林如海专司教导皇子袁易以来，兢兢业业，克尽职守，每日于郡公府授课始于辰时初刻，只见早到，从未迟延，更不曾主动告假一日，其谨饬之心，可见一斑。
这日亦是如此。
夏日天长，卯时七刻光景，日头便已将东边天际染上朝霞。宁荣街上尚是清静时候，林如海已乘着一顶小轿，稳稳当当地到了郡公府门前，后面跟着另一顶翠盖珠缨轿，里面坐的是林黛玉并贴身丫鬟紫鹃。
此时，隔壁荣国府里李纨、探春、惜春等人，还没来郡公府。
年轻太监田奉迎了上来，打了个千儿，恭谨道：“林先生早。”
林如海微微颔首。
田奉引着林如海、林黛玉、紫鹃，来到内仪门，自有穿着体面的宫女接引进入内仪门，往德本堂东耳房而去。
东耳房内，临窗的炕上坐着两人，正是袁易与元春。
林黛玉踏入房内，瞧见了袁易，心中没来由地“咯噔”一下，似是一颗小石子投入了平静的湖面，漾开圈圈涟漪，一股难以言喻的暗喜，混杂着些许羞怯，悄然涌起。又见袁易那清亮的目光正落在自己身上，更是觉得脸上微微发热，忙不迭地垂下螓首，眼观鼻，鼻观心，做出拘谨模样。
林如海上前一步，躬身行礼：“下官林如海，见过四爷，夫人。”
袁易虚虚一扶，含笑道：“先生快请起。”
林黛玉紧跟着父亲，袅袅婷婷地拜了下去，声音清越如莺啼：“黛玉给郡公爷、夫人请安。”
元春伸手虚扶了一把：“林妹妹不必多礼，快起来。”
袁易请林如海于地下西向的一张楠木嵌螺钿椅上坐下，又转向林黛玉：“林妹妹也坐。”
林黛玉轻轻摇了摇头，低声道：“多谢郡公爷，我站着便好。”移步至父亲椅旁，静静立着，姿态如弱柳扶风，娴静如娇花照水。
袁易笑道：“往后林妹妹称我‘四爷’便好。”
林黛玉抬头与他对视了一眼，微微颔首：“是，四爷。”
元春向林如海笑道：“实是四爷体贴。因见我近日为着荣府，心下不免烦忧，加之二妹妹迎春新搬来府中居住，难免觉着冷清寂寞。故而四爷今日特意吩咐，请了荣府里的三妹妹探春、四妹妹惜春过来，与我们姊妹们团聚一日，也好散散心。又想着林妹妹素日也少出门，不若一并请来热闹一日，倒是劳动先生了。”
若论起辈分，林如海乃是元春的姑丈。只是林如海为人谦抑，早前便恳切陈情，言说在郡公府内，尊卑有别，不敢以长辈自居，请元春勿以“姑丈”相称。元春便随了他，与袁易一同以“先生”称呼，既显尊重，又不失亲切。
林如海欠身答道：“四爷与夫人如此惦记着小女，是玉儿的福分，亦是下官阖家的荣耀。夫人心怀慈念，顾念姊妹情谊，下官感佩于心。”
元春含笑点头，目光落回林黛玉身上，细细打量起来。见林黛玉今日穿着一袭水绿色的罗裳，腰间松松束着一条碧玉连环绦，裙裾逶迤，迭翠生辉。脸上薄施脂粉，肌肤莹润，两道眉毛描画得如同春日远山，淡雅而有致。
元春不由得真心赞道：“好个齐整的妹妹！我瞧着这衣裳，倒像是前番我送给妹妹的丝绸裁的？可是不是？”
林黛玉听元春夸赞，心中自是欢喜，微微屈膝，应道：“夫人好眼力，正是夫人所赐。如此贵重的料子，黛玉愧领了，多谢夫人赏。”
说完，她眼角的余光不由自主地悄悄向一旁的袁易瞥去，恰见袁易也正望着自己，目光中带着欣赏。她心中更像饮了蜜糖一般，甜丝丝的，却慌忙低下头去，盯着自己迭翠的裙摆。
元春又转向林如海笑道：“四爷特意嘱咐过了，今日既是为姊妹们设的小宴，便让她们自在些，到后头园子里去逛逛，说说体己话。平日里林妹妹难得出门一趟，今日既来了，便让她在这里松散一日，待到用了晚饭，再派人好生送回去。先生午时授课完毕，自回家便是，不必挂心。”
