王熙凤心中焦灼，暗道：“此事不可拖延，速速了结才好。”
当下主意已定，便吩咐旺儿夫妇准备车马。
出门时，见天色阴沉，冷风飒飒，飘起冬雨来。雨丝细密如针，沾衣即湿，淅淅沥沥，更添几分寒意。
王熙凤蹙眉道：“偏生这时候落雨，倒似天意也要阻我。”
平儿道：“奶奶既已决意，何惧这点子雨？况且姜家离此不远，乘车而去，倒也便宜。”
王熙凤点头，遂披了件银鼠灰斗篷，携平儿登车，旺儿夫妇紧随，一行人冒雨而行。
车轮碾过湿漉漉的街巷，不多时便至姜家。
元春亲自迎至垂花门下，见王熙凤走来，忙上前携了王熙凤的手，含笑道：“凤嫂子怎的冒雨来了？快进来暖暖身子。”
王熙凤强笑道：“大姑娘亲自相迎，倒叫我心里不安。”
元春摇头道：“咱们姊妹，何须客套？”
遂引王熙凤与平儿走向东耳房。期间，王熙凤不禁打量这所宅院，虽不及荣国府那般轩峻壮丽，却也门庭齐整，花木扶疏，倒比从前瞧着顺眼许多。想当初她身为荣国府琏二奶奶，何等风光，也曾鄙夷过这所姜宅，如今沦落再看，竟觉此宅已是甚好的了。
进了东耳房，元春命丫鬟奉上热茶，又让了座。王熙凤捧着茶盏，暖意渐生，却觉心头沉重。
茶过一盏，王熙凤问道：“念大爷可在家？”
元春微笑：“在书房里读书呢。”
王熙凤忽安静下来。
元春见她神色踌躇，柔声问道：“凤嫂子今儿冒雨前来，可是有事？”
王熙凤放下茶盏，叹道：“实不相瞒，今儿来见大姑娘，确有一事相求。”
元春道：“但说无妨。”
王熙凤遂将贾瑞、顾鹏之事细细道来，说到那泼皮顾鹏如何勒索银两，自己如何孤苦无依，竟至哽咽：“如今我已是山穷水尽，一千两银子于我而言，实非小数。况且，即便给了，那顾鹏日后必定变本加厉，如何是个了局？而念大爷与巡捕左营的马参将交好，若能请马参将递句话，此事便可平息。”
此前她父亲给她的财货，被官兵抄走，连她自己的财货，也被抄了许多。贾母仁慈，送了她几千银子的财货。然她如今没有倚仗，又有一群下人要养活。对她而言，一千两银子确非小数了。
元春听罢，心中感到凄然。想当年王熙凤在荣国府何等威风，如今却落得这般境地，再思及王家败落，不免唏嘘。沉吟片刻，元春道：“此事我已知晓，你且稍坐，我去与大爷商议。”
王熙凤含泪道：“求大姑娘念在往日情分，务必替我求一求念大爷，否则……否则我只怕再无活路了。”
元春道：“我既应了你，自然会尽力。”
王熙凤拭泪道：“多谢大姑娘。”
元春安抚她几句，便往书房寻姜念去了。
王熙凤坐在房中，心中忐忑，只盼元春能说动姜念相助。平儿在一旁低声劝慰，她却只是怔怔望着门外雨丝，思绪万千。
……
……
姜念正独坐书房，窗外冬雨淅沥，檐前滴水声声，衬得屋内愈发静谧。
案上摊着一册《资治通鉴》，他正凝神细读，虽觉书中道理艰深晦涩，然他素喜读书钻研，倒也乐在其中。
正读到“汉高祖斩白蛇”一节，忽闻门外轻轻叩响，接着便见元春款款而入。姜念便搁下书卷，微笑着看向元春。
元春行至案前，先替他续了热茶，方缓缓道：“方才凤姐冒雨来访，说是有桩难事相求。”
姜念眉梢微动，淡淡道：“哦？王氏有何事？”
王熙凤既已被休出荣国府，论理已非元春嫂子，元春适才在王熙凤跟前仍称嫂子，是念着旧日情分。在姜念面前，元春便改口为凤姐。姜念则冷淡，直接称之为“王氏”。
元春见姜念称呼冷淡，心下略觉忐忑，仍将王熙凤所述贾瑞、顾鹏之事细细道来，末了叹道：“她如今孤苦无依，那泼皮顾鹏又咄咄相逼，着实可怜。若大爷能请马参将递句话，此事便可了结。”
