泰顺帝赏了两处田庄给姜念，两处田庄都不小，更可贵的是，都在顺天府，每处田庄值二万两雪花银。若遇丰年，风调雨顺，耕耘勤勉，每处田庄一年出息能有二千两之数。
时值腊月，朔风凛冽，然这日天色晴好，冬阳煦暖，照得人遍体生温。
这日，姜念携了姜家众人，及蒙雄一家子，同往顺义县的一处姜家田庄游玩。贺赟、孟氏留守看家，贺忠倒是跟着。
只见姜家门前车辆纷纷，人马簇簇。
姜念、元春共坐一辆翠盖珠缨八宝车，薛宝钗、景晴、邢岫烟三人共坐一辆朱轮华盖车，香菱、抱琴、袭人、晴雯、金钏、玉钏、莺儿、红霞、绿漪等众丫鬟也纷纷乘车。
众女眷素日深居闺阁，难得这般出游，又是往田庄上散心，个个喜形于色，笑语盈盈。
车马辚辚，一路行至庄上，早有伍庄头领着众庄上人迎候，伍庄头曾是景家的管家。
但见田庄开阔，虽值寒冬，却别有一番萧疏清旷之趣。
香菱不禁感叹：“这庄子真大！”
元春则笑道：“这庄子倒比城里清净许多，虽无繁华景致，却自有一番天然意趣。”
薛宝钗点头道：“正是，冬日里能得这般晴好，出来走走，也是难得的。”
众人信步而行，转过一道矮篱，忽闻一阵幽香，沁人心脾。
香菱笑道：“好香！莫不是梅花开了？”
袭人眼尖，指道：“你们瞧，那不是一片腊梅？”
众人循声望去，果见前方数株腊梅，疏影横斜，金蕊点点，正自凌寒而放。花瓣薄如蝉翼，色若蜜蜡，在日光下微微透亮，更显得精神抖擞。
姜念笑道：“今日倒巧，竟遇上腊梅开得正好。”
元春亦喜道：“这花儿开得有风骨，也耐看。”
景晴走近细赏，叹道：“只可惜不曾下雪，若得雪衬着，这腊梅愈发显得清绝了。”
姜念则道：“雪里腊梅固然极妙，但今日晴和，倒也别致。你们瞧，这花儿映着日光，倒像是自个儿会发光似的。”说着竟即兴作出了一句诗，“腊梅映日金蕊绽，不借雪色亦风流。”
众人围着腊梅树赏玩。
香菱折了一小枝，凑近鼻尖嗅了嗅，笑道：“这花儿冷香沁人，倒像是能钻进骨头里似的。”
抱琴笑道：“你既喜欢，何不折几枝带回去插瓶？”
香菱眼巴巴看向了姜念，姜念笑道：“腊梅花香浓郁，且花期较长，倒是适合插瓶的。”
元春见姜念这般说，便笑着附和：“这花儿插在瓶中，置于案头，倒能添几分雅致。”
薛宝钗亦道：“冬日里能有这样一瓶腊梅相伴，便是读书写字，也不觉寂寞了。”
姜念便命人取来剪刀及盛水的粗瓷瓶，亲自选了一些疏朗有致的腊梅枝，让剪下来后插在瓶中。粗瓷瓶形制古朴，釉色青灰，虽粗糙些，倒有野趣，待回家后还可更换花瓶。
忽听得草丛中簌簌作响，枝叶微动。
又是袭人眼尖，指道：“你们听，那草丛里似有什么东西。”
众人皆屏息凝神，果见一只野兔自草丛中窜出，双耳竖起，眼珠滴溜转动，显是受了惊扰。那兔儿毛色灰褐，与冬日枯草相映，若非它窜动，几乎难以察觉。
因姜念今日本就有狩猎的心思，携着弓箭，忙取弓箭，见那兔儿蹲踞不远，众人又皆期待地望着，便搭箭上弦，只听“嗖”的一声，箭已离弦。
箭去如流星，正中野兔。兔儿吃痛，挣扎几下就不动了。
众人见状，纷纷喝彩，也有悄悄在心里可怜那只野兔的。
这一箭，倒是激发了姜念的狩猎兴致，遂对元春等人道：“咱们这庄子原有一处围场，里头獐子、野鸡、兔子都有，我这便与蒙雄、贺忠去围场狩猎，冬日猎物正肥，打些野味回来，也好给你们添个新鲜菜。你们若有想跟去瞧热闹的便跟着，不想跟着的先去庄院歇息。”
元春笑道：“这样热闹，我倒是要瞧的。况且冬日晴好，走走也好。”
