变化。
就指望着这个在幽暗地域中赚钱的冒险者，自然不可能无动於衷。
只不过，他们毕竟也只是普通冒险者，而并非什麽相关领域的专家教授。
再三探查，也没能找到这些恶鸦人变化的原因。
狂化？
捕捉到对方话语当中的关键词，夏南心中不由一动，已是将这些恶鸦人的变化同边境附近魔物的狂化现象联系了起来。
不由开口打断，向对方问道：「所以两个月前的那段时间，你们小队一直跟在这支恶鸦人族群身後？」
「是的。」侏儒朗达点了点头，「我们队伍正常来讲每次任务都会在幽暗地域停留上三到四个
月的时间，我上一次见到太阳还是三个月前。」
不同干绝大部分在幽暗地域淘金的冒险者，朗达他们的小队完全是靠着恶鸦人族群生活，跟在对方身後靠捡这些魔物吃剩下的「残羹冷炙」过活。
好处是线路基本固定，且有着恶鸦人开路，前方有什麽危险基本上都已经被它们清理过一遍，只要及时跟上，在某种程度上甚至比在地表更安全，朗达等人只需要考虑那些残留的战利品哪些比较值钱，哪些又不值得留下就行。
坏处则是因为恶鸦人本身长途迁移的特性，使得朗达他们小队倘若想要收获足够多的收益，就不得不把任务时间尽可能地拉长，而不能够如其他在幽暗地域活动的冒险者小队那样，几天时间解决掉任务目标就直接返程。
期间甚至还需要派出小队成员临时返回地表，以进行补给运输、储存战利品。
「在你发现恶鸦人变化之前，有没有发生过什麽比较奇怪的事情？」
夏南接着问道，心中结合此前在血铸堡以及冰树村所收集到的情报，却是已经有所联想。
果不其然，在一番思索过後，身前披着羽毛斗篷的侏儒游荡者，说出了那个夏南想像中的名字。
「奇怪的事？」
「可能————哥布林？」
如果真要说什麽特别事件的话，在朗达看来，便就只有两个月多月前恶鸦人所遭遇的那群哥布林。
不同干想像中面对恶鸦人的恐怖尖啸一触即溃的脆弱模样，这些生活在幽暗地域的绿皮地精，不知道何种原因，仿佛像是进化出了能够免疫这般音波类精神攻击的能力，且表现得远比平时更加疯狂，对恶鸦人们造成了相当大的损伤。
「甚至於，它们还发现了远远跟在恶鸦人後方的我们。」
所幸，这些绿皮地精除此之外和地表上的那些相比并没有太多增强。
面对一支平均职业等级已经超过了|y3的四人资深冒险者小队，自是只有被击溃的下场。
闻言，夏南不由微微颔首。
虽然没有明说，但在心中却已是再一次将哥布林和最近发生在瑟维亚王国东北部边境的魔物狂化现象，给联系在了一起。
见对方没有更多情报，夏南便也不再打断，示意朗达继续。
对方便也就接着道：「我们始终没有找到恶鸦人发生变化的原因，队长觉得为了安全起见，应该直接中止任务，等返回到安全的城镇之後，再根据当地情报判断是否继续。」
「但小队里的其他成员，则觉得没什麽大不了的，恶鸦人迁徙路线变化说不定还能够带来更多收益。」
「最後汇总成员意见时，是继续任务这一项占据了大多数，我们便也就继续跟了下去。」
说到这里，自进入到这一处空洞後便一声不吭，站在夏南身旁的渔夫少年温瑟，却突然冷不丁
地插问道：「你呢，当时选的什麽？」
「呵呵————」颇为心虚地咧了咧嘴，名为朗达的侏儒游荡者抬手挠了一下自己的後脑，「实不相瞒，我去年下半年的运气比较一般，在牌桌上砸了不少，外面还欠了两笔小钱，所以————」
