立身斋内。
袁易与林如海对坐。
贾宝玉、贾琮、贾兰三个哥儿立在跟前。
贾宝玉虽立在书斋，魂儿早飘到姐姐妹妹那里去了；贾琮低眉顺眼不敢稍动；贾兰最小，却挺直腰板，双手规矩地交迭在腹前。
袁易对林如海道：“先生今日且不忙授课，待我考较这三位哥儿的学问。”
林如海笑道：“四爷亲自指点，是他们的造化。”
因三个哥儿年岁皆不大，袁易自不会考问艰深，只考问简单的经义。他吩咐贾琮去书架上取来《论语》，信手翻至“学而”篇，先向贾兰道：“兰哥儿，你诵一遍‘弟子入则孝’一章。”
贾兰轻轻整了整身上的青缎衫袖，应声出列，声音清亮琅琅：“子曰：‘弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁，行有余力，则以学文。'”
一气呵成，半字未错。
袁易微微颔首，问道：“这章怎么讲？”
贾兰答道：“此章说的是为学做人的根本。在家须孝顺父母，出门要敬爱兄长；言行当谨慎诚信，待人当广施仁爱。若这些根本都做到了，还有余力，方可研习诗书六艺。’”
袁易听了，眼中露出赞许之色。
随后袁易转向贾琮：“琮哥儿，你诵‘君子不重则不威’一章。”
贾琮略顿了一顿，才开口诵道：“子曰：‘君子不重则不威，学……学则不固。主忠信……无友不如己者，过则勿惮改。’”
虽有停顿，倒也勉强背全。
袁易又问：“这章何解？”
贾琮迟疑道：“是说君子若不庄重，便没有威严，学了也不会牢固……要亲近忠信之人，不要结交不如自己的朋友，有了过错要勇于改正。”
袁易道：“你解得大体不错，但‘无友不如己者’一句，不是说不结交不如自己的人，而是说与人相交，要见贤思齐，见不贤而内自省。至于‘主忠信’，是要以忠诚信实为立身之本。你且记住：君子庄重自持，方能成器。”
最后轮到贾宝玉。
袁易道：“宝玉，你诵‘礼之用，和为贵’一章。”
贾宝玉神情不属，开口便道：“子曰：‘礼之用，和为贵……’”
竟就顿在那里，接不下去。
事实上，此章开头也并非“子曰”，而是“有子曰”。《论语》中，“子曰”专指孔子，而“有子曰”则指孔子的弟子有若。
袁易蹙眉道：“接着背。”
贾宝玉仍是语塞。
袁易便自行将全章诵出：“有子曰：‘礼之用，和为贵。先王之道，斯为美。小大由之，有所不行。知和而和，不以礼节之，亦不可行也。’”
随后他向贾宝玉问道：“此章当作何解？”
贾宝玉支吾道：“大略是说……礼的用处在于和顺可贵……”却再也说不出个所以然来。
袁易叹道：“此章讲的是礼与和的关系。礼贵在和，但若一味求和而不以礼来节制，也是行不通的。譬如荣国府中，若只讲和气而不守礼制法度，下人没了规矩，主子失了威严，整个府邸岂不陷入混乱？这便是‘知和而和，不以礼节之，亦不可行’的真义。”
一旁坐着的林如海见贾宝玉这般模样，不由得轻轻摇头，眼中掠过一丝失望。
其实，贾宝玉原本倒也并非如此差劲，因他眼下实在是神情不属。
袁易重新看向贾兰，赞道：“兰哥儿年纪虽小，倒懂得下功夫。”又训贾琮：“琮哥儿还须多读多思。”最后看向贾宝玉，见其发呆，不由沉声道：“枉你比他们两个年长，更是兰哥儿的叔叔，竟连根本都立不住！整日只知在胭脂花粉里打滚！”
贾宝玉被骂得面颊泛红，满腹委屈，暗道：“偏要这时候来为难人，不知林妹妹她们此时在做什么呢，是否惦记着我……”
想到这些，更觉百爪挠心。
袁易忽生一念，对林如海道：“先生今日且将授课改为探讨少年立志向学之道。一则我对此颇有兴味，二则让三位哥儿早些明白立志之理。”
