京郊良乡行宫。
这座行宫，就是专门为了天子出巡而建造的，后世被称作“岫云观”，俗称“老公庙”，是明朝在京南地区唯一的行宫，也是研究明代建筑工艺的实物资料。
当然经过战乱年代，留存到后世的建筑，已是所剩无几，现在这座真正的行宫，才是真正的气派。
占地面积近百亩，整体坐北朝南，中轴线主宫殿群为五进规制，东有侧院，西有御花园，后有菜圃，四周有宫墙。
最前端是一个小广场，东西两侧各有一座宫门，呈城楼状，锦衣卫和禁军就驻扎在里面。
严世蕃匆匆来到宫门处，远远观察了一番，找到了一道熟悉的身影，开口唤道：“洪百户！洪百户！”
正在带领手下巡逻的洪七转头，快步走了过来，抱拳道：“严公子！”
严世蕃笑容满面，随手就摸出一把金豆子递了过去：“洪百户夤夜当值，护卫圣躬，当真令人钦佩，区区薄仪，聊表心意，万望笑纳！”
他和陆炳没有海玥那般深厚的交情，对待陆炳的这些心腹当然得客气些，还要趁机结交。
陆炳手下原本就有八大随从，被人戏称为八大金刚，但在安南之前，他们在锦衣卫内都没有什么职务，最多就是小旗和校尉，毕竟当时陆炳也不过是区区舍人，挑选的人才不可能身居高位，都是从底层选拔，带在身边，悉心培养，才能忠心耿耿。
而经历了安南之战，不仅陆炳立下大功，洪七等人也个个斩下不少莫氏首级，凭借军功纷纷晋升为百户。
待得陆炳再往上走，这一批心腹成为实权千户，来日执掌锦衣卫的根基就稳如泰山了。
严世蕃是清楚这点的，再加上在严嵩上位首辅的关键时刻，欧阳氏的商人家底也全力发动起来，他近来怀里可揣着金豆子，见到这些位卑权重的关键之人，随时塞一把过去。
这种好处换成海玥，洪七还真的不敢随便拿，回去要请示一下陆炳，但严世蕃就无所谓了，熟练地接过：“严公子当真客气了！”
无事不登三宝殿，这位阁老之子来锦衣卫值守的地盘，肯定是有要事，洪七不含糊，直接带着他来到一旁：“不知公子深夜到访，有何吩咐？”
严世蕃道：“我有事寻文孚兄，但不能接近寝宫，想请洪百户帮忙传个话。”
南巡队伍多达五千之众，不是谁都有资格在天子身侧的，陆松和陆炳父子毫无疑问就是近臣，如今正在天子的寝宫，陪着朱厚熜说话。
但父子俩留宿的可能性并不高，还是要回到锦衣卫的班房内休息的，所以洪七点了点头：“俺记着，严公子吩咐！”
严世蕃抿了抿嘴，也没有拐弯抹角，直接道：“武定侯郭勋惺惺作态，图谋不轨，暗怀不臣之心，妄图近侍天颜，当严加防范！”
“哦？”
事关勋贵，洪七神情也郑重起来：“俺一定把话带到！”
严世蕃清楚，当年郭勋失势，锦衣卫是出了力，借助锦衣卫之手对付此人绝对最是有效，但此等大事又不能显得自己完全利用对方，再补充了一句：“一旦有事，我住在行宫侧院，可随时来寻我！”
洪七点头：“请严公子放心，俺一定把话带到！”
他办事确实稳妥，待得陆家父子回归，先耐心地等待陆炳将父亲陆松服侍着睡下，才来到身侧，将话原原本本地传了一遍。
“郭勋啊！”
陆炳目光闪烁，冷声道：“还真被严东楼料中了，今日还真有人在陛下的耳边，提及了那位老侯爷！”
以郭勋昔日的势力，朱厚熜身边的内侍也难免被收买，有意无意地提及了郭勋的存在，当时陆炳和陆松听得清楚，也发现了陛下的视线转了过去，在郭勋老迈的身躯上顿了顿，眉宇间颇有感慨。
这份感慨，不仅是对郭勋，还是对当年初登基时，那些拱卫丹墀的旧臣。
而今或已作古，或归林下，渐次零落。
纵是九五之尊，终究难逃凡心，再加上本就是归乡之旅，朱厚熜亦不免感到怅惘。
所以陆炳觉得严世蕃的顾虑不无道理，照此下去，郭勋说不定还真能重得圣心眷顾。
只是阻止的话……
似乎也没什么好办法啊！
总不能不让陛下见臣子吧，锦衣卫固然随侍左右，却还没有这样的本事。
思考片刻，陆炳视线一转，看向不远处一间屋舍，低声问道：“先生睡了么？”
