却说宝玉搬回怡红院，也不管袭人等拾掇、安置，自个儿兴冲冲便往大观园而来。
一径行至潇湘馆前，宝玉略略顿足，有心去瞧瞧黛玉，又记起王夫人叮嘱，只得叹息一声往蘅芜苑寻来。
谁知阔别月余光景，此番宝姐姐见了面不咸不淡也就罢了，三句话一过便来劝说宝玉读书上进。
宝姐姐如今一门心思要做陈家妇，心下本就厌嫌宝玉这等不求上进的，自是懒得与其虚与委蛇。
一番番大道理，落在宝玉耳中便有如和尚诵念的梵经一般，吵得人头疼。
宝玉顿时摔手而去，兜转着去了荣庆堂给贾母请安，眼见湘云不在，问过才知湘云竟也去小抱厦里学女红去了，于是盘桓一会子意兴阑珊而回。
此时袭人、麝月等正在怡红院内拾掇呢，听见动静，抬眼便见宝玉沉着脸儿懒懒而回，又歪在床榻上，竟愈发惫懒了。
袭人守着宝玉三十三天，心下自然惦记着母亲情形，这宝玉留在房中，她又哪里好这就走了？
因是便凑过来道：“怎么又睡觉，莫非前些时日还不曾睡够？房里闷得很，你不如出去逛逛。”
宝玉见袭人姿容可人，探手便抓过来：“我是想去，只是舍不得你。”
袭人移步避过，嗔怪道：“晴天白日的……你夜里寻媚人厮混就是了。快起来吧！”
宝玉懒洋洋起身，蹙眉道：“可往哪里去呢？”宝姐姐就知说教，林妹妹……如今愈发生分了。好不容易有个能说话儿的湘云，如今又去学那劳什子的女红。“我啊，去哪儿都是腻腻歪歪的。”
袭人说道：“说不定出去了就好了呢。你这般憋闷着，只怕越待越烦。”
宝玉一琢磨也是，想着便是没有姐姐妹妹们说话、解闷，往那园子里游逛游逛，赏赏花、看看奇珍异兽也是好的。
当下又起身出来随意游逛，谁知才才过沁芳闸桥，遥遥便见贾兰背了个小巧包袱，领着两个小丫鬟匆匆往这边厢行来。
宝玉停步纳罕问道：“兰哥儿这是往哪儿去？”
贾兰上前唤了一声‘二叔叔’，当下说道：“方才远叔打发人来说，要我去他新宅中读书。”
宝玉最不耐烦听‘读书’二字，当即摆手道：“那你快去吧，仔细别读瞎了眼睛。”
贾兰憨厚一笑，领着小丫鬟便去了。
目送贾兰匆匆而去，宝玉愈发百无聊赖，正愁闷着不知如何是好，忽而便有丫鬟来告知：“二爷，老爷前头叫你去呢！”
宝玉唬得顿时变了脸色，紧忙蔫头耷脑往前头去。
谁知才到绮霰斋，墙角忽而跳出一人来，扯着宝玉的小胳膊哈哈大笑：“宝兄弟莫慌，不是姨夫叫你，是我叫你出来耍顽。”
说罢扯着宝玉就走：“可巧，今儿个陈也俊、柳湘莲都来了，咱们弟兄好生高乐高乐……只可惜远兄弟不在。”
宝玉被其扯着前行，仔细端详一眼，忽而说道：“蟠大哥怎地这般精瘦了？”
薛蟠身形一滞，顿时面上苦不堪言。这床笫之欢，薛蟠从来都当做享受，谁知竟有一日会厌嫌了？
薛蟠本就是个喜新厌旧的，起初还极得意荷心、穗锦两个丫鬟，见天寻着那两个厮混。待时日一长，薛姨妈若是在，便由薛姨妈催促；薛姨妈不在，便由曹氏催促。
这床笫之欢竟成了公事一般！
薛蟠越琢磨越不对，隐隐觉着自个儿岂不成了太仆寺牧场里头的配种公马？
素来是薛大爷玩儿女人，哪儿有反过来的道理？
因是近些时日薛蟠愈发兑付，得空便往外跑，任凭曹氏、薛姨妈如何管教也不听。今日得了空，干脆便来寻陈斯远耍顽。
谁知陈斯远不在，他便干脆来寻宝玉。宝玉正是百无聊赖之际，可谓一拍即合，当下欢欢喜喜随着薛蟠而去。
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不提宝玉，却说宝姐姐三言两语撵走了宝玉，扭身回得蘅芜苑里娴静以待，只等薛姨妈与王夫人计较过了，再来寻自个儿说话儿。