连薛宝钗都笑道：“正是。咱们虽不习骑射，但旁观助兴也是好的。”
众女眷纷纷吵着要瞧这难得的热闹，纵有个别人心里不想跟着的，也不好提出来了。
于是，姜念、蒙雄、贺忠骑着马带着弓箭进入了围场。
元春、薛宝钗、景晴、邢岫烟等女眷跟着观瞧。
围场虽不是很大，倒也开阔，衰草连天，间或有几丛灌木。
庄客们早已四下里驱赶，不多时便惊起两只野鸡，扑棱棱飞起。
姜念眼疾手快，一箭射去，率先贯中一只。
众人齐声叫好。
正喝彩间，忽见一头獐子从林间窜出。
又是姜念眼疾手快，挽弓搭箭，那獐子应弦而倒。
元春、薛宝钗对此都见怪不怪了。
景晴则不禁心驰神往，暗叹：“大爷果真文武双全呢！”
此后半个时辰，姜念或射野兔，或猎山鸡，竟斩获九只。
蒙雄则仅猎得两只，还不如贺忠，贺忠猎得四只。
别说姜家女眷了，就连众庄客皆啧啧称奇，伍庄头对姜念道：“大爷这般手段，便是老猎户也未必及得上。”
狩猎既毕，元春对姜念笑道：“今日倒好，既赏了腊梅，又观了狩猎，还有野味可尝。”
说说笑笑，便要回庄院。
姜念见元春莲步轻移，虽披着斗篷，却仍显单薄，笑道：“想来你也乏了，不如与我一同骑马回去，也省些脚力。”
元春闻言，面上微红，低声道：“这如何使得？我自个儿走回去便是。”
姜念却亲自牵过自己的马来，这马儿甚是神骏。他先翻身上马，又向元春伸手道：“不必拘礼，横竖路也不远，我扶你上来。”
元春见众人皆望着，越发羞赧，推辞道：“叫人瞧见，成什么体统……”
抱琴在一旁抿嘴笑道：“奶奶何必推辞？大爷既这般体贴，你便依了他罢。”
封氏也笑道：“正是，横竖都是自家人，谁还笑话不成？”
元春被她们一说，更觉耳根发热，只得将手递与姜念，被他轻轻一带，便上了马背。
姜念一手揽缰，一手虚扶在元春腰间，笑道：“夫人坐稳了。”
元春身子微僵，只觉背后温热，马儿又轻轻一动，她不由低呼一声，往后一靠，正倚在姜念怀中。
姜念轻笑，低声道：“别怕，我这马最是服我的。”
元春耳畔被他气息一拂，越发面红心跳，只垂首不语。
姜念故意勒马缓行，渐渐落在众人后面。
前面薛宝钗、景晴、邢岫烟等人时不时回头张望，见二人共乘一骑，元春羞怯低头，姜念则含笑揽缰，姿态亲昵，不由各自思量。
薛宝钗瞧了半晌，心内暗叹：“她真是好福气！”
景晴眸中闪过一丝艳羡，亦心内暗叹：“我哪有这个体面？终究是正头夫妻，才能这般。”
邢岫烟亦不时回头，心中暗想：“若有一日，我也能这般与大爷共乘一骑，该是何等滋味？”想罢，又自嘲一笑，暗道：“痴心妄想！我不过是个寄人篱下的，哪敢奢望这个？”
丫鬟们更是窃窃私语。
晴雯对袭人道：“你瞧，大爷待奶奶多体贴！”
袭人微笑不语，只在心内暗道：“正室夫人，自然不同些！”
香菱对抱琴道：“他们这般，倒像是画儿里的才子佳人。”
抱琴掩口笑道：“可不是？若再下一场雪，就更应景了。”
元春虽听不清众人议论，却也能猜得几分，越发羞得抬不起头。
姜念见她如此，不由低笑，凑近耳畔道：“夫人怎的倒不言语了？”
元春轻啐一口，低声道：“你……你这般胡闹，叫我这做主子奶奶的如何见她们？”
姜念笑道：“这有何妨？夫妻恩爱，原是正理，她们见了，岂不更敬你这当家奶奶？”
元春听了，只娇哼一声，偏过脸去，耳根却微微透出胭脂色来。
眼看将至庄院，已见众人相迎，元春心下羞急，扯了扯姜念衣袖，低声道：“大爷快放我下去罢！我自走过去便是！”
