司马冏到底不愿放过司马乂。
这倒也很好理解，当政治走向你死我活时，不同的势力是否相容，并不看双方能否互信，而在于双方之间的势力对比。若是双方势力仿佛，火并会两败俱伤，那就可能暂时达成和平，若是双方势力悬殊，一方对另一方没有威胁，那也可以达成相互依附的局面。
而司马乂与司马冏的实力对比，恰好卡在一个不大不小的尴尬位置：
司马乂身为骠骑将军，可以给大司马府带来一定的麻烦，而大司马府付出一定的代价，也全然可以消灭长沙王一党。这就注定了双方难以维持和平。
而在太安之议上，司马冏俨然已动了杀心。只是因为考虑到，杀了司马乂后，恐怕难以与成都王议和，所以才暂将此事延后。
可司马冏实无知人之能。散会之后，他又与亲信幕僚商议以后计划，透露口风说，一旦与司马颖谈和失败，他准备劫持天子，诛杀长沙，继而迁都许昌，以做久战打算。结果还未做定计，祖逖转手就通过箭书的方式，将此事告知了好友刘羡。
刘羡既得知消息，可谓大惊，值此生死关头，也顾不上其他，当即进入骠骑将军府，将此事转告司马乂。司马乂亦大惊，他封锁消息，派人去通知刘暾、刘弘、上官巳、羊玄之、王矩、宋洪、令狐盛等几位心腹，令他们深夜来见。
此时已是深冬，深夜极冷，阵风拂面，如霜结发髻。但参会众人却顾不得这些了，他们的心情已沉重如铁，等把其余旁人都屏退，确认无人窥伺后，他们点上蜡烛，密会就此开始。
宣城公刘弘近日染了风寒，因此没有亲自前来，派的是他的女婿夏侯陟，夏侯陟首先追问道：“消息来源可靠吗？不会是齐王欲擒故纵的计谋吧？”
刘羡笃定道：“祖士稚是我过命的好友，十四年前我入狱，就是他拉我出来，他绝不会在这种事上骗我。”
其余人还要有所质疑，但司马乂已然信了，他下判断道：“能在当年后党猖狂的时候救人，可见确是胆魄不凡，我相信祖逖。”但他稍作犹豫，问道：“可问题在于，齐王既起杀心，我该如何反制？是战？是逃？”
众人多点头不语，表情凝重疑虑。
无论司马冏在政治上的舆论有多么负面，但大司马府在洛阳的掌控力是实打实的。现在洛阳的军队建制一如过往，约有十万人，只不过分布却有变动。
禁军分为两个部份，在城内的内军约有四万人，原本是大司马府守军万余人，皇宫守卫万余人，东宫卫率八千人，可近来的局势变动，使得司马冏加强了防御，将大司马府的守军扩军至近两万人，超过了皇宫与东宫的守卫。
在城外本有七万外军，其中约有两万人，是司马冏自征东军司补充的旧部。近来又自征东军司征调了两万人，驻守在邙山一线。
可以说，从名义上来看，大司马府的防御力量是无法撼动的。以司马乂之好战，此时也不禁心生疑虑，要先考虑到幕僚们的意见，看看他们是否同心。
在场的人中，刘暾年纪最大，故而他先分析道：“逃，九成是不可能的。眼下大战将起，为了提防河间王与成都王，齐王已派外军在邙山与河南处布阵防御，想要从那里逃出去，难如登天。若往南逃，到处都是齐王任用的党羽，一旦被发现，必然就会枭首传边，这几乎是必死之局。”
“想要活命，恐怕只能先下手为强，除去齐王！”
虽说心中早有准备，但听到此语，众人仍不免心中一惊。他们抬首环顾，打量对方的神色，幢幢黑影下，烛光探照中，每个人的面貌都处在半明半暗，显得狰狞可怖。
毫无疑问，这是一个非常危险的举动，但正如刘暾所言，他们已处在存亡之际，顾不上许多了。
“好，我们就先动手！”司马乂断然击掌道：“可问题在于，到底该怎么做才有胜算，大家好好周详。”
众人先确立能够调用的人手。
司马乂身为骠骑将军，都督内外诸军事，自然有听命于自己的军队。自常山带来的军队，他将大部分遣散回国，但还是留下了八千人。其中有三千人划拨为宫卫，五千人补入外军，理论上都是可以调用的。除此之外，他自己还有三千长沙封国军，也补入了外军。