她心下稍稍不安，又念及姨妈王夫人这些时日待自个儿的情形，算定了绝无应下金玉良缘之理。且先前隐隐有撮合自个儿与陈斯远之意，说不得此番便能心想事成。
这般思量来、思量去，不觉便过了午时。莺儿取了食盒来，宝姐姐草草用了些午点，转眼外间婆子便回道：“姑娘，太太来了！”
宝姐姐丢下筷子，寻了帕子略略擦拭嘴角，紧忙起身来迎。出得正房，遥遥便见薛姨妈领着同喜、同贵两个蹙眉而来。
宝姐姐心下咯噔一声儿，暗忖……莫非又有变故不成？
当下上前见了礼，那薛姨妈瞧着宝钗叹息一声儿，扭头与三个丫鬟吩咐道：“我们娘儿俩说些体己话儿，你们只管出去耍顽。”
莺儿等一并应下，便留在外间守着。
母女两个相携进得正房里，待宝姐姐为薛姨妈斟了茶，那薛姨妈抬眼扫量一眼，蹙眉嗔道：“这回啊……可算随了你的心意了。”
宝姐姐面上娴静，提着茶壶的手却一颤，忙问：“妈妈这话没头没尾的，什么叫随了我的心意？姨妈如何说的？”
薛姨妈冷笑一声儿，道：“还能如何说？不过是那些话翻来覆去的说，唬弄咱们呢。我也知道，如今大姑娘封了妃，你姨妈心气儿高了，只怕瞧不上咱们家的门第，想着另攀高枝呢。”
宝姐姐便道：“妈妈何必气恼？人往高处走、水往低处流，自古如此。”
薛姨妈叹道：“道理是道理，情分是情分……这道理、情分混在一处，真真儿叫人心烦。”顿了顿，又道：“许是你姨妈也厌烦了，听我说你等不得，竟有撮合你跟远哥儿之意。”
宝姐姐故作讶然，桌案下的双手却暗自攥紧，心道果然如此！
就听薛姨妈又道：“我说了大太太那日所为，你姨妈却另有心思，只说待她仔细思量了，再去寻老太太分说分说。”
寻老太太分说？是了，老太太若开口反对，只怕大太太先前所言就做不得数了。
这可真是双喜临门！
眼见宝钗不言语，薛姨妈说道：“我的儿，再如何说，也是东跨院先提出来的。你……”
宝姐姐娴静道：“妈妈放心，我心里有分寸。”
薛姨妈心有不甘，暗忖那小良人惯会风月事，每回都折腾得自个儿欲仙欲死的……若将这般手段用在女儿身上，只怕没几回女儿便要委身于人了，到那时哪里还有转圜的余地？
只是这些话薛姨妈不好说出口，心下一时间五味杂陈。再多留下去，薛姨妈生怕露了行迹，因是交代了一番，干脆起身领了同喜、同贵两个回返。临别又言说薛蟠这些时日愈发恣意，短了拘束，说不得她下晌便要回老宅多住几日。
宝姐姐自是应下，心下却思量着过几日再去盘账，到时再与陈斯远缱绻缠绵。
这日未时刚过，薛姨妈果然领着丫鬟、婆子乘车回了老宅。恰逢小抱厦散学，三春一并出来。
前几日因着二姑娘的婚事，探春、惜春两个生了间隙，这几日虽也聚在一处，却少了往日无话不谈的亲昵。
探春本要寻机与惜春分说一二，谁知才出了抱夏，惜春便抱了迎春的胳膊道：“二姐姐，你那梅花络子极好，能给我也打一个吗？”
迎春纳罕于惜春为何突然这般亲近，心下只当她年岁小，不过是一时兴起，便笑着颔首道：“自家姊妹，你既说了，回头儿我给你打一个就是。”
惜春高兴道：“好，那我要瞧着二姐姐打！”
当下拖着迎春往缀锦楼而去。
探春停在抱厦前蹙眉不已，良久方才往王夫人院儿而去——她养在王夫人房里，自是不能短了规矩。
当下领了侍书、翠墨往王夫人院儿而来，谁知才进东角门，正撞见翘首以盼的赵姨娘。