姜念听罢，并不急于应答，轻呷一口茶，目光落在窗外雨幕上，似在思量。半晌，他方转眸凝视元春，问道：“夫人可是希望我相助此事？”
元春轻咬下唇，柔声道：“我瞧着凤姐如今怪凄楚的，此事原也不能怪她，皆是那贾瑞与顾鹏作祟。若大爷相助无碍，便帮一帮她罢。”
姜念唇角微扬，似笑非笑道：“夫人晓得的，我素来不喜这王氏。”元春心头一紧，却听他续道：“然既是你开口，我便给你这份体面。”
此言一出，元春眸中顿现喜色，柔声道：“多谢大爷。”
姜念搁下茶盏，淡淡道：“你且带她来见我罢。”
此前的邢夫人之事，他没给元春体面，龙种传闻之事，他也瞒着元春。正好趁着此次王熙凤求助的机会给元春体面，让元春心里受用。
另外，在他看来，王熙凤沦落至此，与他有干系。若按原著，纵然王熙凤下场凄惨，却可在荣国府继续做一些年的琏二奶奶，如今因他这个穿越者的出现，导致王熙凤早早落魄。
待元春离去，姜念心内感叹：“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命。这判词倒应景，只是早了些。不过，王熙凤早早落魄，或许结局会比原著要好……”
……
……
元春回到东耳房，王熙凤早已立起身来，一双丹凤眼紧盯着她，未等她开口，便急问道：“如何了？”
元春温声道：“凤嫂子这便随我去见大爷罢。”
王熙凤是何等伶俐之人，见元春神态从容，语气平和，便知此事已有七八分把握，心头不由一喜。
正欲随元春前往，忽又想起一事，她忙向平儿轻轻招手。平儿会意，知她是叫自己跟去见姜念，虽心中诧异，仍跟了上去。
原来这王熙凤虽已如虎落平阳、凤凰折翅，到底心思玲珑剔透。此番遭逢贾瑞、顾鹏之事，使她顿悟须得寻个靠山。她暗忖姜念权势日盛，正是上佳人选。而她认为姜念贪恋美色，可用姿色不俗的平儿拴一拴姜念。曾经她用平儿拴贾琏的心，可是拴了足足几年，贾琏却几年都未能与平儿行房。
元春见平儿随行，略觉诧异，但转念一想，许是主仆情深，便也不曾多问。
三人步入正房堂屋，又来至书房。
王熙凤见姜念端坐书案之后，手执一卷《资治通鉴》，房内焚着沉水香，青烟袅袅，忙上前福了一礼，口中柔声道：“见过念大爷。”
姜念放下书卷，打量着眼前这位昔日的“神妃仙子”。但见她今日服饰素雅，无往日彩绣辉煌的气派，却也有一段天然风韵。
目光一转，又见跟在王熙凤身后的平儿。平儿在荣国府常是遍身绫罗，插金带银，如今也是一身素净打扮，然其天生丽质难自弃。
“王氏。”姜念开口，声音不冷不热，“你今日登门所求之事，适才夫人已与我说了。”
王熙凤见他不让座让茶，且称呼“王氏”，心头一阵郁结。若是往日，她就要给颜色瞧了。可如今凤凰落难，又有求于人，只得强压下一口闷气，面上堆笑道：“求念大爷相助。”
姜念目光如电，直直逼视着王熙凤，似要将人看透一般，淡淡道：“若是依我的意思，是不愿相助的。”
王熙凤心头突地一跳，面上顿时显出尴尬来，好不窘迫。
平儿在旁看得真切，心下一阵酸楚，暗叹道：“不承望奶奶昔日何等威风，今日竟在念大爷跟前这般受窘。”
姜念眼角余光瞥见元春也神色尴尬，便续道：“然而，我夫人希望我相助，我自然要给她这份体面。”
王熙凤听了这话，如蒙大赦，忙不迭又福了一礼：“多谢念大爷成全。”