姜念见她这般情态，越发起了逗弄之心，笑道：“夫人若求我，我便依你。”
元春飞了他一眼，无奈只得垂首细声道：“求……求大爷放我下马。”
姜念噗嗤一笑，先自翻身下马，又伸手扶她。元春搭着他手腕，轻巧落地，二人并肩而行，缓缓向庄院走去。
香菱迎上前，笑吟吟道：“奶奶骑马可还稳当？”
元春强作镇定，理了理鬓角道：“还好，只是不惯，有些怕。”
香菱抿嘴一笑，道：“有大爷护着，奶奶只管放心便是。”
元春佯装低头整理衣襟。
伍庄头命人在正厅里摆开了两张榆木大桌，桌上陈着粗瓷碗碟，虽无金玉器皿之华贵，倒也别有一番质朴趣味。
姜念携元春上座，薛宝钗、景晴、邢岫烟依次而坐。
庄妇们川流不息地上菜，先是几样时鲜野味。然后是一大盆热气腾腾的獐子肉羹，那肉炖得酥烂，汤面上浮着碧绿的芫荽，香气扑鼻。接着又端上烤得焦黄的野鸡、野兔，外皮酥脆，内里嫩滑。另有米酒，盛在粗陶壶中，斟出来时泛着微微浊色，却有一股清甜之气。
姜念夹了一块烤兔肉，笑道：“这肉烤得正好，外焦里嫩。”
众人纷纷跟着夹起了烤兔肉。
姜念举杯笑道：“今日咱们也学一回庄户人家，尝尝这野趣。”说罢先饮了一口，只觉这米酒入口绵软，后劲却足。
元春素不擅饮，见素不爱饮的姜念都这般饮了，便跟着饮了一口。
薛宝钗也饮了一口，笑道：“这酒虽不比家里的醇厚，却自有一股稻谷清香。”
景晴亦饮了一口，点头称是。
邢岫烟见众人皆饮，也小小抿了一口，谁知这酒看着温和，实则后劲颇足，呛得她咳嗽起来。薛宝钗忙递过帕子，笑道：“邢姑娘慢些喝，这酒性子烈着呢。”邢岫烟羞红了脸，低声道：“是我失礼了。”
正说笑间，庄妇又捧上新摘的冬笋炒腊肉，那笋片洁白如玉，腊肉红亮透明，两相映衬，煞是好看。元春夹了一箸尝了，不由点头道：“这笋比城里买的鲜嫩。”那庄妇笑道：“因得知大爷奶奶们今儿来，这是今早刚从后山挖的，趁着新鲜下锅，自然好吃。”
酒过三巡，姜念倒是没多少醉意，却见元春双颊绯红，眼波流转，比平日更添娇媚，不由多看了几眼。
饭毕，庄妇撤去残席，又奉上热茶。茶是山茶，虽不比龙井、碧螺春名贵，却另有一股清冽之气。
众女眷略坐片刻，便各自回房歇息。
今晚众人就宿在这庄院。
姜念去外间与蒙雄、贺忠等人说了会子话，方才来到元春的住处。只见屋内点着一盏油灯，光线昏黄，却更显温馨。元春已卸了钗环，正对镜梳理长发，见他进来，轻声道：“外头可都安排妥当了？”
姜念笑道：“都妥了。”
说着走到她身后，接过梳子，亲自为她梳发。乌黑长发如瀑布般泻下，衬得元春肌肤如雪。
姜念忽地俯身，在元春耳畔低声道：“今夜与夫人在这田庄上，效那鸳鸯交颈，鸾凤和鸣，倒是添几分野趣。”
元春顿时垂首捻着衣带，耳上的一对明珠坠子晃个不住。
隔壁房内，莺儿正为薛宝钗解散青丝，忽想起日间情景，忍不住道：“今儿若大爷也携姨奶奶同乘一骑，那才热闹呢。”
薛宝钗对镜默然，只将手中的梳子轻轻搁在妆台上，发出“嗒”的一声轻响。
莺儿犹自不觉，又叹道：“奶奶她真是好福气，得大爷这般……”
话未说完，薛宝钗倏地回首，眼风如刀：“越发没规矩了！”
莺儿慌忙噤声，心中却暗叹：“虽说大爷待我家姑娘也算体贴，可终究比不得正房奶奶的体面。”
另一间房内，丫鬟红霞正为景晴卸簪，忍不住叹道：“大爷虽好，可惜姑娘不是正房奶奶。”
景晴回首瞪了一眼，红霞吐了吐舌，也不敢再说此事。