探春顿时愈发蹙眉，上前唤了声儿，纳罕道：“姨娘这是等谁呢？”
赵姨娘摆摆手，赶苍蝇也似将侍书、翠墨赶在一旁，扯了探春到一旁，一指头戳在探春眉心，道：“你个没良心的，不是等你还能等谁？”
探春怔了下，赶忙道：“姨娘……这个月月例还没放呢。”
赵姨娘蹙眉道：“你是我肠子里爬出来的，我寻你就不能有好事儿？”顿了顿，四下观量一眼，这才压低声音道：“我且问你……二姑娘可是真要嫁给远哥儿了？”
探春实话实说道：“这却不好说……前番只是大太太自说自话，老太太虽没说旁的，可大老爷什么心思还不知道呢。”
话音刚落，就见赵姨娘面上古怪地笑将起来。探春问道：“姨娘笑什么？”
赵姨娘嘿然道：“既然做不得准，咱们的机会可不就来了？”
“哈？”
“瞎！你这孩子装哪门子傻？远哥儿才大你五岁，这几年又要用心攻读，这婚事便是定下了，只怕也要下一科过后才好操办。算算到那会子，远哥儿二十，你也十五、六了，可不是正合适？”
探春万万没想到赵姨娘竟是这般心思。心下又急又羞，顿时面上涨红着，说话也期期艾艾起来：“你……姨娘……别，别乱说！”
赵姨娘哂笑道：“我乱说？谁不知远哥儿是个好的。诶唷唷，不说来日仕途，单是赚来的银子，只怕库房都堆不下！二姑娘是庶出的，你也是庶出的，瞧模样你比二姑娘还强三分，怎么就比不过她去？你也别跟我说什么亲姊妹不好争抢，二姑娘是大房的，与咱们隔着房呢！”
“你，你——”真真儿是秀才遇见兵，有理说不清啊。探春这会子已然恼了，干脆一顿足，越过赵姨娘就走：“我不与你说了！”
赵姨娘追了两步，眼看其进了王夫人院儿，紧忙追着道：“回头儿我就与老爷说道说道，你就等着好信儿吧！”
话音落下，探春不由得越走越快，后头侍书、翠墨两个隐隐听了一耳朵，心下实在不知说赵姨娘什么好，只得快步去追探春。
探春临到抱厦前方才放缓脚步，探手一摸，只觉面颊滚烫。她比黛玉还小一岁，这会子渐渐知了些人事儿，此前却从未想过哪个具体的男子。
那赵姨娘浑说一通，反倒惹得探春犯了心思。不觉想起陈斯远来，面上红云愈发显眼。
金钏儿自抱厦里迎了出来，见探春蹙眉红脸儿，又见侍书、翠墨两个追来，便笑着道：“三姑娘怎么跑来了？太太这会子正与二奶奶说话儿呢，三姑娘只怕要等一会子。”
探春暗忖正好，便干脆进得抱厦里小坐。待过得一盏茶光景，内中传来一声冷哼，又须臾，才有凤姐儿冷笑而出。见的探春，凤姐儿面上的冷笑顿时转暖，笑着道：“探丫头来了？快进去吧，太太方才还念叨你呢。”
探春起身应下，别过凤姐儿，这才往正房里来。入得内中抬眼一扫，便见王夫人面沉如水，手上十八子转得飞快，显是正在运气……也不知凤姐儿方才说了什么。
探春上前规规矩矩见礼，王夫人冷眼扫量一眼，面色这才和缓了几分，略略说过几句家常，便道：“府中下人愈发没个样子，姑娘家的清名又岂是她们能说三道四的？我方才交代了凤丫头，往后再有传闲话的，只管开革出府。你私底下也留意着，有那没起子的嚼老婆舌，只管拿了来，自有我来管教！”
探春心道，原来是因着二姐姐那些风言风语……当面应下，又留了片刻，方才被王夫人打发出来。
那王夫人闷坐房中半晌，思量着回头儿便寻个由头将彩霞打发了。还有那赵姨娘母子……有老爷护着，她无凭无据的不好胡乱处置，可整人的法子不是有的是？
当下点了彩云来，吩咐道：“你去赵姨娘院儿瞧瞧，要是环哥儿回来了，叫他来我房里誊抄一部金刚经。”