洪七道：“都指挥早早回了屋，但之前属下隐约听到咳嗽声，头儿不妨去看看。”
陆炳闻言面色一变，赶忙朝着那里走去，还未到门前，就听到里面传来压抑不住的咳嗽声：“咳——咳咳咳——！”
“先生！是我！”
他不及通传便推门而入，只见王佐蜷卧榻上，身形随咳嗽不住震颤。
陆炳连忙上前为其抚背顺气，触手只觉这位师傅瘦了许多，昔日魁梧的身体竟变得嶙峋瘦骨，既感酸楚，又有愤怒：“那些不长进的东西，竟敢让先生独处！”
“是我……咳咳……打发他们出去的！”
王佐喘息着摆手，自去岁那场大病后，这位精神奕奕的锦衣卫都指挥使，一下子变得体衰气弱，近来更似深秋枯叶，一日憔悴过一日。
“先生！”
陆炳心下黯然，此番南巡本欲劝这位在京静养，奈何王佐执意随行，欲一睹圣主南巡盛况。
现在见他咳得满面通红，正要去唤御医，却被手掌拉住袖角：“不必！那些御医开的方子，我已烂熟于心，刚才服了药的，去唤人过来也不过是多一番折腾罢了！”
说着，他的气息倒是匀了些，轻笑道：“岁月不饶人啊！我今年也知天命了，早年又留有暗伤，能活到这个年纪，也算知足了……”
“先生当长命百岁，万万不可生出此念啊！”
陆炳面色立变，急切地道。
“行了！”
王佐摆了摆手：“我唯一的遗憾，就是你还年轻，而立之年就要接过执掌锦衣卫这副重担，即便陛下信你重你，也要慎之又慎，与文武打好关系。如那位翰林院的海玥，确实是值得深交之辈，然观其青云直上之势，也要适当保持距离，不然是害人害己。君子之交，贵在知止，你与旁的锦衣卫指挥使不同，可习君子之德……”
陆炳闻言心头骤紧，这番话语竟似临终嘱托，可先生病体分明未至这般境地，顿时怔立当场，惶然无措。
王佐轻轻拍了拍这位传人的肩膀：“你这么晚来此，可还有其他要事？”
“是郭勋……”
陆炳恍惚着回了几个字，又马上反应过来，赶忙道：“先生切莫操心那些了，养好身体才是！”
王佐的眼神却波动起来：“武定侯……唔！此人确实是个祸害，万万不可小觑！你可知近来有哪些人出入武定侯府？”
陆炳知道劝不住，也不禁奇怪：“武定侯府这两年不都是闭门不出，谢绝外客造访的么？”
王佐微笑：“正因为郭勋这般姿态，你们才会忽略他，但别忘了，这位郭侯爷依旧是勋贵里面极少数养着私兵的，他的权势确实随着陛下的不喜与丑闻的传播而一落千丈，但只要这根基还在，随时就有东山再起的机会！虎兕柙中，犹可伤人！”
陆炳神色严肃起来：“所以先生之意，是有旁人帮他？”
“当然！”
王佐道：“不然真要闭门不出，对于朝堂内外的消息一无所知，那才是彻底废了，可事实上早在一年前，就有人打扮成仆侍的模样，暗中出入侯府！恐怕朝堂上的一举一动，那位侯爷都是一清二楚，现在才能扮作衰老之态出面，希望引发陛下的怜悯！”
陆炳感到赧然：“先生当真是明察秋毫，我要学的地方还有很多……”
“世人得势，常轻旧敌，然地位愈尊，愈当戒骄矜之气！”
王佐道：“郭勋的这个教训，你要谨记！”
“是！”
陆炳记下，又琢磨着道：“那我们要查明郭勋的同伙，让陛下知道，此獠始终未变，还在欺瞒圣心……”
“与郭勋联络之人极为小心，我派的人手竟没有抓住他们的蛛丝马迹！”
王佐缓缓地道：“除非此人是黎渊社或白莲教的贼子，不然陛下是不会太过在意的。”
陆炳皱起眉头：“那该如何是好？”
王佐想了想道：“郭勋比我都显得衰老？”
陆炳赶忙道：“先生不过是气疾发作时略显颓唐，平素仍是神采奕奕，然观今日郭勋之态，竟是老态龙钟。”
“那就好了！”
王佐微笑：“效垂暮之态，人畜无害，欲使人卸下心防，此计虽妙，却不适合这位武定侯。”
“一是时日太短，武定侯昔日跋扈之姿，犹在群臣记忆，并未从人们心中淡去。”
“二是陛下确实需要一位能镇得住军队的心腹，他能博取三分怜悯，却难堪大用。”
“既然如此……”
王佐的声音陡然转冷：“不妨助郭勋演得更像些——老得再也起不了身才好！”