其实，也因他今日想放松一下。“少年立志向学”这个课题，他听起来自然不用过于费神。另外，他也想到，将来自己会有儿子，今日听林如海讲一讲这个课题，有利于他将来教导儿子。
林如海会意，含笑应承：“四爷此意大善。”
当即，袁易让贾琮、贾兰落座，唯独对贾宝玉罚站。
林如海道：“昔年班固作《汉书》，赞霍去病‘匈奴未灭，何以家为’，正是少年立志的典范。”说着吟道：“丈夫志四海，万里犹比邻。”
袁易插言，问三个哥儿：“你们谁知霍去病几岁建功？”
贾兰抢答：“十八岁封冠军侯！”
贾琮小声补充：“骠骑将军大破匈奴时方二十。”
站着的贾宝玉，一副呆滞的模样。
林如海又道：“颜之推云：‘积财千万，不如薄伎在身。’”正要详解，忽见贾宝玉模样呆滞，便话锋一转：“譬如琢玉，纵是天生灵物，也需千雕万琢方成器。”
说到这里，林如海对贾宝玉问道：“宝玉，你且说说，若得美玉而不琢，当如何？”
贾宝玉正神游太虚，被问得措手不及：“不琢……不琢反倒天然……”见林如海面色一沉，袁易亦是沉着脸色，便改口道：“自然该精心雕琢。”
林如海又讲到了杜甫的诗“甫昔少年日，早充观国宾。读书破万卷，下笔如有神”，讲到了王羲之练字墨染池水之事……
……
……
当袁易、林如海领着贾宝玉、贾兰进了立身斋，元春则领着李纨、林黛玉、探春、惜春并薛宝钗、景晴等，进了自己所居的院落，又命人去传唤迎春与邢岫烟过来。
一时间，元春院的堂屋内，真是绮罗成阵，环佩叮当，一群翠绕珠围的娇娥聚在一处，一时也难辨其孰优孰劣。
元春居于上首，见姊妹们虽是至亲，却因着自己的身份，不免拘谨，个个敛声屏气，未免失了家常取乐的真趣。
于是，她莞尔一笑，笑容温婉和煦，柔声道：“今日这里并无外客，不过是我们自家人一处说笑取乐，若还这般拘着礼，反倒生分了。快快都自在些才好。”
众人见她如此说，情意恳切，紧绷的气氛方渐渐和缓下来，你一言我一语地说笑起来。
略坐片刻，吃了盅茶，元春起身笑道：“这屋里终究气闷，不如我引着你们往园子里散散心去。”
众人自然都说好，于是簇拥着元春，前往会芳园。
说起会芳园，当初袁易一家初搬入此府邸时，尚有些荒芜寥落，草木蒙茸，亭台减色。如今经过一番精心洒扫，着意点缀，已是焕然一新。
园中朱栏屈曲，绣幕低垂，那些曾经黯淡的彩绘梁栋，如今皆焕彩流金；昔日淤塞的池沼，也已然清波荡漾。
正值晴好的夏日辰光，旭日初升，露珠未晞，满园的花木被金辉一照，愈发显得蓊蔚洇润，生机盎然。
元春一行人先往登仙阁去。此阁建在一处高阜之上，需踏着青石台阶，扶着雕花石栏，缓缓而上。石阶因晨露未干，微觉湿滑，两旁护栏上雕刻的云纹仙鹤，则显玲珑生动。
及至阁顶，凭栏远眺，可见远处街市隐约，近处园景尽收眼底，想若是中秋月明之夜，在此处赏月，必是“空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见”的妙境。
微风拂面，吹动众女眷的裙裾衣带，飘飘然有凌云之态，真个是“若非群玉山头见，会向瑶台月下逢”。
下了登仙阁，又迤逦行至逗蜂轩。此轩四周，遍植奇花，有名色的蔷薇、月季、玉簪、海棠，还有一些叫不上名目的，姹紫嫣红，开得正盛。花香浓郁，甜丝丝地沁人心脾，果然引得蜂狂蝶乱，彩翼翩跹，在花间穿梭不息，嗡嗡嘤嘤，平添无限热闹。