抬眸间，她见元春温婉立于一旁，心中忽地涌起一股酸涩。说来也奇，曾几何时她还觉得姜念配不上元春这等金枝玉叶，此刻竟莫名羡慕元春嫁了这么个丈夫了。
姜念转向元春问道：“你可晓得王氏如今住处？”
元春点头应道：“晓得的。”
姜念便对王熙凤摆了摆手：“你且回去等消息罢。”
王熙凤却不肯就走，犹豫后开口道：“还有一事相求……万望念大爷和奶奶莫要将此事说与旁人知晓。”说到此处，声音愈发低了下去，“便是荣府的人，也请瞒着。”
姜念眼中精光一闪，暗忖：“莫非这个凤姐还盼着有朝一日能重返荣国府，再做那威风八面的琏二奶奶？”
这个时代，豪门休弃的妇人，还是犯了大过的，岂有再复婚回去的道理？
事实上，纵然贾琏愿意，贾赦也不会答应，纵然贾赦答应，贾母又岂敢违逆太上皇景宁帝的意思？当日若非荣国府休了王熙凤，景宁帝又看在贾代善的面上，便要将王熙凤下狱问罪的。
倒是凤姐痴心妄想了！
姜念语气中带着讥诮：“我哪有闲工夫去传扬此事？”
王熙凤脸上一阵发烫，正待再说些什么，却见姜念已重新执起书卷，显是送客之意。
平儿在旁看得分明，心中又是心疼又是感慨。
王熙凤强撑着又施一礼，这才带着平儿退出书房。出得正房，一阵冷风夹着雨丝扑面而来，激得她打了个寒颤。
……
……
当日下午，姜念乘马车，往巡捕左营衙门去寻马培澄。马培澄正在衙内忙着公务，闻得姜念到访，忙不迭整衣出迎。
二人寒暄已毕，姜念将王熙凤遭顾鹏勒索之事细细道来。
马培澄听罢，笑道：“我道是什么大事，原来是个泼皮无赖作祟。放心，此事包在兄弟身上。”
姜念见他爽快，拱手道：“如此，有劳马兄了。”
原来顾鹏这个市井泼皮就住在东郊，也只是在东郊一带有恶名，平日里少不得与巡捕左营打交道。马培澄整治这等泼皮直如捏死蝼蚁般容易，顾鹏平日里见了马培澄，少不得要点头哈腰叫一声“马大人”。
当日，马培澄便带着几个亲兵，骑着高头大马，直奔顾鹏住处。
顾鹏正与几个狐朋狗友在家中赌钱，忽见官兵闯入，吓得一个激灵，手中骰子“哗啦”散落。待看清来人，更是面如土色，颤声道：“马……马大人，小的近日可没犯事啊！？”
马培澄冷哼一声，大马金刀往堂上一坐，屏退众人后，按着姜念的吩咐，将事情说了一遍。末了沉声道：“若敢耍什么花样……”说着“铮”地一声拔出半截佩刀，寒光一闪，吓得顾鹏忙道：“小的不敢！小的不敢！”
顾鹏反倒松了口气，壮着胆子问了句：“马大人，不知那王……那位奶奶请动了哪位贵人？”
马培澄沉声道：“那位贵人岂是你能打听的？连本官都要敬着三分！你只管照办便是！”
顾鹏哪敢再多嘴。
翌日早晨，顾鹏就携着一包银子来到王熙凤住处。
待王熙凤见了顾鹏，这泼皮全然没了昨日的嚣张，双手捧着一包银子，满脸堆笑：“你大人大量，昨日是我一时猪油蒙了心，这一百两银子原数奉还，日后也再不敢冒犯。”
王熙凤心里快意，也不亲手接银子，只对旺儿使个眼色。旺儿会意，上前收了银子。
待顾鹏走后，平儿忍不住叹道：“到底是念大爷，真真有能为。这般棘手的事，一日便解决了。”
王熙凤坐在梳妆台前，幽幽道：“谁说不是呢！”
心内则暗想：“这世道，女人纵有千般本事，终归要有个倚仗。那姜念年纪轻轻便这般了得，元春倒是好福气！”想着想着，心里又泛起酸来，又一次不禁羡慕起了元春。
又想起什么似的，她叮嘱平儿：“改日再去谢过念大爷与大姑娘。”
平儿偷眼瞧去，却见王熙凤望着镜中的自己，嘴角含着一丝若有若无的笑意……