陆嘉衍稳步踏入油庄，只见里头众人早已翘首以盼，目光齐刷刷向他投来。他神态沉稳，对着众人一拱手，朗声说道：
“诸位，城防营已然出动，不出意外，福德海今日定会锒铛入狱。倘若各位信得过在下，此刻就可着手写状子，一同为你们以往的营生讨个公道。”
众人听闻，内心瞬间如翻江倒海一般，激动不已。可真要迈出这关键一步，他们心中仍有顾虑：这往前走了，真就能回到几十年前不受盘剥的安稳日子吗？大家面面相觑，一时之间，都在犹豫徘徊。
陆嘉衍见状，轻轻咳了一声，言辞恳切又带着几分警醒：“大伙可得想清楚了，过了这个村可就没这个店了。要是福德海这次侥幸出来，我可是花旗国洋行的买办，这家油庄也不是新开的，我陆某大不了继续做进口煤油生意。可诸位呢，难道还有其他更好的选择吗？”
陆嘉衍这番话，如重锤般敲在众人心上。众人不再迟疑，有人大声喊道：“管他好坏，总要搏一搏！跟着嘉记油庄做买卖，咱们能多两成利润呢！曹律师，先给我写状子！”这一嗓子喊出，仿佛点燃了众人的决心，一时间，大家纷纷响应，下定决心要与陆嘉衍共进退。
陆嘉衍凝视着眼前场景，眼底闪过一丝锋芒。九成把握——这个数字在他心中反复掂量，几乎可以断定福德海再难踏出大牢半步。
与此同时，京城的街巷间暗流涌动。周三正倚着老槐树，唾沫横飞地向几个混混吹嘘：“昨儿个可真是开了眼，那小妞腰肢细得......”
突然一阵整齐的脚步声打断了他的荤话。一队持枪的官兵已将众人团团围住，为首的那人冷声喝问：“谁是周三？”
周三顿时像被掐住脖子的鸡，缩着肩膀往人堆里躲。周围的混混们不约而同退开半步，让出一条直通周三的“路”。为首的那人冷笑一声，抬腿就是一脚：“问你话呢！”
“军、军爷明鉴......”周三弓着身子，脸上堆满谄笑，“小的周三，不知......”话音未落，两名兵丁已反剪他双臂，铁链哗啦作响往脖子上套。
“冤枉啊军爷！小的安分守己......”周三杀猪般的嚎叫在巷子里回荡，却只换来为首那人嫌恶的摆手。铁链拖地的声音渐行渐远……
茶馆里，檀香袅袅，福德海正悠闲地逗弄着笼中的画眉，嘴里哼着小曲儿。手下人慌慌张张地闯进来：“福爷，吕营长带着兵往这边来了！”
福德海眼皮都没抬，不耐烦地挥了挥手：“滚一边儿去！没见爷正忙着？天大的事儿也等爷逗完鸟再说！”
话音未落，茶馆的门“砰”地被踹开，吕营长大步跨入，身后一队士兵迅速散开，将整个茶馆围了个严实。福德海一愣，手里的鸟食撒了一地，画眉在笼中扑棱棱地乱跳。
吕营长径直走到桌前，目光落在桌上的玉佩上，随手拿起来掂了掂，似笑非笑：“福掌柜好雅兴啊。”
福德海连忙堆起笑脸，起身拱手：“哎哟，吕司令，什么风把您吹来了？这玉佩是小的新得的玩意儿，您要是喜欢……”
话没说完，吕营长已经将玉佩揣进了兜里，冷冷道：“福掌柜，跟我去城防营走一趟吧，有些事儿得问问你。”说完，眼神一厉，朝身后使了个眼色。
福德海脸色一变：“吕司令，您这是……哎！你们干什么！”两名士兵已经一左一右架住了他，枪口抵在了腰间。
吕营长头也不回地往外走，只丢下一句：“磨蹭什么？带走！”
福德海被粗暴地往外拖，终于绷不住了，破口大骂：“姓吕的！你他娘的什么意思？光天化日抢东西，还想伤人？“可吕营长早已翻身上马，背影冷漠，连个眼神都没再给他。
茶馆里五六个喽啰僵在原地，面面相觑，额角沁出的薄汗顺着下颌线滚进衣领。茶碗搁在八仙桌上的脆响，混着此起彼伏的叹息，在空荡的堂子里撞出回音。
“得了！福爷如今是天上的凤凰，自有祥云托着。”疤脸汉子搬开条长凳坐了下来，铜烟杆敲得桌沿咚咚响，“可咱哥几个，总不能饿死在这儿吧？我这双腿都快站成两根木桩子了！”
“可不是嘛！没了福爷镇场，咱连根葱都使唤不动。”塌鼻青年缩着脖子，眼馋地望着后厨方向，喉结上下滚动。
“掌柜的！”络腮胡突然拍案而起，震得茶盏里的水溅出波纹，“来二十个芝麻烧饼，记福爷账上！”
他歪着脑袋环视众人，露出缺了半颗的门牙，“福爷日进斗金，哪会记得这点零碎？”
这话像根火柴扔进了火药桶。众人如蒙大赦，哗啦散开抢占八仙桌。吆喝声此起彼伏——“来碗烂肉面，多搁辣子！”
“上茶啊！哥几个渴死了！”茶馆掌柜算盘珠子噼噼啪啪打了起来，将他们点的一一入账，他望着满桌狼藉，暗自咂舌。
大魁号门前，五六个地痞歪歪斜斜地倚在门框上，嘴里叼着草根，眼神阴鸷地扫视着街面。
这时，三个挑担的梨贩晃晃悠悠地走近，扁担吱呀作响，吆喝声拖得老长：“上好的脆梨——一个铜板一个喽——”
为首的混混眼睛一亮，歪嘴笑道：“哟，兄弟们，白送的甜头来了。”几人交换了个眼色，懒洋洋地拦住了去路。
“梨甜不甜啊？”一个满脸横肉的痞子敲了敲梨筐。
卖梨的汉子陪着笑：“甜，甜得很！爷买几个？”
痞子一把抓过梨子就啃，汁水顺着下巴直流。他含糊不清地招呼同伙：“都尝尝！”转眼间，筐里的梨子被拿走十多个，果核噼里啪啦砸了一地。
待啃得只剩核，那痞子把梨核往卖梨的脸上狠狠一掷：“呸！什么玩意儿，酸倒牙了！”说罢转身就要走。
卖梨的汉子一把拽住他的衣角，“爷，您还没给钱。”
“钱？”痞子一拍汉子的手，“老子没让你赔钱就不错了！这么酸的烂梨，害得哥几个牙都倒了！”周围顿时爆发出一阵哄笑。
卖梨汉子听闻痞子污言秽语的瞬间，暴喝一声，一脚狠狠揣向对方小腿。“咔嚓”脆响混着惨叫撕裂空气，那人瘫倒在地时，小腿已以诡异角度弯折，像被踩断的枯枝。
“找死！”两个卖梨的同伴旋风般扑上前，一人攥住痞子后领，借力旋身将其掼在青石板上；另一人抄起扁担横扫，专挑关节下手，动作狠辣如毒蛇出洞。痞子们刚掏出匕首，就被卸了手腕，骨裂声此起彼伏。
不到一分钟，满地横陈着哀嚎打滚的痞子，断肢扭曲的模样令人胆寒。相邻绸缎庄掌柜见状，慌忙躲回店里，“这是踢到铁板了！能把人打成这样，定是真正的煞星！”