“北燕尚书台那帮老狐狸，岂会容皇帝胡来？我估摸着应该是李崇厚怕雁门撤军暴露贪墨，张守正怕南线失守坐实克扣，两人争来争去，倒让拓跋恪选了个看似折中、实则速死的计策。”
他忽然轻笑，剑刃在烛火下划出弧光，“三万留守雁门，正好给陈宵当靶子；五万回防京城，够咱们在路上慢慢啃。”
胖子挠了挠刺猬般的短发：“那咱们下一步？按原计划攻云中？”
“不。”林震仙将密绢丢进火盆，看纸页在火苗中蜷曲成狼首形状，“拓跋恪把防线收缩至云中，必然会在关前布下鹿角、壕沟，咱们的八牛弩虽强，硬攻难免折损。况且兵力已经开始收缩，我们以五千人马攻京城，不现实。”
他忽然指向地图西南角，“河曲郡屯着北燕西线最后的粮草，守将是李崇厚的外甥，据密保说，此人正忙着往幽州马场倒腾战马。”
胖子眼睛一亮：“河曲无险可守，且挨着云中！末将愿带两千人马，两日就能踹了他的粮仓！”
“两日不够。”林震仙从案头抓起郝爱民留下的翡翠手串，珠子在掌心碰撞出声，“传令下去：全军休整两日，每日三顿酒肉管够。郝爱民送来的烧刀子，全部分给弩手。”
他忽然望向窗外被朱雀旗遮住的狼首浮雕，“两日后全军西进河曲，路过黑山时，把“老狼”的匪巢也捎带了。他北燕不是喜欢养狼么，咱们就帮他们清一清狼崽子。”
胖子领命而去，靴声撞碎满庭月光。
......
深夜林震仙独坐在空堂，听着远处传来的猜拳声——那是乾军士卒在分食郝爱民送来的黄羊肉。
他指尖摩挲着账册上郝爱民的密注，忽然在“河防款”那页发现一行极小的字：“雁门守军七成是李崇厚私军，多为幽州子弟。”
烛花突然爆响。
林震仙望着跳动的火光，想起十年前在雁门关外，曾与李崇厚的父亲燕北王大战三天三夜。
那时的燕军如狼群般悍勇，如今却被一群贪墨的硕鼠蛀空了根基。
他忽然冷笑，将账册推回原位——郝爱民的贪婪，何尝不是另一种利器？
更漏声中，府衙后巷传来犬吠。
林震仙起身望向窗外，见郝爱民正指挥衙役搬运酒坛，肥胖的身影在月光下像团滚动的雪球。
......
大乾京城的暮春飘着柳絮，摄政王府的朱漆门扉前，八只青铜朱雀灯台吐着烛焰，将门前汉白玉石狮映得如浴火般威严。
林臻的书房位于西跨院，雕花槅扇半开着，案头博山炉飘出的沉水香混着窗外紫藤花香，在泛黄的舆图上织成淡淡烟霭。
此时他正倚在紫檀雕花椅上，指间捏着从北燕快马送来的密报，素白信笺上的朱砂批注在烛火下分外醒目。
他扫过“拓跋恪分兵雁门”“李崇厚私军滞留”“云中防线虚设”等关键词，忽然低笑出声，指腹碾过地图上北燕疆域的狼首图腾标记。
“王爷说得没错，北燕这步棋，分明是把脖颈递到屠刀底下了。"
“夫君又在笑北燕君臣呢？”
环佩轻响中，身着绿腰长裙的浣碧端着茶盏进来，裙摆掠过满地舆图时，露出绣着银线的雪缎袜底。
她腕间翡翠镯碰着青瓷盏，发出清越的响声：“自定襄城失守后，您每日都要笑上三回呢。”
林臻放下密报，视线落在浣碧鬓边的珍珠步摇上——那是去年西域商人进贡的波斯珍品，此刻正随着她的动作轻轻摇晃，映得肌肤胜雪。
“不是笑他们蠢，而是笑他们贪。”他接过茶盏，“李崇厚怕贪墨事发，张守正怕克扣曝光，两个老贼把十万大军拆成两半，倒替咱们省了半月路程。”
舆图上，雁门关与居庸关的红线像两道断裂的锁链，将北燕版图割裂成首尾难顾的两截。
林臻忽然起身，袖摆扫过案头堆积的战报，手指点在黑山匪巢位置：“王爷西进河曲不过三日，黑山“老狼”的密信就到了——北燕的那些狼崽子们，早就等着咬自家主子的喉咙呢。说到底，还是朝廷对他们太不友好了。”
浣碧凑近舆图：“听说王爷在定襄城留了个贪官当向导？”
“你怎么知道的？”
“前日听管家说的，那贪官把黄金藏在城隍庙香炉里，连老鼠都知道他袖口沾着金粉。”
“郝爱民？”林臻想起王爷密信里提到的翡翠手串与双账明细，忽然低笑，“此人贪财却不贪权，恋生却不恋名，正适合在乱世当枚棋子。”
他转身望向窗外的紫藤花架，暮色中，某个黑影正顺着游廊疾走，那是负责传递密信的暗卫。
“我给王爷出了个招，要郝爱民出榜免了定襄城三年赋税，这计策看似便宜百姓，实则断了北燕再收税的由头，因为郝爱民越得民心，北燕就越难夺回城池。”
浣碧将茶盏搁在案头，忽然注意到舆图角落的西域商路标记：“对了，夫君上次是不是说，等西域商队回来，要让妾身哥哥跟着去龟兹？那边可正打仗呢...”
她绞着裙带，腕间翡翠镯发出细碎的响声。
林臻知道，他是担心李闯有什么危险，笑道：“放心，商队里有陈宵的暗桩，沿途关卡都换了咱们的人。你哥哥跟着去，一来见识西域风物，二来学习下经商之道，这对他是大有裨益的。男人，不经历写磨难，如何成长？”
说话间，门外有丫鬟走进来：“世子，张俪夫人差人送了西域葡萄来。还有，西域商队的领队今晚求见，说带回了北燕云中郡的布防图。"
林臻指尖的棋子顿在黑山位置，眼中闪过精光：“让他在偏厅候着。”
他转头对浣碧笑道，“你快去把你哥哥叫回来，这位领队可是个有本事的大掌柜，不能怠慢了。”
“是，夫君，妾身这就去。”