彩云应下，暗忖环老三又倒霉了，紧忙往赵姨娘院儿而去。
少一时，贾环蔫头耷脑而来，只当是自个儿上回烫伤了宝玉，此番王夫人是存心磋磨。形势不如人，环老三只得闷头抄写经文。
王夫人心下计较一番，眼看未时过半，拿定了心思便提前往荣庆堂而去。
一径到得荣庆堂，入得内中见了礼，眼见只湘云在陪着老太太说话儿，王夫人不由纳罕道：“怎么不见宝玉？”
贾母乐呵呵道：“宝玉本就是个爱热闹的，这前头病了几日，又关了三十三天，心里可不就长草了？方才鸳鸯往怡红院去问了，扫听一番才说宝玉与人出去耍顽了。”
王夫人略略蹙眉，没说旁的。待落座吃着茶与贾母说过一些家常，贾母就道：“你这些时日也劳累了，今儿个又何必早早儿的来我这儿立规矩？”
王夫人欠身道：“礼不可废，我既无事，总要来瞧瞧老太太。”顿了顿，又道：“另外，我倒是听了一桩事……怎么好似，大嫂有意将迎春许配给远哥儿？”
贾母便笑着道：“八字还没一撇呢，总要看大老爷怎么说……偏也凑巧，转天大老爷就有事去了津门。我寻思着啊，这迎春也不小了，等大老爷回来，我再与他仔细计较一番。”
顿了顿，眼见王夫人面上一副欲言又止的模样，贾母便知其有话要说。眼见湘云在一旁支棱着耳朵倾听，贾母便推了其一把，笑着道：“你也不用守着我，快去寻她们耍顽去吧。”
湘云乖顺应下，蹦蹦跳跳自去寻宝姐姐去了。
内中只余贾母与王夫人两个，王夫人便沉吟道：“要说这二姑娘许配给远哥儿，自是极好的。这两个年岁相当，一个要强，一个内秀，相处起来定然和美。说不得大伯、嫂子心下也早盼着敲定此事呢。”
说者有心，听者自然也听出了话外之音。什么叫大伯、嫂子也盼着？贾母心下一转，顿时暗自蹙眉。
她为何厌嫌陈斯远？一则拿了个不知来路的婚书，生生将黛玉撬了去。虽说林家家产还是被贾家挪用了大半，可此时过了明路，来日真个儿计较起来，贾家可是要还的。
另则，此人初来乍到便与两房沆瀣一气，撺掇着两房儿媳合起伙来对付她。于是乎乌家倒了，戴良完了，便是最倚重的赖家如今也苟延残喘。儿媳王夫人担负掌家之名十几年，这二年才真个儿掌了家。
对这等心思歹毒的小辈，贾母又岂能欢喜得起来？
儿媳王夫人方才所言，好似极为忌惮此子……莫非是生怕此人娶了迎春，从此一门心思帮着大房，转头再来对付二房？
两房存的什么心思，又岂能瞒得过人老成精的贾母？老太太自知贾家如今在走下坡路，老国公晚年时定下来东西二府转向耕读传家，不想一场夺嫡之争，惹得最有出息的贾敬避居城外，小一辈里最有才俊的贾珠更是死于非命。
遍观宁荣二府，哪里还有出彩的子弟？这玉字辈寻不见出彩的，便只能指望下一代的草字辈。
只是老太太年事已高，如今只想维系了体面，至于往后家中如何，自有后人去操心。即便大房、二房要斗，总要等她阖眼了再说。
这心思歹毒的陈斯远若是娶了二姑娘，说不得便愈发尽心出谋划策，来日家中岂不要大乱？
王夫人此时打量着老太太神情，眼见其略略蹙眉，心下便有了数。于是又说道：“再者说，家中又不止迎春一个，老太太总不能厚此薄彼。”
“哦？”贾母纳罕道：“太太的意思是……不可啊，探春还小着呢。”
王夫人一怔，心道她哪里会给庶女寻个这般好的姻缘？当下哭笑不得道：“老太太想左了……我是说，这不还有个宝丫头嘛。”
“宝钗？”贾母顿时一惊，不禁狐疑看过来。