长沙王党羽中，刘羡身为松滋县公，将上谷营安置在偃师县，总共有一千五百人。身为司隶校尉，能够调用的河南郡兵，预计有三千人。宣城公刘弘同理，有自宣城带回的千人骑军。加上其余林林总总的禁军军官，也有三千人可以调动。
如此看来，司马乂在洛阳能调用的人手，差不多有近两万人。以两万对十万，至少看上去，不能说是毫无胜算。但要从实际的运作考虑，这其中又有许多难点。
首先，以现在的窘境，无论是司马乂还是刘羡，必然会被重点监视。他们寻常往来议事还好，可一旦要进入禁军之内，又或者调动私兵，必然会引起大司马府警惕。到那时候，恐怕军队还没有调集完毕，大司马府就已带兵杀来了。
从这个角度来看，真正能用的人手，是那种不经任何程序、随时可调用的士卒。这样的人，骠骑将军府有一百五十人，司隶府有八十人，加上林林总总其余的僚属侍卫，合起来，恐怕堪堪也就五百人。
五百人，能够颠覆这座洛阳城吗？
显然是不够的，还需要拉拢更多人。
刘暾提出建议道：“大司马府这一年来专权独断，得罪了不少人。其中有亲王，也有禁军，殿下，您不妨加以拉拢，若能得到他们相助，想要取胜，胜算就大大增加了。”
司马乂道：“你说得很对，但此事事关重大，一定要找可信的人，不然的话，一旦事泄，就万事休矣了。”
那到底该去找谁呢？众人都有自己的看法。
羊玄之道：“我以为屯骑校尉刘乔不错，他此前在朝会上弹劾过董艾，原本进了尚书省要当尚书，结果竟为董艾贬职，又贬回屯骑校尉，若能得他襄助，胜算必然大增。”
王矩道：“也可以拉拢几位藩王，此前王豹不是有议论，要令宗王归国吗？虽未成行，但必然有王公心有余悸，也是一番助力。”
刘羡则道：“西市游侠颇多，可以用重金收买一些游侠，应能得千余人。大司马府中，除去祖士稚外，也颇有我几位故交，他们不过是齐王临时征辟入府的，也可以拉拢过来。”
“……”
司马乂对他们的提议都极为欣赏，但隐隐间，总觉得少了什么。他徘徊两步，扫视周遭，这才发现，一开始提议拉拢的刘暾，竟一直沉默不语，低头似若有所思，便问道：“朱虚公，你有什么话要说。”
刘暾道：“殿下，臣以为，只要拉拢一个人，这次的大事，就十拿九稳了。”
司马乂皱着眉头沉思片刻，并没有得到答案，继而问道:“朱虚公说的是谁？”
“王衍，王夷甫！”
在场众人皆恍然，这确是个非常重要的人选。王衍当了近二十年士族领袖，又做了好些年中领军、尚书令，可谓是门生遍天下，在禁军、朝堂中皆有极高的号召力。当年后党、赵王党都之所以能把持朝局，都是靠了他的支持。也正因为如此，当司马冏发现他可能涉及谋反时，仅是将他免官在家，派人暗中监视，也不敢有更多的迫害。
若是能得到王衍的襄助，确实能使胜算大增。毕竟这一年中，河间王在洛阳煽风点火，其中肯定有王衍做的手脚，这足以说明他能量之大。
刘羡赞同他的想法，道：“朱虚公说得不错，可问题在于，王衍如今为齐王所监视，我们怎么与他沟通联络呢？”
“王夷甫必然有自己的门路，否则他如何与河间王联络？”刘暾笑道：“我们只需要想办法见他一面，一面便好，只要这一面能敲定他加入，后面的事情，他自能自己解决。”
“那么，该怎么见面？”司马乂急切地问。
刘暾叹息道：“我方才不言，就是在沉思此事。”
众人闻言，不禁有些失望。这就好像一个人身处冰天雪地，寒冷无比，结果忽然看见了熊熊燃烧的火光，俨然有了希望。可想要继续向前时，却发现自己与篝火间隔了一道透明的冰墙，这失望的滋味真是可想而知。
刘羡在阴影中缓缓踱步，回想过往的经历，忽然道：“或许可以找个理由，办个大宴会，不管是大司马府的，还是别的什么府的，只要是京中有名的官员，统统可以邀请过来。如此掩人耳目，殿下可趁机与王夷甫联络。同时，我们也可以找刚刚商议的人选谈话。”