探春指着穿梭的蜂蝶，笑道：“瞧，它们倒比我们还忙呢。”
众人皆笑。
再往前行，园中最为显赫的建筑——天香楼，赫然映入眼帘。
此楼两层高耸，碧瓦铺顶，朱漆栋梁，飞檐翘角之上，蹲着琉璃脊兽，在日光下熠熠生辉，气势恢宏。楼前特意垒石为台，台上植着大片的牡丹，虽非花时，但那绿叶葳蕤，亦可想见盛开时的国色天香、秾丽非凡。
此处便是府中筵宴、摆戏、笙歌鼎沸之所，也是曾经贾珍花天酒地的逍遥之地。此刻虽只是辰时，却已有了几分预备宴饮的热闹气象。
略站了站，未即入内，元春又引着众人往园子更深处去。
园子深处另有一处临水建筑，名曰“凝曦轩”。此轩一半架于水上，四面皆是明窗，窗下便是粼粼波光。一道九曲桥，如卧波之龙，蜿蜒通向轩中。
站在轩内，可见水光潋滟，阳光铺洒在水面，如碎金万点，闪烁不定。清风徐来，水波不兴，带来阵阵清凉水汽，令人心神为之一爽。与天香楼的富丽堂皇，乃是截然不同的两种意境。
游玩了一遭，看看时辰，日头已烈了起来，元春便道：“我们也走了半日，想必都有些乏了，且回天香楼筵宴罢。”
于是众人又回到天香楼下。
此时的天香楼内，已铺设整齐。一楼大厅内，桌椅按宾主次序安设，上面铺着大红锦缎桌围。杯盘碗箸，多是官窑瓷器，光洁如玉。时新瓜果、各色精致糕点已陆续摆上，又有丫鬟、宫女、仆妇们手捧食盒，穿梭往来，安放热菜。空气里氤氲着酒香、果香、脂粉香，织成一派富贵风流景象。
元春四下里细细看视了一番宴席的陈设，各样菜蔬果品是否齐备，杯箸是否洁净。
她心细，忽然想起一事，便顾不得让众女眷先行入席，忙唤过丫鬟香菱并金钏、玉钏来，吩咐道：“这大热天的，爷们在书房里，想必口干舌燥。你们速将那用冰镇着的绿豆汤盛几碗，再拣几样果品糕点，如藕粉桂糖糕、松瓤鹅油卷之类，给四爷、林先生送去。就说是我的主意，请他们略用些，也不可过于劳神了。”
李纨在一旁听见，忍不住接口道：“夫人想得周到。我左右无事，不如也跟着去瞧瞧，兰儿那孩子，不知可还安静，莫要扰了四爷才好。”
元春点头允了。
探春虽年纪不大，却已是机敏之人，见李纨提出要跟去，心知她牵挂贾兰，而自己也想去瞧瞧，便也笑道：“既如此，我也跟着大嫂子去走走，方才游园，倒没看够那路上的景致呢。”
林黛玉见李纨、探春相继要去，心中亦是一动，也欲寻个缘由跟去瞧一眼，倒不是想瞧贾宝玉，而是……而是想瞧四爷。只是她素来心性高傲，又碍于众目睽睽，便将冲动强压下去，低了头，心中千回百转。
……
……
立身斋内，书卷盈架。
林如海端坐，依然在娓娓讲述少年立志向学之道，不知不觉已讲了半个时辰了。
贾兰端坐，腰背挺得笔直，听得如痴如醉；贾琮虽有些坐立不安，却也强打精神；独有贾宝玉垂手侍立，额角已渗出细密汗珠。
这半个时辰于贾宝玉而言，真真是度日如年。既要忍受站立之苦，又要听这些“禄蠹”之言，只觉得浑身似有蚂蚁在爬，五脏六腑都要拧作一团。
正当贾宝玉神游天外之际，李纨、探春、香菱、金钏、玉钏鱼贯而入，三个丫鬟各捧着朱漆食盒，内盛冰镇绿豆汤并几样果品糕点。
贾宝玉顿时眼前一亮，如久旱逢甘霖，身子不觉微微前倾。可瞥见袁易肃然的模样，又赶紧缩回脚去，只偷偷拿眼觑着姐姐妹妹们。
李纨先向林如海、袁易道了万福，目光便落在了贾兰身上，见儿子正与袁易同坐听讲，心下顿觉熨帖。
探春眼明心亮，见贾宝玉独自站着，便笑问袁易：“四爷，为何独独宝二哥站着？”
这一声“四爷”叫得自然流畅，倒让林如海微微侧目。