意思已经非常明了，当时他也是觉得没什麽所谓，应该继续任务的成员之一。
就这样，发现了恶鸦人族群古怪变化的冒险者小队，在利益的驱使下，无视了潜在的危险。
而他们，也终究为自己的贪婪付出了相应的代价。
「就在几天前，我们又遇到了那支诡异的哥布林部落。」
似是说到关键处，朗达的语气不由急促几分，脸上的表情也浮现出明显的无措。
不同於两个多月前第一次碰到他们的时候，这些哥布林似是得到了某种强化，战力较之寻常同类要强得多。
虽然对於职业者们依旧造不成多少威胁，搭配上其免疫尖啸攻击的特性，却完全压制了朗达等人所追着的那群恶鸦人。
当朗达所处的小队意识到不对劲，想要上前帮忙为恶鸦人驱逐哥布林的时候。
面对绿皮地精给予的巨大压力，恶鸦人族群在慌乱中已经选择了逃跑撤退，并因为幽暗地域中的复杂环境，而在那些繁复的隧道中，被分成了一大一小两部分。
将近三年时间积累了巨大的沉没成本，朗达他们自不可能任由这支恶鸦人群落分散崩离，并在最後做出了让眼下这位侏儒游荡者至今仍旧觉得後悔不堪的决定。
小队队长带着朗达留下，帮忙驱散这些拦路哥布林的同时，继续跟随恶鸦人的大部队。
而小队中剩下的两位成员，则临时离队，跟着那支被分离出去的恶鸦人小部队，并试着如牧羊犬那般将分散出去的恶鸦人们驱赶着回归到其大部队。
「然後，队长他————就不见了。」
朗达眼中泛着一抹对於未知的浓浓恐惧。
「明明前一秒我们还在一起清理那些绿皮耗子，他甚至还和我开了几个牌桌上的玩笑。」
「再转眼望过去，他就已经消失在了原地。」
「我不知道————我真的不知道究竟发生了什麽！」
失踪？
又是失踪？
听到朗达口中的遭遇，夏南眉头不由皱起。
自他来到血铸堡之後，听说过的失踪事件，早已超出了寻常所应该有的数量，哪怕是放在冒险者这一行都绝不正常。
而仅夏南所知晓的，刨除他在酒馆中听到的那些杂闻，便有血铸堡的守备官「黑崖男爵」阿多尼斯，以及「硫磺龙息」小队的队长格雷琴。
什麽情况？
为什麽在血铸堡附近人员失踪的事件会发生得如此频繁？会不会同魔物狂化，亦或者那些哥布林有何种关联？
并没有注意到眼前黑发冒险者面孔上的严肃表情，侏儒游荡者继续向眼前众人诉说着他的遭遇。
小队队长的突然失踪，无疑打了朗达一个措手不及。
起初当然慌乱无措，但毕竟是资深冒险者，很快便就调整好了状态，做出了相对稳妥的决定。
独自在幽暗地域活动格外危险，特别还是在这些恶鸦人正逐渐狂化的情况下。
因此，朗达毅然放弃了他原本所跟踪的恶鸦人大部队，选择去寻找另外两位暂时离队的队友。
可当他顺着隧道和地面上的痕迹一路追赶，最後却只发现了满地的恶鸦人屍体。
两位队友同样不见踪影。
但区别於小队队长的突然消失，在满是恶鸦人屍体的地下溶洞中，他至少发现了自己队友战斗时留下的痕迹。
所以朗达猜测，他们应该是遇到了什麽强大的敌人。
且因为没有发现屍体，所以大概率是逃跑成功，亦或者被敌人掳去。
「那麽，你刚才帮助我们，是想要让我帮忙寻找你的队友？」
对於艾法拉大陆上的绝大部多数冒险者，不存在无缘无故的帮助。
不过短短几分钟的交流，夏南感知之下能有所判断，眼前这个小矮子肯定不是什麽乐於助人的性格。