听到这句话，司马乂眼前一亮，追问道：“什么理由？”
“娶、嫁、丧、葬，不外如是。”
刘羡的本意，是让在座的几位同僚中，谁的子女中有适合婚嫁的，可以在这个时候推出来定亲，做个幌子，以后再毁约不迟。不料司马乂大喜道：
“府君，这不是正好吗！我家二郎今年四岁，比贵府千金大十四个月，正好可以定亲！趁此良机，我们就把这门亲事定下来，如何？”
司马乂的二郎，名叫司马鲜，小字休奴。早在刘羡去常山国时，司马乂得知曹尚柔怀孕，便起了和刘羡联姻的意思，这两年，频频让王妃做说客，想定下这门亲事。可尚柔一直以孩子年纪太小为理由，将其推脱了。刘羡此时提及婚嫁的话题，司马乂立刻便想起了这门亲事。
刘羡闻言，自是一愣。他与妻子是一个看法，也觉得女儿这个年纪定亲太早，不妨再过些年，性格初定后，再找合适的良配不迟。没想到，司马乂竟在此时重提此事。
这让他颇有些为难，下意识地想要开口拒绝，但见到司马乂殷切的眼神后，又推脱不开了。都到了这个时间，自己还刻意与司马乂保持距离，显然会引起他的疑虑，继而对自己产生猜忌。这是很没有必要的，对以后的起事出镇，恐怕也有大的影响。
想到这里，刘羡默默闭上双眼，心想：为了自己的事业，恐怕只能牺牲女儿的幸福了，这也是掌权者常有的牺牲。自己并没有时间懊恼，只有继续走下去，才不能让女儿的这份牺牲白费。可即使这么想，他还是觉得有些太残忍了。
等他再睁开眼后，长长吐了一口气，向司马乂行礼道：“承蒙殿下恩典，我不胜感激。”
在座众人见状，无不向刘羡与司马乂贺喜，一轮恭维结束后，羊玄之道：“婚宴的时间定在哪一日？”
司马乂道：“事不宜迟，也不用挑什么良辰吉日了，花一日准备礼品，再花一日遍邀王公，第三日我们便办订婚宴，如何？”
刘羡道：“也好，我这就回去准备。”
至此，这次短促的密会就算结束了。众人离开前，刘暾还在对众人嘱咐道：“此事事关生死，诸位一定要严守秘密。”
而后他又道：“眼下的形势，齐王要与成都王议和，才暂时将我们置之不理。我估计议和时间，这一来一去，加上谈判的时间，就在这半月左右，这半个月，就是我们最后的时间。请诸君做好准备，无论此次拉拢如何，半月以后，便是我们奋死一搏的时候了。”
半个月，听到这个日期，众人的内心都一阵压抑，在没有把握的情况下，这十来日就仿佛是死亡倒计时。一旦失败，结果就将是万劫不复。
刘羡离开骠骑将军府，返回到司隶府内，又是一个漆黑的夜晚。刘羡置身其中，仿佛自己是一道融入黑夜的幽灵，满腹牢骚，无从开口，似乎开口就会给人带来不吉。等他打着灯笼返回卧室，可见妻子正抱着女儿灵佑，给她哼唱一首乐府，歌声悠扬婉转，令人忧伤：
“置酒高堂，悲歌临觞。人寿几何，逝如朝霜。
时无重至，华不再阳。苹以春晖，兰以秋芳。
来日苦短，去日苦长。今我不乐，蟋蟀在房。
乐以会兴，悲以别章。岂曰无感，忧为子忘。
我酒既旨，我肴既臧。短歌可咏，长夜无荒。”
这是陆机四十岁时写作的《短歌行》，旨在倾诉这人世的悲哀，似乎身在这黑暗的漫漫长夜中，无论朝哪个方向走，都是一条错路，都看不到希望。阿萝很喜欢这首诗歌，继而常常低唱。
听着妻子的歌声，刘羡看向自己手中的灯笼，与这茫茫无际的黑暗相比，笼中的烛火光明却渺小，它似乎什么都没有照亮，近乎毫无用处。
但刘羡时而看看灯火，再时而看看房中的妻女。他想到了即将到来的无边血海，与即将化为地狱的整个世界，他想到了当年关中民不聊生，遍地尸骸的画面，交织着许多黎庶与孩童的哭声，他想起了很多事情，到最后，他下定决心，心如铁石。