林如海再次欠身：“四爷安排得如此周到，下官还有何不放心的。难得四爷如此关切，夫人又有此雅兴，自当如此。玉儿，今日你便在此，好生陪伴夫人与诸位姊妹，莫要失了礼数。”
林黛玉在父亲身旁轻声应了个“是”，心中的欢喜，如同涨潮的春水，漫溢开来。今日竟能在这景致宜人的郡公府中，与姊妹们自在玩耍一日，真是再好不过了。这府上后园中的亭台楼阁、曲水流觞、奇花异草，此刻仿佛都在向她招手一般。
几人正说着话，荣国府的李纨、探春、惜春、贾宝玉、贾兰一行人到了，宫女将一行人引向了东耳房。
房门檐下，正侍立着两个丫鬟，一个是袭人，另一个是晴雯。
贾宝玉一眼瞧见，不觉怔住。袭人原是他房里的首席丫鬟；晴雯昔年在贾母房中当差时，也与他顽笑。
事实上，他今日之所以急着跟来郡公府，其中一个原因就在于，想趁机见一见袭人、茜雪这两个昔日他房里的丫鬟，也想见一见晴雯、金钏、玉钏这些他曾相熟的丫鬟。
眼下骤然见到袭人，贾宝玉心头如撞鹿般，忍不住脱口轻唤：“袭人！”
袭人只略一颔首，便垂首敛目，侍立如故。
曾经她作为贾宝玉首席丫鬟的时候，甚是关心贾宝玉。然而，她被撵出荣国府时，就对贾宝玉感到了失望。又见识了袁易这般人物，便觉得贾宝玉不堪入目了。眼下见贾宝玉这般莽撞，心下暗叹：“到底是个不知事的纨绔少年，比不得四爷半分气度。”
贾宝玉见袭人待自己冷淡，正自怅惘，李纨已领着探春、惜春、贾兰进了东耳房，他一时间也顾不得继续搭讪袭人，跟了进去。
原本宽敞的东耳房，霎时显得拥挤起来。
荣国府一行人本不知林黛玉今日会来此，乍一见林黛玉也在，似一株新荷亭亭玉立。探春眼睛一亮，贾宝玉更是看得痴了。
贾宝玉已有些日子未见林妹妹，今日忽见伊人着水绿罗裳，眉蹙春山，目含秋水，竟比往日更添风致，以致于当李纨、探春甚至惜春都忙不迭向袁易、元春以及林如海行礼时，他一时间竟忘了行礼。
林黛玉倒是知道今日探春、惜春要来，却不料贾宝玉亦跟了来。此刻见贾宝玉直勾勾盯着自己，忙偏过头去，假意整理腰间绦子。心中虽也念及旧日情分，却不知怎的，在此等场合相见，反生出几分不自在来。
袁易将贾宝玉、林黛玉的神态尽收眼底，唇角微扬，心下暗觉有趣。
李纨自己行礼毕，忙推儿子贾兰道：“兰儿，快给郡公爷、夫人及你姑祖父见礼。”
这句话倒是惊醒了贾宝玉，贾宝玉便要向袁易、元春行礼，然而，当他的目光从林黛玉身上移开，紧接着又瞥见角落侍立的香菱，不觉又看住了，心里暗道：“这位香菱姐姐出落得愈发标致了！”他曾见过香菱。
贾兰照着适才来前母亲的叮嘱，规规矩矩地跪下磕头：“兰儿叩见郡公爷、夫人。”又向姑祖父林如海请安，举止有度，俨然小大人模样。
元春含笑命起，赞道：“兰哥儿愈发进益了。”转眼见贾宝玉怔怔立着，只得唤道：“宝玉？”
被元春一唤，贾宝玉方回过神，这才心不在焉地行礼：“给郡公爷请安，给大姐姐请安。”举止竟不如年幼的侄儿贾兰从容。
元春请李纨入座，李纨推辞：“在郡公爷、夫人并姑丈面前，哪有民妇的坐处。”直至袁易开口，她方斜签着身子在楠木椅上坐了半个座儿。
刚落座李纨便解释道：“原是三姑娘、四姑娘年岁尚小，民妇特来照应。再者，兰儿终日苦读，也该来给大姑姑请安，与郡公爷亲近。不请自来，还望恕罪。”