那王夫人低声道：“算来宝丫头也跟远哥儿年岁相当，二人又多有往来，料想老太太撮合了，断没有不成之理。且薛家什么情形，老太太也知，正缺远哥儿这等能顶门立户的。
老太太说，这二人凑成一对儿，可不就是天降良缘？”
王夫人这话明说薛家情形，暗地里说的则是贾家。须知荣国府还欠着人家薛家银钱呢，贾母又不肯掏体己银子填补亏空，虽百般瞧不上薛家母女，可也只敢点戏讥讽，明面上从来不敢说一句重话。
不然……若她一口否了那劳什子金玉良缘，来日薛家问荣国府讨要银钱该当如何？总不能典房子质地吧，那样一来荣国府哪里还有体面？
细细思量，这‘多有往来’……岂不是说二人早有私情？且王夫人既敢这么说，必是与薛姨妈计较过了的，想来薛姨妈也极赞同这门亲事？
如此一来，再没什么金玉良缘，荣国府也不用急着还钱，岂不是一举两得？
贾母沉吟半晌，这才与王夫人说道：“这婚姻大事可不能儿戏，既要门当户对，也要二人投缘。你也知大太太向来心直口快，上回她自顾自的便说了，只怕既不曾与大老爷说过，也不曾问过迎春的心意。
太太既不用看顾宝玉了，这几日便打发人将府中的闲言碎语压一压。二丫头、宝丫头于我心下都是极好的，来日不拘谁与远哥儿结缘，我都只有赞成的份儿。”
贾母这话滴水不漏，惹得王夫人心下暗骂老狐狸。当下却只好说道：“老太太说的在理，回头儿我打发探丫头问问二姑娘到底是什么心思，总不好牛不喝水强按头。”
贾母颔首连连，再不提此事，转而寻了府中大事小情交代了一番，待临近晚饭，这才打发了王夫人。
王夫人领着金钏儿、玉钏儿两个自荣庆堂后的角门出来，行过粉油大影壁，眼看到得大观园门前，王夫人驻足吩咐玉钏儿：“去将探丫头请来，就说陪我一道儿用晚饭。”
玉钏儿虽心下纳罕，却闷头应下，扭身便去秋爽斋寻了探春来。
探春一路问询，自是不曾从玉钏儿口中扫听出什么有用来，于是不禁心下胡乱思忖，想着莫非赵姨娘与自个儿说的话儿传扬了出去？
探春一路忐忑进得王夫人正房里，却见王夫人慈眉善目，果真是要其一道儿用晚饭。
一顿晚饭，王夫人嘘寒问暖不说，还特意给探春布了几回菜，惹得探春禁不住红了眼圈儿。只当自个儿素来乖顺，总算入了王夫人的青眼。
待晚饭撤下，金钏儿奉上茶水来，王夫人这才说道：“你二姐姐这两日如何了？”
“这……”探春为难道：“我这两日与惜春闹了别扭，就没往缀锦楼去。”
王夫人讶然道：“你与惜春素来是焦不离孟、孟不离焦，好好儿的怎么就生分了？”
探春红着眼圈儿道：“只是因着惜春赞成二姐姐嫁给远大哥，我心下却并不赞同——”顿了顿，又道：“——我心下一直以为此番不过是大太太自说自话，人家远大哥可什么都没说呢。”
王夫人顿觉熨帖之余，不禁又生出几番提防来。探丫头才多大年纪？这会子就会揣摩自个儿心思了，便是元春这般大时也没这么厉害。假以时日，说不得这探丫头就又是一个贾敏！
强忍住心下厌嫌，王夫人笑着道：“我的儿，你这话极为在理。实话也不妨说给你听，打从去年我便生了撮合的心思，时常叫了宝丫头与远哥儿来我房中说话。这一来二去，二人虽守着礼，可这心下只怕早就认定了彼此呢。
这不？我才得闲，你姨妈便急着来说道，我才得知大太太竟抢先要将迎春许配给远哥儿。常言道强扭的瓜不甜，也亏得大老爷有事儿去了津门，不然转天当面问询，远哥儿要是一口否了，以后叫二姑娘如何做人？”
探春恍然道：“还有此事？”
王夫人颔首，忧心忡忡道：“我今儿寻你来，就是想你去探听探听二姑娘的心思……若实在不成，不如求了老太太挡一挡，总好过来日损了清名。”