对方如此举动，肯定有所图。
但出乎意料的是，面对夏南的询问，名为朗达的侏儒游荡者，没有丝毫迟疑便就摇头否决，且再没有提他那几位失踪有可能还活着的队友哪怕一句。
「我知道通往地表的出口。」
赞弗瑞初出茅庐，经验浅薄，之前不过寥寥几句，便就被朗达摸出了底细，猜到眼前这几位因为地震才误入幽暗地域的冒险者，对附近地形完全不熟悉，且正在寻找出路。
这便给予了朗达在其中回旋的机会。
在众人的注视下，他竖起两根指头。
「我知晓的，一共有两条出路。」
「第一条我昨天就去看过，已经因为地震被下落的岩块彻底堵死，完全没有通过的可能。」
「第二条则有点危险，在那附近栖息着一头成年的恐爪怪。」
「这也正是我选择帮助你们的原因。」
接连遭遇意料之外的突发事件，朗达几乎已经来到了绝境。
倘若队友都在身边，面对这样一头挑战等级为y3的魔物，只想要通过其附近的幽暗地域出口，而并不以对方为目标，不需要战斗，自然没什麽危险的，稍微牵制便是。
但眼下只剩自己一人，纵使有着1v4的职业等级，在幽暗地域这种地界独自面对如此层级的魔物，心中实在有些发虚。
因此，朗达需要助力。
眼下，两个少年一眼就是刚刚入行的新人，完全没有考虑的必要。
但他们身旁，这位带着冬狼夥伴的黑发冒险者，来自过往丰富冒险经验积累下的本能，正告诉着朗达，对方是一位甚至比他们小队队长还要更加强大的存在。
职业等级方面说不定已经超过了Iv5。
如果能够和对方达成临时合作，想要通过由一头挑战等级Iv3的恐爪怪把手的出口通道，应当是绰绰有余。
双方拥有着共同的目标，都想要回到地表。
夏南这边实力足够，但不知道出路；朗达这边熟悉地形，却因为自身实力而担心危险。
如此考量，似乎合作————也不是不行？
而也就在这时，一旁的赞弗瑞见侏儒游荡者似是已经在幽暗地域中待了许久，说不定能够有所发现，有些急切地出声询问道：「朗达先生，请问您这些天有没有见到一位头发花白的中年男人，年龄大约在四十多岁的样子，应该随身带着一面重盾？」
并不需要如何回想，就他眼下处境，真遇到了肯定有印象，侏儒游荡者摇了摇头。
「没见过。」
「滴答。」
自头顶传来的冰凉湿润之感，将阿克从昏厥中唤醒。
缓缓睁开双眼，映入眼帘的，是一片只几小簇菌苔散发微光的光秃石顶。
「这里是————」
他下意识张了张嘴，忽地又像是想起了什麽，苍白面孔上的表情骤然一变。
「等等，少爷！」
臂膀下意识发力，想要支撑起身体。
也直到这时，自浑身上下传来的剧烈痛楚，才如潮水般刹那上涌，极度疼痛几乎再一次将他的意识冲散。
凭藉着自身坚韧的意志，咬牙硬挺了好一阵，直至逐渐适应，阿克这才满脸冷汗地喘起了粗气。
昏厥前的记忆上浮脑海。
记得当时的自己正为赞弗瑞少爷他们断後，试图在食屍鬼的追击下为两个年轻人争取逃跑时间。
没想战斗尚未开始，脚下地面便好似地震般猛地摇晃起来。
完全没有反应的机会，整个地面便就下陷塌裂，自己也随之落了下去。
再睁开眼，便已是来到了这里。
「赞弗瑞少爷，你在吗？」
阿克一边出声呼唤着那位他必须守护之人，一边强忍着自身上各处传来的痛楚，强行操控身体试图起身。
耳边，却忽地传来一道人声。
「哟，你醒了？」