元春微微一笑：“大嫂子说哪里话。自家人原该常来常往才是。”
此时的耳房内，已满室珠光宝气，衣香鬓影。贾宝玉觑着林黛玉，林黛玉却故意不瞧他，探春与惜春都低眉垂首，贾兰则规规矩矩侍立母亲身侧。
元春取出个核桃大小的金表，瞧了一眼，对袁易柔声道：“四爷，已是辰时初刻，到了先生授课的时辰，不敢耽误。既然姊妹们都齐了，妾这便带她们往我住处说话，稍后同往园子里去。”
袁易微微颔首，目光忽转向李纨：“难得见着兰哥儿，今日就让他跟在我身边读书习武罢。”
他是存了考察之意，要瞧瞧贾兰的品性才具。
李纨闻言，喜得忙立起身来：“这真是兰儿的造化！劳烦郡公爷费心教导。”一面急推贾兰：“快给郡公爷磕头。”
贾兰又规规矩矩行了大礼，小脸绷得紧紧。
袁易又看向贾宝玉：“宝玉今日也一同跟在我身边读书习武。你年岁不小了，莫要终日只在女儿堆里厮混。”
此话一出，元春又愧又喜。愧的是，她素来很疼爱的胞弟贾宝玉这不成器的毛病被当面点破，喜的是，巴不得夫君与胞弟亲近，且亲自管教。
探春垂首忍笑，林黛玉抬眸瞥了眼贾宝玉，心里竟暗觉袁易此话在理。
贾宝玉则登时惊得三魂渺渺，七魄悠悠，心中暗叫：“若论诗词曲赋倒还罢了，偏是那些圣贤书最磨人性子！更别提习武，舞枪弄棒的事儿，分明是要我的命！”
他的眼前仿佛已见林妹妹与姊妹们在园中玩耍，自己却要困在袁易身边读书习武，连袭人都不得亲近，觉得比受刑还难熬。
元春见他怔住，忙递眼色道：“宝玉，还不快谢恩？”
贾宝玉回神，虽满心不情愿，到底畏惧袁易威严，只得勉强躬身，声音里带着五分委屈五分无奈：“谢……谢郡公爷。”
当下袁易与林如海起身，带着贾宝玉、贾兰两个哥儿往内书房立身斋去。元春领着李纨、林黛玉、探春、惜春等姊妹相送。
贾宝玉三步两回头，一双眼睛似粘在林黛玉身上般挪移不开。偏生林黛玉正抬眸望向袁易，恰与袁易回眸的目光撞个正着，四目相接，她心头乱跳，忙低头绞起了帕子。
一行人刚出德本堂院落，忽见端庄娴静的薛宝钗与绝色美人景晴，从夹道里走来，两人身后还各跟着丫鬟。
贾宝玉不禁看得痴了，脚步不觉迟缓，似拴了千斤铁镣，却听袁易沉声唤道：“宝玉！”
这一声如惊雷贯耳，唬得他忙敛神垂首，悻悻跟上。
进了立身斋，贾宝玉发现香菱也跟进了斋内，心下暗喜：“看来这位香菱姐姐是要在郡公身边服侍的，倒可时时得见了。”
香菱先为袁易、林如海斟了茶，柔声请示：“可要给两位哥儿斟茶？”
袁易摆手：“他们年小，自己动手便是。”又吩咐：“你去唤个宫女，派宫女到后院，即刻将贾琮带来。”
香菱应声而去，吩咐完宫女，返回立身斋。
不多时，一个宫女引着贾琮来到了立身斋。
贾琮向袁易恭敬行了礼，又向林如海行了礼，然后垂手侍立，目光却不由投向了身旁的贾宝玉与贾兰。心下暗忖，郡公爷忽然唤他来此，且贾宝玉与贾兰也在，多半是要考较他了。
袁易对宫女道：“今日你便在此伺候。”
宫女喜得眉梢飞动，这可是近身伺候郡公爷的机缘。
袁易又对香菱笑道：“今日不必在我跟前立规矩，你去夫人那里凑凑热闹，松散松散。”
香菱喜得福身谢恩，裙裾翩跹而去。
贾宝玉望着香菱的身影消失，顿时如霜打的茄子，暗叹：“糟了！连这点眼福也没了！”
他偷眼打量留下的宫女，见是个容长脸儿，皮肤微黑，虽举止得体，怎及得香菱那等风流标致？不觉心下怅怅。
唉，悲剧啊！