探春闻言顿时抿嘴咬了下唇，蹙眉道：“这可不好，说不得大老爷何时就回来了，我须得赶紧寻了二姐姐说道说道去。”
王夫人心思得逞，便道：“快去快去，小心迟则生变。”
探春便起身一福，领了两个丫鬟匆匆往缀锦楼而去。
待到得缀锦楼前，绣橘不由得面色古怪地瞥了探春一眼。惜春、迎春两个说话儿再是谨慎，又怎防得住隔墙之耳？少不得那些体己话儿便被司棋、绣橘听了去，二人自是知道了三姑娘探春并不赞成二姑娘的婚事。
俗话说得好，挡人财路如杀人父母。女子又不用养家糊口，一桩好姻缘便能定下后半辈子是好是坏。探春挡着二姑娘的路，便是挡了司棋、绣橘的路，这两个丫鬟自是对探春心生间隙。
只是人家是姑娘，她们只是丫鬟，有些话背后能说，当面却不好使眼色。于是乎不咸不淡招呼了声儿，又往楼上通禀了，这才引着探春上了楼。
这会子邢岫烟回东跨院看望邢忠、邢甄氏去了，内中只迎春、惜春两个在说话儿。
眼见探春来了，小惜春便蹙眉道：“三姐姐怎么来了？”
探春张口欲言，扭身又将一应丫鬟都打发了下去，这才凑过来蹙眉道：“二姐姐可想过，若是……若是事有不谐，来日又该如何自处？”
惜春不明所以，只扭头看向迎春。
那迎春惨笑一声儿，道：“三妹妹看破不说破，容我多做几日梦不好？”
惜春这才察觉不对，瞪着眼睛道：“二姐姐……三姐姐，到底怎么了？”
探春叹息一声，与惜春道：“自古婚嫁之事，都是私底下计较妥当了才会过了明路，那日大太太既不曾与大老爷说过，也不曾与远大哥提起，自顾自便说了此事。四妹妹莫非不知，宝姐姐这一年来与远大哥时常走动？
方才母亲召见，这才与我说了，敢情去年母亲便撮合着两人时常在其房中说话儿。论先来后到，是宝姐姐先；论远近——”瞥了二姑娘迎春一眼，道：“——只怕也是宝姐姐更近一些。”
“此时大太太不管不顾的，若来日有变，可叫二姐姐如何做人？”
惜春听得似懂非懂，又眼见二姐姐兀自愁容惨淡，这才知晓此事严重。于是赶忙道：“那，那，大太太都说了，此事可还有转圜？”
探春道：“有的，有！”顿了顿，握住二姑娘的手，道：“二姐姐这会子就去求了老太太，只消老太太挡住了大老爷，此事就有缓和的余地。”
迎春摇头道：“那日便是在老太太跟前说的，连老太太也同意了的——”
探春抢白道：“母亲先前去了荣庆堂，料想又与老祖宗计较过，二姐姐此时再去，想来老祖宗必会改了心思。”
迎春看着急切的探春，不禁叹息一声。她好不容易拿定心思追寻自个儿的姻缘，本就落后于人，谁知又有邢夫人来搅局……真真儿是一着不慎满盘皆输啊。
心下凄苦一阵，到底被探春拖着往荣庆堂而去。
待进得内中，二姑娘哭着扑在贾母膝前，绝口不提陈斯远如何，只说舍不得贾母，想多留两年再嫁。
贾母不由动了情，也扶着迎春道：“先前大太太说起婚事，我只当是与你计较过的，谁知竟是自作主张。咱们贾家的姑娘又不是寻不着人家，也不差那二年的钱粮，何必早早的嫁做人妇？
二丫头快起来，你既张了口，我这做祖母的旁的本事没有，自问还护得住自个儿孙女。来日等大老爷回来，我与他亲自说！除非圣人下了旨意，否则便是天上下刀子，我也要多留你几年！”
当下祖孙两个抱在一处，好一派祖孙情深，便是连廊檐下的几个丫鬟也禁不住红了眼圈儿。却不知二姑娘哭得是自个儿与陈斯远有缘无分，老太太心下则巴不得陈斯远与宝钗赶快定下亲事，最好明儿个便一并搬出荣国府呢。